Ai cũng có tình yêu thích vẻ đẹp, và Thúy Phi cũng không ngoại lệ. Nhìn thấy cô dâu tương lai với làn da trắng như ngọc, khuôn mặt đẹp như hoa, tựa như tiên nữ từ thiên đường bay xuống, cô liền mỉm cười e thẹn, duyên dáng và thanh lịch; chỉ nhìn một cái, cô đã yêu mến ngay. Cô nói nhẹ nhàng: “Nhanh vào trong nhà đi, đừng để nắng chiếu quá lâu.”

Phù Dung cảm thấy ngạc nhiên trước sự dịu dàng của Thúy Phi.

Ngày chọn phi, khi cô đang đợi bên ngoài lầu, cô đã nhìn Thúy Phi từ xa; người mẹ sinh ra một người con trai đẹp như vậy, vẻ đẹp của Thúy Phi chắc chắn không cần phải nghi ngờ gì nữa. Cô ta uyển chuyển như hoàng hậu, quyến rũ như Đoan Phi; ngay cả khi mặc những bộ váy giản dị hàng ngày, cô cũng không hề kém cạnh so với những người khác.

Lúc đó, Phù Dung không dám nhìn nhiều; sau khi vào lầu, cô càng cố gắng không nhìn lên mặt ai. Bây giờ, khi được ở gần hơn, giọng nói của Thúy Phi như làn gió ấm áp thổi qua, xua tan đi sự lo lắng trong lòng cô.

Phù Dung bất chợt cảm thấy rằng Thúy Phi chắc chắn là một người dễ mến.

Nhưng cô vẫn rất sợ hãi khi nghĩ đến từ “mẹ vợ”; vì vậy, cô cẩn thận đến mức cúi đầu chào Thúy Phi: “Con gái nhỏ Phù Dung xin chào Hoàng phi Thúy Phi.”

Đó là lễ nghi; Thúy Phi chỉ còn biết mỉm cười và đưa cô đứng dậy, nắm tay cô và dẫn cô vào trong: “Gọi con vào cung từ sáng sớm, chắc con mệt lắm phải không? Từ nay chúng ta là một gia đình rồi; đừng ngại gì cả, hãy coi tôi như một người dì bình thường thôi.”

Chỉ đi vài bước, Thúy Phi nhận thấy lòng bàn tay của cô gái đang đổ mồ hôi; cô cười thầm trong lòng – dù sao thì cô cũng còn trẻ, lần đầu tiên gặp mẹ vợ, làm sao có thể không lo lắng được?

“Ngồi đi, ngồi đi… Vân Vân cũng đến ngồi cùng nhé.” Thúy Phi tự tay đưa Phù Dung ngồi xuống bên cạnh ghế, rồi lại gọi Thái Uyển đến.

Thái Uyển lắc đầu và cố ý ngồi ở bên cửa sổ: “Dì hãy nói chuyện với Chị Phù trước đi; chúng em đã gặp nhau rồi, không cần vội đâu.”

Cháu gái hiểu chuyện từ nhỏ; Thúy Phi không quan tâm đến cô nữa, mà chăm chú nhìn Phù Dung; càng nhìn càng thích. “Nghe nói biệt danh của con là Nong Nong phải không?”

Phù Dung nhìn vào đôi tay vẫn đang được mẹ vợ nắm giữ, có chút ngượng ngùng và giải thích: “Hồi nhỏ con nói chưa rõ ràng, luôn gọi ‘Nhẫn’ thành ‘Nong’, vì vậy mẹ con mới gọi con như vậy.”

“Tên này thật phù hợp với em, nghe rất dễ thương và đáng yêu. Từ nay trở đi, mẹ cũng sẽ gọi em như vậy.” Thái phi nói một cách âu yếm, sau đó hỏi Phù Dung gần đây ở nhà bận rộn việc gì; cuộc trò chuyện hoàn toàn xoay quanh những chuyện gia đình nhỏ nhặt. Khi các cung nữ mang đến hai đĩa anh đào Phú Sơn Đại, bà mới buông tay ra và mời Phù Dung ăn một ít để giải khát.

