Vào giữa trưa, gió lâm rừng thổi qua khe hở giữa cha và anh trai mình, Phù Dung tò mò nhìn người đàn ông đối diện.

Đó là một người đàn ông trung niên khoảng ba mươi tuổi, có lông mày dài, đôi mắt nhỏ, làn da trắng muốt, cằm râu quăn duyên dáng. Khi cười, anh ta toát lên vẻ thanh cao của một học giả, đồng thời cũng mang phong thái thoát tục của một người sống ẩn dật. Dù mặc bộ quần áo bằng vải xám, vẻ đẹp thanh khiết của anh ta vẫn không thể che giấu được.

Phù Dung muốn nhìn anh ta thêm lâu nữa, nhưng bị Phù Hoàn phát hiện và lặng lẽ kéo tay áo cô, ánh mắt đầy cảnh báo.

Phù Dung cười khẽ, không nhìn nữa, và ngồi yên lặng để lắng nghe.

“Tôi là Cát Xuyên, đến từ Giang Châu. Gia đình tôi có truyền thống trong lĩnh vực y học. Từ nhỏ, tôi đã được dạy dỗ theo di sản gia đình. Sau khi ra ngoài hành nghề, tôi đã đi thăm nhiều danh lam thắng cảnh và cũng giúp đỡ những người gặp hoạn nạn. Hôm nay, khi đi ngang qua đây, tôi rất khát nước. Xin hỏi ngài có thể cho tôi một chén nước uống không?”

Cát Xuyên cúi chào Phù Bình Ngôn và nói với nụ cười nhẹ nhàng.

Anh ta có phong thái cao quý, lại chỉ xin một chén nước uống thôi, vì vậy Phù Bình Ngôn lập tức mời anh ta vào nhà: “Hóa ra ngài là ông Ge. Xin hãy theo tôi vào nhà. Tôi rất ngưỡng mộ ngài vì tầm nhìn xa trông rộng và phong thái tự do của ngài. Nếu ngài không vội vàng, sao không cùng tôi uống một ly vào buổi trưa này?”

“Vì sự nhiệt tình mời mọc của ông Fu, tôi xin vui lòng đồng ý.”

Cát Xuyên mỉm cười đồng ý và cùng Phù Bình Ngôn tiếp tục đi về phía nhà. Đi được vài bước, anh ta bỗng dừng lại, quay đầu nhìn ba chị em gái Phủ Gia, cuối cùng ánh mắt anh ta dừng lại trên khuôn mặt của Phù Dung. Anh ta vuốt ve bộ râu của mình.

Phù Dung ngạc nhiên một chút, không hiểu anh ta đang nhìn cái gì, liền nghiêng người tránh ánh mắt anh ta. Mặc dù cô cảm thấy anh ta không có ý xấu, nhưng vẫn cảm thấy không thoải mái.

Phù Bình Ngôn không thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt, nhưng ánh mắt anh ta lại lộ ra vẻ không hài lòng.

Có vẻ như anh ta đoán được suy nghĩ của Phù Bình Ngôn, vì vậy trước khi Phù Bình Ngôn lên tiếng, Cát Xuyên đã quay sang hỏi: “Ba cô gái phía sau kia có phải là con gái của ngài không?”

Phù Bình Ngôn gật đầu, thấy Cát Xuyên cau mày, liền hỏi: “Chẳng lẽ con gái tôi có điều gì không ổn sao?”

」

Cát Xuyên nhìn lại Phù Dung một lần nữa, rồi chỉ vào cô con gái thứ hai và nói: “Nếu ông Fu tin tưởng tôi, xin cho phép tôi kiểm tra mạch cho cô ấy được không? Chỉ dựa vào vẻ ngoài thôi thì tôi không thể kết luận được.”

