Hôm nay tôi có việc, nên số lượng từ ngữ sẽ ít hơn một chút, nhưng vẫn sẽ có quà đỏ rơi xuống đấy nhé~

**Chương Thứ Bảy**

Cô gái cưỡi ngựa kia mới miễn cưỡng bước xuống, vung roi nhẹ và đi đến bên cạnh Tôn thị. Cô ấy cao lớn, Tôn thị chỉ đến vai cô ấy thôi; thân hình cô ấy gầy gò, trông thanh thoát như cây tre.

“Nhanh lên, chào bà chủ nhà.” Tôn thị thúc giục.

Bàn Như Sương miễn cưỡng vẫy tay chào hỏi. Trước đây, cô luôn theo cha canh giữ thành phố, hiếm khi về nhà, nên không quen biết mấy người ở Thọ Dương.

Gan thị nói với vẻ hào hứng: “Nghe nói trong trận chiến ở Thọ Dương, chính cô Pan đã bảo vệ dân chúng và rút lui. Quả là con gái của một gia đình quân nhân, không hề kém cạnh đàn ông đâu.”

Thực ra, Bàn Như Sương chẳng muốn ai nhắc đến trận chiến ấy chút nào. Cô hối tiếc vì đã để cha mình một mình canh giữ thành phố; nếu cô ở đó, ít nhất cũng có thể giúp cha thoát khỏi hiểm nguy. Kẻ xảo quyệt như A Lệ Đan đã dùng mưu kế để tạo ra ấn tượng rằng quân địch đang đe dọa thành phố, chỉ để bắt giữ gia đình Pan.

Bây giờ, triều đình đã điều anh trai cô đến thay cha canh giữ Thọ Dương, và mẹ cô không cho phép cô trở về nữa. Mỗi ngày, mẹ cô cứ liên tục nhắc nhở cô về việc cô đã đến tuổi được mai mối, rằng việc cô lúc nào cũng ở trong doanh trại quân đội thì thật là không ổn… Một cô gái mà suốt ngày chỉ biết chiến đấu, liệu có nhà nào dám nhận cô đâu…

Tai cô đã nghe đến mức chai sần rồi, nhưng cô chẳng hề để tâm đến những lời đó. Tại sao phụ nữ lại phải kết hôn, phải bị giam cầm trong nhà để chăm sóc chồng và nuôi dạy con cái? Đó không phải là cuộc sống mà cô mong muốn.

Khi thấy Bàn Như Sương không trả lời, Gan thị cũng không buồn lòng, và tiếp tục dắt cô và Tôn thị vào bên trong.

Cái Lục đứng ở góc hiên cửa, thở phào nhẹ nhõm. Cô nghĩ may mà bà chủ nhà và cô Pan không mời những người phụ nữ hành nghề ở Phượng Chiêu Lâu đến, như vậy cô cũng không cần phải ra mặt ngăn cản họ nữa. Thực ra, trước đây ở nhà họ Tô và nhà họ Mai ở Giang Ninh, các cô gái hoàn toàn không cần phải lo lắng về những chuyện này. Nhưng bây giờ, vì cuộc sống, cô phải suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi thứ.

Trong phòng tiệc, theo thứ bậc quý tộc, lẽ ra Tôn thị phải ngồi ở chỗ trung tâm. Nhưng vì Gan thị xuất thân từ gia đình danh giá và có mối quan hệ với Hoàng thái hậu Gán ở triều đình, nên

Khi nhìn thấy Thượng Quan Tâm Lan, Gan thị lập tức khen ngợi không ngớt lời: “Nhớ khi tôi rời kinh thành, công chúa mới chỉ là một đứa bé hai ba tuổi phải không? Chỉ trong chốc lát thôi, cô ấy đã trưởng thành và trở nên xinh đẹp đến thế này. Nhìn khuôn mặt này kìa, cả Tây Châu cũng khó có ai sánh kịp được.”

Mọi người xung quanh đều đồng ý với lời khen ngợi của Gan thị.

Thượng Quan Tâm Lan bị mọi người vây quanh và tâng bốc, má cô ấy hơi đỏ lên. Cô ấy biết rõ rằng tất cả những lời này đều xuất phát từ danh tiếng của gia đình hoàng gia và Thượng Quan gia.

Đây chính là lợi ích mà quyền lực mang lại. Dù Thượng Quan gia có danh tiếng lớn, nhưng cha cô ấy chỉ giữ chức vụ cấp bốn, trong kinh thành đầy những người quyền quý, điều đó chẳng có gì đáng kể cả. Ban đầu, việc kết hôn của cô ấy cũng chỉ có thể tìm một chàng trai xuất thân trong gia đình thanh liêm, chứ chẳng dám mơ đến việc trở thành công chúa.

Chính vì vị trí khó xử của Cung điện Hoàng tử Kinh An mà cô ấy mới có cơ hội này. Và việc giúp đỡ hoàng đế giám sát Chu Thừa Dụ… ngoài việc khiến gia đình hoàng gia ghét bỏ cô ấy và khiến cô ấy phải sống cô đơn sau này, cô ấy còn nhận được cái gì nữa chứ? Danh dự của Thượng Quan gia ư? Kể từ khi cha anh em cô ấy sẵn lòng hy sinh cô ấy, điều đó đã không còn liên quan gì đến cô ấy nữa.

