Lâu đài của Tướng Quang Vĩ.

Tướng lão Qin có hai người con trai.

Người con trai cả của ông, Tướng Đại, sở hữu sức mạnh phi thường và được coi là một vị tướng dũng cảm nổi tiếng trong triều đại Đại Ngụy. Vợ ông sinh cho ông một người con trai và một người con gái, nhưng sau đó bà luôn phải nằm liệt giường do bệnh tật. Hiện tại, Tướng Đại cùng người con trai cả đang đóng quân ở miền tây nam, trong khi bà Đại lại đang ốm yếu và không thể ra khỏi giường. Vì vậy, mọi việc trong gia đình đều do nhà vợ thứ hai đảm nhận.

Vợ chồng nhà vợ thứ hai trong gia đình Qin có hoàn cảnh hoàn toàn trái ngược nhau.

Người con trai thứ hai của ông, Tướng Nhị, từng là một vị tướng oai phong. Khi còn trẻ, chính ông đã bảo vệ Từ Cận trong các cuộc chiến. Sau đó, khi Từ Cận gặp nguy hiểm, ông đã hy sinh một cánh tay để cứu Từ Cận và còn bị thương nặng ở chân khi ngã ngựa, từ đó ông không thể phục hồi lại được. Ông chỉ ở trong sân nhà, chăm sóc cá và chim, và không quan tâm đến bất cứ chuyện gì xảy ra bên ngoài.

Dù có thể chất yếu đuối, nhưng ông không quan tâm đến những chuyện thế tục. Trong khi đó, bà vợ thứ hai của ông, bà Cui, rất thích quản lý gia đình. Bà cũng rất có năng lực, khiến những người hầu trong nhà Qin phải tuân thủ mọi quy định một cách nghiêm ngặt; không ai dám lười biếng hay trái phép.

Hôm nay, khi các phụ nữ trong các gia đình khác đến thăm, chính bà Cui là người đón tiếp họ.

Khi gia đình Phù đến, bà Cui đang uống trà. Việc tiếp đón các phụ nữ khác đã khiến bà cảm thấy mệt mỏi và miệng khô họng. Sau khi đặt xuống cốc trà, bà định nói chuyện với hai người chị em họ Tần Vân Ngọc và Thái Uyển, thì bỗng nhiên một cô hầu gái dẫn theo một bà lớn tuổi cùng vài cô gái khác bước vào. Bà Cui ngạc nhiên và đứng dậy, nói với người phụ nữ kia: “Chắc bà vừa trở về từ bữa tiệc đào của Nữ Hoàng Mẫu Thượng Chúa phải không? Sao lại có nhiều tiên nữ đi theo như vậy?”

Ánh mắt bà lướt qua từng người trong số hai chị em Phù Dung. Bà đã từng gặp họ trước đây, nhưng lúc đó chỉ nhìn thấy mơ hồ từ xa. Bây giờ, khi họ đứng gần hơn, bà thấy Phù Dung mặc một chiếc áo choàng màu tím nhạt; vòng lông cáo trên cổ áo choàng làm nổi bật làn da trắng muốt của cô gái, đẹp đến mức không cần son phấn nào cũng không thể sánh kịp, giống như những bông hoa đào mới nở. So với lần trước, trang phục hôm nay của Phù Dung rất đơn giản; tai cô đeo đôi khuyên ngọc Nam Châu, đầu cô đội một chiếc kẹp hoa màu ngọc lam phối với một bông hoa

Phù Tuyên Ồ, cô bé mười một tuổi này, đội búi tóc hai bên, đeo một bông hoa lụa màu hồng trên đầu, trông thật thanh khiết và đài các; chỉ có những người thực sự yêu sách vở mới toát ra vẻ đẹp tự nhiên ấy từ bên trong ra ngoài. Chỉ cần nhìn vào là ai cũng có thể đoán ra phần tính cách của cô bé.

Cả về nhan sắc lẫn phong thái, cả hai chị em đều rất tốt; chỉ tiếc là xuất thân của họ không được cao quý lắm.