Phù Dung nhặt lấy một quả anh đào, nhẹ nhàng cho vào miệng trong khi liếc nhìn Thái phi. Thái phi cũng đang mỉm cười nhìn cô bé. Cảm thấy mặt mình đỏ bừng, nhưng trong lòng lại thực sự thấy yên tâm hơn. Có vẻ như Thái phi thực sự quý mến mình; nếu không, với tư cách là chủ nhân của cung điện này, bà ấy không cần phải giả vờ thân thiện đâu. Với sự chênh lệch địa vị giữa hai người, ngay cả khi cô trở thành phu nhân của Vương tử Sục, cô vẫn phải tuân theo ý muốn của Thái phi.

Tuy nhiên, cô cũng không hề coi Thái phi như một người phụ nữ bình thường để tiếp cận gần hơn. Cứ mỗi khi Thái phi hỏi điều gì, cô chỉ trả lời đúng như câu hỏi đó mà thôi. Ban đầu, cô định đợi đến khi không còn gì để nói mới chủ động làm cho bầu không khí trở nên thoải mái hơn, nhưng không ngờ Thái phi luôn giúp tránh những tình huống ngượng ngùng đó xảy ra. Bà ấy không hề cố tình kéo dài cuộc trò chuyện, mà chỉ đối xử với cô một cách âu yếm, như người thân vậy.

“Con đã gặp Cảnh Hành chưa?” Sau một lúc trò chuyện, Thái phi hỏi nhỏ, ánh mắt có vẻ đầy tinh nghịch.

Làm sao bây giờ mới trả lời đây?

Phù Dung suy nghĩ nhanh chóng rồi e thẹn cúi đầu: “Đã gặp hai lần rồi. Năm ngoái, con theo anh trai đi xem cuộc đua thuyền rồng, tình cờ gặp Vương tử và cô Chín; năm nay, vào tháng Giêng, tại dinh tướng, con cũng lại gặp họ…”

Thái phi vội vàng giải thích thay cho con trai mình: “Đúng vậy, lần đó Cảnh Hành cũng nói với mẹ rằng anh ấy muốn giúp con thoát khỏi tình huống khó xử đó, chỉ là…”

Chưa kịp nói hết, một cung nữ nhỏ bước vào với vẻ e lệ: “Bà, Vương tử Sục đến thăm bà rồi.”

Phù Dung lập tức đứng dậy, khuôn mặt đầy ngạc nhiên. Thái phi cũng rất ngạc nhiên. Sau khi chuyện hôn nhân được quyết định, vì cho rằng cô hỏi nhiều điều không đúng chỗ, con trai bà đã lâu không đến thăm bà nữa. Lần trước, chỉ vì cô cứ quấy rầy mãi, anh ta mới buộc phải thông báo cho bà biết mối quan hệ giữa anh ta và Phù Dung. Hôm nay, anh ta đột nhiên đến đâ

Khi Thúc Phi đang băn khoăn, Phù Dung mặt đỏ bừng bước lên và, trước khi Thúc Phi kịp ngăn cản, đã dẫn Mai Hương vội vàng trốn sau bức bình phong. Cô ấy không sợ gặp Từ Cận, nhưng với tư cách là một cô gái biết giữ phép tắc, bây giờ cô ấy nên làm như vậy.

Các cô gái đều đã trốn đi rồi; mặc dù Thúc Phi muốn con trai mình cho các cô dâu xem mặt, nhưng cô cũng không thể kéo họ ra ngoài được, nên vẫn ngồi yên trên chiếc ghế dài.

“Anh Tứ đã đến rồi à.” Thái Uyển đã đứng dậy từ bên cửa sổ và mỉm cười chào hỏi Từ Cận.

Khi bước vào nhà, Từ Cận ngay lập tức nhìn thấy cô ấy; anh gật đầu và liếc nhìn bên trong.

Anh thấy mẹ mình đang ngồi trên ghế dài và ăn anh đào.

Từ Cận lặng lẽ nhìn về phía sau bức bình phong, rồi bước đến bên cạnh Thúc Phi và hỏi: “Mẹ thế nào thưa? Gần đây có khỏe không?”

Thúc Phi nhìn con trai mình; nghĩ đến việc con trai mình để các cô dâu bị ngược đãi mà không làm gì cả, cô cảm thấy tức giận và lời nói của mình trở nên lạnh lùng hơn một chút: “Cũng ổn thôi. Hôm nay con có rảnh rỗi đến đây sao? Mọi công việc đã xong hết chưa?”

