Mùa hè thì ngày dài lắm, bên ngoài đã sáng rực từ lâu rồi.

Sau buổi tập sáng, Phù Dung đẫm mồ hôi, chân run rẩy và đi vào phòng tắm phía tây để tắm rửa.

Lan Hương dẫn theo cô hầu gái nhỏ bước vào, sau đó nhìn cô hầu gái cuộn chiếc thảm tre lên, phủ hai lớp lụa lên trên rồi để lại một lúc trước khi mang xuống phòng giặt; sau đó dùng khăn đã được vắt khô để lau chiếc thảm tre. Vào mùa đông, cô gái thường dùng các tấm đệm mềm để tập luyện, nhưng vào mùa hè thì thấy nóng quá nên đã thay thành chiếc thảm tre; tuy nhiên, sau vài lần tập luyện, cô lại thấy chiếc thảm tre quá cứng và gây khó chịu, vì vậy mới biến thành cách sử dụng hiện tại này.

“Chị Lan Hương ơi, cô gái tập như vậy có thật sự hiệu quả không ạ?” Cô hầu gái nhỏ hỏi một cách không hiểu.

Lan Hương không trả lời trực tiếp, mà chỉ nói: “Miễn là cô gái thích thì ok thôi. Được rồi, em xuống dưới đi.”

Cô hầu gái nhỏ cười toe toét rồi rời đi.

Lan Hương quay người đi về phía phòng tắm phía tây để phục vụ Phù Dung trong việc tắm rửa.

Khi bước vào, cô thấy cô chủ nhân của mình chỉ mặc một chiếc áo và quần lót đang đứng trước gương soi cao hơn một người, tự kiểm tra xem mình trông thế nào. Quần lót mùa hè mát mẻ và mỏng manh; tấm voan màu hồng nhạt gần như không che khuất được gì cả; đôi chân dài thon của cô càng khiến người ta cảm thấy ngượng ngùng và tim đập nhanh hơn, chưa kể đến vùng lưng trắng muốt…

Lan Hương sững sờ, đứng im không thể nhúc nhích được.

Phù Dung thấy vẻ mặt ngốc nghếch của cô liền bật cười, rồi hỏi qua gương: “Em nghĩ đôi chân mình bây giờ trông đẹp hơn trước đấy đấy, em nghĩ sao?”

Lan Hương đỏ mặt và gật đầu: “Đôi chân cô gái vốn đã rất đẹp rồi ạ. Sau Tết, cô gái cao lên nhiều, bây giờ chân lại thon dài hơn nữa; nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn không kém gì cô Liang đâu.” Cô biết rằng cô chủ nhân luôn ngưỡng mộ đôi chân dài của Lương Ảnh Phương.

Phù Dung rất thích những lời này; sau khi hài lòng với đôi chân của mình, cô nhìn sang phần ngực mình.

Không hiểu sao, hình ảnh Từ Cận đã liên tục “quấy rối” cô qua lớp áo ngủ lại hiện lên trong đầu; ngón tay cô xoay tròn quanh vùng xương ức… Phù Dung thở dài một hơi. Trong kiếp trước, chỉ sau khi kết hôn với Xu Yàn thì phần ngực của cô mới bắt đầu phát triển rõ rệt; có lẽ kiếp này cũng vậy thôi… Không biết đâu là lý do cụ thể.

Nhìn đủ rồi, Phù Dung lười biếng bước vào bồn tắm

Cô gái đã ghi nhớ hết các động tác tập luyện chân của cô ấy rồi; thôi thì từ hôm nay bắt đầu tập vài cái xem sao? Dù không phải để trở nên đẹp như cô ấy, chỉ cần có chút hiệu quả cũng tốt rồi mà.

Sau khi tắm trong bồn nước hoa thơm ngát, Phù Dung cảm thấy tỉnh táo và sảng khoái hơn khi trang điểm.

