Anh ta chưa bao giờ phải chịu đựng sự nhục nhã như vậy; ngay cả trước mặt Thái tử, nhờ có sự bảo vệ của thầy giáo, Thái tử cũng không dám hành xử tùy tiện. Khi muốn đạt được điều gì đó, thì luôn phải có sự hy sinh. Thực ra, việc giết Châu Khai Tân không khó chút nào; chỉ cần sử dụng toàn lực của lực lượng Bảo vệ Ngư Long là đủ để khiến anh ta chết rơi trên đường phố. Nhưng như vậy thì toàn bộ kế hoạch sẽ trở thành một tờ giấy vô nghĩa.

Trong lòng Mai Lệnh Thần, có một con thú hoang dã bị xiềng xích đang gào thét; anh ta nắm chặt quả búa, các ngón tay đâm sâu vào lòng bàn tay mình… Nỗi đau càng mãnh liệt, thì nó càng in sâu vào tâm trí anh ta. Anh ta quay đầu nhìn lại quán trà, lau đi vết máu ở khóe miệng. Sự nhục nhã mà anh ta phải chịu hôm nay, ngày nào đó, anh ta sẽ trả lại gấp hàng ngàn lần!

Anh ta trở lại xe ngựa, cố tình nghiêng mặt sang một bên để không bị ai phát hiện. Nhưng Tô Nguyên Thanh vẫn nhận ra sự bất thường ở anh ta và cúi xuống hỏi: “Cậu sao vậy? Có bị thương à?”

Mai Lệnh Thần không nói gì.

Tô Nguyên Thanh vội vàng lấy ra một chai thuốc mỡ và băng gạc từ trong hành lí: “Đây là loại thuốc mỡ Yujī mà tôi thường dùng; nó có tác dụng thanh nhiệt và giải độc, bôi lên sẽ giúp cậu đỡ đau hơn.” Cô dùng băng gạc nhúng thuốc mỡ rồi đưa tay ra để bôi cho Mai Lệnh Thần. Nhưng anh ta lặng lẽ quay đầu đi, nói: “Tôi không sao đâu.”

Tô Nguyên Thanh theo anh ta đến một góc khác và kiên quyết nói: “Không được, nhất định phải bôi! Đừng tự hủy hoại bản thân mình.”

Mai Lệnh Thần nhìn cô, ánh mắt lưu luyến, và không còn từ chối nữa.

Tô Nguyên Thanh cẩn thận bôi thuốc cho anh ta; vì sợ anh ta đau, cô thỉnh thoảng lại đến gần hơn để thổi nhẹ lên vết thương. Khi cô đứng gần anh ta, mùi hương của người đàn ông ấy trở nên rõ ràng… Mùi hương như hoa lan trong sân vườn, thanh khiết và dịu dàng… Đó là hương thơm đặc trưng của một người quý ông và một nhà ẩn dật. Trái tim cô bỗng nhiên đập loạn xạ, hơi thở trở nên gấp gáp… Nhưng cô cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh.

Vết thương này thực sự không hề nhẹ; khuôn mặt trắng như ngọc của anh ta đầy vết máu và hơi sưng tấy… Không biết là ai đã làm ra chuyện này… Làm sao người ta có thể đánh đập một khuôn mặt đẹp như vậy…

Mai Lệnh Thần chỉ cảm thấy hơi thở nhẹ nhàng của Lan phả vào khuôn mặt mình… Con thú hoang dã trong lòng anh ta dần dần lùi vào bóng tối… Có vẻ như, trong những lần anh ta bị thương, chính cô là người

Chỉ cần có sự âu yếm như thế này, anh ấy sẽ có thể vượt qua mọi khó khăn để tiếp tục đi tiến.

“Những người kia lúc nãy là kẻ thù của bạn sao?” Tô Nguyên Thanh hỏi.

“Không phải.”

“Vậy tại sao họ lại đối xử tệ với bạn như vậy?”

“Đó là chuyện trong giới quan trường.” Mai Lệnh Thần chỉ đơn giản trả lời bằng vài từ.

Tô Nguyên Thanh ngồi trở lại chỗ của mình và nói: “Trên đời này, có rất nhiều người luôn vất vả tranh đấu để đạt được danh vọng và giàu có. Nhưng ông dường như không phải là người như vậy.”

Mai Lệnh Thần nhìn cô ấy, dường như đang hỏi trong im lặng: Tại sao vậy?

Tô Nguyên Thanh cúi đầu thu dọn đồ đạc và nói nhỏ: “Tôi chỉ cảm thấy rằng, ông thích hợp hơn với cuộc sống như ông Tao – người có thể thong dong hái hoa dưới hàng rào phía đông và thưởng thức cảnh núi Nam Sơn.”

Có lẽ vì đã chứng kiến hoàn cảnh của Chu Thừa Dụ, và vì cha cũng như chồng cũ của cô ấy đều là người trong giới quan trường, nên cô ấy luôn cho rằng giới quan trường là nơi đầy rủi ro. Cô ấy gần như không còn nhớ rõ những gì đã xảy ra với gia đình mình nữa, nhưng việc một gia đình sụp đổ chỉ xảy ra trong chốc lát thôi… Dù gia đình từng rất giàu có, thì cũng chẳng thể làm gì được khi mọi thứ đã tan biến.