“Ừm, cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi được hai ngày rồi.” Từ Cận cầm một quả anh đào lên và ăn; sau khi ăn xong, anh hiếm khi nào cười như vậy: “Mẹ ơi, khi vào đây con thấy hoa đinh hương trong vườn nở rất đẹp… Con có thể đưa mẹ đi dạo một chút không? Đừng cứ ngồi mãi trong nhà.”

Nếu là một ngày khác, Thúc Phi chắc chắn sẽ đồng ý; nhưng hôm nay thì không thể được. Cô thở dài và nói: “Sắp đến Tết Đoan Ngọ rồi, ngoài trời nắng chang chang… Thôi, cứ ngồi trong nhà đi.” Con trai cô rất đẹp trai; để các cô dâu nhìn thấy anh nhiều hơn một chút, có lẽ họ sẽ quên đi chuyện xảy ra bên hồ hôm đó.

Từ Cận cũng không ép buộc gì cả.

Thái Uyển bước lại gần và đứng bên cạnh Thúc Phi, ngẩng đầu đùa cợt với Từ Cận: “Anh Tứ sắp kết hôn rồi, nhưng sao anh vẫn chưa nói cho chúng em biết là khi nào anh bắt đầu thích Chị Phù đây?”

Lời này khiến Thúc Phi rất vui lòng; bà chăm chú nhìn con trai mình.

Từ Cận cầm trên tay một quả anh đào đỏ thắm, nói khẽ: “Ai bảo tôi thích cô ấy chứ? Hoàng đế đã chỉ định cô ấy cho tôi, tôi chỉ có thể chấp nhận thôi.”

Giọng anh nghe có vẻ như đang miễn cưỡng.

“Anh Tứ đùa thôi phải không?”

Thái Uyển nhíu mày đầy nghi ngờ: “Không phải là anh trai tôi tự nguyện xin được việc hôn nhân này sao?”

Thái phi định gợi ý cho con trai mình rằng Phù Dung đang ở đây, nhưng Từ Cận đã liếc mắt với bà và một lần nữa phủ nhận: “Trong kinh thành có biết bao cô gái xinh đẹp, tôi thấy cô ấy cũng chẳng có điều gì đặc biệt cả. Tôi chưa bao giờ xin Hoàng đế, vậy tại sao Ngài lại chọn cô ấy cho tôi? Mẹ có bao giờ nghe Hoàng đế nói gì không?”

Thái Uyển ngạc nhiên, sau đó cúi đầu xuống, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Sắc mặt Thái phi trở nên rất khó chịu.

Sau khi việc hôn nhân được quyết định, con trai bà đã nói rõ với bà rằng không muốn tin đồn về việc anh ta tự nguyện cầu hôn lan ra ngoài, để tránh gây nghi ngờ. Thái phi không hiểu lắm; nếu tin đồn đó lan ra, người ta sẽ nghi ngờ điều gì chứ? Phù Dung đẹp đến thế, việc con trai bà yêu từ cái nhìn đầu tiên hoàn toàn có thể hiểu được… Làm sao ai có thể đoán ra rằng thực ra là vì con trai bà chỉ có thể tiếp xúc với cô gái thứ ba trong gia đình họ Phủ Gia chứ? Nghĩ mãi, bà quyết định rằng con trai mình e thẹn, không muốn có những tin đồn không hay như vậy.

Nếu không lan truyền thì cũng không sao, nhưng bây giờ con dâu đang ở trong nhà… Nghe thấy chồng mình nói như vậy, làm sao cô ấy không buồn được?

“Chính tôi là người đã xin Hoàng đế chọn cô ấy cho con.”

Kìm nén cơn giận dữ, Thái phi nói lạnh lùng: “Cô ấy xinh đẹp, ngoan ngoãn… Khi tôi nhìn thấy cô ấy lần đầu tiên, tôi đã thích ngay. Sau đó, tôi đã đặc biệt xin Hoàng đế. Cảnh Hành, mẹ chỉ nói một lần thôi: Cô ấy là con dâu mà mẹ tự mình chọn. Bây giờ con còn ít tiếp xúc với cô ấy, có thể không thích cô ấy… Nhưng một khi cô ấy về nhà, nếu con dám tỏ thái độ xấu với cô ấy, đồng nghĩa với việc con đang tỏ thái độ xấu với mẹ! Sau này đừng bao giờ đến gặp mẹ nữa!”

