Mai Lệnh Thần cúi đầu xuống, nhanh chóng quay mặt đi; đôi môi anh ta chỉ chạm nhẹ vào má cô ấy thôi.

“Lát nữa sẽ có người khác đến… Tối nay em trở về Tri Niệm Đường đi.”

Nhưng Mai Lệnh Thần lại khóa cô ấy lại giữa các kệ sách, rồi thì thầm gợi dục bên tai cô: “Anh không thể chờ đợi được nữa…”

Tô Nguyên Thanh bỗng cứng đờ; cô đã bị Mai Lệnh Thần quay người lại và ép sát vào kệ sách. Hơi nóng ẩm từ ngực anh ta lan dần ra phía sau cổ cô…

Chốc lát sau, kệ sách bắt đầu rung chuyển; những cuốn sách trên đó đều rơi xuống đất. Sự rung chuyển càng lúc càng mạnh, tiếng động cũng ngày càng lớn hơn…

Tô Nguyên Thanh nắm chặt lấy kệ sách, cắn chặt môi mình. Lúc nãy cô rõ ràng có điều muốn hỏi, nhưng bây giờ não cô hoàn toàn trống rỗng, không thể suy nghĩ được gì nữa…

…

Phòng đọc này được xây dựng riêng cho Mai Lệnh Thần, vì vậy nó khá nhỏ, không đủ chỗ để hai người nằm cùng nhau. Anh ta nhấc Tô Nguyên Thanh đang kiệt sức lên, đặt cô lên chiếc giường nhỏ để cô nghỉ ngơi một mình.

Tô Nguyên Thanh xấu hổ đến mức không dám nhìn lên; căn phòng nhỏ đó đã bị họ làm cho hỗn loạn tan tành; việc dọn dẹp sẽ mất khá nhiều thời gian…

“Giờ vẫn còn sớm, em ngủ đi đã… Khi đến giờ ăn tối, anh sẽ gọi em.” Mai Lệnh Thần hôn lên trán đẫm mồ hôi của cô, rồi định đứng dậy… Nhưng Tô Nguyên Thanh lại nắm lấy tay anh ta.

“Anh Six, Jia Ning không muốn lấy con trai của Hoàng tử Yongding… Cô ấy muốn lấy Tống Truy… Nhưng Tống Truy lại không muốn cưới cô ấy… Phải làm sao đây?”

Mai Lệnh Thần hỏi: “Tại sao cô ấy lại muốn lấy Tống Truy vậy?”

“Cô ấy nói rằng Tống Truy đã cứu mạng cô ấy… Hơn nữa, gia đình Tống Truy rất giản dị; cô ấy có thể tiếp tục viết tiểu thuyết… Không biết Tống Truy có hiểu lầm gì về Jia Ning không… Cô ấy là một cô gái tốt bụng và rất có tài năng…”

Mai Lệnh Thần đưa tay vuốt ve đầu cô, cười nhẹ: “Hóa ra, em vẫn còn thời gian để lo lắng cho chuyện của người khác nữa…”

Anh ta có ý đồ gì đó, giọng nói cũng rất mơ hồ.

Tô Nguyên Thanh vội vàng kéo chăn lại, co ro vào trong và phản bác: “Không phải đâu, tôi nhớ ra chỉ sau khi thấy Tống Truy thôi! Nếu anh có cách, hãy giúp đỡ Jia Ning đi.”

Mai Lệnh Thần suy nghĩ một lát rồi nói: “Việc khiến Tống Truy đồng ý không hề khó. Cứ tìm cách cho anh ấy biết rằng Zhu Jia Ning chính là Lạc Quế Thư Sinh, chắc chắn anh ấy sẽ đồng ý cuộc hôn nhân này.”

Tô Nguyên Thanh chớp mắt. Thật sự dễ dàng đến thế sao?

“Được rồi, hãy nghỉ ngơi đi.” Mai Lệnh Thần đặt tay lên mắt cô. Bàn tay ấm áp, khô ráo, có những vảy da mỏng, và vẫn mang theo hương vị đặc trưng của anh.

Tô Nguyên Thanh nhắm mắt lại, cơ thể thư giãn hoàn toàn, cảm giác như đang được những đám mây mềm mại nâng đỡ, và rất nhanh sau đó cô đã ngủ thiếp đi.

Khi cô tỉnh dậy, mình đã trở lại Tri Niệm Đường. Trên người mặc chiếc áo lót mới, cả người dường như đã được tắm rửa sạch sẽ.

Trong nhà đèn đã được thắp sáng, không biết bao giờ rồi.

“Cai Lục.” Tô Nguyên Thanh kéo chăn ra khỏi giường. Rèm cửa lay động, Cai Lục bước vào từ bên ngoài: “Cô đã thức dậy rồi.”

“Bây giờ là mấy giờ rồi? Tại sao không ai đánh thức tôi?”

Cai Lục cười nhẹ: “Đã qua giờ Dậu rồi. Chàng rể nói rằng cô mệt mỏi, ngày mai còn phải vào cung, nên để cô ngủ thêm một lúc. Sau khi anh ấy đưa cô trở về, có vài quan chức trẻ đến, rồi họ lại quay trở về Viện Trúc Tiếng.”