Trong ba người con gái của mình, ông chỉ đề cập đến người con gái thứ hai; Phù Bình Ngôn bỗng nhiên tin tưởng một chút, và khi nghĩ đến việc cô bé đã bị ngã xuống nước vài ngày trước, có thể đang mắc phải một căn bệnh nào đó, ông liền đồng ý ngay. Vì quan tâm đến sức khỏe của con gái, Phù Bình Ngôn thà tin là có điều gì đó xảy ra còn hơn; hơn nữa, ông tự tin mình khá thông minh, nếu Cát Xuyên là một thầy lang lừa đảo, ông chắc chắn sẽ nhận ra điều đó qua lời nói của họ sau này.

“Xin mời.”

Hai người đàn ông đi trước.

Phía sau, Phù Dung rất ngạc nhiên; chỉ nhìn vài cái là đã kết luận rằng cô ấy có bệnh, vậy Cát Xuyên này đang nói dối hay thực sự là một thầy thuốc giỏi?

“Đừng sợ, có lẽ anh ta chỉ đùa thôi.” Thấy khuôn mặt em gái mình có vẻ lo lắng, Phù Hoàn âu yếm nắm lấy tay cô ấy.

Phù Tuyên cũng tiến lại bên cạnh chị gái mình và nhẹ nhàng an ủi: “Cha chúng ta cũng hiểu biết về y khoa, chắc chắn sẽ phân biệt được đâu là sự thật, đâu là lời nói dối; nếu anh ta nói dối, chúng ta chỉ cần đuổi anh ta đi thôi.”

Phù Dung bật cười vì lời an ủi của em gái mình; dù em gái còn nhỏ nhất, nhưng lại là người nghiêm túc và thành thật nhất trong ba chị em, đôi lông mày giống cha cũng khiến cô ấy trở nên uy nghiêm hơn; không lạ gì sau này cô ấy có thể thu phục được “kẻ quỷ dữ” kia.

“Tôi không hề lo lắng đâu, chúng ta đi xem anh ta có thực sự có tài năng gì không.” Phù Dung vuốt đầu em gái mình và nói một cách thoải mái.

Dù người này có thực sự có tài năng hay không, cô ấy cũng đã quyết định sẽ kiểm chứng điều đó.

Khi bước vào nhà của ông chủ, Phù Bình Ngôn bảo Phù Hoàn và Phù Tuyên đi báo cáo với Tiêu thị, đồng thời yêu cầu họ chờ tin tức ở phía sau; còn ông và Phù Thần sẽ ở bên cạnh Phù Dung.

Cát Xuyên ung dung uống hết nửa chén trà mới đặt chiếc cốc xuống, rồi nói với Phù Dung: “Xin cô hãy giơ tay lên.”

」

Phù Dung hành xử một cách tự nhiên và dễ dàng; cô nhẹ nhàng kéo lên ống tay, để lộ ra đoạn cánh tay thon gọn nhưng vẫn đầy đặn, làn da trắng như tuyết, thực sự là “cơ bắp như băng, xương như ngọc”.

Dù cô ấy có xinh đẹp đến đâu, trong mắt Cát Xuyên cô vẫn chỉ là một cô bé 13 tuổi mà thôi; huống chi còn là cô gái mà Cát Xuyên luôn nhớ mãi trong lòng, người mà anh không dám và cũng không thể nghĩ đến điều gì khác ngoài việc chăm sóc cô ấy. Anh chưa từng nhìn cô ấy lâu hơn một cái nhìn thoáng qua; sau khi đặt ba ngón tay lên cánh tay cô ấy, anh lập tức quay đầu nhìn ra ngoài cửa, ánh mắt hạ xuống, tập trung cao độ.

Trong khoảnh khắc đó, trong phòng chỉ có tiếng kim may vang lên.

Phù Bình Ngôn giữ bình tĩnh; Phù Thần vẫn chưa đủ thành thạo để làm được như vậy, anh nhìn chằm chằm vào Cát Xuyên, đôi nắm đấm nửa kín của mình đã bộc lộ sự lo lắng trong lòng anh.

