Phù Dung Đẩy đạp và vùng vẫy, trong khi Từ Cận vẫn không ngừng theo sát, như thể tất cả mọi món ngon trên bàn cũng không sánh kịp hương vị của đôi môi cô ấy. May mắn thay, anh ấy vẫn nhớ rằng thời gian của họ không còn nhiều nữa. Cuối cùng, sau khi hôn lên má cô ấy một cái, Từ Cận mới buông cô ra, nhẹ nhàng nâng chiếc khuôn mặt xinh đẹp như hoa đào của cô lên, nhìn vào đôi mắt đang càng trở nên long lanh vì giận dữ, và cười nói: “Em thích ăn cá sốt chua ngọt phải không?”

Phù Dung Cảm thấy mặt mình bỗng nhiên nóng bừng lên. Nhờ những trải nghiệm trong kiếp trước, cô ấy đã không còn cảm thấy e thẹn hay lo lắng trước những hành động thân mật giữa nam nữ nữa. Khi Từ Cận muốn âu yếm cô, cô chỉ cần cản lại; nếu không thành công, cô cũng chẳng thấy phiền lòng lắm, chỉ là cơ thể mình không thể kiểm soát được mà thôi. Nhưng lời nói này của Từ Cận bây giờ… Anh ấy chỉ có mùi rượu nhẹ trên miệng, trong khi cô ấy đã ăn rất nhiều món… Không muốn tiếp tục mắc mỏi với anh ấy nữa, Phù Dung quay người đi.

Từ Cận nắm lấy cánh tay cô, nhìn nhẹ nhàng vào khuôn mặt nghiêng của cô và nói: “Nồng Nong, hôm nay anh rất vui… Ban ngày em còn đẹp hơn ban đêm nữa.” Nói xong, anh ấy buông tay cô và lặng lẽ trốn sau bức bình phong. Phù Dung quay đầu nhìn lại một lần, hít thở sâu vài cái, lau miệng bằng khăn, rồi bình tĩnh mở cửa ra ngoài. Lan Hương nhận lấy gói hàng nhỏ trong tay cô ấy, hoàn toàn không hề biết bên trong có gì. Phù Dung Chỉ đi xa khoảng thời gian ngắn như thời gian uống một tách trà thôi; những cô gái trong phòng khi thấy cô trở lại đều tỏ ra bình thường, chắc chắn không ai nghĩ rằng cô đã nói chuyện với Hoàng tử Sục ở phòng bên cạnh, và họ mỉm cười mời cô ngồi xuống. Mặt trời lặn xuống phía tây, mọi người mới trở về Cảnh Dương Hầu Phủ. Phù Thần cùng hai người em gái đi về nhà. Phù Dung Nhớ lại ánh mắt mà Lin Chu Xia nhìn anh trai mình khi chia tay, cô thử hỏi: “Anh trai ơi, anh trai đã kết hôn rồi, lần sau đến lượt anh đấy… Anh thích con gái như thế nào nhỉ? Sau này em sẽ nói với mẹ, mẹ cũng sẽ có ý kiến riêng; khi có người mai mối đến, mẹ sẽ từ chối ngay nếu người đó không phù hợp với ý muốn của anh đấy.”

Phù Thần nói một cách thờ ơ: “Để hai năm sau hãy nói lại đi, bây giờ hãy cố gắng kiếm được tương lai cho mình trước đã, chuyện kết hôn sau này rồi tính.”

Phù Dung nhìn anh trai mình một cái, liền hiểu ra rằng hôm nay anh trai hoàn toàn không để ý đến Lin Chú Xia; nếu có chút tình cảm gì, anh ấy chắc chắn sẽ do dự một lát trước khi trả lời.

Nhưng người đàn ông không mơ ước, trong khi người phụ nữ lại có tình cảm…

Vừa trở về phòng khách, Lin Chú Xia đã bị mẹ mình là bà Đông mời đến.

“Mẹ ạ…” Lin Chú Xia nhẹ nhàng gọi.

Bà Đông ngẩng đầu từ chiếc ghế sofa lên, nhìn con gái xinh đẹp của mình và càng nhìn càng hài lòng, rồi vẫy tay mời: “Ngồi bên cạnh mẹ đi, kể cho mẹ nghe xem hôm nay đi chơi có vui không?”