Quả thật, lời của chị gái cô ấy là đúng. Tây Châu xa xôi, hoàng đế cũng khó có thể làm gì được nếu cô ấy không vâng lời. Miễn là giữ vững vị trí công chúa này, dù Hoàng tử Jin An chỉ là một thành viên của hoàng gia cấp thấp, cô ấy vẫn có thể sống hạnh phúc trước mặt mọi người.

Trái ngược với không khí ồn ào xung quanh Thượng Quan Tâm Lan, Tôn thị và Bàn Như Sương ngồi yên lặng một bên. Tôn thị xuất thân từ một gia đình có truyền thống học vấn, hiền lành và yên tĩnh. Khi kết hôn với Bàn Nghị, cô ấy chỉ mong muốn có cuộc sống bình yên. Nhưng không ngờ sau khi chồng cô ấy nhập ngũ, ông ấy đã nhanh chóng thăng tiến và trở thành một vị tướng lĩnh quản lý một vùng đất lớn. Cô ấy cũng buộc phải theo gia đình chuyển đến Tây Châu và suốt thời gian đó, cô ấy gần như không kết bạn được với ai.

May mắn thay, một năm trước, Gan thị cùng chồng đến Thọ Dương để nhậm chức, và cô ấy rất thích giao tiếp, luôn kéo Tôn thị đi cùng mình. Gan thị tính cách hoạt bát, thông minh và linh hoạt, nên cô ấy rất thoải mái trong những buổi tiệc như thế này; trong khi đó, Tôn thị lại cảm thấy lạc lõng.

“Mẹ ơi, mẹ đến dự bữa tiệc mà không nói chuyện với họ, thà về nhà còn hơn.” Bàn Như Sương nói một cách chán chường. Cô cũng không thích những nơi tập trung đầy phụ nữ này; nơi đó quá nhiều rắc rối và tranh giành. Dù là con gái, nhưng cô lớn lên trong doanh trại quân đội. Cuộc sống ở đó mới thoải mái thực sự – khi buồn bã, cô có thể đi cưỡi ngựa, luyện bắn cung trên sân tập, hoặc xem các binh sĩ đấu vật trên bùn đất.

Thà rằng phải chứng kiến những hành vi giả tạo của nhóm phụ nữ này còn hơn… Rõ ràng là A không ưa B, C đang âm thầm đối đầu với D, E đã liên tục nhướng mày, nhưng trên mặt thì vẫn phải tỏ ra thân thiện.

Thượng Quan Tâm Lan bỗng nhiên nâng ly lên, đứng dậy và bước về phía Tôn thị. Mọi người đều nhường đường cho cô ấy.

Tôn thị vội vàng đứng dậy và kéo theo Bàn Như Sương bên cạnh mình.

Thượng Quan Tâm Lan cười nói: “Cha tôi thường nói rằng, nếu quốc gia có những tướng lĩnh xuất sắc, như những trụ cột vững chắc, thì mọi người sẽ được bảo vệ an toàn, cuộc sống yên bình. Tướng Pan đã hy sinh bản thân vì dân tộc, lòng trung thành và dũng cảm của ông thật sự phi thường. Hoàng đế chắc chắn sẽ làm mọi cách để cứu ông trở về. Ly rượu này được sản xuất trong quân đội; tôi xin thay mặt cho vương gia cúi chào gia đình Pan và tất cả những chiến binh đã bảo vệ tổ quốc. Chúng ta có thể tụ tập lại đây một cách bình an, tất cả đều nhờ vào họ.”

Nghe vậy, mọi người cũng lần lượt quay trở lại chỗ ngồi và rót rượu lên, cùng nhau nâng ly chúc mừng.

Tôn thị nghe xong mà nước mắt trào dâng; cô vội vàng cúi đầu cảm ơn: “Thiếp thân xin cảm ơn công chúa, cảm ơn tất cả các bà và cô gái. Thiếp thân thực sự không xứng đáng được nhận sự quan tâm này.”

Thượng Quan Tâm Lan uống hết rượu, sau đó trò chuyện thêm vài câu với Tôn thị trước khi quay trở lại chỗ ngồi của mình. Nhờ có hành động này, mọi người cũng không còn thể lờ Tôn thị nữa; họ bắt đầu trò chuyện với cô ấy.

Bàn Như Sương nghĩ thầm: “Công chúa mới đến này thật biết cách giao tiếp. Đây chẳng phải là cách cô ấy đang giúp Vương gia Jin An chiếm được lòng mọi người sao? Cô ấy không muốn can thiệp vào chuyện bên ngoài; hiện tại, tâm trí cô ấy chỉ hướng về việc làm thế nào để cứu cha mình trở về.”

“Mẹ ơi, con ra ngoài hít thở không khí trong lành một chút.” Bàn Như Sương nói với Tôn thị.

Tôn thị định nói gì đó, nhưng hai bà phụ nữ bên cạnh đã kéo cô đi, khiến