Bà Cui khen ngợi mỗi người một câu, sau đó quay lại gọi hai cô con gái nhỏ của mình đến và giới thiệu với Phù Dung và những người khác: “Các bạn đã quen với Yunyu rồi đấy, đây là Wanwan – chị họ ruột của Yunyu. Trước đây cô ấy sống trong cung cùng dì gái mình, hiếm khi ra ngoài nên cũng ít có cơ hội chơi cùng các bạn.”

Thái Uyển luôn ở trong gian phòng ấm áp, mặc chiếc áo khoác in hoa mai màu hồng; cô ấy cũng giống như những bông hoa mai hồng vậy – mềm mại và duyên dáng. Sau khi bà Cui giới thiệu xong, cô ấy first cúi chào Lâm Thị, sau đó mỉm cười nhẹ nhàng với các chị em Phù Dung: “Tôi sinh vào tháng Sáu, năm nay mười ba tuổi; vì vậy tôi phải gọi các bạn là chị gái… Cô Shen…”

Thẩm Thanh cũng mười ba tuổi, cười nói: “Tôi sinh vào tháng Hai; có vẻ như bạn cũng phải gọi tôi là chị gái đấy.”

Thái Uyển vui vẻ đáp: “Chị Shen ạ.”

Phù Dung đứng bên cạnh, mỉm cười nhìn bà Cui trò chuyện với Lâm Thị, nhìn Thái Uyển gọi các em gái nhỏ, và cũng nhìn cô bé Tần Vân Ngọc đang nắm tay cô ấy một cách thân thiện… Bỗng nhiên, trong lòng cô ấy cảm thấy một sự kỳ lạ.

Tất cả những người này đều là người thân ruột thịt của Từ Cận– dì ruột, chị họ… Trong kiếp trước, cô ấy chỉ là một người tình của Từ Cận; được đưa vào nhà qua một cái kiệu nhỏ, sau đó sống một cách ngoan ngoãn trong Vườn Hoa Phù Điền của Túc Vương Phủ. Là một người tình, cô ấy chỉ cần phục vụ Từ Cận%; cô ấy không cần phải đối mặt hay tiếp xúc với người thân của anh ta. Nhưng bây giờ, khi trở thành khách của gia đình Qin, cô ấy lại có cơ hội gặp gỡ những người thân mà trước đây cô ấy không bao giờ được phép tiếp xúc.

Sự khác biệt giữa hai tình huống này khiến Phù Dung không hề cảm thấy oán giận. Ai bắt cô phải chịu đựng điều đó chứ? Ban đầu, cô chỉ muốn tình cờ gặp An Vương mà thôi; nhưng vì một sự cố bất ngờ, Từ Cận cũng ngã xuống và được anh ta ôm lấy trước…

Phù Dung chẳng bao giờ trách móc người khác; việc trở thành thiếp thân của Từ Cận dù không phải là điều cô mong muốn, nhưng cũng là hậu quả của sự bất cẩn của mình. Cô không hề oán giận Từ Cận vì anh ta đối xử với cô như một người thiếp thân bình thường.

Cô chỉ nghĩ rằng, số phận thật là trớ trêu…

Một lần vô tình rơi vào nước, cô đã được tái sinh, và từ đó, rất nhiều thứ trong cuộc đời cô đã thay đổi.

“Mẹ ơi, con đưa ba chị gái đi xem tượng băng rồi đấy.” Trong lúc mơ màng, cô bỗng nghe thấy giọng nói yếu ớt của Tần Vân Ngọc, liền gạt bỏ những suy nghĩ ấy và hỏi: “Tượng băng à?”

Tần Vân Ngọc cười một cách bí ẩn: “Đến nơi rồi các con sẽ biết thôi!”

Vì cô ấy cố tình giấu chuyện, Phù Dung cũng chẳng thể làm gì khác được.

Gia đình họ Cui chỉ dặn dò các cô bé phải cẩn thận, rồi cử hai cô hầu gái tin cậy theo dõi, sau đó mới cho họ ra đi.

~

Lần đầu tiên Phù Dung đến dinh thự nhà Tần.

Vào tháng Giêng, khi trời lạnh giá và cảnh vật trở nên u ám, nhưng hai bên lối đi trong vườn nhà Tần lại được trang trí bằng những bông hoa cúc và lan được mang ra từ nhà kính. Dưới ánh nắng xanh của lá cây, những bông hoa đủ màu sắc: đỏ, hồng, xanh lam… thực sự rất đẹp mắt.

