Hôm nay, Wu Baiqi đặc biệt đến nhà họ Qin để tìm Phù Tuyên.

Thực ra, anh ta không có gì liên quan đến các cô chị em họ đó; ngày hôm đó bị Phù Tuyên đánh, anh ta thực sự rất tức giận và tuyên bố sẽ trả đũa, nhưng trên đường đi, cơn giận của anh ta đã tan biến, bởi vì chính anh ta là người đã trêu chọc họ trước. Ai ngờ vào buổi tối hôm đó, Tướng Jingyang lại đến nhà anh ta, khiến anh ta phải chịu mười roi đòn và bị giam trong ba tháng!

Sau khi ba tháng bị giam kết thúc, Wu Baiqi lập tức đi tìm hiểu và biết được rằng Phù Tuyên đã trở về Giang Châu, vì vậy anh ta quyết định đi gây rắc rối cho Phù Thần, và sau đó…

Dưới ánh nắng ban ngày, dây lưng của anh ta bị Phù Thần xé toạc; nếu không phải người hầu bên cạnh phản ứng kịp thời, anh ta suýt nữa bị lộ cái “đó” trước mặt mọi người! Dù may mắn giữ được mông, nhưng danh dự của anh ta thì đã mất hết. Vì không thể đánh bại được Phù Thần, Wu Baiqi đành phải kiên nhẫn chờ đợi khi Phù Tuyên trở lại kinh thành.

Còn về Phù Dung… một người nhát gan, hay khóc lóc, giống như hầu hết các thiếu nữ khác ở kinh thành, Wu Baiqi chẳng hề coi trọng cô ta.

Tuy nhiên, vì Phù Dung là chị gái của Phù Tuyên, nếu anh ta làm tổn thương cô ấy, chắc chắn Phù Tuyên sẽ càng tức giận hơn. Nghĩ đến đây, Wu Baiqi cười ha hả và gọi Từ Cận cùng những người khác, rồi đi đến bên hồ, nhìn về phía Phù Dung ở bên kia và thực hiện một hành động mà không ai ngờ đến.

Anh ta đặt một chân lên bờ, còn chân kia thì dùng hết sức đá xuống mặt băng của hồ! Một tiếng động ầm ĩ vang lên, cả mặt hồ dường như rung chuyển.

Phù Dung chưa từng trải qua tình huống như vậy, lập tức hoảng loạn và muốn chạy trốn, nhưng Wu Baiqi đã chặn đường cô ta; cô ta không dám nhúc nhích, thậm chí không dám nhìn xuống dưới, chỉ biết nhìn chằm chằm về phía Từ Cận… Ánh mắt cô ta lướt qua khuôn mặt lạnh lùng, bình tĩnh của Từ Cận và dừng lại ở người Tần Anh.

Cô gái run rẩy kêu lên: “Anh trai thứ hai của nhà Tần ơi, xin hãy giúp anh ấy với…”

Phù Dung thực sự cảm thấy may mắn vì gần đó có một người quen mà mình có thể nhờ cậy. Anh ta lớn hơn cô ấy hai tuổi, trong khi Wu Baiqi thì nhỏ hơn một tuổi; về thân hình, Tần Anh cao hơn Wu Baiqi rất nhiều, nên chắc chắn anh ta có thể ngăn chặn Wu Baiqi nếu cần thiết. Hai gia đình này vốn đã có mối quan hệ hôn nhân, và bây giờ cô ấy đang ở nhà nhà Tần làm khách, lại thêm việc lần trước tại quán trọ, Tần Anh đã thể hiện sự thoải mái và dễ mến của mình, nên Phù Dung tin chắc rằng anh ta chắc chắn sẽ giúp đỡ mình.

Tiếng gọi “Anh trai thứ hai của nhà Tần” ấy phát ra từ tận đáy lòng cô gái trong lúc cô hoàn toàn bất lực, khiến cho vài chàng trai đang đứng bên bờ suối gần đó gần như muốn tan chảy thành nước.

Không phải Phù Dung có ý đồ gì khác, chỉ là giọng nói của cô quá dịu dàng và du dương; thường ngày ở nhà, cô cũng rất thích nũng nịu, đặc biệt là với Phù Thần, vì anh trai mình luôn thích trêu chọc cô. Vì vậy, cô rất thành thạo trong việc điều chỉnh giọng điệu khi gọi “anh trai”, và biết cách làm sao để khiến Phù Thần dễ dàng tin vào lời cầu xin của mình hơn. Trong tình huống khẩn cấp này, cô không hề cố tình làm vậy, nhưng tiếng kêu ấy tự nhiên phản ánh sự van nài tha thiết của cô.

