“Đừng bàn tán về chính sự một cách bất cẩn.” Tô Nguyên Thanh nhăn mày nói, “Trước đây khi chúng ta ở Tây Châu, núi cao và hoàng đế xa xôi thì còn hiểu được. Nhưng bây giờ chúng ta đã ở kinh thành, mà anh Sáu lại là người nắm quyền lực tối cao, danh tính của anh ấy rất nhạy cảm; mọi người trong gia đình đều phải kiểm soát bản thân mình cẩn thận.”

Cai Lục cúi đầu đáp lời, rồi thì thầm: “Hôm nay khi tôi vào bếp để tìm Người nhà Vương Thanh, tôi đã nghe họ bàn tán ở đó. Họ nói những điều còn quá đáng hơn nữa.”

“Quá đáng hơn?” Tô Nguyên Thanh ngồi thẳng dậy, ngẩng đầu hỏi Cai Lục: “Họ nói những gì? Hãy kể lại cho tôi nghe.”

“Họ nói rằng Hoàng đế Khang Bình còn quá trẻ, không thể đảm đương việc triều chính. Còn Thái hậu Từ Thánh, chỉ là một phụ nữ bình thường… thuộc phe thanh liêm, nên việc các quan lại không tuân theo lệnh của bà ấy cũng là điều dễ hiểu. Nếu không có cháu rể của bà ấy đứng ra bảo vệ triều đình, họ mẹ con bà ấy đã sớm không thể tiếp tục nữa rồi. Phong Vương đã chết, Vua Giang Đông thì bị giam cầm… Xem xét mọi thứ, chỉ còn lại Vương Tiểu Tấn An…”

“Làm sao có chuyện như vậy được!” Tô Nguyên Thanh vỗ mạnh vào bàn, đứng dậy và bước ra ngoài.

Cai Lan thấy cô ấy ra ngoài, không hiểu chuyện gì đã xảy ra, liền hỏi: “Cô gái, có chuyện gì vậy ạ?”

“Tôi sẽ vào bếp, còn em hãy gọi ông Nghiêm đến đây.” Tô Nguyên Thanh ra lệnh với Cai Lan.

Trong bếp lớn, mọi người đang chuẩn bị bữa tối; các đầu bếp đang bận rộn nấu ăn ở phía trong, trong khi vài người phụ nữ giúp việc đang chọn rau ở sân sau. Người nhà Vương Thanh ngồi trên bức tường thấp bên cạnh, duỗi chân ra, vừa nhâm nhi hạt dưa vừa nói: “Chức vụ hoàng đế này hoàn toàn phụ thuộc vào ông chủ nhà chúng ta. Các bạn thấy đấy, Thái hậu Từ Thánh quá thiếu khôn ngoan; khi Thái thượng hoàng qua đời, bà ấy suýt chết vì bệnh tật. Vì vậy, phụ nữ không thể nắm quyền lực.”

“Các con trai của cố hoàng đế, hoặc là đã chết, hoặc là bị giam cầm… Những người xuất thân thấp kém khác, liệu có ai phù hợp hơn hoàng đế không?” Có lẽ do ảnh hưởng của Người nhà Vương Thanh, những người khác cũng bắt đầu bàn luận theo.

“Những hoàng tử có thể đảm đương trách nhiệm, thì chỉ có Vua Giang Đông và Phong Vương mà thôi.”

“Các bạn chắc chắn không biết điều này đâu nhỉ? Các bạn đã từng nghe về cuộc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng chưa? Ngày xưa, Thái tử Nhân Minh và Vương Quý là nhữ

Nơi này bẩn thỉu và lộn xộn; bạn hãy nhanh chóng đến phòng hoa bên cạnh đi.”

Tô Nguyên Thanh nhìn cô ta với khuôn mặt lạnh lùng.

Nghe ông Nghiêm nói, người nhà Vương Kính này được coi là người già trong gia đình này. Từ khi còn là một quan chức nhỏ, thông qua sự giới thiệu của bà Sống, cô ta đã liên tục làm việc tại gia đình này. Gia đình chồng cô ta làm công việc nhỏ liên quan đến sản xuất xà phòng ở khu vực Thành Đô, được coi là một gia đình có địa vị.

“Mày dám nói bậy ở đây à?!” Tô Nguyên Thanh quát lớn. Lần trước, cô ta đã nhận ra rằng người nhà Vương Kính này không biết tôn trọng người khác, nói những lời không kiêng nể gì cả, và có vẻ như muốn chế giễu cô ta vì còn trẻ. Nhưng vì nghĩ đến việc cô ta là người già trong gia đình Mễ, cô ta vẫn tiếp tục giữ cô ta lại và tăng lương hàng tháng cho cô ta, hy vọng cô ta sẽ hiểu lòng tốt của mình.

Ngay lập tức, sân vườn trở nên yên tĩnh hoàn toàn; ngay cả những người đang bận rộn trong bếp cũng dừng lại và nhìn ra ngoài.

