Chu Gia Ninh không hiểu tại sao cô ấy lại đột nhiên nhắc đến chuyện này.

Tô Nguyên Thanh tiếp tục nói: “Hôm nay tôi đang ở gần bếp, và tôi đã nghe thấy cuộc trò chuyện của các bạn trong khu rừng tre. Cô ấy muốn hạ gục Nữ hoàng chỉ vì lợi ích cá nhân; để cô ấy tự mình lo liệu đi, cậu đừng dính líu vào chuyện này.”

Chu Gia Ninh cũng chẳng hề muốn dính vào những chuyện bẩn thỉu trong cung đình này. Cô sống xa rời danh vọng, mong muốn có được sự yên bình trong lòng, nhưng điều đó không có nghĩa là cô sẽ để người khác làm hại đến người thân của mình.

“Nữ hoàng là con gái của Thượng Quan gia; việc cô ấy ở lại cung điện chưa chắc đã là điều tốt.”

Chu Gia Ninh sinh ra trong gia đình hoàng gia, làm sao có thể không biết về những mánh khóe và âm mưu trong chính trường, trong cung đình? Cô là đứa con út của Cung điện Hoàng tử Kinh An; mẹ cô đã phải vất vả sinh ra cô rồi qua đời ngay sau đó. Từ nhỏ, cô luôn ốm yếu, suốt ngày phải uống thuốc, nằm liệt giường, mãi đến hai năm gần đây mới bắt đầu hồi phục.

Vì vậy, không phải cô không thích sự náo nhiệt hay không muốn xuất hiện trước mặt mọi người… Mà là vì cô khác với những người bình thường; cô không thể nhảy múa, ăn uống thoải mái như họ được. Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ việc cha cô thua cuộc trong cuộc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng; khi ông và mẹ cô bị lưu đày đến miền nam, sức khỏe của họ đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng, và cô đã mang trong mình “độc tố” từ khi còn trong bụng mẹ.

Trong gia đình hoàng gia, chiến thắng hay thất bại thường không phải là vấn đề về thành công hay thất bại, mà là về sự sống hay cái chết. Vì vậy, cô luôn sống tiết kiệm, tự đặt mình vào những hoàn cảnh khó khăn, luôn nhắc nhở bản thân rằng: “Sinh ra trong khó khăn, chết đi trong sự an nhàn.”

Người dân trong kinh thành luôn coi chừng gia đình Cung điện Hoàng tử Kinh An, lo sợ rằng một ngày nào đó, những chuyện cũ sẽ tái diễn. Cô biết anh trai mình luôn ẩn mình, chờ đợi thời cơ thích hợp; họ không thể mãi mãi chỉ là những con mồi trong tay người khác, những con rối bị điều khiển từ xa.

Vì vậy, cô không thể mắc sai lầm được.

Tô Nguyên Thanh nắm lấy tay Chu Gia Ninh và nói: “Ningning, tôi biết chúng ta buộc phải cảnh giác với Thượng Quan thị. Nhưng hãy suy nghĩ kỹ xem: việc loại bỏ một Thượng Quan thị thì dễ dàng, nhưng kinh thành sẽ lại tìm đến những người khác như gia tộc Trương, gia tộc Lý… Thà rằng chúng ta nên tận dụng Thượng Quan thị vì lợi ích của mình; điều đó sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn so với những thiệ

Nhưng bây giờ, vì Tô Luân và Cung điện Hoàng tử Kinh An, cô sẵn lòng chịu đựng những cơn đau do bệnh lạnh gây ra.

Sức mạnh hay yếu đuối của con người không phụ thuộc vào giới tính hay thể trạng, mà nằm ở sự kiên định trong tâm hồn. Đó chính là lý do khiến Zhu Jianing có thể kết bạn với Tô Nguyên Thanh.

“Qing Er, cảm ơn em.” Zhu Jianing nắm chặt tay cô, “Em biết mình phải làm gì rồi.”

Tô Nguyên Thanh thở phào nhẹ nhõm: “Trước khi đi, tôi sẽ thương lượng với Thế Đức Đường để họ in cuốn *Linh Long Ký* cho em. Em chỉ cần chờ tiền đến thôi.”

“Em thật là luôn bận rộn…” Zhu Jianing cười và nhéo nhẹ mũi cô.

Đến buổi tối, Tô Nguyên Thanh rời khỏi Cung điện Hoàng tử Kinh An. Chuyến đi này được tiến hành một cách rất kín đáo, vì vậy cô không dùng xe ngựa, mà chỉ mang theo Cai Lan và đi đường tắt về nhà.

Khi thấy cô ôm lấy hai vai, môi đã tím lại vì lạnh, Cai Lan không nhịn được mà muốn cởi áo khoác cho cô.

“Đừng, em mà đã mặc ít rồi… Chúng ta còn đi vài bước nữa là đến nhà thôi.”

Cai Lan không nói gì. Hóa ra, khi còn ở kinh thành, cô chủ không bị bệnh lạnh nghiêm trọng đến thế. Lúc đó, cô chỉ sống trong sự thoải mái và ít vận động, hơi yếu đuối một chút, nhưng thân thể vẫn rất khỏe mạnh. Nhưng sau khi đến Tây Châu, do phải hoạt động nhiều và đi lại liên tục, các loại bệnh tật bắt đầu xuất hiện.

