Phù Bình Ngôn là quan triều đình tại Kinh Châu. Sau khi sự việc Phù Dung bị rơi xuống nước được lan truyền ra ngoài, một số gia đình thân thiết với Phủ Gia đã lần lượt đến thăm hỏi.

Thực ra, sau khi tỉnh dậy trong giấc mơ, Phù Dung không hề gặp phải chuyện gì cả. Khi Tiêu thị trò chuyện với những bà quý tộc kia, ba chị em họ cùng vài cô gái đã đi chơi trong vườn. Hiện tại, Phù Dung đang giả vờ ốm để từ chối sự ghé thăm của mọi người; chỉ có cô con gái thứ hai nhà họ Lương là dám xông vào mà không sợ hãi gì cả.

“Đáng đấy! Cứ thích chơi mà không gọi tôi… Tôi biết chèo thuyền và bơi lội đấy; nếu đi cùng tôi, chắc chắn bạn sẽ không bị chết đuối đâu.” Lương Ảnh Phương ngồi xuống bên cạnh giường, dùng những bông hoa hồng vừa hái được trong vườn để quét lên mặt Phù Dung.

Gia đình họ Lương là một gia tộc võ sĩ; họ thông thạo tất cả mười tám loại võ thuật khác nhau, trong đó quyền Bát Quái là nổi tiếng nhất. Từ các quý tộc ở kinh thành cho đến những ông chủ đất giàu có, ai cũng muốn gửi con trai mình đến nhà họ Lương để học võ và trở nên nổi tiếng. Thật đáng tiếc, càng có gia thế tốt thì những chàng trai nhà giàu lại càng yếu đuối; ông chủ nhà họ Lương không hề quan tâm đến điều đó và luôn đuổi những người không vượt qua được kỳ kiểm tra nhập môn.

Phù Bình Ngôn sinh ra ở kinh thành, mẹ ruột của anh ta là một người phụ nữ hầu cung; từ nhỏ, anh ta đã chăm chỉ học tập và cuối cùng đỗ đạt thành tích cao. Tuy nhiên, tính cách của anh ta lại giống hệt với vị lão hầu quý đã khuất – anh ta rất thích rèn luyện võ nghệ. Phù Thần thông minh; anh ta luôn hoàn thành công việc được cha giao trước, để không để cha có lý do gì để phàn nàn, sau đó mới dành thời gian để học những “bí quyết võ thuật” mà mình đã sưu tầm. Thấy con trai mình say mê võ nghệ đến mức có thể gây hại cho sức khỏe, Phù Bình Ngôn đã mời một thầy võ cho anh ta. Năm ngoái, cả gia đình chuyển đến thành phố Xìn Đô, nơi Phù Bình Ngôn đang giữ chức vụ quan triều đình. Đúng lúc này, nhà họ Lương đang tuyển môn đệ; cha con họ đã nghe nói đến danh tiếng của nhà họ Lương từ lâu, nên liền mang lễ vật đến xin theo học. Phù Thần không chỉ vượt qua được kỳ kiểm tra mà còn được ông chủ nhà họ Lương nhận làm đệ tử chính thức.

Nhờ có mối quan hệ này, hai gia đình Lương và Phù nhanh chóng trở nên thân thiết với nhau, giúp Phù Bình Ngôn nhanh chóng xây dựng được vị trí vững chắc tại Xìn Đô. Những kẻ có ý định đưa “quà chào mừng” cho vị quan triều đình mới đến cũng không dám hành động vì danh tiếng của gia đình họ

Tất nhiên, đây chính là điều mà Phù Bình Ngôn quan tâm nhất; còn Phù Dung – một cô gái nhỏ tuổi – thì vẫn chưa hiểu hết ý nghĩa của điều đó. Cô ấy chỉ cảm thấy Lương Ảnh Phương rất nhiệt tình, hào phóng, thẳng thắn và chân thành, không giống như những cô gái quý tộc khác luôn e dè trong mọi hành động; điều này hoàn toàn phù hợp với tính cách của cô ấy. Vì vậy, hai người nhanh chóng trở thành bạn thân, và thường xuyên cùng nhau chơi đùa, thậm chí còn thường xuyên hơn cả hai chị em ruột của mình ở nhà.

