Trong trạng thái mơ hồ, Phù Dung nghe thấy những tiếng hét hoảng loạn.

Họ đang hét gì vậy?

Hoàng đế đã đến Vườn Đào Hoa, làm sao lại có ai dám ồn ào lớn tiếng như vậy?

Ba chữ “Vườn Đào Hoa” bỗng nhiên hiện lên trong đầu cô, như ánh sáng chói lọi xé toạc bóng tối; hàng loạt cảnh tượng hỗn loạn liên tục ùa về.

Vương Thận Từ Cận đã hy sinh trên chiến trường, Thái tử đã giết em ruột để nổi loạn, Công tước thứ bảy An Vương đã xuất hiện kịp thời để ổn định tình hình, cựu hoàng đế bệnh nặng và từ bỏ ngai vàng, An Vương lên ngôi.

An Vương lên ngôi…

Đúng rồi, vị Công tước thứ bảy chưa bao giờ kết hôn ấy đã trở thành vua mới. Cha anh em cô đều được thăng chức, Phủ Gia nhận được sự sủng ái của hoàng gia, vì vậy cô mới có thể thoát khỏi nơi bị bỏ hoang Túc Vương Phủ và trở về nhà mẹ. Cô mới chỉ hai mươi mốt tuổi, sắc đẹp không ai sánh kịp. Khi nghe tin hoàng đế sẽ đến Vườn Đào Hoa, cô đã dùng danh nghĩa là chỉ huy các vệ sĩ của anh trai để vào vườn, hy vọng sẽ có cơ hội… Nhưng ngay khi cô chuẩn bị gặp mặt hoàng đế, cô đã bị đẩy xuống hồ…

Nước lạnh tràn vào cổ họng, khiến cô không thể thở được.

Cô còn quá trẻ, cô không muốn chết…

“Ồ…” Một tiếng nôn thốc lên, cô gái mặc chiếc váy dài màu hồng nhuộm in họa tiết bỗng nhiên phun ra một ngụm nước, sau đó liên tục bị sặc.

“Đã ổn rồi, cô ba không sao đâu!” Người phụ nữ ướt đẫm vì vui mừng hét lên. Trong nhà có ba cô con gái: cô hai hiền dịu, cô sáu thông minh và biết điều, chỉ có cô ba này từ nhỏ đã được cha mẹ nuông chiều quá mức, hôm nay đã lén lút ra bên hồ chèo thuyền chơi, may mắn thay bà đã nhìn thấy và kịp thời cứu cô ấy lên.

“Nòng Nòng!”

Giọng gọi tên cô ấy ấm áp nhưng lại mang chút mạnh mẽ, quen thuộc… nhưng cũng xa xôi lạ thường. Phù Dung không thể tin nổi mà ngẩng đầu lên, thì thấy một cô gái mặc váy xanh đang chạy về phía cô với vẻ mặt hoảng loạn, theo sau là một đám người hầu.

Nước mắt Phù Dung bắt đầu rơi.

Cô đã chết rồi sao? Tại sao lại gặp được chị gái mình?

Nếu được đoàn tụ với chị gái, dù chết cũng không sao…

Nhìn chị gái mình đang tiến gần hơn, Phù Dung cảm thấy yếu đuối và ngã xuống.

~

“Cha ơi, ngày mai cha vẫn phải đến ty công vụ, mẹ ơi, con trai nhỏ ban đêm cần mẹ bên cạnh, còn Tuyên Tuyên nữa… Con còn nhỏ, các người hãy về trước

Trong tiếng kinh cổ vang lên trang nghiêm và đều đặn, Phù Hoàn một lần nữa khuyên nhủ:

“Con không đi đâu.”

Phù Tuyên, bé gái chín tuổi, ngồi bên giường, khuôn mặt nhỏ nhắn nhưng đầy quyết tâm, hai hàng lông mày nhíu lại thành một đường thẳng.

