Vào đầu mùa thu, buổi sáng và buổi tối đã trở nên rất lạnh. Từ Cận bận rộn suốt cả ngày ở kinh thành, mãi đến khi trời tối mới về đến Túc Vương Phủ.

“Bảo Vườn Hoa Phong Lan chuẩn bị bữa ăn.” Nói xong câu đó, Từ Cận vội vàng vào phòng làm việc để thảo luận về các vấn đề quân sự cùng các cố vấn của mình.

Khi người dân tộc Hồ xâm lược, Hoàng đế Gia Hòa đã điều Từ Cận cùng em trai mình là Từ Hiệu ra trận giúp đỡ. Người anh trai đã có những chiến công xuất sắc, còn người em trai thì được gửi đi để rèn luyện kinh nghiệm.

Trong Vườn Hoa Phong Lan, Phù Dung vừa ăn tối được nửa chừng thì nghe các cô hầu gái báo rằng vương gia sắp đến đây. Cô vừa ngạc nhiên vừa lo lắng, liền lập tức ra lệnh cho bếp chuẩn bị thêm một bàn ăn nữa. Sau đó, cô vội vàng ngồi xuống trước gương, để các cô hầu gái trang điểm cho mình trong lúc suy nghĩ.

Trước đây, mỗi khi Từ Cận đến Vườn Hoa Phong Lan qua đêm, ông ta chưa bao giờ ăn uống ở đây. Tại sao hôm nay lại khác?

Người này thật sự rất kỳ lạ…

Từ Cận không có hoàng hậu; trong cả dinh thự lớn này, chỉ có cô ta là người phụ nữ duy nhất. Người ta thường nói rằng thứ gì hiếm thì càng quý giá, và bên ngoài ai cũng đồn rằng Từ Cận rất yêu thích cô ta… Nhưng chỉ có Phù Dung mới biết rõ rằng Từ Cận chẳng hề coi trọng cô ta chút nào. Thỉnh thoảng ông ta đến đây, cũng chẳng buồn nhìn cô ta một cái, chỉ việc tắt đèn và đi ngủ thôi. Nếu tính theo ngày tháng, cô ta đã ở trong dinh thự này hơn một năm rồi… Những lời mà Từ Cận từng nói với cô ta, cộng lại cũng chẳng đủ để đếm hết.

Dù còn nhiều nghi ngờ, nhưng cuối cùng cô vẫn phải đón tiếp ông ta.

Gần nửa đêm, Từ Cận mới đến. Ông ta mặc một bộ áo choàng đen thêu rồng, da trắng như ngọc; hai màu sắc đối lập này càng làm nổi bật vẻ đẹp tinh xảo và tuấn tú của khuôn mặt ông ta. Đáng tiếc là vẻ mặt nghiêm nghị của ông ta khiến không khí trở nên lạnh lẽo và uy nghiêm. Phù Dung dù gan dạ, nhưng khi đối mặt với một vương gia quyền lực như vậy – người dường như chẳng hề để ý đến cô ta – cô không dám nhìn ông ta quá lâu.

“Cô cũng ngồi xuống đi.” Thấy cô định đứng sang một bên để phục vụ, Từ Cận nói với giọng nghiêm túc.

Đàn ông có người thích sự e thẹn, kiêng đề, cũng có người thích sự giản dị và thẳng thắn… Rõ ràng Từ Cận thuộc về nh

“Hãy ăn thôi.”

Lần đầu tiên hai người ngồi cùng một bàn để ăn uống, Từ Cận có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó nên hầu như không chạm đến đũa; trong khi Phù Dung đã ăn xong rồi, vì vậy cả hai đều ăn không nhiều. Khi các cung nữ dọn dẹp bát đĩa, Phù Dung theo Từ Cận vào phòng bên trong.

Từ Cận không thích việc được các cung nữ phục vụ, nên cô tự mình giúp anh ta cởi quần áo. Trong lúc đó, Phù Dung lại nhớ đến một chuyện kỳ lạ.