“Đừng nghịch nữa, anh thấy em đang ốm mà.” Ngay cả trong giấc mơ, vì quá sống động và chân thực, Phù Dung thực sự cảm thấy như mình đã trải qua những năm tháng đó; vì vậy khi nhìn thấy Lương Ảnh Phương bây giờ, cô ấy cảm thấy như gặp lại một người bạn cũ, và vô cùng vui mừng, chẳng hề tức giận chút nào, mà chỉ mỉm cười nhìn cô ấy.

Lương Ảnh Phương nhìn cô ấy một cách cẩn thận, rồi đột nhiên lùi lại một chút: “Cười toe toét như vậy, chắc chắn có ý xấu đây… Chắc lại đang nghĩ ra kế hoạch gì đó xấu xa phải không?” Trong mắt cô ấy, Phù Dung giống như một con cáo nhỏ; mặc dù không thể đánh bại được cô ấy, nhưng Phù Dung rất ranh ma, luôn biết cách lấy lại thế thượng bằng những cách khác, khiến cô ấy phải chịu thiệt thòi.

Cảm thấy bị oan ức, Phù Dung đứng dậy muốn đánh Lương Ảnh Phương vài cái; nhưng khi vươn tay lên, cô ấy chợt nhớ đến những lời chế giễu vừa rồi của Lương Ảnh Phương, và lòng cô ấy thay đổi; cánh tay đang vươn cao bỗng nhiên được hạ xuống. Khi Lương Ảnh Phương giảm bớt sự cảnh giác, cô ấy ôm lấy cánh tay của cô ấy và nói: “Yingfang, sau khi anh khỏe lại, em hãy dạy anh bơi lội nhé?” Sự việc lần này là một bài học; những tai họa trong giấc mơ cũng là những bài học… Nếu biết bơi lội, sau này sẽ không bao giờ bị chết đuối nữa.

Lương Ảnh Phương rất năng động; nghe vậy liền đồng ý ngay: “Được thôi! Chúng ta sẽ đến biệt thự của gia đình chúng ta ở núi Ziwēi; ở đó có suối nước nóng, rất tốt cho sức khỏe của em sau khi vừa khỏi bệnh.”

Phù Dung cũng rất hào hứng… Nhưng tiếc thay, để thực sự khỏi bệnh hoàn toàn, cô ấy vẫn phải chờ đến một tháng nữa mới được.

Sau khi Lương Ảnh Phương rời đi, Phù Hoàn bước vào và thấy khuôn mặt em gái mình đỏ hồng, liền cười nói: “Chắc là sau khi gặp được bạn thân, bệnh của em đã đỡ nhiều rồi phải không?”

“Tất cả đều nhờ chị gái tôi chăm sóc cẩn thận mà.” Phù Dung ôm gối tựa vào đầu giường, nói một cách ngọt ngào, “Khách đã đi hết rồi chứ?”

Phù Hoàn gật đầu, rót cho em gái mình một tách trà nóng, rồi bắt đầu trò chuyện: “Vợ của ông Quý sáng nay đã dẫn A Trúc đến Bảo Định thăm họ hàng, không có thời gian ghé qua; chỉ sai người mang quà đến và nói rằng sẽ quay lại thăm em sau khi trở về, yêu cầu em phải chăm sóc sức khỏe thật tốt.”

Gia đình Quý à…

Phù Dung cúi đầu uống trà; đôi lông mi dày và cong nhẹ che khuất vẻ buồn bã trong ánh mắt cô.