Lần này, cô ấy lấy ra những món trang sức mà Lưu Như Ý đã tặng mình, và chọn ra vài món vượt trội hơn cả những thứ khác để tặng Lan Hương. Trong suốt một tháng sống ở kinh thành, chỉ có vào dịp Phủ Định cưới, Phù Dung mới có cơ hội khoe khoang trang sức của mình; nhưng vào ngày hôm đó, mọi người đều tập trung vào lễ cưới, chẳng ai quan tâm đến trang sức của cô ấy cả. Tuy nhiên, bữa tiệc sinh nhật Công chúa Vĩnh Ninh thì khác hẳn – Công chúa Vĩnh Ninh xuất thân cao quý, xuất hiện muộn và rời đi sớm, nên các bà lão và thiếu nữ trong gia đình đều có rất nhiều thời gian để trò chuyện.

Nhìn vào hình ảnh của mình trong gương, Phù Dung tràn đầy tự tin.

Cô ấy quyết tâm sẽ làm cho nhà hàng “Như Ý” của dì Lưu trở nên nổi tiếng ở kinh thành, và cũng muốn khiến vị hoàng tử tương lai có thể gặp được mình phải say mê cô ấy.

~

Công chúa Vĩnh Ninh là con ruột của Hoàng đế cùng mẹ, vì vậy địa vị của cô ấy vô cùng cao quý. Khi đến tuổi lấy chồng, Hoàng đế cùng Thái hậu đã chọn lựa kỹ lưỡng và chọn Kính Quốc công phủ Thái tử Lý Mục, người hiện nay là Công tước Khánh Quốc. Trước khi Công chúa Vĩnh Ninh đến kinh thành, Lý Mục đã theo lệnh của cha mẹ mà loại bỏ tất cả các cung nữ trong nhà. Sau khi cô ấy kết hôn, Lý Mục có ý định muốn lấy thêm phi tần, nhưng Công chúa Vĩnh Ninh không cho phép; không những vậy, mỗi khi Lý Mục ra ngoài, cô ấy cũng cử người theo dõi anh ta, không cho phép anh ta có bất kỳ hành động gì không đúng mực.

Dù sao thì Lý Mục cũng không thể yêu thích một người vợ như vậy được; nhưng ai lại có thể làm gì được khi gia đình vợ mình quá mạnh mẽ? Anh trai ruột của cô ấy luôn ủng hộ anh ta, và sau khi Hoàng đế qua đời, bất kỳ hoàng tử nào cũng đều là cháu trai ruột của Công chúa Vĩnh Ninh. Trong triều đình này, việc tôn thờ cha mẹ rất được coi trọng; trừ khi Công chúa Vĩnh Nghiệp phạm phải sai lầm lớn, Hoàng đế cũng phải tôn trọng người dì ruột của mình.

Vì vậy, Lý Mục đành phải chịu đựng một cách im lặng, và cùng Công chúa Vĩnh Ninh sinh được một con trai và hai con gái. Hai con gái đều rất giỏi: một người trở thành phi tần được Hoàng đế Giá Hòa sủng ái, người kia thì kết hôn với Vương gia Xí

Công chúa Vĩnh Ninh thực sự rất yêu quý các cô gái; khi tuổi tác đã cao, bà càng chiều chuộng và đối xử tử tế với cháu gái mình hơn nữa, thậm chí còn xin cho cô ta được phong làm công chúa nhỏ.

Và vào lúc này, Lý Hoa Dung đang được một nhóm quý cô vây quanh. Cô bé mới mười lăm tuổi, sở hữu vẻ đẹp tuyệt trần và khí chất cao quý đặc biệt mà không người con gái của gia đình quý tộc nào có thể sánh kịp; cô là một trong những người đẹp nổi tiếng nhất kinh thành, thực sự xứng đáng với danh hiệu “Hoa dung”.

Ngồi ngay bên cạnh Lý Hoa Dung là em họ ruột của cô – Từ Tịch.