Từ Cận lớn hơn cô năm tuổi, xếp thứ tư trong số các hoàng tử; năm nay anh ta đã 24 tuổi nhưng vẫn chưa kết hôn, và trước đây cũng chưa từng có phi tần nào ở bên cạnh. Có tin đồn rằng anh ta không có khả năng sinh con, nhưng cũng có người nói rằng anh ta rất giỏi trong chuyện đó… Phù Dung nghe những tin đồn này mà thấy rất thú vị, coi đó như những câu chuyện hài hước. Nhưng sau đó, do sự trùng hợp ngẫu nhiên, cô và Từ Cận gặp nhau… Lúc đó, Phù Dung nghĩ rằng cuộc đời mình coi như hết rồi… Thế nhưng vào đêm họ gặp nhau, Từ Cận lại rất năng động; mặc dù đó là lần đầu tiên cho cả hai, nhưng anh ta hiểu biết rất nhanh và khiến cô cảm thấy vô cùng khoái cảm.

Nếu cơ thể anh ta không có vấn đề gì, thì tại sao anh ta vẫn chưa kết hôn? Nếu Từ Cận đối xử tốt với cô, có lẽ cô sẽ tự hào nghĩ rằng anh ta bị vẻ đẹp của mình chinh phục, và chỉ chọn cô mà thôi… Nhưng rõ ràng Từ Cận không hề coi trọng cô chút nào; anh ta đến thì ngủ luôn, còn khi không đến thì không hề liên lạc với cô, cũng không cho phép cô sai người đi tìm hiểu tung tích của anh ta, huống chi là mang đồ gì đó đến để làm vui lòng cô. Cô chỉ là một phi tần bình thường, chỉ được hưởng mức lương hàng tháng như những phi tần khác mà thôi…

“Hoàng tử hãy nghỉ ngơi trước đi, tôi sẽ đi tẩy trang,” Phù Dung nói nhẹ nhàng.

“Hãy tháo hết những phụ kiện trang trí trên mặt đi,” Từ Cận đột nhiên yêu cầu.

Phù Dung, người đã quay lưng đi, cắn môi và gật đầu đáp lại. Trong phòng có gương soi kiểu phương Tây, cho hình ảnh rất rõ nét; ngay cả những sợi lông mịn trên khuôn mặt cũng có thể nhìn thấy được. Phù Dung ngồi trước gương, từ từ tháo từng chiếc trang sức trên đầu xuống, ánh mắt cô lướt qua khuôn mặt hoàn hảo của mình…

Chồng cũ của cô, Từ Yến, từng khen ngợi rằng vẻ đẹp của cô là tuyệt vời nhất. Cô biết đó chỉ là lời nói đầy tình cảm thôi, nhưng cô vẫn giữ được sự tự tin vào vẻ đẹp của mình... Thật đáng tiếc...

Ngón trỏ cô vuốt nhẹ qua hình hoa được khắc ở chính giữa trán mình, rồi thở dài một hơi bất lực.

Một vết nhỏ trên viên ngọc trắng...

Năm mười ba tuổi, cô bị phát bệnh nổi mụn, phải chuyển đến làng quê để nghỉ ngơi. Người bảo mẫu liên tục nhắc nhở cô không được gãi, dù ngứa đến đâu cũng không được gãi. Cô đã kiềm chế được, nhưng vết sẹo ở giữa trán lại mất rất lâu mới lành, để lại một vết đen xấu xí. Càng nhìn cô càng thấy khó chịu, và trong cơn tức giận, cô đã tự gãi đi vết đen đó, kết quả là lại để lại một cái hố nhỏ trên da, đó chính là những vết sẹo do mụn để lại; dù có dùng loại kem trị sẹo nào đi nữa cũng không thể xóa hết được.

Cô yêu cái đẹp, làm sao có thể mang những vết sẹo đó ra ngoài gặp mọi người và bị họ chê bai được? May mắn thay, vị trí của những vết sẹo này khá kín đáo, nên hàng ngày cô đều đeo những hình hoa để che đi chúng. Những hình hoa đó có kích thước khác nhau, hình giọt nước hay hình cánh hoa, và được thay đổi mỗi ngày, điều này càng làm tăng thêm vẻ đẹp cho cô. Cô rất thích việc này, thậm chí còn đeo chúng khi đi ngủ nữa. Nhưng người đàn ông tên Từ Cận này lại có quá nhiều thói quen kỳ lạ, anh ta cứ muốn cô phải gỡ chúng đi, trong khi cô không thể nào nũng nịu với anh ta như đã từng làm với Từ Yến được...

Phải biết cách nũng nịu với người phù hợp mới được... Từ Yến yêu mến cô, còn Từ Cận thì...