Khi đi qua một chậu hoa “Chí Tiêm Kim Châu”, Phù Tuyên bỗng dừng bước lại.

Phù Dung đi cùng cô ấy, vì vậy cũng dừng lại để nhìn chậu hoa đó. Những cánh hoa của “Chí Tiêm Kim Châu” có màu tím nhạt trong trẻo, chỉ phần đỉnh cánh có một chút màu vàng óng ánh; dưới ánh nắng mặt trời, chúng trông thật duyên dáng và thanh khiết.

“Tuyên Tuyên thích chậu hoa này không?” Tần Vân Ngọc quay lại hỏi một cách thoải mái: “Nếu con thích, sau này mẹ sẽ tặng con một chậu nhé. Dì tôi đã mang đến vài chậu rồi; bà ấy rất thích hoa cúc, mỗi năm khi có những loại hoa cúc mới được dâng lên triều đình, Hoàng đế luôn để dì tôi chọn trước.” Dù sao thì cô ấy vẫn còn là một cô gái trẻ; việc dì mình được sủng ái trong cung đình cũng khiến cô cảm thấy tự hào.

Phù Tuyên lắc đầu: “Không cần phiền đâu, con chỉ thấy màu sắc của nó rất đẹp thôi, chứ không có ý định trồng đâu. Cảm ơn Yun Yu vì lòng tốt của bạn.”

Nhìn thấy rằng cô ấy thực sự không muốn nhận chúng, Tần Vân Ngọc liền tiếp tục đi về phía trước.

Còn Phù Dung, khi nhìn lại những bông hoa cúc đủ màu sắc hai bên đường, anh ta cảm thấy khá ngạc nhiên.

Trong kiếp trước, Từ Cận chưa bao giờ tặng cô ấy bất cứ thứ gì; chỉ có vào tháng Giêng năm đó, ông ta mới ra lệnh mang vài chậu hoa cúc đến Vườn Hoa Phù Dung. Phù Dung không hiểu biết nhiều về cây cỏ, nhưng Mai Hương thì rất vui mừng, nói rằng những bông hoa đó là những thứ quý hiếm. Phù Dung âm thầm mừng thích, nghĩ rằng cuối cùng Từ Cận cũng bắt đầu quan tâm đến mình hơn, nhưng vài ngày sau, khi Từ Cận đến, cô ấy đã dũng cảm cảm ơn ông ta vì đã tặng hoa.

Từ Cận nói một cách lạnh lùng: “Đó là người dưới quyền tặng, bản vương không thích.”

Ý của ông ta là, vì ông ta không thích, việc vứt bỏ chúng cũng vô ích; thà đem chúng đến chỗ cô ấy còn hơn.

Phù Dung nhận ra mình đã suy nghĩ quá nhiều, và đêm hôm đó, cô ấy không hợp tác tốt với ông ta...

Nhưng lúc nãy, Tần Vân Ngọc lại nói rằng Thái phi rất yêu thích hoa cúc.

Phù Dung chìm đắm trong suy nghĩ.

Con người thường có xu hướng yêu thích những thứ liên quan đến người mình yêu; nếu Thái phi thích hoa cúc, liệu Từ Cận có thể không thích không? Ngay cả khi ông ta không thích, tại sao ông ta không đem những bông hoa quý giá đó vào cung để làm vui lòng mẹ mình? Nhìn thấy ông ta vì một chút không thoải mái của Thái phi mà vội vàng đi đến Bá Châu để bắt linh hồ ly, có lẽ mối quan hệ giữa ông ta và mẹ ruột mình khá tốt?

Có lẽ, Từ Cận nói một đàng làm một đàng; những bông hoa đó thực sự là do ông ta tặng cho cô ấy?

Hoặc có thể, chúng là do Thái phi ban tặng? Nghe nói Thái phi rất nhân từ; lúc đó, cô ấy là người phụ nữ duy nhất của Từ Cận, vì vậy việc Thái phi tặng cô ấy vài chậu hoa cũng không phải là điều không thể xảy ra. Còn Từ Cận~, vì không muốn đi ngược ý muốn của mẹ mình, lại không muốn làm cô ấy mất mặt, nên mới tìm ra cái cớ đó để phá hỏng niềm vui của cô ấy?