Phù Bình Ngôn nhìn con gái nhỏ rồi liếc nhìn người vợ đang lo lắng nhìn con gái út trên giường, thở dài nói:

“Chị Wan nói đúng đấy, Sù Nương, em hãy đưa Chị Xuân về trước đi. Các mẹ yếu sức lắm, đừng để vừa mới khỏe lại lại bị ốm nữa. Gần đây công việc ở ty cũng không có gì nhiều, ba sẽ ở lại đây cùng Mạnh Mạnh, các mẹ đừng lo lắng.”

Dù rất lo cho con gái, nhưng vì trong nhà còn có đứa bé chưa đầy một tuổi cần chăm sóc, Tiêu thị đành gật đầu và đưa tay ra đón Phù Tuyên:

“Tuyên Tuyên, ngoan nhe, sáng mai ba sẽ quay lại thăm chị gái của con.”

“Con không đi đâu.”

Phù Tuyên– người vốn không hay khóc– cúi đầu và bắt đầu khóc, nằm trên giường và không chịu đi. Cô bé muốn ở bên cạnh chị gái mình.

“Phòng chính, đi đưa mẹ và em gái con đi.” Phù Bình Ngôn nói với vẻ lo lắng.

Khi cha đã ra lệnh, Phù Thần bước lên, ôm lấy đứa em gái nhỏ và dỗ dành:

“Tuyên Tuyên, ngoan nhe, chị gái con không sao đâu. Nếu con cứ khóc nữa, sáng mai chị ấy biết thì sẽ cười nhạo con đấy… Con ghét bị chị ấy bắt nạt nhất mà…” Giọng nói nhẹ nhàng và ấm áp của cậu bé dần biến mất trong tiếng kinh cổ.

Phù Dung– nằm nghiêng mặt vào trong– lén lau nước mắt bằng góc chăn.

Cô ấy đang mơ à? Sao giấc mơ lại thực đến thế này?

Không phải là mơ chứ? Cô ấy liên tục véo mình vài cái; đau thật đấy.

Nhưng nếu không phải là mơ, tại sao cô ấy lại trở về tuổi mười ba?

Sống lại sau khi chết ư?

Cô ấy muốn nói với cha mẹ về những chuyện quan trọng đó, nhưng vừa mở miệng thì đã bị cha ngăn lại, cảnh báo cô không được nói nhảm. Cô ấy lắc đầu giải thích, nhưng mẹ cô ôm lấy cô và an ủi rằng những điều đó chỉ là do cô hôn mê mà tưởng tượng ra thôi. Phù Dung– không tin. Những điều đó không phải là ác mộng, và cũng không phải là giấc mơ đẹp… Tất cả đều là sự thật. Vì vậy, người cha yêu thương cô đã dùng khăn bịt miệng cô, nghi ngờ rằng cô đã bị nhiễm bẩn sau khi rơi xuống nước; họ còn mời thầy thuốc đến kê đơn thuốc an thần, và cũng mời các sư sãi từ chùa Bách Lâm đến làm lễ cầu phúc trong sân nhà.

Đêm dài thăm thẳm, không hề cảm thấy buồn ngủ chút nào; nghe tiếng thì thầm của bố, anh trai và chị gái phía sau lưng mình, cảm nhận được sự lo lắng trong giọng nói của họ, rồi lại nhớ lại vẻ kinh hoàng trong ánh mắt họ khi nghe những lời đó… Phù Dung Cô nhắm mắt lại.

Sống lại sau cái chết – chính cô cũng thấy điều này thật vô lý; không lạ gì mà người thân đều không chịu tin.

Thôi đi… Rốt cuộc thì liệu đó có phải là một cơn ác mộng kéo dài như thực tế xảy ra trong lúc cô hôn mê khi mới mười ba tuổi, hay thực sự là cô đã chết rồi sống lại vào năm mười một tuổi… Chỉ có đi tiếp mới biết được. Nếu mọi chuyện sau này đều trùng khớp với ký ức của mình, thì có nghĩa là…

Khoan đã… Nếu đó không phải là ác mộng, thì sau này sẽ ra sao đây?