Sau khoảng mười mấy hơi thở, Cát Xuyên rút tay lại; khi Phù Dung buông cánh tay xuống, anh hỏi một cách nghiêm túc: “Cô gái có từng tiếp xúc với người bị phát bệnh thủy đậu trong vòng nửa tháng qua không? À, tôi muốn nói đến thủy đậu… Cô có lẽ không biết, nhưng ông Phù chắc chắn biết điều này. Vậy trong nhà có ai từng bị triệu chứng này không?” Giấc mơ của anh thật kỳ lạ… Cô gái này thực sự đang bị bệnh… Chẳng lẽ hai người đã có sự liên kết kỳ diệu nào đó sao?

Phù Dung cắn môi bên trong để kiềm chế không cho mình bật cười.

Thật là một bác sĩ thần kỳ… Trong giấc mơ… Không, giờ thì cô đã xác nhận rằng mình đang bị bệnh… Điều đó chắc chắn không phải là giấc mơ, mà là kiếp trước của cô… Kiếp trước, cha cô lo lắng rằng gia đình mình cũng sẽ bị bệnh, nên đã mời các bác sĩ đến khám… Tất cả các bác sĩ đều nói rằng trước khi thủy đậu phát bệnh, không thể xác định được liệu một người có bị bệnh hay không… Nếu Cát Xuyên có thể nhận ra điều đó, thì chắc chắn ông ấy rất giỏi y thuật… Liệu ông ấy có thể kê đơn thuốc để chữa khỏi bệnh cho cô, giúp cô tránh khỏi nỗi khổ do thủy đậu gây ra không?

Kìm nén niềm vui trong lòng, Phù Dung giả vờ ngây thơ nhìn về phía cha mình.

Nhưng trái tim Phù Bình Ngôn lại trở nên nặng nề… Thủy đậu không phải là bệnh nặng, nhưng nếu không cẩn thận, trên người có thể xuất hiện những vết sẹo… Con trai bị bệnh này thì không sao, nhưng con gái… Đặc biệt là cô con gái thứ hai – người luôn coi trọng v

Cát Xuyên không nói gì, chỉ nhìn Phù Dung với vẻ lo lắng.

Phù Dung đứng dậy, đến bên cạnh cha mình và nói với giọng hoảng sợ: “Cha ơi, bệnh thủy đậu là gì vậy? Tháng này con đã ra ngoài và tiếp xúc với nhiều người, nhưng chưa thấy ai có triệu chứng bị bệnh cả.”

“Có lẽ họ cũng không biết mình đã bị nhiễm bệnh. Sau khi mắc thủy đậu, phải mất từ bốn năm ngày đến hơn hai mươi ngày mới bắt đầu xuất hiện các triệu chứng. Có thể hiện tại đã có người đang âm thầm chữa trị bệnh rồi.” Cát Xuyên giải thích một cách bình tĩnh. Thấy Phù Dung hoảng sợ đến nỗi suýt khóc, ông cười và nói: “Con gái đừng lo lắng quá. Đây chỉ là một căn bệnh nhỏ, chỉ cần nghỉ ngơi một thời gian là sẽ khỏi thôi. Nhưng từ hôm nay cho đến khi con khỏi hẳn, con nên tránh xa gia đình, đặc biệt là các em gái nhỏ tuổi hơn con, để không lây bệnh cho họ.”

Nói xong, ông nhìn về phía Phù Bình Ngôn và nói: “Bệnh của cô con gái thứ hai sẽ được biết kết quả trong vòng năm ngày nữa. Việc tin hay không tin thì tùy thuộc vào quyết định của ông Phù. Tôi chỉ muốn khuyên rằng, trước khi chắc chắn, ông Phù và các thành viên khác trong gia đình nên tạm thời tránh tiếp xúc với nhau, để không bị lây bệnh oan uổng.” Người ở kinh thành đã nói rõ rằng, phải đảm bảo an toàn cho tất cả mọi người trong gia đình.

“Cha ơi, con sợ…” Phù Dung ôm lấy cha mình và bắt đầu khóc.

Phù Bình Ngôn vỗ vai con gái mình và nhìn về phía Cát Xuyên, do dự một lát rồi nói: “Không biết thầy có thể ở lại nhà chúng ta thêm vài ngày nữa không? Khi con bắt đầu có triệu chứng bệnh, vẫn cần thầy chăm sóc. Vấn đề tiền công thì không thành vấn đề đâu.”