Hôm nay, tại Viện Trúc Tiếng, cô đã nghe Mai Lệnh Thần và Tống Truy nói về những chuyện xảy ra tại triều đình, nhưng cô hoàn toàn không hiểu gì cả. Cô chưa bao giờ cố gắng tìm hiểu về vị trí của Mai Lệnh Thần hay những việc anh ấy phải đối mặt; có vẻ như có rất nhiều tiếng nói phản đối anh ấy tại triều đình, và cũng có không ít kẻ thù. Anh ấy còn rất trẻ mà đã giữ được vị trí cao, Hoàng đế Khang Bình còn nhỏ, nên anh ấy có thể nắm toàn quyền, nhưng đằng sau vẻ bề ngoài hào nhoáng đó, thực tế là vô số nguy hiểm và rủi ro khó lường.

Cô không thể gánh vác những lo lắng đó, tốt hơn hết là đừng gây thêm rắc rối.

“Hãy bảo nhà bếp chuẩn bị một số thức ăn đưa đến đó.” Tô Nguyên Thanh ra lệnh.

Đêm đó, sau khi bàn xong công việc, Mai Lệnh Thần trở về Tri Niệm Đường rất muộn; lúc đó Tô Nguyên Thanh đã ngủ rồi. Nhưng cô ấy không ngủ yên chút nào, người co ro lại trong căn phòng ấm áp, môi run rẩy… Có lẽ những đêm qua cũng đều như vậy.

Không lạ gì khi hôm nay thấy cô ấy có vẻ mặt không tốt.

Mai Lệnh Thần nằm bên cạnh cô ấy, ôm lấy cô vào lòng và nhắm mắt lại.

Trong đầu anh ta đầy rẫy những lo âu, khiến anh không thể ngủ được ngay lập tức. Bề ngoài, dù anh ta nắm quyền lực quân sự và chính trị, không ai có thể chống đối được anh. Nhưng thực tế, sáu bộ, Tòa án Đại Lý Sự, Viện Giám Sát… đều không phải là những nơi mà anh ta có thể dễ dàng lay chuyển được. Và với tư cách là một quan chức cao cấp, anh ta cũng không thể vì sự không hợp tác của các thuộc cấp mà đi tố cáo họ với cung đình.

Như vậy sẽ khiến anh ta trông rất yếu đuối.

Triều đình Đại Xương giống như một cây lớn với những cành lá um tùm; tất cả các cành đều mọc ra từ thân cây chính. Những kẻ đang chờ đợi để nhìn thấy anh ta thất bại, đang chờ đợi anh ta từ bỏ… hãy cứ xem anh ta đã làm thế nào để trở thành “thân cây” đó.

Ngày hôm sau, Mai Lệnh Thần dẫn Tô Nguyên Thanh vào cung. Họ mỗi người ngồi trong một chiếc kiệu; Tô Nguyên Thanh rất lo lắng, suốt đường đều nắm chặt tay người bạn đồng hành mà không buông lỏng.

Khi đến cổng cung, họ xuống kiệu và vừa lúc đó thấy Trương Hù và Trương Nhã Nam cũng vừa xuống kiệu.

Trương Nhã Nam đội mũ che mặt; khi nhìn thấy Mai Lệnh Thần, ngón tay anh ta hơi cong lại. Cô ấy nghĩ mình có thể bình tĩnh đối mặt với tình huống này, nhưng mỗi lần gặp anh ta, vết thương trong tim cô ấy lại bị khơi dậy. Chỉ vì muốn cưới con gái của một kẻ phạm tội, anh ta sẵn sàng chịu đựng sự chỉ trích của mọi người, nhưng vẫn không muốn có cô ấy.

“Mai Các Lão.” Trương Hù mở lời.

“Thượng thư Trương.” Mai Lệnh Thần đáp lại.

Tô Nguyên Thanh nhìn thấy Trương Hù có thân hình vừa phải, hơi mập mạp, râu ria um tùm, vẻ mặt trông rất uy nghiêm – đúng là dáng vẻ của một quan chức cao cấp.

“Mai Các Lão sao hôm nay lại vào cung vậy?”

“Trương Hù nhìn về phía sau Mai Lệnh Thần, có vẻ như không cố ý nói rằng: ‘Chắc hẳn người này chính là con gái của kẻ tội đồ Tô Triệu phải không?’”

Lời nói của anh ta thật sự rất thiếu lịch sự, mang tính xúc phạm.

Tô Nguyên Thanh cảm thấy người này quá vô lễ ngay từ lần đầu gặp mặt; thực sự rất khó chịu. Nếu không phải là gặp nhau ngay tại cổng cung điện, mà là ở nơi khác, dù anh ta có là quan lớn đến đâu, cô ấy cũng sẽ phản pháo ngay.

Mai Lệnh Thần lạnh lùng trả lời: “Thưa Quan Trưởng Zhang, xin hãy nói cẩn thận hơn. Khi cha vợ tôi qua đời trong tù, vẫn chưa bị kết án; làm sao có thể gọi ông ấy là kẻ tội đồ được? Nếu ai bị giam giữ trong nhà tù của Đại Lý Sự, thì tất cả đều được coi là kẻ tội đồ… Vậy thì Quan Trưởng Zhang cũng thuộc về nhóm những người này rồi.”

Trong cuộc tranh giành quyền lực quốc gia, cha của Trương Hù và Tô Nguyên Thanh đã bị liên lụy và bị giam giữ tại Đại Lý Sự. Dù sau này được minh oan, nhưng vì cái dấu nhục đó, họ đều không thể tiếp tục làm quan nữa và qua đời trong u sầu.