Thượng Quan Chỉ Lan đáp lời rồi bước vào gian phòng ấm áp. Bước chân cô nặng trĩu, từ từ tiến về phía người đàn ông già nằm trên giường. Sau cuộc đảo chính, cô chưa bao giờ đến cung điện ở vùng ngoại ô phía bắc. Trong mắt cô, người đàn ông này không phải là chồng mình, là cha của con trai mình, mà chỉ là hoàng đế thôi. Từ sâu thẳm tâm hồn, cô vừa ghét vừa sợ hãi anh ta; khi thấy anh ta đang hấp hối, trong lòng cô cũng không hề xúc động chút nào.

“Chí Lan đã đến à?” Giọng Hoàng đế Thiên Thùy run rẩy vì khó thở.

“Thần thiếp xin kính báo, bệ hạ.” Thượng Quan Chỉ Lan đáp lại.

Hoàng đế Thiên Thùy mở mắt và quay đầu nhìn cô.

Thượng Quan Chỉ Lan gần như vô thức lùi lại một bước.

“Run Nhi không vào sao?” Hoàng đế hỏi.

Thượng Quan Chỉ Lan lắc đầu.

Kết quả này không làm Hoàng đế Thiên Thùy ngạc nhiên. Khi đứa bé ra đời, ông đã gặp nó một lần và đặt cho nó cái tên; nhưng suốt hơn mười năm sau đó, ngoại trừ những buổi yến tiệc dịp lễ, ông gần như đã quên mất việc mình có một đứa con như vậy.

Và chính đứa bé mà ông gần như không còn nhớ rõ nét gì nữa, cuối cùng lại trở thành người kế vị ngai vàng của ông. Giống như cuộc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng trước đây, Thái tử và Vương gia Kỷ đã đấu tranh quyết liệt, nhưng cuối cùng ngai vàng lại thuộc về người khác. Số phận thật sự có những bàn tay có thể làm đảo lộn mọi thứ; không ai có thể dự đoán được kết cục.

“Ta không trách em đâu.” Hoàng đế Thiên Thùy nói chậm rãi, “Nếu ta nói với em rằng ngai vàng này cũng không phải là thứ ta muốn, em có tin không?”

Thượng Quan Chỉ Lan nhìn Hoàng đế Thiên Thùy một cách không thể tin được. Làm sao có người trên đời này lại không muốn ngai vàng chứ? Thậm chí, nhiều người còn nói rằng chính Hoàng đế Thiên Thùy đã âm mưu đằng sau vụ án đó, khiến Thái tử, Vương gia Kỷ và Su Mei đều bị bắt.

Hoàng đế Thiên Thùy cười một cách u ám, “Có lẽ em không tin đâu. Em thậm chí còn nghĩ rằng ngày đó, khi ta nhìn thấy em tại Thượng Quan gia và say mê em, ta mới ép em vào cung để trở thành phi tần của ta. Nhưng hàng ngày, khi ta phải gặp gỡ rất nhiều phụ nữ, thật sự không thể vì một lần gặp gỡ mà nảy sinh ý định phải có em. Tất cả những điều này, đều là do chính các em tự chọn.”

Thượng Quan Chỉ Lan nắm chặt nắm tay mình, bỗng nhiên nói lên: “Dù vậy thì, sự lạnh lùng của bệ hạ cũng đã khiến thần thiếp và Run Nhi phải chịu đựng biết bao khổ đau!”

“Chí Lan ơi, với tư cách là một người đàn ông, ta cũng có lòng tự trọng… Ta

Hoàng đế Thiên Thận cố gắng nhìn ra ngoài cửa sổ; trước điện Phái Vân, những bóng người lấp lánh, trong số đó có một người đứng giữa các quan lại, với dáng vẻ nổi bật, có thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.

“Chính là hắn phải không?” Hoàng đế Thiên Thận khó khăn nhìn về phía Mai Lệnh Thần, “Người mà em đã chọn, cũng chính là người trong trái tim em.”

Thượng Quan Chỉ Lan hoảng sợ, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Những vị hoàng đế luôn giỏi trong việc kiểm soát tâm trí con người; mối quan hệ giữa cô và Mai Lệnh Thần hoàn toàn trong sạch, còn Thái thượng hoàng chỉ đang đoán mò, thậm chí có thể đang lừa dối cô.

“Bây giờ Ngài nói những điều này còn ý nghĩa gì nữa? Mọi thứ đã không thể thay đổi được rồi.” Cô nhắm mắt lại, rồi quay người đi: “Hoàng thái hậu Văn Thánh đã ở bên Ngài suốt nhiều năm, chắc chắn bà ấy có điều muốn nói với Ngài. Em sẽ gọi bà ấy vào đây.”

Hoàng đế Thiên Thận không ngăn cản cô, chỉ nói theo lưng cô: “Những gì em đang cho Rùn Nhi bây giờ, có phải là điều mà cậu bé mong muốn không? Khi ngai vàng được đặt lên đầu một người, từ khoảnh khắc đó, đã có sự định mệnh rằng không ai có thể cùng người đó chia sẻ gánh nặng. Hãy nhớ lời của ta.”