Một bóng dáng thanh tú đứng trước mặt mọi người, như những bông hoa mai vượt qua bức tường, mang theo vẻ đẹp mong manh của đầu xuân và sức sống mãnh liệt không thể bị ngăn cản bởi những bức tường.

“Thưa phu nhân, con đã làm sai điều gì ạ?” Người nhà Vương Kính vẫn tiếp tục phàn nàn, “Chỉ là vài cuộc trò chuyện bình thường thôi…”

“Chồng tôi là Thủ tướng, nhưng cô lại dám bàn luận về chính trị ở đây. Nếu tin đó lan ra ngoài, mọi người sẽ nghĩ rằng chồng tôi có ý đồ không trung thành… Cô có bao nhiêu cái đầu để gánh chịu hậu quả đó?!”

Người nhà Vương Kính mở miệng, cảm thấy Tô Nguyên Thanh đang phản ứng thái quá. Chỉ là vài cuộc trò chuyện bình thường mà thôi; ai lại thật sự đi kể chuyện đó ra ngoài đâu. Hơn nữa, ngay cả khi có người kể, đó cũng chỉ là những lời đồn đại trong dân gian mà thôi; làm sao chúng có thể đến tai triều đình được?

“Hãy theo tôi đi.” Tô Nguyên Thanh nhíu mày và nói, sau đó bước đi về phía phòng hoa bên cạnh. Cô ta biết rằng người nhà Vương Kính này hay nói lung tung, không có ý xấu. Nhưng nếu có những lời nói như vậy trong triều đình, chắc chắn không thể nào không có nguyên nhân cụ thể.

Hoàng đế Khang Bình còn nhỏ tuổi khi lên ngai vàng; khi ông lên ngôi, đã có rất nhiều tiếng nói phản đối. Nhưng vì Thái thượng hoàng đã từ bỏ quyền lực mà không có ý kiến phản đối nào, những người đó đã tạm thời giữ im những nghi ngờ của mình vì sự tín nhiệm dành cho Thái thượng hoàng. Bây giờ, khi Thái thượng ho

Chu Thừa Dụ Vốn dĩ không phải là người sẵn lòng sống một cách tự do, thoải mái; nếu bị lợi dụng thêm, thì hậu quả sẽ khôn lường.

Wang Qingjia theo vào phòng hoa, nhưng không thấy Tô Nguyên Thanh, lại thấy ông Yan ở đó, vội vàng kêu oan: “Ông Yan ơi, xin ông phán xét công bằng cho tôi…”

“Ngươi thật là ngu ngốc! Chồng ngươi có thể được việc làm ở Thành phủ Shuntian, chẳng phải cũng nhờ vào mặt của gia chủ sao? Ngươi không lo bảo vệ công việc cho anh ta, lại đi nói xấu sau lưng, rồi sớm muộn gì cũng sẽ gặp rắc rối! Nhà chúng tôi nhỏ bé, không thể chứa đựng ngươi được nữa!” Ông Yan đặt một thứ lên bàn và nói: “Bà chủ đã trả cho ngươi tiền lương ba tháng; từ nay trở đi, hãy tự lo liệu đi!”

Nói xong, ông Yan quay lưng bước đi. Wang Qingjia vội vàng nắm lấy cánh tay ông: “Ông Yan ơi! Chúng ta quen biết nhau nhiều năm rồi, ông không thể làm như vậy được…”

“Ngươi vẫn chưa nhận ra sao? Bà chủ giờ đã không còn là người xưa nữa.” Ông Yan lắc đầu: “Trước đây, dù ngươi làm gì, miễn là không quá đáng, tôi đều nhắm mắt làm ngơ. Nhưng vì chúng ta quen biết lâu năm, tôi xin nhắc ngươi lần cuối: nếu ngươi không kiểm soát lời nói của mình, người sẽ xử lý ngươi… chính là gia chủ đấy!” Nói xong, ông ta bỏ đi.

Buổi tối, Mai Lệnh Thần trở về nhà, và ông Yan đang đợi anh ta ở cửa nhà. Ông kể lại chuyện ban ngày khi Tô Nguyên Thanh đã đuổi Wang Qingjia đi.

Mai Lệnh Thần chỉ nhìn một cách bình thản và nói: “Từ nay trở đi, những chuyện này để bà chủ tự quyết định, không cần phải báo cho tôi nữa.”

Ông Yan gật đầu và lui xuống. Anh ta nghe nói Wang Qingjia đã khóc lóc thảm thiết, nhưng lại bị cô gái Cai Lan đuổi ra ngoài một cách cứng rắn; không khỏi cảm thấy thương hại. Anh ta nghĩ, có lẽ nếu báo cho gia chủ, ông ấy sẽ xem xét đến quá khứ và gọi Wang Qingjia trở lại. Dù sao thì họ cũng đã làm việc cùng nhau nhiều năm rồi, và Wang Qingjia cũng chưa bao giờ gây ra sai sót lớn nào. Không ngờ gia chủ lại chỉ nói một câu như vậy thôi… thật đáng tiếc.