Chu Giá Ninh dù là công chúa nhưng trang phục của cô đều thuộc loại tầm thường; họa tiết trên chiếc váy thì đã lỗi mốt từ vài năm trước, vải may cũng hơi rách. Những trang sức cô đeo trên người thậm chí còn không sánh kịp vẻ lộng lẫy của Trần Thiện Thiện, cô hoàn toàn chỉ dựa vào vẻ đẹp của mình để tạo điểm nhấn cho bộ trang phục.

Không lạ gì mà người ngoài đều khinh thường Cung điện Hoàng tử Kinh An. Một vương tử suốt ngày chỉ biết vui chơi, không hề có ý chí phấn đấu; một công chúa lại giản dị, kín đáo đến mức gần như không ai nhớ đến cô. Thêm vào đó, việc sống ở một nơi xa xôi như Tây Châu, rõ ràng là không có tương lai gì cả.

Trần Thiện Thiện đứng dậy chào Chu Giá Ninh và cười nói: “Nô tì tưởng rằng công chúa sẽ không đến đâu.”

Chu Giá Ninh nhìn cô ấy rồi liếc nhìn cái bụng của cô ấy, nói: “Tôi đến đây chỉ vì anh trai tôi thôi. Cô có chuyện gì muốn nói với tôi không?”

Trần Thiện Thiện tiếp tục nói: “Nô tì xin được hỏi công chúa, tại sao Hoàng đế lại quyết định gả con gái của Thượng Quan gia đến đây?”

Chu Giá Ninh im lặng một lúc.

Trần Thiện Thiện tiếp tục: “Công chúa yên tâm, tôi đã bảo người canh gác ở gần khu rừng tre, sẽ không ai đến làm phiền chúng ta đâu.”

Trên bờ tượng giả, Tô Nguyên Thanh và Tô Tùng nhìn nhau; rõ ràng họ là hai người bị bỏ sót. Tô Nguyên Thanh cũng không vội vàng rời đi, muốn xem Trần Thiện Thiện có ý định gì thực sự.

Chu Giá Ninh vẫn không nói gì; cô luôn cẩn thận, ngay cả khi biết rõ mọi chuyện trong lòng, cô cũng không dễ dàng bộc lộ ra ngoài. Trần Thiện Thiện tự nhủ: “Thượng Quan gia là người thân cận của Hoàng đế, liệu Thượng Quan thị có thực sự ở lại bên cạnh Cung điện Hoàng tử Kinh An không? Cô ấy chỉ đến đây để theo dõi vương tử mà thôi. Nếu cô ấy thành công trong việc giành được vị trí vững chắc ở đây, sau này vương tử sẽ bị hạn chế trong mọi hành động.”

“Vậy cô định làm gì?” Chu Giá Ninh nhắc nhở, “Anh trai tôi không ở đây, cô tốt nhất đừng hành động thiếu suy nghĩ.”

“Nô tì biết mình xuất thân thấp kém, cũng không dám mong đợi gì nhiều. Nhưng hiện tại, chúng ta đang có một cơ hội hiếm có. Nếu có thể khiến Thượng Quan thị mất mặt trước mặt các phụ nữ ở Thọ Dương, chắc chắn cô ấy sẽ rất buồn bã, và sẽ không còn tâm trí để điều tra về gia đình vương gia nữa…”

“Làm sao ngươi biết được?” Chu Giá Ninh hỏi lại.

Trần Thiện Thiện cười ngượng ngùng, ánh mắt lấp lánh: “Nô tì muốn là người đầu tiên biết tin vương gia trở về, nên đã bảo những người xung quanh theo dõi chặt chẽ khu vườn Thanh Huy và cửa vòm; việc ai đi lại ở đó thì tất nhiên nô tì đều biết rồi. Người hầu bên cạnh phu nhân Hồng Dược đã nhiều lần lang thang gần nơi ở của vương gia, rõ ràng là có ý đồ gì đó.”

“Ngươi cần ta làm gì?”

“Công chúa không cần phải làm gì cả, mọi chuyện để cho nô tì lo. Chỉ là nếu sau này phu nhân tìm cách làm phiền nô tì khi vương gia không có mặt, nô tì sẽ không thể chống đỡ được, chỉ mong công chúa giúp đỡ mình thôi.” Trần Thiện Thiện vừa nói vừa vuốt ve bụng mình, “Nô tì không sợ đâu, chỉ là trong bụng đang mang con trai của vương gia…”

Chu Giá Ninh nhắm mắt lại: “Ta hiểu rồi.”

Hai người nói xong, cùng nhau rời khỏi khu rừng tre.

Tô Nguyên Thanh dắt Tô Tùng trở về gần bếp, suốt đường không nói gì. Tô Tùng ngước nhìn khuôn mặt cô ấy: “Cô nghĩ sao?”

