“Cô hãy mặc bộ này đi, đầu xuân thái phi đã nhờ phòng thêu may mới, vẫn chưa ai mặc cả. Một thời gian nữa sẽ đến mùa hè rồi, năm sau khi cô lớn lên thì không thể mặc được nữa, để trống như vậy thật là lãng phí quá.”

Lan Hương lấy ra một chiếc áo khoác lụa màu hồng đào, in họa tiết hoa mai, đứng trước gương chuẩn bị mặc vào. Nhưng cô hơi cúi người về phía trước, miệng nhỏ nhắn cũng mở ra, dường như đang cố chịu đựng điều gì đó khó chịu, suýt nữa thì la lên đau đớn.

Phù Dung vừa rửa mặt xong, đưa khăn cho cô hầu gái phục vụ mình, quay lại thấy Lan Hương đứng với tư thế kỳ lạ như vậy, không nhịn được cười: “Cả hai đều bị đánh mười cái gậy rồi mà sao Mai Hương trông vẫn ổn, còn cô thì lại như chưa hồi phục vậy?”

Hai cô hầu gái bị kết tội “lơ là trách nhiệm” đã nằm trên giường ba ngày, hôm nay cuối cùng cũng được ra ngoài rồi.

Nói đến đây, Lan Hương liền cau mày, vừa giúp Phù Dung thay đồ vừa thì thầm: “Cô ấy cũng đã nói với cô rồi đấy, cô đã khuyên cô bao nhiêu lần nhưng cô ấy không nghe, kết quả là không chỉ cô ấy bị phạt, chúng tôi hai người cũng bị gia chủ đánh một trận. Thôi kệ, bị đánh cũng không sao đâu, miễn là sau này cô ấy đừng nghịch ngợm nữa, chúng tôi sẵn lòng chịu thêm mười cái gậy nữa cũng xứng đáng.”

Phù Dung cười, nhìn những người hầu trung thành đang xoay quanh mình trong gương, và nói một cách chân thành: “Tôi biết các bạn luôn tốt với tôi, yên tâm đi, sau này tôi sẽ không làm các bạn phải chịu hình phạt nữa đâu.”

Hai cô hầu gái của cô chỉ lớn hơn cô một tuổi thôi; một người điềm đạm, một người nhanh trí, có thể nói là họ đã lớn lên cùng cô. Khi cô nghịch ngợm, họ sẽ khuyên can; nếu khuyên can không hiệu quả thì họ sẽ giúp cô che đậy, luôn đặt cô lên hàng đầu. Trong giấc mơ, sau khi cô kết hôn, cô đã phải chịu không ít sự khắc nghiệt từ mẹ vợ và các chị dâu, nhưng hai người hầu này thì không sợ hãi chút nào, luôn ở bên cạnh cô để bảo vệ cô.

Đang nghĩ như vậy thì Mai Hương bước vào, nói: “Cô, bữa ăn đã được chuẩn bị sẵn ở phía trước rồi, thái phi bảo cô mau qua đó.”

Phù Dung ngẩng đầu để Lan Hương giúp mình đeo khuy áo bằng ngọc trắng họa tiết hoa đào, và hỏi qua gương: “Cậu bé nhỏ cũng đã được đưa đến chưa?”

“Rồi ạ, thái phi dự định sẽ đưa cậu bé nhỏ đến trang trại cùng.”

Ông chủ nhà của các ngài cao quý và đẹp trai, còn bà chủ thì là một người phụ nữ xinh đẹp hiếm có trên đời này; các cô con gái và cậu con trai dưới mái nhà cũng đều rất xinh đẹp. Chưa kể đến cô con gái thứ ba mới chỉ mười ba tuổi nhưng đã xinh đẹp đến mức khiến mặt trăng cũng phải e thẹn, ngay cả đứa bé trai mới tám tháng tuổi với đôi lông mày dày và đôi mắt to tròn cũng là đứa trẻ đẹp nhất mà bà từng thấy.