Nhìn lại thái độ của Từ Cận đối với mình, Phù Dung càng cảm thấy giả thuyết thứ hai có vẻ hợp lý hơn.

Phù Dung hơi tức giận vì Từ Cận quá coi thường mọi người; nhưng nghĩ lại rằng tất cả những chuyện đó đều xảy ra trong kiếp trước, cô liền không muốn bận tâm nữa.

Không biết từ lúc nào, họ đã đến bên hồ.

Những gia đình giàu có, nếu có điều kiện, đều sẽ dẫn nước vào sân để tạo cảnh quan; hồ của nhà họ Qin cũng là nước được mang từ bên ngoài vào.

Hồ không lớn lắm, lúc này đã bị băng phủ kín. Trên mặt băng, những cô gái đang tụ tập thành nhóm, ngắm nhìn những tác phẩm điêu khắc bằng băng hình 12 con giáp ở giữa hồ; họ nói chuyện ríu rít, như những con chim vui vẻ khi thấy thứ mới lạ, tiếng ngưỡng mộ liên tục vang lên.

Phù Dung hào hứng nắm lấy tay em gái mình, không thể tin nổi khi nhìn những tác phẩm điêu khắc cao gần ba mét kia.

Ánh nắng rực rỡ chiếu lên những con vật bằng băng, chúng lấp lánh ánh sáng, đẹp hơn cả những viên ngọc quý nhất.

Tần Vân Ngọc nhìn thấy niềm thích thú của cô, nắm lấy tay cô và nói: “Đi thôi, chúng ta đến gần hơn để xem nhé. Chị ba thuộc tuổi Thỏ phải không?”

Phù Dung vô thức lùi lại một bước, lo lắng hỏi: “Mặt băng này có chắc chắn không? Nếu chúng ta cùng nhau lên đó, liệu nó có chịu nổi không?”

Cô chưa bao giờ đi trên mặt băng trước đây; nghe thấy tiếng vang khi các cô gái khác di chuyển ở xa, cô thực sự cảm thấy lo lắng.

Phù Bảo nghe vậy, cười ha hả và nói: “Sao em lại nhát nhúa thế nhỉ? Chúng ta đã chơi trên hồ này từ khi còn nhỏ mà; chị ba chưa bao giờ thử đi trên mặt băng à? Yên tâm đi, mặt băng này rất chắc chắn đấy; nếu không, các bậc trưởng thành làm sao dám cho chúng ta lên đó được? Đi thôi, em sẽ dắt chị!”

“Không cần đâu!” Phù Dung lập tức chạy sang một bên, mặt trắng bệch nhìn em gái mình và hỏi: “Tuyên Tuyên em có muốn đi không?”

Phù Tuyên nhìn những tác phẩm điêu khắc bằng băng, gật đầu rồi ân cần nói: “Chị sợ lạnh lắm, thôi không đi nữa, chỉ ngồi ở bờ xem thôi.”

Cô ấy biết chị mình rất nhát.

Phù Dung không do dự gì nữa, nhận lấy những bậc thang mà em gái mình đưa, quấn chặt chiếc áo choàng, cố gắng cười và bảo các em đi chơi.

Phù Bảo và Tần Vân Ngọc muốn trêu chọc cô, nhưng Thái Uyển lắc đầu và đến bên cạnh Phù Dung, nói: “Em sẽ ở đây cùng chị ba xem thôi; em cũng sợ rơi xuống đấy.”

Cô ấy rất thoải mái và tự tin; ngược lại, họ cũng không dám chế giễu cô nữa. Cô ấy bước đi trước, kéo theo Phù Tuyên tiến về phía mặt hồ.

Thẩm Thanh chào tạm biệt Phù Dung rồi cũng dẫn theo Phù Mật nhút nhát lên phía trên.

Phù Dung nhìn theo họ với ánh mắt ghen tị và thầm thở: “Giá như mình dũng cảm hơn một chút thì tốt biết mấy.”