Bảy tám ngày sau, cô sẽ bị nổi mụn; thầy lang khuyên cô nên đi nghỉ ngơi ở quán trang để tránh lây nhiễm cho gia đình. Phù Dung Được bà nuôi Sơn Mã Ma đưa đi, cô ở đó gần một tháng mới hoàn toàn bình phục. Khi trở về nhà, cô mới biết rằng vào đêm cô đến quán trang, em trai mình đã bị bệnh. Cha mẹ lo lắng rằng cô sẽ suy nghĩ lung tung nên đã giấu cô điều này.

Em trai cô ấy, kẻ luôn thích nắm lấy ngón tay cô và mút chúng…

Phù Dung Cô ngồd dậy, mồ hôi đẫm trán.

“Nặng Nặng, sao vậy?” Phù Bình Ngôn Vội vàng chạy đến, đỡ lấy vai con gái và nhìn cô.

“Bố ơi!”

Phù Dung Ôm chặt lấy cha mình và khóc nức nở: “Con… đã mơ ác mộng. Con ở trong nước, không ai cứu con cả.”

Lo sợ rằng cha mình sẽ ngăn cô nói tiếp, Phù Dung liền thay đổi lời nói, không kể về chuyện em trai mình.

Phù Bình Ngôn Đau lòng vô cùng. Trong ba con gái và hai con trai, chỉ có cô bé này từ nhỏ luôn dính lấy mình, xinh đẹp và đáng yêu đến thế; dù ông không muốn thiên vị ai, nhưng rõ ràng ông đã thiên vị cô bé hơn mọi người. Tất cả những yêu cầu của con gái, dù là dùng mọi cách van nài hay thuyết phục, ông đều đáp ứng; ai ngờ hôm nay lại xảy ra chuyện tồi tệ như vậy.

“Đừng sợ, bố ở đây, anh trai và chị gái con cũng đều ở đây; Nặng Nặng đừng sợ nhé.” Ông vỗ nhẹ lên vai con gái và an ủi.

Phù Dung Tiếp tục khóc, giải tỏa hết nỗi buồn và oan ức trong ký ức ấy… Khi cô ngừng khóc, bên ngoài vừa vang lên tiếng trống canh ba.

“Bố ơi, đừng mắng con nha… Con sẽ không nghịch ngợm nữa đâu.” Sau khi khóc no nê, Phù Dung nói nhỏ vào ngực cha mình.

Giọng nói của cô bé đã khàn đi vì khóc, nhưng vẫn mang đậm giọng năn nỉ quen thuộc. Phù Bình Ngôn nhướng mày lên, đặt tay lên vai con gái; thấy ánh mắt cô bé tránh né không dám nhìn mình, y hệt như mỗi khi cô bé gây rối trước đây, ông lạnh lùng nói: “Câu này con đã nói bao nhiêu lần rồi?”

“Mỗi năm chắc phải nói vài trăm lần là ít.” Cậu con trai bên cạnh tiếp lời.

Phù Dung liếc nhìn anh trai mình rồi nũng nịu kéo chiếc vòng ngọc trên eo cha mình, nói: “Bố ơi, con đã như thế này rồi, bố có nỡ phạt con nữa không? Nếu phải phạt thì hãy đợi con khỏe lại đã nhé?”

Khi con gái trở lại bình thường và không còn nói những lời trái với đạo đức nữa, Phù Bình Ngôn thở phào nhẹ nhõm. Làm sao ông có thể nỡ phạt con được chứ? Ông chỉ bảo con gái nằm xuống, đắp chăn cho cô bé, rồi cố tình tỏ ra nghiêm túc để kiểm tra tình trạng sức khỏe của cô bé, sợ rằng cô bé sẽ trở nên kiêu ngạo và không học hỏi bài học.

“Bố yên tâm đi, con đã khỏi rồi.” Phù Dung nắm lấy tay chị gái mình bên đầu giường, nói với bố và anh trai: “Đã muộn thế này rồi, bố và anh trai hãy về nhà đi đi. Chỉ cần chị gái ở đây cùng con là được.” Cô bé đã hoảng sợ, và lúc này cô chỉ muốn tất cả mọi người rời đi, nhưng họ sẽ không đồng ý đâu.