Bà cảm thấy vui vẻ, nhưng lại bắt đầu lo lắng. Bà nhớ đến em trai mình; thời gian còn lại để bà bị nổi mụn ngày càng ít đi, chỉ còn khoảng bốn ngày nữa thôi. Mặc dù không phải là giai đoạn bệnh dễ dàng lây nhiễm như lương y đã nói, nhưng bà vẫn sợ em trai mình sẽ bị nhiễm bệnh.

Tuy nhiên, nếu bà muốn ra ngoài, thì không thể tiếp tục giả vờ ốm được nữa. Bà cắn răng quyết định cởi bỏ bộ quần áo vừa mặc vào, sau đó trở lại giường trong sự ngạc nhiên của hai cô hầu gái, và ra lệnh cho một người trong số họ: “Hãy đi báo với ông chủ và bà chủ rằng tối qua tôi quá hào hứng nên không ngủ được, bây giờ tôi còn muốn nghỉ ngơi thêm một lúc nữa; hãy để họ ăn sáng trước, trước khi lên đường tôi chắc chắn sẽ sẵn sàng.” Dù không tin vào khả năng xấu nhất, nhưng bà vẫn quyết định không đến gần em trai mình cho đến khi hoàn toàn khỏe lại.

Người hầu gái đó vội vàng nói: “Cô ơi, sao lại làm vậy nữa? Hãy dậy đi thôi, ngày tốt đẹp như thế này, tại sao lại làm phiền ông chủ và bà chủ chứ?”

Bà không thể giải thích được, liền cứng đầu: “Đừng quan tâm đến tôi, cứ làm theo lời tôi nói là được.” Nói xong, bà quay người nằm xuống.

Bà tỏ ra như thể không muốn ăn uống gì cả, và hai cô hầu gái không biết phải làm thế nào, đành phải đi làm theo lệnh của bà.

Trong phòng khách ở sân trước, mọi người đã ngồi đầy đủ rồi, chỉ còn thiếu bà thôi. Nghe xong câu trả lời của người hầu gái, ông chủ nhà không khỏi cau mày và đứng dậy nói: “Đứa bé này ngày càng không biết coi trọng người khác rồi… Tôi sẽ đi xem nó thế nào.” Việc con gái mình hay nũng nịu để lấy lòng người khác, bà không hề phản đối; bà biết rằng đàn ông thường thích những người phụ nữ biết nũng nịu, và bà cũng đã dùng những chiêu trò đó để giữ chặt trái tim chồng mình. Nhưng những quy tắc cơ bản của một người con gái vẫn cần phải được duy trì; không thể để con cái mình trở nên lười biếng được.

Tuy nhiên, ông chủ nhà không quan tâm đến điều đ

」

Không bị phạt, Mai Hương rất vui vẻ mà rời đi.

Tiêu thị tức giận nhìn chồng: “Cứ chiều theo cô ấy mãi thế này đi… Đã mười ba tuổi rồi, biết đâu sau này lười đến nỗi không ai đến xin cưới cô ấy thì sao?”

Phù Hoàn cúi đầu cười, rồi cúi xuống lau miệng cho em trai trong chiếc xe gỗ nhỏ bên cạnh.

Phù Tuyên cũng thấy chị gái thứ ba của mình quá lười biếng, nhưng cô đã quen với điều đó rồi; có vẻ như chị ấy sinh ra là để như vậy thôi.

Phù Thần sẵn lòng chiều theo các em gái mình, và một cách thản nhiên trả lời thay cha: “Tốt hơn hết là không ai đến xin cưới… Tôi sẽ chăm sóc các em gái. Thật tốt nếu cả ba người đều không lập gia đình… Không phải vì sợ họ sẽ phải chịu khổ dưới nhà chồng.” Ba người con gái như ba bông hoa… Tại sao anh lại phải nhìn họ lớn lên từng ngày, trong khi lại phải nhường họ cho người khác?