“Nghĩ cái gì cơ?”

Tô Tùng nghiêm túc phân tích: “Dù tôi không thích người phụ nữ Trần Thiện Thiện kia, nhưng những gì cô ấy nói cũng đúng. Gia đình chúng ta cần dựa vào Cung điện Hoàng tử Kinh An, vì vậy chúng ta phải đứng cùng một phe với cô ấy. Nếu phu nhân kia đến đây để hại Vương gia Tấn An, chúng ta không thể đứng yên được.”

“Một đứa trẻ như cậu biết cái gì chứ?” Tô Nguyên Thanh nhìn cậu bé với vẻ chán ghét.

Tô Tùng đặt hai tay lên hông: “Đừng luôn coi mình là đứa trẻ nữa! Cậu bé này đã mười tuổi rồi! Ba năm nữa là đến lúc bàn chuyện hôn nhân đấy!”

“Pfft…” Tô Nguyên Thanh không nhịn được mà bật cười.

“Này, có gì đáng cười chứ!” Tô Tùng tức giận, quay lưng đi không muốn nói chuyện với Tô Nguyên Thanh nữa.

Tô Nguyên Thanh ngước nhìn đám mây trôi qua trên bầu trời, thở dài: “Chúng ta vẫn nên thay rượu đi.”

“Tại sao vậy?”

“Họ chỉ biết rằng công chúa là người của Thượng Quan gia, nhưng không hiểu liệu cô ấy có tự nguyện kết hôn vào gia đình hoàng gia hay không. Nếu cô ấy bị ép buộc thì sao? Những cô gái thuộc các gia tộc lớn này, việc kết hôn đều không do chính họ quyết định. Có lẽ cô ấy cũng là một người đáng thương, chưa từng làm điều gì sai trái; vậy tại sao chúng ta lại phải hãm hại cô ấy?”

Tô Tùng gãi đầu, bối rối không yên, “Những gì bạn nói cũng có lý. Nhưng…”

“Nếu chúng ta cố gắng giành được sự ủng hộ của cô ấy, có lẽ đó sẽ giúp ích cho anh trai tôi chứ?”

Tô Tùng mắt sáng lên, “À, bạn đang đề xuất một kế hoạch dụng kẻ thù chống lại kẻ thù à!”

“Đó không phải là một kế hoạch gì cả, chỉ là việc đặt mình vào vị trí của người khác mà thôi. Những chuyện của người lớn thật sự rất phức tạp; bạn còn nhỏ, khi lớn lên rồi bạn sẽ hiểu thôi.” Tô Nguyên Thanh nói xong, rồi bước đi trước.

Tô Tùng thực sự rất phiền lòng với cách cô ấy luôn nói như một đứa trẻ; anh ta đã trưởng thành rồi mà!

“Này, bạn dừng lại đây! Tôi nói lại lần nữa: tôi không còn là đứa trẻ nữa đâu!”

Tô Nguyên Thanh thích nhất là khi cô ấy tức giận đến mức mất bình tĩnh; trông cô ấy thật là đáng yêu và trẻ con. Và cô ấy cũng rất dễ bị chọc giận. Giá như thế giới của người lớn cũng đơn giản như thế giới của trẻ em thì tốt biết mấy…

Gần đến giờ bắt đầu bữa tiệc, các vị khách cũng dần dần đến nơi. Phu nhân của tri huyện Gan thị dựa vào tay người hầu, bước ra khỏi kiệu, nhìn ngắm cánh cửa cao lớn của dinh thự hoàng gia với vẻ mặt phức tạp. Lúc đó, có một chiếc kiệu vừa mới đến nơi, cô ấy cười tươi bước tới, “Em gái yêu quý của tôi, cuối cùng em cũng sẵn lòng xuất hiện rồi.”

Vợ của Bàn Nghị – Tôn thị – mở rèm kiệu ra, mỉm cười gượng gạo với cô ấy. Chồng cô ấy đang bị bắt giữ trong cung điện, sống chết còn chưa rõ; cô ấy hoàn toàn không muốn tham dự bữa tiệc này. Nhưng vì công chúa đã gửi lời mời ba lần, cô ấy đành phải đến.

Tôn thị bước xuống kiệu, trông thấy mình đã gầy đi rất nhiều, khuôn mặt đầy lo âu.

Gan thị nắm lấy tay cô ấy, an ủi nhẹ nhàng: “Ngài tướng đã cống hiến hết mình cho đất nước; Hoàng đế chắc chắn sẽ không để mặc ông ấy. Tôi nghe cha tôi nói, triều đình đã cử sứ giả đến để đàm phán với bộ lạc Tumed. Bạn hãy kiên nhẫn chờ đợi một chút nữa; ngài tướng chắc chắn s