Nhìn thấy khuôn mặt nhợt nhạt và đầy nước mắt của cô gái đứng đó, đơn độc và đáng thương, Tần Anh bỗng nhiên cảm thấy như Wu Baiqi chính là kẻ bắt nạt các cô gái hiền lành, còn mình thì chính là người hùng sẵn sàng xuất hiện để bảo vệ công lý.

Anh ta bước đi, nhưng ngay lập tức, xương sống của mình bị ai đó nhẹ nhàng chạm vào.

Đó là Hứa Gia.

Tần Anh đổ mồ hôi lạnh trên lưng, quay đầu nhìn Từ Cận.

“Quay về sân trước.” Từ Cận nói rồi bước đi.

Tần Anh hơi do dự, nhưng bị Hứa Gia đẩy một cái, buộc phải theo sau.

Từ Hiệu không ngạc nhiên trước thái độ của Từ Cận; người anh thứ tư của mình vốn không thích giao tiếp với phụ nữ, nên việc anh ta không muốn can thiệp vào chuyện này cũng là điều bình thường. Còn về cô gái kia, Từ Hiệu liếc nhìn Wu Baiqi một cái và nhận ra rằng anh ta chỉ đang dọa dẫm mà thôi, chắc chắn sẽ không làm gì ngu ngốc cả, vì vậy cô liền thì thầm nói điều gì đó với Thái Uyển rồi quay đi theo Từ Cận.

Chớp mắt, bên bờ chỉ còn lại anh em họ Cui Xun và Thái Uyển.

Ánh mắt của Thái Uyển vẫn theo dõi những người vừa rời đi; tâm trí cô vẫn chưa thể quay trở lại hiện tại.

Còn Cui Xun, vì là anh họ nên ông không quá sợ hãi Từ Cận; thấy Từ Cận không hề để ý đến những cô gái xinh đẹp kia, ông lại càng thấy vui mừng. Ông ho khan một tiếng, rồi nhanh chóng bước đến bên cạnh Wu Baiqi và lên giọng trách móc: “Trường Đình, đã quên bài học lần trước khi bị nhốt rồi sao? Nào, theo chúng ta về sân trước đi; để các cô gái ở đây chơi cho vui.”

Wu Baiqi cười khẩy, đi vòng qua ông và tiến về phía Phù Dung: “Tôi đến đây để xem tượng băng mà, tại sao họ được xem mà tôi thì không?”

Ông hoàn toàn không chút tôn trọng Cui Xun.

Ông gia tộc Wu và tướng quân Qin là bạn thân từ lâu; Wu Baiqi và Tần Anh cũng có mối quan hệ như anh em. Nếu là Tần Anh đến khuyên nhủ, có lẽ Wu Baiqi sẽ nghe theo. Nhưng với gia đình Cui, một mặt Wu Baiqi và Cui Xun không có mối quan hệ gì đặc biệt; mặt khác, cả hai đều là những kẻ lêu lổ trong kinh thành – Cui Xun thích cá cược và đến những nơi tụ tập giải trí, trong khi Wu Baiqi chỉ thích nuôi rắn và trêu chọc người khác. Người ta thường nói “đường lối khác nhau thì không thể cùng nhau hành động”; vì vậy, Wu Baiqi và Cui Xun hoàn toàn không ưa nhau.

Bị từ chối trước mặt những cô gái xinh đẹp, Cui Xun nén chặt nắm tay lại, quay đầu lại và thấy Phù Dung đang sợ hãi lùi vào một bên. Ông nói một cách nghiêm túc: “Cô yên tâm, tôi và gia đình Qin là họ hàng; hôm nay tôi cũng coi như là chủ nhân nửa vời ở đây, chắc chắn sẽ không để cô bị bắt nạt.” Nói xong, ông nhanh chóng đuổi theo Wu Baiqi.

Wu Baiqi cười ha hả, vừa kéo tay áo lên vừa quay người lại: “Sao vậy, thiếu gia Cui muốn đánh nhau à?”

Có lẽ ông không thể thắng được Phù Thần, nhưng người trước mắt này – chỉ biết khoa trương trước mặt phụ nữ – Wu Baiqi tin chắc mình có thể đánh bại được, dù đối phương lớn tuổi hơn mình vài tuổi.