À, có được cái này thì chắc chắn phải mất cái khác...

Sau khi rửa mặt và buộc tóc gọn gàng, cô bắt đầu đi về phía chiếc giường lớn.

Từ Cận ngồi nghiêng bên cạnh giường, nhìn cô tiến lại gần, rồi khi cô bước lên giường, anh ta nói: “Những kẻ man rợ đang xâm lược, ngày mai tôi sẽ dẫn quân ra trận, có lẽ phải đến mùa hè năm sau mới trở về.”

Cô dừng bước lại, trong đầu lập tức xuất hiện vô số suy nghĩ.

Trên chiến trường, ánh kiếm lấp lánh... Nếu Từ Cận không may thiệt mạng, cô sẽ phải làm thế nào?

Những người phụ nữ khác, nếu may mắn, sau khi chồng mất họ vẫn có thể tái hôn, nhưng cô, một người phụ nữ của hoàng tử, liệu có thể trốn thoát được không?

Không... Bây giờ cô cần phải giải quyết vấn đề với người đàn ông này trước.

Cô tự nhiên nhăn mày, tỏ vẻ lo lắng: “Hoàng tử

Từ Cận cứ nhìn chằm chằm vào đôi mắt xinh đẹp của nàng dưới ánh đèn, muốn thấu hiểu được tâm hồn nàng, nhưng trước khi nàng lên tiếng, anh đã kìm nén lại ý định đó.

Anh không muốn nghe những lời nói giả dối.

Người phụ nữ này, suốt thời gian qua vẫn chỉ đang diễn kịch với anh mà thôi.

Tên tuổi của anh là người không ham mê phụ nữ; cái bẫy mà nàng dùng năm ngoái chắc chắn không phải để quyến rũ anh. Đáng tiếc là An Vương quá ranh mãnh, đã cố tình đẩy nàng, người đang trong tình thế bối rối, về phía anh. Từ Cận từ nhỏ đã mắc một căn bệnh kỳ lạ; sau khi khỏi bệnh, anh không thể tiếp xúc gần phụ nữ nữa. Dù họ có tắm sạch sẽ đến đâu đi nữa, chỉ cần ở trong phạm vi một bước chân, anh cũng có thể ngửi thấy một mùi đặc biệt – cái gọi là “mùi hương của phụ nữ” – và lập tức cảm thấy buồn nôn. Chỉ có một vài người biết về chuyện này. Để không cho An Vương, người luôn nghi ngờ anh từ trước, sinh nghi, Từ Cận đã không đẩy nàng ra. Và sau đó, anh ngạc nhiên khi nhận ra rằng việc ôm nàng lại không khiến anh cảm thấy khó chịu chút nào.

Không ai có thể hiểu được niềm vui của anh lúc đó.

Anh là một vương gia, cần có con cái; anh là một người đàn ông, cần phải giải tỏa những nhu cầu tự nhiên của mình, và còn cần phải chứng minh với mọi người rằng mình hoàn toàn bình thường.

Vì vậy, dù biết rằng ý định thực sự của nàng không phải là gì, nhưng khi nàng nhìn anh với ánh mắt đầy biết ơn và e thẹn, Từ Cận vẫn tiếp tục dẫn nàng trở về phủ. Những người phụ nữ có mưu mô thường cũng đẹp, và anh cũng khá hài lòng với nàng. Tuy nhiên, trên đường về, anh mới biết rằng nàng là con gái ruột của nhánh thứ hai trong gia đình Cảnh Dương Hầu Phủ, và đã từng kết hôn với Thế tử Xú Yạn của Vương quốc Tín Đô thuộc khu vực Ký Châu, nhưng họ đã ly hôn sau ba năm kết hôn.

Một người phụ nữ như vậy, thậm chí không xứng đáng làm thiếp thân của anh. Nhưng vì cha mẹ nàng, Từ Cận đã cho nàng một cuộc sống đàng hoàng.

Dù nàng không trong sạch đi nữa thì sao? Anh chỉ cần nàng để giải tỏa những nhu cầu của mình mà thôi. Nếu sau này anh có thể chữa khỏi căn bệnh kỳ lạ đó, thì tự nhiên sẽ không cần phải quan tâm đến nàng nữa; còn nếu không thể chữa khỏi, thì anh cũng chỉ có thể cố gắng để nàng sinh cho mình một đứa con trai mà thôi.