Nghe vậy, Cát Xuyên cười ha hả và vuốt râu nói: “Tôi đã nói rồi, việc chữa bệnh cho người khác phụ thuộc vào duyên phận. Vì ông Phù tin tưởng tôi, tôi sẽ ở lại đây cho đến khi con khỏi bệnh. Còn về tiền công… ông Phù đừng nói nữa, kẻo làm tổn thương tình cảm.”

Vì cách cư xử của ông ấy, Phù Bình Ngôn càng thêm tin tưởng và lập tức sai Phù Thần sắp xếp cho Cát Xuyên ở lại phòng khách nghỉ ngơi.

Sau khi người đó đi rồi, Phù Bình Ngôn vội vàng an ủi con gái mình: “Con đừng sợ nhé. Thủy đậu chỉ là một căn bệnh nhỏ; chỉ là sau khi bắt đầu phát bệnh thì sẽ hơi ngứa thôi. Chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là sẽ khỏi thôi. Hơn nữa, có thể thầy Ge đã nhầm lẫn rồi… Con đừng lo lắng và đừng

Rất nhanh sau đó, Tiêu thị, Phù Thần và Phù Hoàn cũng đều đến nơi; trong khi đó, Phù Tuyên ở lại phía sau để chăm sóc em trai mình.

Sau khi nghe hết mọi lời an ủi, Phù Dung lau nước mắt, với đôi mắt đỏ hoe, nói: “Bố ơi, mẹ ơi, chúng ta hãy tin tưởng đi. Không có lý do gì để ông Ge lừa dối chúng ta, phải không? Vì căn bệnh này dễ lây nhiễm, các bậc cha mẹ hãy về nhà trước đi. Hãy để bà Sun ở lại bên cạnh con, con không sao đâu.”

Cô bé quá hiểu chuyện đến nỗi làm lòng mọi người xót xa. Tiêu thị không kìm được mà ôm lấy con gái, an ủi: “Nóng Nóng đừng sợ, mẹ sẽ ở lại bên cạnh con…”

“Như vậy thì không được.” Phù Dung ngay lập tức ngăn mẹ lại, “Không chỉ vì anh Xuan, mà cả nhà cũng cần mẹ coi sóc. Con thực sự không sợ đâu, mẹ hãy mau thay đồ rồi mang các em về nhà trước đi. Các anh chị khác cũng vậy, tất cả hãy đi đi.” Nói xong, cô lại cúi đầu lau nước mắt.

Tiêu thị và Phù Hoàn cũng bắt đầu rơi nước mắt. Phù Bình Ngôn không thể nhìn thấy cảnh này được nữa, liền cười nói: “Nhìn các bạn kìa, đã nói rằng không có gì nghiêm trọng cả, tại sao lại làm cho cả nhà đều lo lắng như vậy? Chính Đường, cậu hãy đưa mẹ các bạn về trước, sau đó mang bà Sun, Lan Hương và quản gia Lưu đến đây. Sư Nương cũng đừng lo lắng, tôi sẽ bảo Chính Đường ở lại canh giữ Nóng Nóng, và tôi cũng sẽ đến thăm hàng ngày để đảm bảo rằng Nóng Nóng không hề bị gì cả.”

Tiêu thị không nỡ rời đi, nhưng vì Phù Bình Ngôn luôn quyết đoán trong những việc quan trọng, và có Phù Dung ở bên cạnh an ủi, cuối cùng cô cũng phải mang theo phương thuốc phòng ngừa do Cát Xuyên chuẩn bị, cùng các con cái rời đi trong nỗi lo lắng.

Khi mọi người đã đi hết, Phù Dung thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù ngay cả những danh y giỏi nhất cũng không thể chữa khỏi bệnh cho cô, ít ra thì em trai mình đã an toàn. Chỉ cần em trai sống sót, dù phải chịu đựng thêm bao nhiêu khổ đau nữa, hay khuôn mặt mình xuất hiện thêm vài nốt ruồi, cô cũng sẵn lòng chấp nhận.