Trên đời này, chỉ có hoàng đế mới có quyền sinh sát mọi người tùy ý. Nhưng nhìn vào cách Chu Thừa Dụ đang lên kế hoạch một cách kín đáo, có vẻ như người ở kinh thành cũng không hề yên tâm chút nào. Vì vậy, những cuộc chiến tranh và tính toán lẫn nhau thực sự rất mệt mỏi.

Chiếc xe ngựa rời khỏi thị trấn và tiếp tục hành trình.

Tô Nguyên Thanh nhận thấy cuốn sách mà Mai Lệnh Thần đang đọc dường như là cuốn sử địa về khu vực Tây Châu, trong đó có thông tin chi tiết về các dãy núi và con sông ở đó. Kế hoạch của họ là trước tiên đến thị trấn An Bình gần đó, sau đó liên lạc với những kẻ xấu theo những gì được ghi trong lá thư. Hành trình này sẽ mất khoảng mười ngày; theo lộ trình mà Mai Lệnh Thần đã lập ra, họ có thể nghỉ ngơi trong các thị trấn vào ban đêm.

Khi màn đêm buông xuống, Cǎi Lánh đã vào thành phố Chân Định Phủ – thành phố lớn cuối cùng ở phía bắc trước khi đóng cửa thành.

Chân Định Phủ cách huyện Thọ Dương chỉ một ngày đi đường. Vì nằm gần thủ phủ Thái Các, nên các con đường ở đây rất rộng lớn và có rất nhiều cửa hàng ven đường. Tuy nhiên, sau khi trời tối, ngoại trừ những nhà trọ và hiệu thuốc cứu người, hầu hết các cửa hàng đều đóng cửa.

Có lẽ vì ảnh hưởng của các cuộc chiến tranh trong khu vực, vẫn còn có binh sĩ đi tuần tra trong thành phố; khi gặp những người có hành vi đáng nghi ngờ, họ buộc phải tiến hành thẩm vấn.

Chiếc xe ngựa của họ đã bị binh sĩ chặn lại. Ban đầu, những người lính nhìn Cǎi Lán và cảm thấy cô ấy có vẻ đáng ngờ; họ liền hỏi: “Các ngài là ai? Đến từ đâu? Tại sao lại vào thành phố vào ban đêm?”

Cǎi Lán vẫn đang suy nghĩ xem nên nói lý do gì thì Mai Lệnh Thần đã kéo một góc rèm xuống, để lộ nửa thân ra ngoài và nói: “Tôi là một thương nhân đến từ huyện Thọ Dương, đang cùng vợ đi thăm người thân ở miền bắc. Vợ tôi sức khỏe không tốt lắm, nên trên đường đi gặp nhiều trở ngại, vì vậy chúng tôi mới đến muộn. Xin quý binh sĩ thông cảm.”

Nhìn thấy dáng vẻ của anh ta giống một người học giả và cách nói chuyện của anh ta rất tử tế, lòng nghi ngờ của những người lính giảm bớt đi một phần. Lúc này, họ lại thấy một bàn tay thon dài từ bên trong rèm vươn ra, dường như đang nắm lấy cánh tay người đàn ông kia, và một giọng nói nhẹ nhàng vang lên: “Cǎi Lán, đây là tiền để mời quý binh sĩ uống trà.”

Mặc dù không thể nhìn rõ người bên trong, nhưng nghe giọng nói du dương ấy, những người lính biết chắc đó là một người phụ nữ xinh đẹp, rất phù hợp với người đàn ông này. Sau khi nhận được tiền, họ liền cho phép họ tiếp tục lên đường.

Tô Nguyên Thanh thấy họ không kiểm tra kỹ lưỡng gì, liền vội vàng buông tay Mai Lệnh Thần và ngồi trở lại. Mặt cô ấy hơi đỏ lên, và trong lòng cô không ngừng tự hỏi: “Tại sao mình lại tự nguyện làm như vậy chứ? Người kia cũng chẳng yêu cầu mình phải giả vờ là vợ chồng đâu.”

Cǎi Lán lái xe đến một quán trọ trong thành phố để nghỉ ngơi. Trong phòng cao cấp chỉ còn hai căn, còn phòng thấp cấp thì chỉ còn một căn. Sau khi thanh toán tiền, Cǎi Lán cũng nhờ người phục vụ giúp đưa xe ngựa vào sân sau. Trong phòng khách, chỉ có hai bàn khách đang ăn uống; khi họ bước vào, mọi người đều nhìn họ với ánh mắt tò mò. Trong số đó, có một cô gái nhỏ khi nhìn thấy Mai Lệnh Thần đã tỏ ra e thẹn và thì thầm với người bên cạnh.

Tô Nguyên Thanh nói: “Tôi nghĩ thầy cũng nên đội một chiếc mũ che mặt lên, nếu không sẽ quá dễ bị chú ý.” Lần này, chưa kịp cho Mai Lệnh Thần kịp phản ứng, cô ấy đã tự mình lên lầu.

Đây có phải là cách để trả thù vào ban ngày không?

Mai Lệnh Thần cười khẽ một tiếng, rồi theo cô ấy lên lầu, mở cửa phòng mình – phòng khá đẹp và thanh lịch. T