Tuy nhiên, Phù Dung cũng không quá lo lắng cho chị gái mình. Bác sĩ đã nói rằng bệnh thủy đậu thường xảy ra ở trẻ em dưới mười tuổi, và hai ngày trước khi phát bệnh, vi-rút rất dễ lây lan. Đây không phải là căn bệnh nghiêm trọng, chỉ là đối với trẻ nhỏ chưa phát triển hoàn thiện, nó có thể hơi nguy hiểm một chút, vì vậy cần được chăm sóc cẩn thận. Trong giấc mơ, có lẽ đó chỉ là một giấc mơ thôi… Có lẽ còn một thời gian nữa mới đến lúc cô bé bị bệnh. Sau khi bị ngã xuống nước, chị gái cô đã cùng cô ngủ suốt ba đêm mà không sao cả; chỉ có em trai là không biết từ khi nào mà đã bị lây bệnh. Phù Dung chưa bao giờ tiếp xúc với người bị thủy đậu trước đây, và trước khi nốt đầu tiên xuất hiện, cô cũng không hề biết mình đã bị bệnh… Gần như mỗi ngày, cô đều phải ôm em trai mình…

Cô siết chặt chiếc chăn trong tay, cố gắng không nghĩ tiếp nữa. Hối tiếc cũng chẳng có ích gì; điều quan trọng là hiện tại và tương lai. Khuôn mặt cô hơi nhợt nhạt, nhưng tinh thần vẫn khá tốt. Phù Bình Ngôn yên tâm hơn, nhẹ nhàng dặn dò vài câu rồi đứng dậy, dẫn người con trai

Điều đó có nghĩa là cha mình chắc chắn sẽ bắt cô phải viết sách như mọi khi; vì vậy, cô không nên tự mãn quá sớm.

Nếu là trước đây, Phù Dung chắc chắn đã tức giận đến mức ném gối vào anh trai mình, nhưng đây là anh trai ruột của cô – người luôn bảo vệ cô một cách kiên cường. Nhìn thấy anh trai mình vẫn còn giữ vẻ ngoài tinh nghịch và ngây thơ, Phù Dung chỉ cảm thấy thật thú vị; khó có thể tin rằng anh trai mình lại có thể trở thành người chỉ huy lính canh lạnh lùng và nghiêm khắc như vậy.

“Anh trai chỉ đùa thôi, đừng để ý đến anh ấy.” Lo lắng em gái mình sẽ tức giận, Phù Hoàn cố tình ngồi ra xa một chút, che khuất bóng dáng của Phù Thần.

Phù Dung thu hồi ánh mắt, nhìn người chị gái xinh đẹp như đóa hoa mai vào tháng Tư trước mặt mình, rồi không nói gì cả, mà ôm lấy chị mình một cách đáng yêu.

Nếu cô bị nổi mụn, thì tất cả những điều này sẽ trở thành sự thật… Dù cha mẹ không tin cô, cô cũng sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ chị gái và em trai mình, không để em trai qua đời sớm, không để chị gái phải gả cho Kỳ Sách kẻ đồ tồi đó, để chị gái không phải hy sinh tình yêu thương của mình trong tuổi trẻ đẹp.

Phù Hoàn nghĩ rằng em gái mình chỉ đang sợ hãi, liền cười nói: “Không sao đâu, hãy ngủ ngon một giấc đi, quên hết những cơn ác mộng đi… Cha mẹ sẽ không nỡ phạt em đâu.”

“Ừm, chị lên đây đi, chúng ta cùng ngủ nhé.” Phù Dung lau nước mắt, nắm tay chị gái mình nói.

“Khoan đã, em sẽ đi lấy nước để rửa mặt cho chị… Em đã khóc suốt nửa ngày rồi; sáng mai mắt chị chắc chắn sẽ sưng như hạt óc chó đấy.” Phù Hoàn đùa cợt với em gái mình.

Phù Dung không muốn chị gái mình đi, liền chỉ ra ngoài và nói: “Cứ để Mai hương lan hương đi làm việc đó thôi…” Chúng đều là các cung nữ của họ mà.