Đến nỗi này, Cui Xun không thể dừng lại được. Ông chỉ vào bờ nước và nói: “Nếu đánh nhau ở đây e rằng sẽ làm tổn thương người vô tội; anh có dám theo tôi sang nơi khác không?”

“Không cần đâu, phiền phức lắm… Cứ đánh nhau ở đây thôi!” Wu Baiqi nói, ngửa cổ lên.

Thấy hai người chuẩn bị đánh nhau, Phù Dung – người chỉ còn cách bờ vài bước nữa – không muốn tiếp tục nữa. Cô nhìn chằm chằm vào Wu Baiqi và qu

“Và nữa, nếu các người muốn đánh nhau thì hãy chọn một lý do khác vào ngày khác đi, đừng để danh tiếng của tôi bị ảnh hưởng!”

Phù Dung thực sự rất tức giận; cô tức vì Wu Bạch Khởi quá nhỏ mà đã không học được gì tốt, luôn gây rắc rối, và cũng tức vì Cui Xun quá tự phụ. Trong kiếp trước, dù cô ít khi ra ngoài thành phố, nhưng cô vẫn biết đến danh tiếng phóng đãng của Cui Xun. Bây giờ, vì chuyện này mà hai người đó đánh nhau, chắc chắn vào buổi chiều nay, trong giới quý tộc thành phố sẽ lan truyền tin đồn rằng Wu Bạch Khởi và Cui Xun đánh nhau vì cô gái thứ ba… Đối với những chàng trai trẻ tuổi, chuyện phóng đãng như vậy có lẽ không quan trọng gì, nhưng cô lại là người phá hỏng tất cả!

Cô không muốn nhìn Cui Xun hay nói chuyện với anh ta chút nào. Sau khi lên bờ, cô thì thầm đe dọa Wu Bạch Khởi: “Tôi khuyên bạn nên đi xa ngay đi. Nếu dám làm hại đến danh tiếng của tôi, anh trai tôi chắc chắn sẽ đập gãy chân bạn… Thử xem sao!”

Wu Bạch Khởi sững sờ, nhìn cô gái đang nhìn mình với ánh mắt nghiêm khắc trên bờ, cảm giác kỳ lạ ấy lại xuất hiện trong lòng anh.

Từ nhỏ đến lớn, anh đã từng bị nhiều người ngoài kia mắng nhiếc, nhưng chỉ có cô gái này… Mặc dù cô đang mắng anh, giọng nói của cô không chỉ đầy giận dữ mà còn ẩn chứa sự thất vọng của người thân đối với một đứa trẻ không hoàn thiện… Giống như lúc ông nội anh mắng anh vậy… Nghe có vẻ xấu, nhưng thực ra ẩn sau đó là sự quan tâm.

Việc đánh nhau với Cui Xun có ảnh hưởng đến danh tiếng của cô ấy không?

Wu Bạch Khởi nhìn Cui Xun, thấy anh ta cũng đang nhìn cô gái kia với vẻ kỳ lạ… Anh suy nghĩ một lát, rồi kéo tay áo xuống và nói: “Tôi không sợ anh trai bạn đâu… Nhưng tôi cũng không muốn làm hại đến bạn… Hôm nay tôi sẽ tha cho bạn một lần… Lần sau, bạn hãy dẫn em gái mình tránh xa tôi đi…”

“Chị gái ơi, Chị Cui ơi!”

Giọng nói của Phù Tuyên vang lên từ xa.

Wu Bạch Khởi quay đầu lại, thấy một cô bé mặc áo choàng lông cáo màu xanh lam đang chạy nhanh về phía này… Khuôn mặt trắng trẻo của cô bé căng thẳng, đôi lông mày nhíu lại; khi đi, phần cuối áo choàng bay phấp phới trong gió, khiến cô bé nhỏ bé ấy trông thật oai phong.