Giận dữ, Tiêu thị quay sang mắng con trai cả: “Im đi! Cả ngày chỉ biết nói những lời vô nghĩa… Nói những điều đó trước mặt hai em gái, học hành uổng phí à?” Giọng cô ta mềm mại, khi mắng người khác thì không hề có chút uy lực nào cả… Phù Thần cười ha hả, rồi im lặng, giả vờ sợ hãi.

Phù Bình Ngôn lén đá vào đôi giày thêu của vợ mình, rồi khi Tiêu thị nhìn qua, ông ta liền nghiêm túc ra lệnh cho cô hầu gái chuẩn bị bữa ăn.

Không ai giúp đỡ cô ấy, Tiêu thị liền đá chồng mình một cái, rồi tức giận mà không nói gì nữa.

Biết mẹ mình chắc chắn không hài lòng, Phù Dung không do dự gì nữa, đợi đến lúc cả nhà chuẩn bị lên đường, cô ta liền đến bên cạnh Phù Hoàn và nói: “Con sẽ ngồi cùng chị gái trên một chiếc xe ngựa… Tuyên Tuyên còn nhỏ, hãy ngồi cùng mẹ đi… Mẹ sẽ dỗ dành em trai xong rồi mới dỗ dành con nữa.” Em gái mình mới chín tuổi… Cô ấy phải cẩn thận lắm… Dù không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng cảm giác khó chịu khi bị nổi mụn thì cô cũng không muốn con mình phải trải qua đâu.

Phù Tuyên siết chặt môi, không buồn để ý đến những trò đùa của chị gái thứ ba mình.

Tiêu thị lại muốn mắng cô con gái thứ hai này, người luôn hay bắt nạt các em gái… Nhưng Phù Dung rất giỏi quan sát tình hình; trước khi mẹ mở miệng, cô bé đã chạy đi, nhanh như một làn khói, leo lên chiếc xe ngựa ở giữa.

Ngồi đều vào đi, cô ấy cười tươi mở rèm cửa sổ và nói với gia đình một cách vui vẻ: “Mẹ ơi, các con mau lên xe đi nhé. Chỉ đi một ngày thôi mà, đừng lãng phí thời gian ở cửa nữa. Đến trang trại rồi, con sẽ nghe mẹ dạy bảo.”

“Ôi!” Thấy chị gái của mình, Tiêu thị đưa đứa bé trai trong lòng ra và vươn tay về phía cô ấy; không biết là muốn được chị ôm hay chỉ muốn lên xe ngựa.

Đứa bé mập mạp đội một chiếc mũ hổ nhỏ, đôi mắt đen long lanh nhìn chị gái mình với ánh mắt khao khát. Lần đầu tiên sau khi tỉnh dậy, Phù Dung nhìn thấy em trai mình và lập tức rơi nước mắt. Sợ gia đình nhận ra, cô ấy không dám chọc đùa em trai mà vội vàng kéo rèm cửa xuống và trốn vào trong xe.

Tiêu thị nhìn ra ngoài cửa sổ thêm một lần nữa. Tại sao con gái thứ hai lại không quan tâm đến em trai như trước nữa nhỉ? Hôm trước vì ốm nên không thể đến thăm, và sau khi khỏe lại cũng chưa có dịp…

“Lên xe đi.”

Phù Bình Ngôn sau khi kiểm tra kỹ lưỡng xe ngựa đã bước đến và tạm thời nhận lấy đứa con trai út. Khi Tiêu thị và Phù Tuyên đã lên xe xong, ông mới đưa đứa bé vào xe. Sau khi đảm bảo mẹ con đã ngồi đầy đủ, ông lại đi kiểm tra hai chị em Phù Hoàn ở phía sau, rồi mới ra lệnh cho người lái xe khởi hành. Ông và Phù Thần cưỡi ngựa, đi theo hai bên xe ngựa.

Ở một góc hẻm không xa, một thanh niên mặc áo xám thì thầm vài câu với bạn đồng hành, sau đó lặng lẽ theo sau đoàn xe ngựa. Bạn đồng hành của anh ta thì đi theo hướng ngược lại. Nhìn thấy họ hoạt động rất có kinh nghiệm, giống như đã quen với việc này từ lâu; khi không ai để ý, họ di chuyển rất nhanh, nhưng khi gặp người qua đường thì lại chậm lại, tựa như đang đi dạo thư giãn, không hề gây chú ý.