Gia đình Quý cũng là một gia đình giàu có ở thành phố Tín Đô; ông chủ nhà Quý đang giữ chức Thanh tra tỉnh Thiểm Tây, để vợ con ở quê nhà chăm sóc bà cụ. Trong giấc mơ, mối quan hệ giữa hai gia đình này rất tốt; Phù Dung và Kỳ Trúc – người bạn cùng tuổi với cô – cũng thân thiết lắm. Vì vậy, khi biết anh trai của Kỳ Trúc – Kỳ Sách – yêu thích chị gái của cô, Phù Dung cũng rất hoan nghênh điều đó. Kỳ Sách cao ráo, oai phong; còn chị gái cô thì dịu dàng, xinh đẹp; về mặt tài năng và gia thế, hai người rất xứng đôi. Phù Dung còn từng nói những lời khen ngợi về Kỳ Sách trước mặt chị gái mình, và dần dần, chị gái cô cũng bắt đầu rung động. Khi Kỳ Sách đến cầu hôn, chị gái cô đã e thẹn đồng ý.

Sau khi kết hôn, hai người sống rất hạnh phúc bên nhau. Khi Phù Dung kết hôn với Xu Yàn, chị gái cô đã mang thai; đó thực sự là một niềm vui lớn lao. Nhưng không lâu sau đó, người hầu gái lớn của chị gái cô – Bạch Chỉ – cũng mang thai. Cô ta quỳ xuống xin chị gái cho phép mình sinh đứa bé đó… Chỉ đến lúc đó, chị gái cô mới biết rằng Bạch Chỉ đã từng lên giường với Kỳ Sách.

Nếu là Phù Dung khi còn trẻ non và thiếu hiểu biết, chắc chắn cô sẽ làm ầm ĩ lên; nhưng chị gái cô chỉ ra lệnh cho người ta cho Bạch Chỉ uống thuốc phá thai rồi đuổi cô ta đi.

Kỳ Sách chẳng nói gì cả.

Bà Quý muốn giữ lại đứa bé; nhưng chị gái cô bình tĩnh giải thích rằng cô không hề không khoan dung với người hầu gái đó, chỉ là Bạch Chỉ là người của cô; và vì Bạch Chỉ đã làm những việc phản bội chủ nhân như vậy, nếu cô không trừng phạt nghiêm khắc, có thể sẽ còn nhiều người khác như Bạch Chỉ nữa. Ngày hôm sau khi đuổi Bạch Chỉ đi, chị gái cô tự nguyện mời thêm hai người hầu gái khác vào nhà; vì đang mang thai, cô không cho phép __

Phù Dung Đi thăm chị gái tôi; chị ấy chẳng bao giờ nói ra những khổ đau mình phải chịu, luôn tỏ vẻ bình thản và điềm tĩnh. Chỉ hỏi tôi xem quan hệ với Xu Yan thế nào, rồi an ủi tôi nên sống hạnh phúc bên anh ta, nhưng cũng bảo tôi đừng dành hết tâm trí cho anh ta, để sau này nếu có chuyện gì xảy ra thì sẽ không quá đau lòng. Tôi đã nghĩ rằng chị ấy thực sự đã buông bỏ mọi thứ… Nhưng vài tháng sau, chị ấy qua đời vì sinh non, cả hai mẹ con đều mất.

Tất cả đều là lỗi của Kỳ Sách.

Đàn ông có nhiều người tình cũng không sao, nhưng tại sao anh ta lại phải đụng đến người bên cạnh chị gái tôi? Ngay cả khi Bạch Chỉ dụ dỗ anh ta, anh ta cũng không thể từ chối sao? Một mặt là sự phản bội tàn nhẫn của người hầu gái thân cận, mặt khác là sự lừa dối của người chồng âu yếm… Trước hai áp lực như vậy, làm sao chị gái tôi có thể bình tĩnh đối mặt được?