“Chị ơi, chị có nhìn thấy không? Người kia chính là Phù Dung đấy.” Từ Tịch chỉ về phía nhóm người bao gồm Tần Vân Ngọc, Phù Bảo và những người khác đang ngồi nói chuyện, nói với giọng nóng vội, “Cô ta thật xấu xa; chỉ vì mình xinh đẹp mà liên tục dụ dỗ người khác. Đêm Lễ Hoa đăng năm nay, anh trai của một người bạn thân của tôi đã bị cô ta quyến rũ đến mức quên mất việc chăm sóc em gái mình, khiến em ấy vô tình bị cuốn vào cuộc ẩu đả giữa hai vợ chồng và bị ai đó đổ dầu lên mặt…”

Nghe xong, mọi người xung quanh đều thốt lên kinh ngạc; một số cô gái thậm chí còn hoảng sợ đến mức sờ lên mặt mình.

Nghĩ đến cảnh bị dầu nóng bắn vào mặt, Lý Hoa Dung cũng không khỏi run rẩy. Nhưng cô càng tức giận hơn khi nghĩ đến việc một người phụ nữ xấu xa như vậy lại cùng mang cái tên với mình và lại có vẻ ngoài như vậy!

“Tôi cảm thấy không khỏe lắm, để tôi đi một lát nhé… Các bạn cứ ngồi đó đi, tôi sẽ quay lại ngay.” Nói xong, Lý Hoa Dung đứng dậy rời khỏi bàn và đi cùng với người hầu thân cận của mình. Trở về phòng riêng, cô nhỏ giọng ra lệnh với một người hầu: “Đi xem thử, chủ nhân đang làm gì ở ngoài kia.”

Người hầu vội vàng đi và ngay sau đó đã chạy trở lại với khuôn mặt đầy mồ hôi, vừa lau mồ hôi vừa nói: “Thưa công chúa, chủ nhân đang cùng một số vị hoàng tử thi đấu bắn cung bên hồ đấy.”

Lý Hoa Dung nhíu mày: “Thi đấu bắn cung bên hồ à?”

Người hầu tràn đầy hứng thú và nói nhanh hơn: “Không biết là ai đã nghĩ ra ý tưởng này… Chủ nhân đã ra lệnh cho người ta đặt rất nhiều đèn sen đặc biệt trên mặt hồ; ban đêm khi đèn được thắp sáng, từ xa nhìn qua, những đèn đó tạo thành hình chữ “thọ”. Bên cạnh mỗi đèn sen còn có thêm những chiếc đèn sông thông thường, sẽ được dọn đi sau khi cuộc thi kết thúc… Những người bắn trượt sẽ phải uống một ly rượu là

」

Lý Hoa Dung Lần đầu tiên nghe về cách chơi này, tôi thực sự rất ngạc nhiên. Đi ra ngoài, tôi hỏi: “Ai thắng nhiều hơn, ai thua nhiều hơn?”

Cô hầu gái nhỏ suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Hoàng tử thứ năm và hoàng tử thứ sáu còn nhỏ, họ bắt đầu từ khoảng cách gần và bắn dần ra xa; có vẻ như họ chưa bao giờ bắn trượt. Các hoàng tử khác bắt đầu từ khoảng cách xa nhất, và họ đã uống vài ly rượu rồi… Nhưng hoàng tử Khang Vương thì thua nhiều nhất, anh ấy liên tục than phiền và nói rằng sẽ đi phàn nàn với Hoàng hậu.”

Lý Hoa Dung cười mỉa mai. Với thân hình của hoàng tử Khang Vương kia, anh ta gần giống con lợn vậy; không biết Hoàng hậu sẽ cảm thấy thế nào khi thấy điều đó… Còn Hoàng tử thì, trong những năm qua, ngoại trừ cái tính ham mê phụ nữ – một điểm nhỏ không quan trọng lắm – thì không hề có tin đồn xấu nào về anh ấy cả. Dù Hoàng đế có yêu thích Hoàng tử Sục hơn, ông cũng chưa bao giờ có ý định thay đổi người kế vị.