“Cai Lan, khi phiếu bạc từ anh họ đến, chúng ta sẽ cùng nhau đến Bắc Giới để cứu chú.”

Cai Lan gật đầu: “Chỉ có chúng ta hai người thôi ạ?”

Tô Nguyên Thanh do dự và nói: “Có lẽ sẽ còn có một người nữa.”

Cai Lan nhìn cô một cách không hiểu: “Có lẽ? Cuối cùng thì có, hay là không có?”

Tô Nguyên Thanh nghĩ đến bóng dáng màu xanh da trời kia, và cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Anh họ đã cử một người hỗ trợ chúng ta… Em cũng đã gặp người đó rồi, đó chính là người đã cứu tôi bên hồ Liên Chi vào chiều hôm đó.”

Cai Lan: “…”

Ông chủ lại muốn đi cùng họ sao? Ông ấy đang nghĩ gì vậy?

“Em nghĩ thế có lạ không? Lần đầu tiên gặp anh ấy, em cảm thấy rất quen thuộc… Trong đầu em còn xuất hiện rất nhiều hình ảnh nữa… Có lẽ chúng ta đã gặp nhau trước đây? Nhưng nhìn vẻ ngoài của anh ấy, dường như anh ấy không quen biết em…” Tô Nguyên Thanh tiếp tục lẩm bẩm một mình.

Cai Lan chỉ biết nhìn xuống đất.

Cô ấy thực sự không biết phải trả lời như thế nào.

Chàng công tử đã nói rằng liều thuốc đó không thể đảm bảo an toàn tuyệt đối; cô gái có thể sẽ bị kích thích và nhớ lại điều gì đó. Thực ra, cô ấy nghĩ rằng chàng công tử không nên quyết định thay cho cô gái. Dù thực tế có khắc nghiệt và đau đớn đến mức nào, cô gái vẫn nên tự mình đối mặt với nó.

Cai Lan không giống như Cai Lục; cô ấy vốn dĩ ít nói, vì vậy cô im lặng, và Tô Nguyên Thanh cũng không để ý đến điều đó.

Khi ra khỏi một con hẻm, hai chiếc đèn lồng đỏ lớn trước cửa nhà họ Sư đã hiện ra rõ ràng.

Cai Lục đang đợi ở hành lang bên cạnh cửa. Khi thấy Tô Nguyên Thanh và Cai Lan trở về an toàn, cô vội vàng tiến lên, khoác chiếc áo len dày lên người Tô Nguyên Thanh và hỏi: “Cô gái, chắc cô đã bị lạnh chứ? Mọi việc diễn ra thế nào rồi?”

“Rất suôn sẻ.” Tô Nguyên Thanh thổi hơi vào lòng bàn tay mình.

“Về chuyện của gia chủ họ Sư, cô gái quan tâm hơn cả những người trong nhà họ Sư.” Cai Lục thì thầm.

Tô Nguyên Thanh mỉm cười với cô ấy: “Tôi cũng coi mình là một thành viên của gia đình họ Sư. Mọi người trong nhà họ Sư đều rất tốt với tôi, tôi phải đền đáp lòng tốt đó.”

Không biết từ khi nào, cô ấy bắt đầu cảm thấy mình thuộc về gia đình họ Sư. Có lẽ chính lời gọi “chị ba” của Tô Tùng đã khiến cô sẵn lòng vì Tô Luân mà phiêu lưu, không ngại mạo hiểm. Trong cuộc đời này, cô không có người thân, chỉ là một kẻ vô gia cư. Vì vậy, khi người khác ban tặng cho cô sự ấm áp, cô muốn nắm bắt lấy nó thật chặt chẽ.

Vào buổi tối, sau khi Cai Lục chăm sóc Tô Nguyên Thanh và giúp cô ngủ, cô đóng cửa phòng rồi bước ra ngoài. Cai Lan đứng bên ngoài và nói với cô ấy: “Em đã chăm sóc cô gái xong rồi, em ra ngoài một chút.”

Cai Lục gật đầu, sau đó Cai Lan bay lên mái nhà và biến mất vào bóng đêm.

Cai Lục nhìn theo hướng cô ấy biến mất, một chút mơ màng. Cai Lục không phải là người được Giang Ninh Chức Tạo Phủ cử đến, mà là người mà chàng công tử sắp xếp để chăm sóc cô gái sau khi họ đến nhà họ Mai.

Không ai biết lai lịch của Cai Lục, và cô ấy cũng chưa bao giờ nói ra. Chỉ có điều, võ nghệ và kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung của cô không hề kém gì đàn ông. Khi ấy, trong nhà họ Mai, có hai người phụ nữ âm thầm gây khó dễ cho Cai Lục; Cai Lục đã treo họ dưới mái nhà suốt hai ngày hai đêm. Sau đó, mọi người trong nhà họ Mai đều không dám coi thường họ nữa.