Có vui không?

Hình ảnh cao ráo của Phù Thần hiện lên trong đầu Lin Chú Xia, cô gật đầu, mặt đỏ lên: “Cuộc thi đua thuyền rồng ở đây còn sôi động hơn cả ở tỉnh Sử Cửu nữa. Khi xem cuộc thi, tôi gặp Hoàng tử Sùng Vương và cô gái thứ hai nhà Tần; anh họ tôi đã sắp xếp cho chúng tôi ăn cơm cùng nhau ở Lầu Thanh Phong vào buổi trưa, nên khi trở về đã muộn.”

Hoàng tử Sùng Vương à? Bà Đông suy nghĩ một chút, nhưng không quá coi trọng chuyện đó; địa vị như vậy, con gái của một quan chức bình thường sẽ không thể tiếp cận được, và ngay cả nếu tiếp cận được thì cũng chưa chắc đã thoải mái… Khác với Phủ Gia – hai gia đình có quan hệ họ hàng, con gái cô ấy sẽ được dì ruột chăm sóc, chắc chắn sẽ không gặp khó khăn gì. Bà Đông liền hỏi nhỏ: “Con có nói chuyện với anh họ thứ hai của mình không? Mẹ nhớ khi con còn nhỏ, con rất thích đọc sách cùng anh ấy mà.”

Lin Chú Xia nhíu mày: “Mẹ nói chuyện về quá khứ làm gì chứ? Con chỉ coi anh ấy như anh em thôi, mẹ đừng đoán lung tung.”

Chuyện hôn nhân là do cha mẹ quyết định; Lin Chú Xia biết mẹ mình mời cô đến kinh thành là để tìm một người bạn đời phù hợp, và cô cũng mơ hồ đoán ra rằng mẹ mình đang để ý đến Phù Duy. Nếu không gặp Phù Thần, chỉ cần nhà dì sẵn lòng, cô sẽ vui vẻ lấy anh ta làm chồng và sống một cuộc sống bình thường. Nhưng bây giờ, trái tim cô đã thuộc về người khác, vì vậy cô muốn tranh đấu cho quyền lựa chọn của mình.

Việc đầu tiên cô cần làm là loại bỏ ý định của mẹ mình trong việc gả cô cho anh họ thứ hai.

Khuôn mặt bà Đông trở nên u ám hơn cả con gái mình, nhưng sau khi nhìn con gái một lượt, bà không tiếp tục đề cập đến chủ đề đó nữ

」

Lâm Thị cảm thấy tim mình như bị ai đó chạm vào. Cô hiểu ý của em dâu mình; cô cũng muốn kết thông gia với nhà mẹ đẻ, nhưng không phải để gả cháu gái cho họ, mà là muốn gả con gái mình – Phù Bảo– cho Lâm Thiệu Đường. Tính cách của con gái cô, nếu nói một cách tốt đẹp thì là hoạt bát và thẳng thắn; còn nếu nói xấu thì là thiếu suy nghĩ. Chỉ khi gả cho một người mà cô biết rõ về họ, cô mới yên tâm được. Và Lâm Thiệu Đường thì từ nhỏ đã lớn lên cùng con gái cô, luôn chiều theo ý muốn của cô. Dĩ nhiên, cô cũng thích Lin Chu Xia, nhưng trong các gia đình quý tộc lớn, không có kiểu hôn nhân “trao đổi con cái” này đâu; chỉ có thể kết duyên một lần thôi. Vì vậy, thay vì tự mình chăm sóc Lin Chu Xia, cô thà rằng người nhà mẹ đẻ sẽ nuông chiều con gái mình.

Không thể từ chối trực tiếp được, Lâm Thị cười nhẹ và nói: “Không đâu… Năm ngoái đã có vài lần đề cập đến chuyện này, nhưng đứa bé Run Zhi không muốn, kiên quyết đợi đến kỳ thi khoa cử sau này mới nói đến chuyện hôn nhân. Như vậy thì phải chờ đến hai năm nữa… Tôi cũng không mấy hài lòng, nhưng vì lời khen ngợi của Quan gia, ông ấy còn khen Run Zhi là người có chí khí nữa… Thôi thì tôi cũng đành chịu theo ý họ thôi. Mỗi khi có người đến đề nghị hôn nhân, tôi đều từ chối hết, để Run Zhi yên tâm học hành.”