Hoàng tử Sục… cũng là một nhân vật đáng chú ý…

Đang mải suy nghĩ lung tung, Lý Hoa Dung quay trở lại hiên vườn và kể cho mọi người nghe về sự náo nhiệt bên hồ. Rồi cô mời mọi người: “Thật hiếm khi có cảnh tượng như thế này; chúng ta hãy cùng đi xem sao? Bà nội cũng nói rằng hôm nay bà ấy vui vẻ, có lẽ chúng ta sẽ được thoải mái hơn một chút… Miễn là chúng ta không đến quá gần, bà ấy sẽ không la mắng đâu.”

An Vương Hoàng tử và Hoàng tử Sục… ai chẳng là những người đàn ông đẹp nổi tiếng ở kinh thành chứ? Chưa kể đến những quý tử khác cũng đang đến xem náo nhiệt bên hồ…

Những cô gái nhỏ đều bắt đầu hứng thú, đứng dậy và chỉnh lại tóc, trang điểm của mình.

Lý Hoa Dung nhìn về phía các cô gái Phù Dung đang đứng và bảo cô hầu gái cũng đi thông báo cho họ biết. Thực ra, với tiếng ồn ào lớn như vậy, dù không có cô hầu gái đi thông báo, Phù Dung và những người khác cũng đã chú ý đến rồi… Tần Vân Ngọc thậm chí còn sai người đi hỏi thăm, và sau khi biết có sự náo nhiệt bất thường bên hồ, họ lập tức quyết định cùng nhau đến xem.

Phù Dung cũng muốn đi… Nếu chỉ có mình cô ấy, cô ấy vẫn phải tuân theo những quy tắc… Nhưng bây giờ, tất cả các quý cô trong vườn đều theo công chúa đi rồi… Họ…

“Chị gái ơi, chúng ta đừng đi nhé… Mẹ sẽ không vui đâu.” Phù Tuyên không nói trước mặt mọi người, mà khi mọi người đang cùng nh

Một cô bé mười tuổi, lại giống như một thầy học vậy.

Phù Dung cười và gõ nhẹ trán em gái mình, rồi chỉ về phía nhóm các cô gái phía trước và nói: “Chị cũng không muốn đi đâu, nhưng nghĩ kỹ xem, nếu tất cả mọi người đều đi mà chỉ có chúng ta là không đi vì lý do không theo quy tắc, liệu điều đó có khiến họ cảm thấy mình sai không? Em có muốn thu hút sự ghét bỏ của nhiều người như vậy không? Cha chúng ta đã từng nói rằng, những lỗi lớn không thể cùng kẻ xấu mà làm; còn những lỗi nhỏ thì đôi khi nên để mặc cho dòng chảy cuốn đi, mới có thể tiến xa được.”

Phù Tuyên nhìn chị mình một cách nghi ngờ: “Cha thật sự đã nói như vậy sao? Hay là chị tự bịa ra thôi?”

Phù Dung liếc nhìn em gái mình và nói: “Nếu không tin, về nhà hỏi cha xem. Nói xong, cô ấy không quan tâm đến em nữa, và bước nhanh theo Phù Bảo và Tần Vân Ngọc đi mất.

Phù Tuyên nhìn quanh sân vườn đã trở nên vắng vẻ, đành phải theo sau họ.

Bên bờ hồ khổng lồ với những con sóng mênh mông, đến lượt Từ Cận bắn tên. Cô ấy chuẩn bị cung tên, nhắm vào chiếc đèn hoa sen ở giữa, cùng với những chiếc đèn sông bình thường xung quanh. Mọi người đều nói rằng biển lặng nhưng ngay cả trong ngày hè không gió này, mặt hồ vẫn lay động nhẹ nhàng, khiến những chiếc đèn trên mặt nước cũng dao động theo.