Con trai bà có sức khỏe không ổn định, việc kết hôn sinh con luôn là nỗi lo lớn của bà… Cuối cùng cũng tìm được một người vợ xinh đẹp như vậy, nhưng con trai bà lại không hề trân trọng! Con trai còn trẻ, chưa hiểu chuyện… Nhưng Thái phi không muốn chứng kiến cặp vợ chồng trẻ này sống không hạnh phúc vì không hợp nhau. Sau khi kết hôn, các cô gái thường e thẹn, khó mà nói ra những điều trong lòng… Bà chỉ có thể khuyên con trai mình phải thông cảm mà thôi.

“Dì đừng giận nhé… Anh trai tôi chỉ nói đùa thôi… Chị Fu

“Mẫu thân yên tâm đi, nếu đó là người mà con trai mẫu thân chọn, con sẽ sống hạnh phúc bên cô ấy.” Từ Cận đứng dậy chào từ biệt, “Trước mặt vẫn còn việc, con sẽ quay lại thăm mẫu thân sau này.”

Thi phi Quý nhân quay đầu lại.

Từ Cận bước đi, nhưng sau vài bước, khi nhận ra Thái Uyển muốn tiễn mình, anh ta không ngoái đầu lại mà nói: “Cô họ, xin dừng lại đã.”

Thái Uyển đành phải dừng lại, nhìn về phía bức bình phong rồi lúng túng gọi Thi phi Quý nhân: “Dì, chuyện này…”

Thi phi Quý nhân vẫy tay: “Con ra ngoài trước đi, mẫu thân muốn nói riêng với chị Phù của con một chút.”

Thái Uyển lo lắng rời khỏi đó.

Không cần Thi phi Quý nhân mời, Phù Dung cùng với Mai Hương đã bước ra từ phía sau bức bình phong. Mai Hương hiểu ý và rời đi, trong khi Phù Dung tiến lại gần Thi phi Quý nhân, cúi đầu xin lỗi: “Mẫu thân đừng giận Hoàng tử, như mẫu thân đã nói, Hoàng tử chưa bao giờ gặp con nhiều lần, việc ông ấy không quan tâm đến con cũng là điều bình thường. Con đã rất mãn nguyện được mẫu thân ưu ái rồi; nếu vì con mà mẫu thân và Hoàng tử cãi vã, con sẽ không thể yên tâm được.”

Khuôn mặt cô ấy bình tĩnh, đôi má hồng hào, cử chỉ ngoan ngoãn, không hề giả vờ cười.

Sự thông cảm như vậy khiến Thi phi Quý nhân càng thích cô ấy hơn. Bà nắm lấy tay Phù Dung và thở dài: “Cảnh Hành từ nhỏ đã như vậy, dù có thích ai đó đến mấy, cũng không dễ dàng thổ lộ ra. Cảnh Hành, đừng coi những lời anh ấy nói quá nghiêm túc; nếu anh ấy thực sự không thích con, chắc chắn sẽ không đồng ý cuộc hôn nhân này. Giống như chú của anh ấy, hai người chỉ kém nhau một tuổi, cả hai đều rất kén chọn.”

Phù Dung đỏ mặt và gật đầu: “Cảm ơn mẫu thân đã nhắc nhở, con hiểu rồi.”

Cô tin rằng những lời Từ Cận vừa nói đều xuất phát từ tấm lòng thật; vì anh ấy đã lạnh lùng với cô như vậy, chắc chắn sẽ không tự nguyện cầu hôn cô nữa. Nhưng cô cũng đồng ý với lời Thi phi Quý nhân – Từ Cận quả thực là người kén chọn; kiếp trước, cho đến khi qua đời, anh ấy cũng chỉ có duy nhất một thiếp thân là cô. Chắc hẳn anh ấy có tiêu chuẩn rất cao, phải không? Với vẻ đẹp như vậy, e rằng những người phụ nữ bình thường khác sẽ không thể thu hút được anh ấy…

Vì vậy, Từ Cận sẽ không tự nguyện cầu hôn, và khi người khác đề nghị gả cô cho anh ấy, anh ấy cũng sẽ không từ chối.

Liệu anh ấy