Wu Bạch Khởi ngạc nhiên và nhìn cô bé kia thêm lần nữa… Khi cô bé đến gần, anh thổi một tiếng huýt sáo lớn và chế giễu: “Cô vội vàng chạy đến đây làm gì vậy? Tôi tình cờ gặp Cui Nhị Thiếu gia ở đây, mới ghé

Cô ta cố tình đứng bên cạnh Thái Uyển chỉ để những cô gái ở giữa hồ khi nhìn lại sẽ không nghĩ rằng Cui Xun và Wu Baiqi có mối liên quan gì đến cô ta. Em gái cô ta thật thông minh; không cần cô ta nhắc nhở, em đã nghĩ ra điều này và cùng gọi tên cả hai người. Wu Baiqi cũng rất hiểu chuyện, khi anh ta gọi tên họ là vì việc bắt nạt các cô gái, chứ không phải chỉ ám chỉ đến cô ta. Như vậy, vì Thái Uyển là em gái ruột của Cui Xun, mọi người sẽ nghĩ rằng Wu Baiqi đang muốn bắt nạt người khác, và Cui Xun đến bảo vệ em gái mình.

Chỉ vì điều này mà Phù Dung quyết định tha thứ cho hành động thiếu lễ phép của Wu Baiqi hôm nay. Cô ta đưa tay qua tay em gái mình, mừng rằng người chồng tương lai của em không hề ngu dại đến mức đó.

Cô ta còn có thể cười được nữa; trái tim cô ta cuối cùng cũng yên lòng. Đúng lúc cô ta định quay đầu để trách móc Wu Baiqi, ánh mắt cô ta bỗng dừng lại.

Phù Dung quay đầu và thấy Từ Cận cùng những người khác đã trở lại từ đâu đó và đang đứng không xa đó.

Cô ta lập tức rời mắt đi, trong lòng cười lạnh.

Lúc nãy cô ta đã thấy rõ ràng rằng Tần Anh muốn giúp đỡ cô ta, nhưng bị Từ Cận ngăn cản. Nếu không giúp thì thôi; may mắn thay, hành động của Cui Xun lại giúp cô ta giải quyết được vấn đề.

“Cui Xun, cậu đứng đó làm gì vậy? Cậu cảm thấy xấu hổ chưa đủ sao?” Từ Cận nói với vẻ mặt tái nhợt, gọi tên Cui Xun một cách gay gắt.

Cui Xun nhìn thẳng vào mắt anh ta từ xa, rồi cười lạnh và bước lên bờ.

Thái Uyển hoảng loạn, vội vàng đến bên cạnh Từ Cận, mặt đỏ bừng và bênh vực anh trai mình: “Anh Tứ đừng hiểu lầm, anh trai tôi nghĩ rằng Ngài Tử của gia tộc Wu đang muốn bắt nạt cô Ba, nên mới đến giúp đỡ.”

Từ Cận vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào Cui Xun: “Ngay cả việc Ngài Tử của gia tộc Wu đùa giỡn với cô Phù cũng không nhận ra được à? Chẳng phải điều đó đã đủ làm cậu xấu hổ rồi sao?”

Thái Uyển bỗng nhiên trở nên tái nhợt.

Từ Hiệu không thể nhìn thêm được nữa, kéo Thái Uyển lại bên cạnh mình và nói không hài lòng: “Anh Tứ, nếu có gì muốn nói thì hãy nói một cách lịch sự. Tại sao anh lại tức giận với Vân Vân vậy?”

Từ Cận nhìn anh ta lạnh lùng một cái, rồi quay lưng bỏ đi.

Lúc này, chỉ có Hứa Gia và Tần Anh mới thực sự hiểu tại sao anh ta lại tức giận như vậy; họ đồng loạt đi theo sau. Trong khi đó, Cui Xun mặt tái mét bước đi theo con đường khác, chỉ còn lại Từ Hiệu – người đã dùng giọng nhẹ nhàng an ủi Thái Uyển vài câu trước khi vội vàng đuổi theo Từ Cận.

Các chàng trai đều đã rời đi, Vũ Bạch Khởi cũng làm bộ mặt kỳ quặc rồi chạy theo họ.

Tần Vân Ngọc, Phù Bảo, Thẩm Thanh và những người khác tò mò tụ tập lại, hỏi xem chuyện gì đã xảy ra.

Thái Uyển cắn môi, xin lỗi Phù Dung: “Đều là lỗi của anh trai tôi… khiến các bạn phải gặp rắc rối…”

“Cô Cui, sao lại nói như vậy?” Phù Dung ngạc nhiên nhìn cô, “Nếu Vũ Bạch Khởi muốn bắt nạt chúng ta mà anh trai cô lại xuất hiện để giúp đỡ, thì đó không phải là lỗi gì cả. Hoàng tử Sù không biết sự thật và đã hiểu lầm; cô Cui hãy yên tâm, đừng tự trách mình.”

Thái Uyển im lặng.