Nửa giờ sau, đoàn người Phủ Gia đã đến trang trại ở ngoại ô.

Phù Bình Ngôn là con trai thứ sinh của một gia đình quý tộc; Tiêu thị là con gái thứ sinh không được yêu thích của mẹ ruột ông. Cả hai vợ chồng đều không có nhiều tiền bạc; trước khi được điều đến nơi mới, gia đình họ sống rất khó khăn. Nhưng sau khi ông hiểu rõ cách thức vận hành trong giới quan lại, cuộc sống của họ dần trở nên tốt đẹp hơn. Kể từ đó, mỗi khi được điều đến một nơi mới, Phù Bình Ngôn đều mua đất đai, xây dựng trang trại để gia đình có chỗ giải trí vào những lúc rảnh rỗi, còn các cửa hàng thì giao cho những người quản lý có năng lực quản lý. Sau hơn mười năm, số tiền tiết kiệm của họ ngày càng nhiều hơn.

“Lần này cha chọn nơi rất tốt đấy, có núi có sông, giống như trang tr

」 Phù Dung bước xuống khỏi xe ngựa và nói với niềm vui vẻ: “Đây là lần đầu tiên tôi đến nhà này, dù trong giấc mơ tôi đã sống ở đây gần một tháng, nhưng cũng không thể tỏ ra quen thuộc được.”

Nhận được lời khen ngợi từ con gái, Phù Bình Ngôn mỉm cười nhẹ, rồi đi đón cậu con trai út và nói: “Được rồi, các con hãy vào trong nghỉ ngơi trước đã, sau này mẹ sẽ dẫn các con đi dạo quanh khu vực này.”

Phù Dung liếc nhìn Phù Thần rồi đi theo Phù Hoàn vào bên trong, trong khi Phù Tuyên đi ở phía bên kia của Phù Hoàn.

Phù Thần cũng hiểu chuyện, tự mình đi dạo xung quanh và nhìn người hầu chuẩn bị đồ đạc.

Vợ chồng Phù Bình Ngôn cùng nhau vào phòng chính. Sau khi bước vào nhà, Phù Bình Ngôn đặt cậu con trai út lên ghế bên cạnh lò sưởi, và khi Tiêu thị đến nhìn con trai, cô ấy nhanh chóng áp con mình vào mép ghế và hôn nhẹ lên má nó: “Lần này con không còn than phiền rằng mẹ không có thời gian dành cho con nữa chứ?”

Tiêu thị nhăn mũi và quay đầu trách móc: “Mẹ đâu có dành thời gian cho con đâu… Nếu không vì con bé Nong Nong ham chơi quá, liệu mẹ có nghĩ đến việc đưa con đến nhà này không?”

Mẹ ruột của Tiêu thị là người Suzhou; giọng nói của cô ấy thật mềm mại và du dương, giống hệt như những gì sách vở miêu tả. Tiêu thị hoàn toàn thừa hưởng những đặc điểm đẹp đẽ của mẹ mình: vẻ ngoài xinh đẹp, giọng nói dịu dàng, thân hình mềm mại… Chính những điều này đã khiến Phù Bình Ngôn dễ dàng quên mất rằng cô ấy là cháu gái của gia đình mẹ ruột mình; trong đêm tân hôn, ông ta đã rất âu yếm với cô ấy. Tiêu thị cũng là một người thông minh; chỉ với vài câu nói, cô ấy đã khiến chồng mình hiểu rõ về tình hình của mình ở nhà mẹ, và bằng hành động của mình, cô ấy đã chứng minh quyết tâm “theo chồng”. Như vậy, hai người sống bên nhau rất hạnh phúc và đầy tình yêu thương.