Phù Hoàn nhìn em gái mình, nói một cách bình tĩnh: “Nếu họ không phục vụ em tốt, mỗi người sẽ bị đánh mười cái gậy… Em gái à, nếu em thực sự muốn tốt cho họ, sau này hãy cố gắng ngoan ngoãn hơn một chút nhé.” Việc an ủi là cần thiết, nhưng cũng không thể thiếu việc dạy dỗ và nhắc nhở.

Phù Dung lập tức cúi đầu nhận lỗi.

Làm sao cô có thể quên được rằng cha mẹ họ rất yêu thương họ, nhưng đối với người khác thì luôn rất nghiêm khắc trong việc khen thưởng hay trừng phạt?

Thấy em gái mình đã hiểu ra, Phù Hoàn mới đứng dậy và ra lệnh cho cung

Bạch Chỉ à?

Phù Dung Cô nhìn xuống đất, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng. Không sợ đâu, từ từ thôi… Những kẻ đáng bị trừng phạt, không ai được tha thoát cả.

Sau khi lau mặt xong, hai chị em tắt đèn và đi ngủ cùng nhau.

Sáng hôm sau, vợ chồng Phù Bình Ngôn vừa thức dậy đã vội vàng đến thăm con gái; các sư sãi trong sân vẫn đang tụng kinh.

Phù Dung Đã thức dậy từ sớm, ho liên hồi. Khi nhìn thấy cha mẹ, cô nước mắt lưng tròng than phiền: “Con đầu đau quá… Bố ơi, làm ơn đuổi những người đó đi đi! Họ ồn ào suốt đêm, con không thể ngủ được… Bây giờ, con ho… Ôi, thật sự rất khó chịu.”

Vì bị lạnh khi té xuống nước, cô bé vốn dĩ đã dễ bị ốm. Vì con gái đã tỉnh táo lại rồi, việc thi hành các nghi lễ trừ tà không cần thiết nữa. Phù Bình Ngôn lập tức ra lệnh cho người quản gia nói lời nhẹ nhàng để tiễn các sư sãi trở về, đồng thời mời Lý Lang Trung – vị lang y mà gia đình họ thường xuyên sử dụng dịch vụ.

Phù Dung Thực ra cô chỉ giả vờ ốm thôi. Lý Lang Trung không phát hiện ra điều gì bất thường; khi thấy cô bé nháy mắt với mình, ông liền hiểu ngay và kê một phương thuốc trừ lạnh, chữa ho. Phù Bình Ngôn là một quan viên có học thức, đã nhiều năm làm việc trong chính quyền và cuối cùng được thăng chức thành tri phú của tỉnh Kỷ Châu. Ông không dám kê đơn giả để lừa gạt ai cả; dù sao thì cô bé biết mình không bệnh, chắc chắn sẽ không uống thuốc đâu.

Sau khi Lý Lang Trung rời đi, Phù Dung liên tục nhắc nhở những người xung quanh mình: “Anh trai con còn nhỏ lắm… Trước khi mẹ khỏi bệnh, đừng để anh ấy đến thăm con nhé! Các bạn cũng vậy, sau khi trở về nhà hãy rửa sạch mình, thay quần áo mới rồi mới đến thăm anh trai con… Đừng để bệnh tật lây sang anh ấy. Dù sao thì mẹ cũng rất yêu quý anh trai con… Nếu có ai không nghe lời mẹ và làm anh ấy bị ốm, mẹ sẽ không nói chuyện với người đó trong một tháng đâu!” Trước khi tìm cách chuyển đến nhà riêng, cô chỉ có thể bảo vệ em trai mình bằng cách này thôi.

“Chỉ một tháng thôi ư?” Phù Thần Không hài lòng với khoảng thời gian này lắm.

Phù Dung Phồng má lên, nhìn anh ta một cách hung dữ: “Cậu có nghe lời mẹ không? Mẹ ơi, nếu anh trai không thay quần áo thì đừng để anh ấy đến ôm em trai con!”

Tiêu thị Cười nhẹ, vuốt ve khuôn mặt đỏ hồng của con gái: “Được rồi, được rồi… Mẹ biết con yêu quý em trai mình mà… Yên tâm đi, mọi người đều nghe lời con đây… Con hã