Hai năm sau, khi Phù Duy tròn mười tám tuổi và đỗ được cử nhân, lại còn có danh tính là con trai ruột của gia đình Quan gia… Làm sao có thể lo lắng về việc tìm bạn đời chứ?

Nhưng Lin Chu Xia thì không thể chờ đợi được.

Bà Tong không cam lòng và nói: “Việc kết hôn không cần gấp gáp… Có thể đặt vấn đề hôn nhân trước cũng được…”

Lâm Thị lắc đầu, nhìn ra cửa và thì thầm: “Đừng nói nữa… Tôi cũng đã nói với Quan gia như vậy, nhưng ông ấy mắng tôi là người thiển cận… Thôi thì tôi cũng không quan tâm nữa… Dù sao thì Quan gia luôn làm mọi việc có chừng mực… Như vợ của Hành Xing chẳng hạn… Vừa xinh đẹp vừa có phẩm giá… Tôi chỉ cần sống hạnh phúc thôi…”

Nói đến đây, bà Tong cũng không thể tiếp tục đề cập nữa… Có vẻ như con gái bà chỉ có thể gả cho Phù Duy mà thôi…

Tìm cớ từ biệt, trở về phòng riêng, bà Tong muốn xem con gái mình đang làm gì, nhưng không tìm thấy cô ấy đâu. Hỏi một cô hầu gái, bà mới biết con gái mình đã đi chơi cùng hai cô gái thuộc nhà thứ hai ở sân phía đông.

Bà Tong cau mày. Bà không coi trọng Phù Bình Ngôn vì xu

Phù Bình Xuyên Giận dữ vô cùng, biết rằng nhà họ Lâm đang để mắt đến mình, nên đã lén lút đến nhà họ Lâm để đề nghị kết hôn, nhưng lại từ chối cưới người phụ nữ lớn tuổi trong gia đình đó. Vì thế, bà lão rất ghét Tiêu thị và cũng không quan tâm đến Lâm Thị chút nào.

“Đi lấy vài tấm lụa Tô mà chúng ta mang theo đây, tôi sẽ đi thăm hỏi một chút ở sân sau,” bà Đồng ra lệnh cho cô hầu gái nhỏ. Bà cần phải đưa con gái mình trở về nhà, để nó không bị ảnh hưởng bởi cái “hương thơm” xấu xa của Tiêu thị, cũng như cô gái Phù Tam Khoa kia – người chỉ mới nhỏ tuổi mà đã học được khoảng bảy, tám phần tính xấu của Tiêu thị. Con gái mình thì tuyệt đối không được học theo cách đó.

Phù Dung Mấy cô gái đang chơi cầu lông trong sân; Phù Tuyên và Phù Bảo vừa mới kết thúc trò chơi, bây giờ là Phù Dung đang thi đấu với Lâm Sơ Hạ. Tiêu thị ngồi trên chiếc ghế dài dưới gốc cây, lúc thì cúi đầu may quần áo mùa hè cho cậu bé quan, lúc thì ngẩng đầu nhìn xung quanh, nụ cười rạng rỡ trên môi.

Khi thấy bà Đồng đến với những món quà, Tiêu thị vội vàng đứng dậy đón tiếp: “Thưa bà, sao bà có thời gian đến đây vậy?”

Bà Đồng nhìn hai cô gái vẫn đang say sưa chơi cầu lông, cười nói: “Chúng đều là người thân, việc thường xuyên qua lại là điều nên làm. Hai ngày trước tôi thực sự không có thời gian nên mới không đến. Này, những tấm lụa này tôi đã mang từ Tô Châu đến đây; mong bà Đệ Khách đừng từ chối, hãy dùng chúng để may vá quần áo cho các cô gái nhé.”

Lụa Tô nổi tiếng khắp thiên hạ; Tiêu thị vừa ra hiệu cho Tiểu Hạng đỡ lấy những tấm lụa đó, vừa đùa cợt: “Thưa bà, bà thật là biết cách nói chuyện… Những tấm lụa quý giá như thế này, làm sao có thể lãng phí để may quần áo thông thường được? Xin mời bà ngồi xuống, nhìn các cô gái chơi đùa cùng nhau; tôi cảm thấy mình trẻ hơn đi vài tuổi đấy.”