Phù Dung sau đó hỏi Phù Bảo xem họ đã chơi vui vẻ như thế nào trong đó; khi mọi người cùng nhau quay trở lại, họ lặng lẽ tránh xa Thái Uyển.

Chỉ cần nhìn vào việc Thái Uyển dù biết cô sợ hãi khi đứng một mình trên băng nhưng vẫn buông tay cô ra, và sau đó khi Vũ Bạch Khởi muốn trêu chọc cô, Thái Uyển cũng không hề can thiệp, Phù Dung đã hiểu rằng Thái Uyển không phải là người đáng tin cậy. Cô không cần một người luôn nói lời hay ho nhưng lại lạnh lùng khi cô cần sự giúp đỡ.

~

Từ Cận trở về cung điện, một mình ở trong phòng đọc sách suốt một thời gian dài. Sau khi buổi triều sáng kết thúc, cô tìm đến gặp Hoàng đế Gia Hòa.

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của con trai, Hoàng đế Gia Hòa lập tức cho mọi người rời đi và hỏi: “Con có chuyện gì muốn nói ư?”

Từ Cận ngẩng đầu nhìn ông, nói một cách nghiêm túc: “Thưa Cha, con muốn được chọn làm phi.”

」

Hoàng đế Gia Hòa tỏ vẻ bối rối.

Từ Cận lại lặp lại yêu cầu của mình một lần nữa.

Cuối cùng, Hoàng đế Gia Hòa cũng tỉnh táo trở lại, đứng dậy và chỉ vào người con trai yêu quý nhất của mình: “Được thôi được thôi, cha đã sắp xếp cho con và mẫu thân nhiều lần rồi, con vẫn không hiểu ý cha. Lần này con đột nhiên nói ra điều này, chắc là con đã để mắt đến cô gái nào đó phải không? Cứ nói thẳng với cha đi, cha sẽ ban hôn cho con ngay, sao phải phiền phức qua việc chọn phi tần như vậy.”

Từ Cận không để ý đến lời đùa của Hoàng đế Gia Hòa, kiên quyết yêu cầu tiến hành cuộc chọn phi tần và nói thêm: “Chú thứ Bảy và em thứ Năm của chúng ta đều đã đến tuổi kết hôn rồi; cha nên tận dụng cơ hội này để giúp chúng ta sớm ổn định chuyện hôn nhân, như vậy sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.”

Hoàng đế Gia Hòa ngồi xuống ngai vàng, nhâm nhi trà và suy nghĩ.

Phi tần của Thứ Năm đã được định rồi, chỉ còn thiếu một chiếu sắc lệnh ban hôn mà thôi… An Vương ……

“Cũng được thôi, vậy thì sẽ tiến hành cuộc chọn phi tần vào tháng Tư đi. Trong cung này đã lâu lắm rồi không có hoạt động náo nhiệt gì cả… Sau này cha sẽ bàn bạc với mẫu thân để chọn ngày cụ thể.” Hiếm khi các con trai tự nguyện xin cưới, Hoàng đế Gia Hòa rất vui lòng và sẵn lòng đồng ý.

“Con còn có một yêu cầu nữa…” Từ Cận kéo lên ống tay áo và quỳ xuống trước mặt Hoàng đế Gia Hòa: “Dù chú thứ Bảy hay em thứ Năm thích ai đi nữa, xin cha cho phép con được chọn trước.”

Ban đầu anh ta muốn đợi thêm một thời gian nữa, nhưng Phù Dung lại quá thu hút sự chú ý; hầu như mỗi lần cô ấy xuất hiện, mọi người đều phải để ý đến cô ấy. Đó là phi tân của anh ta… Dù là người như Cui Xun Tần Anh hay thậm chí là Wu Baiqi, Từ Cận cũng không muốn cô ấy liên quan quá nhiều đến mình. Nếu sớm quyết định chuyện hôn nhân, xem liệu cô ấy có còn dám ra khỏi cung nữa không… Và thông qua cuộc chọn phi tần này, nếu cha ban hôn cho anh ta, anh ta chỉ cần đưa ra lý do là theo ý muốn của cha mà thôi; cô ấy cũng không có lý do gì để tự hào cả.

Nếu cô ấy muốn thoát khỏi tình huống này, thì chỉ có cách không tham gia cuộc chọn phi tần mà thôi…

Nhưng… An Vương Liệu cô ấy có thể từ bỏ việc tham gia cuộc chọn phi tần này không?