Khi hỏi han về việc kết hôn, họ hứa sẽ không để chị gái tôi phải chịu bất kỳ sự thiệt thòi nào… Nhưng vừa cưới về, họ lập tức quên hết những lời hứa đó.

Đó chính là bản chất của đàn ông… Tất cả đều giống nhau.

Chờ đợi đi… Lần này, Kỳ Sách sẽ không bao giờ được chạm vào chị gái tôi nữa đâu.

~

Vào lúc hoàng hôn, cha con Phù Bình Ngôn trở về nhà, và họ không vào phòng ngay mà đến thăm Phù Dung trước.

Phù Dung đang chơi đùa với các cô hầu gái trong sân. Vào mùa xuân cuối, cô ấy mặc một chiếc váy màu hồng đào, hai bím tóc được buộc thành hình hoa đào; cô ấy đang chơi đùa vui vẻ, bỗng nhiên quay đầu lại, khuôn mặt tươi cười của cô bị ánh nắng hoàng hôn nhuộm một màu hồng rực rỡ, trông rất tinh nhanh và rạng rỡ, như một nàng tiên nhỏ trên trời.

Phù Bình Ngôn nhìn thấy cảnh đó mà lòng tan chảy.

“Con đã khỏe chưa? Sao không ở yên trong nhà mà lại ra ngoài náo loạn thế này?” Khi bước xuống hành lang, Phù Bình Ngôn nói một cách không hài lòng.

“Bố ơi!”

Phù Dung lập tức bỏ chiếc quả bóng xuống đất và chạy đến bên cha, cười nói: “Buổi trưa con đã khỏe rồi. Ở trong nhà buồn chán quá, nên con ra ngoài chơi đùa một chút thôi. Ngay cả thầy thuốc cũng bảo khi bị bệnh nên vận động nhiều hơn… Bố không cần lo lắng đâu. Hôm nay ở ty công vụ có bận rộn không? Nhìn bố mà không thay đồ mới à… Nhanh vào nhà uống trà đi!”

Khi con gái nghịch ngợm thì thật phiền phức… Nhưng khi ngoan ngoãn thì lại rất hiểu ch

Phù Dung Biết rằng những mánh khóe nhỏ của mình không thể lừa được hai người đó, cô bé đi vòng ra phía sau Phù Bình Ngôn và nịnh nọt bằng cách xoa vai ông: “Bố mệt cả ngày rồi, con sẽ giúp bố thư giãn một chút.”

Phù Bình Ngôn vui vẻ chấp nhận và nói: “Cứ xoa mạnh hơn vào.”

Phù Dung lập tức tăng lực xoa.

Phù Thần đang đứng bên cạnh, giả vờ mệt mỏi và cũng xoa vai mình, rồi nói với Phù Dung: “Anh trai hôm nay đã bị sư phụ đánh hai cái, em gái sau này cũng giúp anh xoa nhé.”

“Được thôi, nhưng anh phải hứa với em một việc trước.” Phù Dung liếc mắt với anh trai mình.

“Nói xem sao?” Phù Thần uống một ngụm trà.

Phù Dung nhìn anh trai mình một cách long lanh và nói: “Những ngày này thời tiết rất đẹp, con muốn ra ngoài dạo chơi một chút. Năm ngoái mẹ đang mang thai nên cả nhà chúng ta không đi đâu cả; năm nay thì chúng ta nên ra ngoài vui vẻ một chút chứ? Bố bận rộn công việc ở yamen không thể đi được, còn các em quá nhỏ nên cũng không thích hợp để ra ngoài… Vậy anh hãy dẫn ba chị em chúng ta đi nhé, chỉ cần đi quanh khuôn viên nhà thôi, về trong ngày là được, được không?”