Khi Từ Cận sắp buông tay, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng thì thầm của các cô gái phía sau, và có ai đó gọi tên cô: “Chị ba, các chị hãy đến đây đi, ở đây nhìn rõ hơn.” Trong số nhiều cô gái như vậy, người xếp thứ ba trong gia đình chắc chắn không chỉ có mình cô, nhưng cô cảm thấy chính là mình. Sau nửa tháng không gặp, cô vô thức bay về phía sau họ; dù ánh mắt vẫn không thay đổi, nhưng cây tên dường như cảm nhận được sự lạnh lùng của chủ nhân, nên đã hơi lệch hướng và rơi xuống nước.

Cây tên trượt mục tiêu, khiến những thiếu niên bên bờ hồ và những cô gái ẩn mình sau hoa cỏ đều phát ra tiếng tiếc nuối. Thái tử cười và vỗ vai Từ Cận: “Em út lại trượt mục tiêu một lần nữa rồi… Chúng tôi đã chờ đợi em lâu lắm đấy.”

Khang Vương, khuôn mặt đã đỏ bừng vì uống rượu, như thể sợ Từ Cận sẽ chối bỏ, đã vội vàng lấy ly rượu mà Hứa Gia mang đến và đưa trước mặt Từ Cận: “Nhanh uống đi! Hôm nay em sẽ cạnh tranh với chị đấy!”

」

Từ Cận với vẻ mặt bình thản, cầm lấy chén rượu và uống hết ngay lập tức, sau đó đưa cho Hứa Gia rồi quay người lại để xem Ngũ hoàng tử bắn tên. Trong góc mắt, anh nhìn thấy em trai ruột của mình là Từ Hiệu đang nháy mắt với mình; trên khuôn mặt Từ Cận hiện lên nụ cười bất đắc dĩ.

Vì Ngũ hoàng tử và Lục hoàng tử đã bắn những chiếc đèn sông ở khoảng cách khá gần, hầu như không có phát bắn nào trượt tay, nên khi đến lượt Thái tử An Vương và những người khác, những quý tộc và thiếu nữ đang xem mới bắt đầu chú ý lại.

Trong không khí náo nhiệt ấy, không ai để ý đến một bóng dáng mặc trang phục lộng lẫy đang rời đi, cũng chẳng ai nhận ra công chúa Lý Hoa Dung đã lặng lẽ rời khỏi nơi đó.

“Kẻ xấu xí, cậu tìm tôi có việc gì?” Ở trong bụi cây, một chàng trai tuổi trẻ tựa vào thân cây, nhìn chằm chằm vào cô gái đối diện với vẻ giận dữ, “Tôi khuyên cô nên trả lại ‘Hắc Bạch Vô Thường’ cho tôi ngay từ bây giờ, nếu không tôi sẽ không buông tha cô đâu. Đừng nghĩ rằng chỉ vì có sự hậu thuẫn của bà ngoại cô mà tôi không thể làm gì được cô… Nếu tôi bị đẩy đến đường cùng, tôi sẽ nhổ hết tóc cô!”

Lý Hoa Dung cười khinh, “Nếu cậu thực sự có khả năng lấy nó trở lại, thì bây giờ cậu đã không đe dọa tôi nữa rồi. Nhưng tôi thấy hai con rắn xấu xí của cậu thật là ghê tởm; nấu canh cũng không muốn ăn… Vì vậy, tôi sẽ cho cậu một cơ hội. Chỉ cần hôm nay cậu giúp tôi giải quyết một người, và hứa sẽ không làm phiền tôi nữa, tôi sẽ trả lại những thứ rác rưởi đó cho cậu.”

Wu Baiqi hừ một tiếng, rồi quay đầu nhìn về phía bờ hồ: “Nói đi, là ai đây.”