Tô Nguyên Thanh nói với Tô Tùng bên cạnh mình: “Cậu ở lại đây giúp tôi canh chừng bà Ma kia, hành động tùy theo tình hình; tôi sẽ đi kiểm tra phía trước.”

Tô Tùng hiếm khi nghe lời, liền gật đầu đồng ý.

Tô Nguyên Thanh theo sau những cô hầu gái mang thức ăn ra ngoài phòng hoa. Người dẫn đầu trong số các cô hầu này đang cầm món trứng hấp đến trước mặt Thượng Quan Tâm Lan; vừa định quỳ xuống thì tay cô ta làm rơi khay, và toàn bộ món trứng hấp đổ lên váy của Thượng Quan Tâm Lan.

Thượng Quan Tâm Lan vô thức đứng dậy và lùi lại một bước. Những cô hầu gái và khách mời xung quanh vội vàng tiến lại gần; cô hầu gái đã làm rơi món ăn lập tức quỳ xuống đất, van xin: “Nô tì xin chết, thực sự là do nô tì không cẩn thận!”

“Món trứng hấp nóng như vậy, nếu làm bệ hạ bị thương, cô có dám chịu trách nhiệm không?” Hồng Dược quát lớn.

Cô hầu gái run rẩy; Gan thị giúp Thượng Quan Tâm Lan vỗ bỏ những miếng thịt dính trên váy, rồi nói: “Món trứng hấp này có mùi thơm rất đặc biệt; bệ hạ nên vào phía sau thay đồ và kiểm tra xem có bị bỏng không.”

Thượng Quan Tâm Lan gật đầu, trong lòng cũng cảm thấy thất vọng về sự vụng về của cô hầu gái kia. Nhưng với đông người xung quanh như thế này, cô cũng không thể tỏ ra giận dữ ngay lập tức, để tránh việc bị mọi người coi là người khắt khe.

“Các vị cứ thoải mái tiếp tục ăn uống, tôi sẽ quay lại ngay,” cô nói rồi cùng với Hồng Dược và hai cô hầu gái khác đi vào phía sau.

Tô Nguyên Thanh vội vàng theo sau, thấy họ dường như đang đi về phía một căn phòng gần đó.

Lúc này, Cǎi Lán nhảy xuống từ mái nhà và nói với cô: “Cô chủ, lúc nãy có một cô hầu gái đang lén lút đi qua khu vực các phòng gần đó. Nửa giờ trước, người phụ nữ canh cửa sau cũng biến mất không rõ tung tích.”

Tô Nguyên Thanh suy nghĩ một chút rồi nói: “Ngay lập tức đi kiểm tra các phòng đó; nếu phát hiện điều gì bất thường thì phải xử lý ngay lập tức. Nếu không thể giải quyết được, hãy tìm cách cho bệ hạ chuyển sang một phòng khác… Đừng để bệ hạ phát hiện ra.”

“Vâng,” Cǎi Lán nói xong rồi lại nhảy lên mái nhà và đi mất.

Tô Nguyên Thanh chạy đến cửa sau và thấy bên ngoài có một chiếc kiệu đang đậu; trên nóc kiệu treo những tua rua được đan thành hình con chim – đó chính là biểu tượng của Phượng Chiêu Lâu.

Một người đàn ông cao ráo đứng bên ngoài cửa, mặc chiếc áo màu xanh nhạt rộng thùng thình, khuôn mặt được trang điểm tỉ mỉ, mái tóc được vuốt gọn gàng không một sợi rối. Ở khóe mắt anh ta có một hạt đen, và toàn thân anh ta toát lên vẻ u sầu.

Tô Nguyên Thanh bước thẳng đến, người đàn ông đó giật mình, giọng nói của anh ta du dương và ngọt ngào: “Cô Sư Tam phải không?”

“Tôi không quan tâm ai đã sai bạn đến đây, ngay bây giờ bạn hãy quay lại.”

Tô Nguyên Thanh định đóng cửa.

Người đàn ông đưa tay chặn lại cánh cửa: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Người nhà hoàng gia nói rằng họ cần tôi đến để làm cho buổi yến tiệc thêm sinh động…”

“Tử Phong, hãy nghe lời tôi, quay lại đi!”

Nói xong, Tô Nguyên Thanh liền đóng cửa mạnh mẽ.

Tử Phong đứng bên ngoài cửa đóng chặt, ngẩn ngơ.

Người hầu cầm đàn tiến lên: “Thưa công tử, chuyện này là thế nào vậy? Bạn vội vàng gọi chúng tôi đến, bây giờ lại bảo chúng tôi quay về, tiền công cũng chưa được thanh toán đâu.”

Tử Phong tỉnh táo lại, anh cũng cảm thấy thật kỳ lạ, nhưng cô Sư Tam chắc chắn không thể làm hại anh được. Ban đầu, khi hoàng gia tổ chức yến tiệc và muốn anh đến góp vui, họ lẽ ra phải thông báo sớm hơn. Đó là quy tắc của Phượng Chiếu Lâu. Hôm nay, anh cũng có những việc khác cần lo liệu, nhưng đã hủy bỏ chúng để ở lại trong lâu đài.