Tất nhiên, nếu có thể tránh được điều đó thì tốt biết mấy…

Trong những ngày tiếp theo, Phù Dung luôn ở lại sân sau của biệt thự. Bà Sun và Lan Hương từng mắc bệnh đậu mùa khi còn nhỏ, nên không bao giờ bị tái phát nữa. Họ thoải mái ở bên cạnh cô, chơi cờ, thêu hoa để giải trí; thỉnh thoảng, cô cũng trò chuyện qua bức tường

Vì đã trải nghiệm một lần rồi, Phù Dung không hề cảm thấy lo lắng hay bất an; cô ăn ngon, ngủ say, và vẻ mặt tốt đến mức bà Sun không biết bao nhiêu lần nghi ngờ rằng Cát Xuyên đang lừa dối mọi người.

Tuy nhiên, sau bốn ngày, trên cổ Phù Dung xuất hiện điểm đỏ đầu tiên, và chóng chóng nó biến thành một nốt phồng to bằng hạt đậu.

Phù Dung không còn thể cười được nữa; cô ra lệnh cho Lan Hương giấu hết tất cả các gương, và thậm chí khi không cần phục vụ cô, bà Sun hay Lan Hương cũng không được vào phòng, vì cô không muốn họ nhìn thấy vẻ xấu xí của mình.

Bên kia khuôn viên nhà, Cát Xuyên đã lén đưa bức thư bí mật do mình viết ra cho một người đàn ông mặc áo đen vào ban đêm.

Kinh Châu là một địa điểm quan trọng thuộc khu vực Kinh Kỳ; thành phố Tín Đô chỉ cách kinh đô hơn ba trăm dặm. Người đàn ông mặc áo đen khởi hành vào lúc bình minh, cưỡi ngựa nhanh như gió, và đến buổi trưa đã có mặt tại kinh đô.

“Hoàng tử, có tin tức từ Tín Đô rồi.” Hứa Gia bước vào và đưa bức thư bí mật cho người đàn ông đang nằm dựa trên ghế.

Từ Cận đặt cuốn sách xuống, đưa tay lấy chiếc phong bì màu vàng nhạt, rồi mở nó ra.

Đó là chữ viết quen thuộc; Từ Cận đọc từng dòng một. Khi đọc đến đoạn nói về cô gái nhỏ đuổi đuổi người hầu và không cho ai vào phòng, khóe miệng ông nhẹ nhàng nhếch lên.

Hứa Gia nhớ lại vào mùa thu năm ngoái, hoàng tử bỗng nhiên muốn đi du lịch đến Kinh Châu, và khi đến Tín Đô, ông lại trùng hợp gặp lễ hái dâu ở núi Tây của thành phố. Hoàng tử đã ẩn danh để tham gia lễ hội đó, và tình cờ gặp một cô gái trông mới khoảng mười một, mười hai tuổi; cô bé rất dễ thương, đứng dưới gốc cây chỉ dẫn anh trai mình trên cây, rồi lại tự mình dùng gậy đập dâu…

Lúc đó, hoàng tử cũng đã cười như vậy, và sau đó ông đã sai người ở lại Tín Đô, hàng tháng đều báo cáo tình hình của gia đình đó về kinh đô.

Hứa Gia phải thừa nhận rằng cô gái đó thực sự rất xinh đẹp… Nhưng lúc đầu gặp, cô mới chỉ mười hai tuổi, thân hình vẫn chưa phát triển hết; liệu có hơi quá nhỏ tuổi không?

“Cậu nghĩ xem, những người yêu cái đẹp, họ sợ điều gì nhất?”

“À?” Hứa Gia ngẩn ngơ, nhìn Từ Cận, vì câu hỏi này quá bất ngờ, anh ta chưa kịp suy nghĩ gì.

Từ Cận cũng không muốn nghe câu trả lời của anh ta, liền vẫy tay bảo anh ta ra ngoài.

Hứa Gia bước ra ngoài theo bản năng, nhưng đến cửa lại dừng lại, th