Thái Uyển mỉm cười, nắm tay Phù Dung và đề nghị: “Sao chúng ta không đi bộ dọc theo bờ hồ nhỉ? Không sợ rơi xuống đâu.”

Phù Dung gật đầu: “Được thôi, nhưng em đi chậm một chút nhé… Em sợ ngã lắm, vì em chưa từng đi trên băng bao giờ.”

Thái Uyển đồng ý ngay.

Hai cô gái bắt đầu đi bộ dọc theo bờ hồ, từng bước một cẩn thận như những đứa trẻ mới tập đi.

Khi Từ Cận và Tần Anh cùng những người khác đến nơi, họ thấy hai bóng dáng xinh đẹp màu hồng và tím đang quay lưng về phía bờ hồ, cố gắng bước vào giữa hồ; đã đi được khoảng hai mươi bước rồi.

“Uyển Uyển!” Hoàng tử thứ sáu Từ Hiệu cười gọi.

Thái Uyển và Phù Dung đồng thời quay đầu lại, nhìn thấy những người ở bờ hồ. Thái Uyển vui mừng đến nỗi buông tay Phù Dung và chạy về phía họ: “Anh Tứ, anh Sáu, sao các anh lại đến đây vậy?”

Từ Hiệu chưa kịp trả lời, Tần Anh đã lên tiếng trước: “Chỉ biết gọi Anh Tứ, Anh Sáu thôi… Sao không gọi Anh Hai nhỉ?”

Bên cạnh anh ấy,Thái Xún – người mặc bộ áo lụa trắng – tự giễu mình: “Gọi cô ấy làm gì chứ? Còn không thấy cô ấy thậm chí còn không nhận ra anh trai ruột của mình nữa à?”

Lời đó là nói với Tần Anh, nhưng đôi mắt giống hệt anh em nhà Từ Cận của anh ta lại khép lại một chút, nhìn chằm chằm về phía hai cô gái đang đứng yên bất động trên băng.

Mặc dù cô nhanh chóng quay đầu đi, để lại chỉ bóng lưng cho họ, nhưng cái nhìn thoáng qua vừa rồi đã đủ để giành được sự chú ý của anh ta rồi… Chỉ là không biết liệu một người xinh đẹp như vậy có thể…

Từ Hiệu tập trung hoàn toàn vào em gái mình, nênThái Xún không lo lắng gì; chỉ có Tần Anh và Từ Cận…

CThái Xún lặng lẽ quan sát hai người đó.

Tần Anh đang quay đầu giới thiệu những tác phẩm điêu khắc băng kia cho Hứa Gia, trong khi Từ Cận thì nhìn thẳng về phía trước.

Theo hướng ánh mắt của anh ta, CThái Xún nhìn thấy một tác phẩm điêu khắc băng hình con ngựa. Anh ta thở phào nhẹ nhõm – anh ta không sợ phải cạnh tranh với Tần Anh, mà chỉ sợ Hoàng tử Sục thuộc gia tộc hoàng gia… Sợ rằng Từ Cận sẽ nhận ra điều đó. Vì vậy, anh ta kịp thời rời mắt đi, và không thấy rằng ánh mắt của Từ Cận đã thay đổi hướng.

Nhưng Phù Dung lại cảm nhận được điều đó – cô cảm thấy ánh mắt của ai đó đang đặt lên lưng mình, mang ý nghĩa gì đó khó hiểu… Nhìn thấy các em gái mình đang quay sang phía những tác phẩm điêu khắc băng, Phù Dung cắn môi và từ từ quay người, ngẩng cao đầu bước trở lại…

Nếu tiếp tục đi về phía trước, quãng đường quá xa; cô sẽ phải cố gắng hết sức, nhưng có thể sẽ tự rước họa vào thân… Còn nếu quay trở lại, chỉ cần vài bước chân thôi… Cô tin rằng mình có thể làm được.

“Ồ, đây không phải là cô Phù sao? Các cô lại trở về kinh thành à?”

Giọng nói vui vẻ, phóng khoáng bỗng nhiên vang lên… Phù Dung ngạc nhiên quay đầu lại, và nhìn thấy khuôn mặt đầy nụ cười xấu xa của Ngô Bạch Khởi.