Nghĩ rằng phi tần mới đến nơi này, có lẽ còn chưa hiểu biết những quy tắc này, anh cũng không dám làm phiền hoàng gia, nên vẫn quyết định đến.

“Quay về đi.”

“À?” Người hầu ngạc nhiên một chút.

Tử Phong đã quay người và bước vào kiệu.

Tô Nguyên Thanh khóa cửa lại và nhanh chóng đi về phía nơi Trần Thiện Thiện đang ở. Một người tình, về căn bản mà nói, không có quyền sở hữu một căn nhà riêng biệt; họ chỉ có thể sống chung với các người tình khác. Tuy nhiên, Chu Thừa Dụ đặc biệt ưu ái cô ấy, nên đã phá lệ và dành cho cô ấy một khu vườn nhỏ yên tĩnh để ở.

Khu vườn này nằm bên cạnh hồ sen, mặc dù không bằng Vườn Phong Hà, nhưng cũng khá nhỏ gọn và tinh xảo.

Trần Thiện Thiện đang ngồi bên hồ, nuôi cá, thỉnh thoảng trò chuyện vui vẻ với các cô hầu và bà lão bên cạnh.

Tô Nguyên Thanh hít một hơi thật sâu, sau đó bước vào cổng Bảo Bình.

“Cô Sư Tam, sao cô lại đến đây vậy?” Bà Wang ngạc nhiên và cố tình hỏi thêm: “Phía trước có chuyện gì xảy ra à?”

Biểu cảm của Trần Thiện Thiện trông có vẻ rất mong đợi.

Tô Nguyên Thanh không hề biểu lộ cảm xúc gì, nói: “Tôi có chuyện muốn nói riêng với cô gái nhà các người, mọi người hãy xuống dưới trước đi.”

Mẹ Vương nhìn Trần Thiện Thiện một cái, Trần Thiện Thiện gật đầu, rồi họ mới rời đi.

“Thanh Nhi, con tìm mẹ có chuyện gì vậy?” bà cười hỏi.

“Con có nghĩ mình rất thông minh, những thủ đoạn nhỏ của mình không ai biết à?” Tô Nguyên Thanh bước tới gần hơn, “Con đã bao giờ nghĩ đến việc, nếu hôm nay Hoàng phi gặp chuyện gì đó… Tôi, người phụ trách buổi yến tiệc này, và gia đình Sư phía sau tôi, có lẽ sẽ không thể thoát khỏi rắc rối đâu. Con thực sự quá ích kỷ phải không?”

Trần Thiện Thiện quay đầu tiếp tục cho cá ăn, giọng nói nhẹ nhàng: “Con không hiểu ý mẹ đang nói gì.”

Tô Nguyên Thanh bỗng nhiên nắm chặt cổ tay cô, “Đừng giả vờ ngốc nghếch với tôi! Con nghĩ chỉ vì mình đang mang thai, tôi và gia đình Sư sẽ không còn giá trị gì để sử dụng nữa sao? Cứ nghĩ là có thể đẩy chúng tôi ra khỏi đường đi của mình được à? Tôi nói cho con biết, tôi sẽ không để con coi chúng tôi như những tấm đá lót đường!”

“Hãy thả con ra, con đau quá!” Trần Thiện Thiện vùng vẫy cánh tay, thấy không thể thoát ra được, liền cắn môi nói: “Làm sao con biết con đang mang thai?”

“Con không cần phải biết tôi biết từ đâu. Những thủ đoạn tầm thường của con, có thể lừa được ai chứ? Nếu không phải vì tôi kịp thời ngăn chặn… Sau này chỉ cần kiểm tra lại là biết hết mọi chuyện.”

“Con đã ngăn chặn rồi à?” Chưa kịp cho cô nói hết, biểu cảm của Trần Thiện Thiện bỗng nhiên trở nên hung dữ, “Con dám tự ý làm hỏng kế hoạch của tôi!?”

Trong khoảnh khắc tiếp theo, cô vung tay đẩy mạnh vào vai Tô Nguyên Thanh, phía sau là chiếc ao sen sâu thẳm không thấy đáy.

Tô Nguyên Thanh bất ngờ, cơ thể bị đẩy về phía sau, suýt nữa thì rơi xuống ao. Trần Thiện Thiện này, cô ta mắc bệnh lạnh, nếu rơi xuống nước vào mùa này, dù không chết cũng sẽ bị thương nặng!

“Thanh Nhi!” Một giọng nói quen thuộc vang lên.

Ngay lập tức sau đó, Tô Nguyên Thanh được Cǎi Lan, người đang lao nhanh đến từ phía sau, đón lấy và đưa đến nơi an toàn.

Cô vỗ vỗ ngực mình, may mắn thật, suýt nữa thì mất mạng ở đây rồi. Tối nay cô phải thưởng Cǎi Lan thêm một cái chân gà! Không, hai cái!

Khoan đã, giọng nói kia…?

Tô Nguyên Thanh nhìn theo hướng giọng nói, quả nhiên thấy Chu Thừa Dụ cao ráo đứng ở cửa Bảo Bình, đang chuẩn bị tiến lại gần. Phía sau anh ấy dường như còn có một người nữa, nhưng khuôn mặ