Hiện tại, Tiêu thị vừa mới sinh con, những nơi cần phải gầy đã gầy đi, những nơi cần phải đầy đặn thì vẫn đầy đặn như trước… Khi cô ấy nũng nịu, làm nũng, Phù Bình Ngôn thực sự cảm thấy lòng mình tan chảy; bất chấp sự ngăn cản của vợ, ông ta vẫn tận hưởng khoảnh khắc đó. Sau đó, ông ta cảm thấy thoải mái và tỉnh táo, nhưng Tiêu thị thì lại mệt đứt hơi, quần áo lót ướt đẫm… Đôi mắt long lanh của cô ấy hoàn toàn không thể để ai nhìn thấy được.

“Đúng lúc này rồi, cô ở nhà dỗ dành ‘ông chàng’ đi, tôi sẽ đưa mấy đứa con ra ngoài dạo chơi; dù sao thì cô cũng không thích đi bộ phải không?” Ôm lấy người vợ vẫn đang thở hổn hển, Phù Bình Ngôn cúi đầu và thì thầm vào tai cô ấy.

“Ai bảo tôi không thích đi bộ chứ?” Tiêu thị siết chặt lưng chồng, mặt đỏ bừng, ánh mắt long lanh: “Anh chỉ biết bắt nạt em thôi… Lần sau nếu anh lại làm vậy, em sẽ không đi cùng anh nữa đâu!”

Phù Bình Ngôn cười khẽ, tiếp tục dỗ dành vợ mình cho đến khi cô ấy bớt giận mới thay quần áo và ra ngoài.

Ba chị em gái Phù Dung, Phù Hoàn và Phù Tuyên đang đi ra ngoài thì không thấy mẹ, liền tò mò hỏi.

Phù Bình Ngôn trả lời một cách nghiêm túc: “‘Ông chàng’ muốn đi ngủ rồi, mẹ còn ở trong nhà dỗ dành cậu ấy nên không đi được.”

Phù Hoàn và Phù Tuyên tin lời mẹ một cách ngây thơ.

Phù Dung lén nhìn cha mình và cười khe khè… Tình cảm của bố mẹ thật là tuyệt vời; ngay cả trong khoảnh khắc ngắn ngủi như thế này, họ vẫn tìm cách “đùa giỡn” với nhau… Có lẽ đàn ông, dù bề ngoài có tỏ ra nghiêm túc đến đâu, thì bên trong vẫn luôn thích những điều vui vẻ… Những lời dạy của mẹ trước khi cô ấy kết hôn quả thực rất đúng đắn!

Phù Thần đến sau, cả gia đình năm người cùng nhau ra ngoài dạo chơi.

Con đường trong rừng không hề bằng phẳng; Phù Dung suy nghĩ mãi xem làm thế nào để bố mẹ đồng ý để mình ở lại… Cuối cùng, cô quyết định giả vờ bị thương, cố tình đi vào những đoạn đường gập ghềnh, hy vọng có cớ để nghỉ ngơi tại trang trại… Nhưng cô quên mất tính cách của bố và anh trai mình… Khi cô vừa nghiêng người, Phù Thần đã vội vàng đưa tay đến giúp đỡ và trách móc cô: “Con đường ở giữa thì bằng phẳng mà con lại không đi, cứ đi ở những góc khuất thế này… Rồi con sẽ bị ngã và bị thương đấy!”

Anh trai quá chu đáo… Kế hoạch “bị thương” của Phù Dung đành phải bỏ qua.

Mặt trời dần lên cao, cả nhóm bắt đầu trở về.

Khi ra khỏi rừng, họ bất ngờ nhìn thấy một người đàn ông mặc áo choàng xám đang đi ra từ con đường bên trái; người đó dựa vào một cành cây và lau mồ hôi trên trán. Khi hai bên nhìn thấy nhau, người đàn ông đó ngẩn người lại một chút, trong khi Phù Bình Ngôn cùng các con thì im lặng, che chở ba chị em gái và quan sát người đó.

Người đàn ông mặc áo choàng xám nhìn về phía trang trại phía trước, thấy xung quanh chỉ có một gia đình duy nhất, liền hỏi Phù Bình Ngôn