Thượng Quan Chỉ Lan vội vàng bước ra khỏi phòng ấm; cô biết rằng những lời này của Hoàng đế Thiên Thận chỉ là những lời nguyền ám ảnh để khiến mẹ con họ phải sống trong khó khăn.

Cô quyết định không để tâm đến chúng.

Nhưng cô không thể kiểm soát được suy nghĩ của mình: Nếu ngày xưa cha anh em cô không buộc cô phải vào cung, liệu cuộc đời này cô có thể tự chọn người mình yêu thích và sống một cuộc sống khác không? Những đau khổ mà cô phải chịu đựng, thực ra chẳng bao giờ do người ngoài gây ra.

Khi bước ra khu vực sáng, Thượng Quan Chỉ Lan bất ngờ gặp Vương thị. Vương thị đi qua cô một cách lạnh lùng và nói: “Em nghĩ mọi chuyện đã kết thúc rồi sao?”

Thượng Quan Chỉ Lan cố gắng quay đầu lại, nhưng Vương thị đã bước vào phòng ấm và cánh cửa cũng đã đóng lại.

Đêm hôm đó, mưa lớn xối xả, Thái thượng hoàng qua đời.

Tác giả có lời muốn nói: Chương này hơi gặp trục trặc, nhưng tôi vẫn cố gắng hoàn thành nó!

Khá muộn rồi, nhưng tôi nghĩ mọi người cũng đã quen với điều này rồi. (Cười)

Cảm ơn những người đã giúp đỡ tôi: ayaka – 1 chai dinh dưỡng.

**Chương 74**

Trong thời gian tang lễ quốc gia, kinh thành trở nên u ám và im lặng.

Mai Lệnh Thần ngoài việc tham gia các buổi triều đình thông thường, còn phải vào cung để quyết định m

Sau khi Thái thượng hoàng qua đời, Hoàng thái hậu Từ Thánh cũng bị ốm, và trong vài ngày liền không thể điều hành chính sự.

Vào tháng ba, khi thời tiết dần ấm lên, mọi người trong cung đều bắt đầu chuẩn bị quần áo mùa xuân.

Tô Nguyên Thanh dành cả buổi chiều để sửa đổi cuốn album vẽ trang phục mùa xuân của mình trong Tri Niệm Đường. Cô quá tập trung đến nỗi quên mất việc uống nước; khi nhận ra điều này, vai cô đã cứng đến mức gần như không thể nâng lên được, vì vậy cô gọi Cải Lục vào giúp đỡ.

Cải Lục xoa dịu vai cô và không khỏi nói: “Thưa cô, trong thời kỳ tang lễ quốc gia, chúng ta không thể tổ chức bất kỳ sự kiện nào cả; cô cũng không cần phải vội vàng làm gì lúc này.”

Tô Nguyên Thanh thở dài. Tất cả các kế hoạch của cô đều bị hủy bỏ vì tang lễ quốc gia; bây giờ, cô chỉ có thể mong rằng không có gì xảy ra thêm trong cung, để cuốn sách “Những người phụ nữ xinh đẹp” này vẫn kịp được tổ chức trước lễ Tắm Phật.

“Nghe nói Hoàng thái hậu Từ Thánh đang ốm,” Cải Lục lại nói.

Tô Nguyên Thanh đang uống nước và nghe vậy, cô ngạc nhiên: “Làm sao lại ốm được? Lần cuối cùng tôi gặp bà ấy ở cung, bà ấy trông rất trẻ trung và tinh thần cũng rất tốt.”

“Người ta nói là do buồn bã quá mức sau cái chết của Thái thượng hoàng,” Cải Lục vừa xoa vai cô vừa nói, “Tôi thấy thật kỳ lạ… Sau khi Thái thượng hoàng rời cung, Hoàng thái hậu Từ Thánh chưa bao giờ đến dinh thự ở phía Bắc để thăm nom ông ấy cả; làm sao có thể nói là họ có tình cảm sâu đậm với nhau được… Họ chỉ là một cặp vợ chồng già và trẻ thôi; mười năm sống bên nhau, tình cảm của họ cũng không hề nhiều lắm… Nếu nói là buồn bã quá mức, thì có lẽ phải là Hoàng thái hậu Văn Thánh mới đúng hơn.”

Tô Nguyên Thanh im lặng. Khi Hoàng thái hậu Từ Thánh còn là phi tần của Thái thượng hoàng, trong cung cũng không hề có thông tin gì về bà ấy cả… Còn Đế Kang Bình thì càng không cần phải nói đến; với tư cách là con trai út của Đế Thiên Thuận, ông ấy lẽ ra phải nhận được rất nhiều sự yêu thương, nhưng thực tế thì ông ấy lại trở thành “bảo vật” của cung đình, mang danh hiệu Vương gia Rui, và không ai quan tâm đến ông ấy cả…

Nếu so sánh với số phận của mẹ con họ, thì họ cũng chẳng khác gì những người bị đẩy vào cung lạnh… Làm sao Hoàng thái hậu Từ Thánh có thể bị ốm vì cái chết của Thái thượng hoàng được?

“Đó chỉ là những lời đồn vô căn cứ thôi…” Mặc dù có nghi ngờ, nhưng đódù sao đi nữa là chuyện nội bộ của hoàng gia; người ngoài