Nếu đi rồi thì sẽ không về nữa; khi không có người lớn bên cạnh, cô bé có thể lén gửi người khác đi mua thuốc chữa bệnh thủy đậu, biết đâu có thể giúp giảm bớt triệu chứng. Ở nhà, mọi hành động của cô bé đều bị cha theo dõi sát sao; nếu không may, cha sẽ nghi ngờ cô bé. Còn nếu thuốc không hiệu quả, thì cô bé có thể ở lại nhà dưỡng bệnh mà không lo lắng việc lây sang em trai mình.

Phù Thần không hề tin lời cô bé: “Chuyện này con nói thì không có tác dụng đâu; con phải hỏi bố trước, chỉ khi bố đồng ý thì anh mới dẫn các em đi.”

“Bố ơi…” Phù Dung kéo dài giọng nói, nghiêng đầu nhìn Phù Bình Ngôn và nói: “Bố luôn yêu thương con nhất mà, chắc chắn bố sẽ đồng ý chứ? Nếu bố lo lắng, có thể để chú Liu đi cùng chúng ta; con cam đoan sẽ không đi đâu lung tung đâu.”

Chú Liu là người quản lý khu vườn phía trước nhà, một trợ thủ đắc lực của Phù Bình Ngôn.

Phù Bình Ngôn không nói gì.

Phù Dung tiếp tục thuyết phục: “Bố hãy đồng ý đi, con thấy bố càng ngày càng giữ chức vụ cao hơn, nhưng thời gian dành cho chúng ta lại càng ít đi… Nếu bố không đi, thì ít nhất cũng nên để chúng ta tự đi dạo chơi một chút chứ?”

“Thật sự muốn đi như vậy sao?” Phù Bình Ngôn hỏi, nghiêng đầu sang một bên.

Đây chính là lúc mọi thứ trở nên tốt đẹp hơn rồi, Phù Dung vui mừng vô cùng, dùng cả hai tay xoa lưng cho cha: “Muốn, rất muốn! Nếu ba đồng ý, con sẽ nghe lời ba suốt cả năm này!”

Cô con gái nói liên tục như một chú chim sẻ vang vọng, Phù Bình Ngôn nhìn ra ngoài – ánh hoàng hôn dịu nhẹ, hoa đỏ cỏ xanh – và một nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt ông: “Cũng tốt thôi… Ngày kia khi ta nghỉ phép, cả gia đình sẽ cùng nhau đi.”

Được cùng vợ đẹp và con gái yêu quý đi dạo ngoại ô, cùng cậu con trai cả cưỡi ngựa tham quan thiên nhiên, mới thực sự là cách tận hưởng trọn vẹn cái đẹp của mùa xuân này.

“Ba thật tuyệt vời!” Mặc dù có chút khác với dự đoán ban đầu, nhưng việc cả gia đình được đi chơi vẫn khiến Phù Dung rất vui lòng; ông tiếp tục xoa lưng cha mình một cách say sưa hơn.

“Đủ rồi, con vào trong nghỉ ngơi đi. Chúng ta sẽ đi trước đây.” Phù Bình Ngôn đứng dậy, vì còn có những việc cần giải quyết ở sân trước.

Phù Dung đưa cha và anh trai ra tận cửa rồi mới quay lại nhà. Sau khi vào phòng, cô ngồi trước gương và nhìn lại bản thân mình lần nữa.

Cô gái mười ba tuổi này có khuôn mặt mịn màng, mềm mại như khuôn mặt em trai mình; chỉ cần nhấn nhẹ vào là đã đỏ bừng lên. Đôi mắt cô còn sáng ngời và linh hoạt hơn cả những vì sao trên bầu trời đêm. Phù Dung rất thích tự ngưỡng mộ bản thân mình; cô không bao giờ thấy đủ đẹp. Ngón tay cô từ từ di chuyển lên trán mình… Nhưng ánh mắt ngưỡng mộ đó bỗng nhiên trở nên kiên định hơn.

Lần này, chắc chắn sẽ không còn bất kỳ khuyết điểm nào nữa đâu.