Bà Đồng nhìn khuôn mặt tươi cười của Tiêu thị – dù rõ ràng bà ấy lớn tuổi hơn mình, nhưng trông lại cứ như trẻ hơn vài tuổi vậy – lòng bà cảm thấy không thoải mái. Ngồi một lát, bà liền đứng dậy: “Tôi suýt quên mất… Tôi đã hứa với bà lão sẽ đi chơi cờ cùng bà ấy. Sơ Hạ, A Bảo, các con muốn đi cùng tôi về hay muốn chơi thêm một lúc nữa?”

Phù Bảo vẫn chưa chơi đủ; nhận thấy ánh mắt của mẹ, cô ấy kìm nén những thắc mắc trong lòng, cười nói lời tạm

」

Tiêu thị vẫn giữ vẻ thân thiện trên khuôn mặt, cùng hai cô con gái đi tiễn người ta.

Phù Dung lờ đờ nói chuyện với Phù Bảo, ánh mắt liên tục nhìn về phía bà Tong. Lý do để gọi các con gái quay lại cũng được đưa ra một cách qua loa; rõ ràng trong lòng bà ta coi thường gia đình thứ hai này đến mức nào.

Khi họ sắp đến cửa vườn, hai chàng trai cao lớn bước vào trong tiếng cười nói. Khi hai bên gặp nhau, Phù Thần và Lương Thông đi song song sang một bên và chào hỏi bà Tong. Vừa mới bắt đầu trò chuyện vài câu, bà Tong đã thấy khuôn mặt xinh đẹp của con gái mình đỏ bừng, đôi mắt long lanh lén nhìn về phía Phù Thần.

Đến lúc này, bà Tong còn có gì không hiểu nữa chứ? Chỉ vài lời chào hỏi đơn giản, bà liền vội vàng dẫn Lin Chu Xia và Phù Bảo rời đi.

“Mẹ ơi, chúng con đã hoàn thành việc làm giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà rồi. Shao Qu đã nói từ lâu là sẽ chuyển đến sống ở đó.” Phù Thần không nhìn ba mẹ con bà Tong, mà thay mặt Lương Thông nói lên.

Thấy con trai mình vẫn chưa quan tâm đến những chuyện đó, Tiêu thị thu dọn những suy nghĩ phức tạp trong lòng và buông lời hỏi Lương Thông: “Sao lại vội vàng thế? Người hầu gái và nhân viên phục vụ đã được chọn xong chưa? Đồ đạc có cần thay đổi không? Và….”

Lương Thông vội vàng ngăn cản: “Dì đừng lo lắng, Shao Qu không quá quan tâm đến những điều đó đâu. Có Chàng Vũ ở bên cạnh phục vụ là đủ rồi; những việc khác cứ từ từ thôi, không cần vội vàng.”

Vì đã quyết định như vậy, Tiêu thị cũng không thể tiếp tục thuyết phục nữa.

Ngày hôm sau, khi Phù Bảo đến chơi, chỉ mang theo một cô hầu gái nhỏ. Nhìn thấy nụ cười châm biếm trên môi mẹ mình, Phù Dung cảm thấy yên tâm. Nếu mẹ không coi trọng anh trai mình, thì họ cũng không coi trọng người thân của anh trai đó. Điều duy nhất đáng tiếc là Lin Chu Xia… Nhưng biết làm sao được trong thế giới này? Có bao nhiêu cô gái có thể kết hôn với người mình yêu theo ý muốn chứ?

Sau bữa tối, Tiêu thị đến thăm con gái, vừa vuốt mái tóc cho cô vừa thở dài: “Anh trai em chỉ nghĩ đến việc luyện võ và tương lai của mình thôi; những chuyện khác vẫn chưa quan tâm đến. Em gái em còn nhỏ, có những điều mẹ chỉ có thể nói riêng với em thôi. Sau này, hãy cố gắng ít nói chuyện với cô Lin đi… Chúng ta hãy giữ thái độ lạnh lùng một thời gian, để cô ấy sớm từ bỏ ý định đó.”

“Con biết mà, mẹ y