“Vương gia, hãy nhẹ nhàng một chút…”

Trong bóng tối, ánh mắt của người đàn ông đầy hung dữ. Phù Dung không thể nhìn thấy gì, nên chỉ có

Trong phòng bỗng tràn ngập ánh nắng mùa xuân.

Có lẽ vì sắp phải chia tay nhau trong thời gian ngắn, Từ Cận đã quan hệ với cô ấy ba lần vào đêm hôm đó; lần cuối cùng, cô ấy khóc đến nỗi giọng nói trở nên khàn đặc, không còn sức lực nữa. Từ Cận đưa người đang ngủ gục sang một bên, rồi các cung nữ mang đèn vào. Sau khi họ thay ga trải giường sạch sẽ, ông mới đặt cô ấy xuống giường lại.

Ông không tắt đèn, mà chỉ lặng lẽ ngắm nhìn khuôn mặt ngủ của cô ấy.

Cô ấy thực sự rất xinh đẹp, đẹp hơn cả Nương Phi Lệ – người được hoàng đế yêu mến vì vẻ đẹp của mình trong cung điện này. Nhưng điều ông thích nhất là chiếc hõm nhỏ trên trán cô ấy, và cả vẻ buồn bã khi cô ấy tự coi mình là không đủ tốt… Đó có lẽ là những biểu hiện chân thật hiếm khi xuất hiện ngoài giường chiếu.

Như thể do linh hồn nào đó thúc đẩy, Từ Cận cúi đầu và hôn nhẹ lên chiếc hõm đó.

Không lâu sau, người phụ nữ bên cạnh ông tiến lại gần, tựa vào lòng ông và ôm lấy ông một cách dựa dẫm.

Từ Cận liếc nhìn cô ấy một cái, rồi quay người lại, kéo chiếc chăn lên cao hơn và vuốt ve lưng cô ấy một cách nhẹ nhàng.

Lần này ra trận, ông rất tự tin rằng mình sẽ nhận được sự công nhận từ cha mình khi trở về, nhưng Công tử chắc chắn sẽ không vui đâu.

Công tử…

Công tử là người ham mê phụ nữ; ngày hôm đó khi đi săn, Công tử cũng có mặt. Nếu cô ấy muốn leo lên vị trí cao hơn, tại sao lại chọn An Vương – người anh thứ bảy không mấy quan tâm đến chính trị – thay vì chọn Công tử, người vừa dịu dàng vừa đẹp trai? Phải chăng vì An Vương chưa có phi tần?

Từ Cận cười lạnh. Không chỉ vì An Vương không để mắt đến cô ấy, mà ngay cả nếu ông ta có để ý, ông ta cũng không thể cưới một người con gái của một người con trai ngoại hôn được.

Người phụ nữ bên cạnh ông đột nhiên phát ra tiếng than phiền, và Từ Cận nhận ra rằng mình đã siết cô ấy quá mạnh.

Ông từ từ thả lỏng tay.

Rồi ông nghĩ lại, người phụ nữ này cũng khá thông minh; cô ấy hiểu rằng trong đời này mình chỉ có thể dựa vào ông mà thôi, nên mới yên phận ở bên ông, không còn mong đợi điều gì hơn nữa. Chỉ là không biết… nếu một ngày nào đó ông gặp nguy hiểm trên chiến trường, liệu cô ấy có chọn người khác không?

Nghĩ đến đây, Từ Cận tự mỉa mai và cười. Sao mình lại suy nghĩ lung tung như một người phụ nữ vậy chứ?

Sáng hôm sau, trước khi bình minh ló dạng, Từ Cận

Phù Dung Cố gắng hết sức để phục vụ ông ấy; đôi mí của cô thỉnh thoảng lại chạm nhẹ vào nhau, tỏ ra lười biếng nhưng lại rất quyến rũ.

Từ Cận Im lặng nhìn cô, nghĩ đến việc mình sẽ xa kinh thành trong chuyến đi này, liền dặn thêm: “Nếu có chuyện gì xảy ra trong nhà, cứ viết thư cho tôi.”

Phù Dung Cảm thấy vô cùng vui mừng và vội vàng trả lời: “Đã rõ ạ! Ngài cũng phải cẩn thận ở nơi đó, đừng để bị thương nhé.”

Từ Cận Gật đầu, rồi quay người đi.

Phù Dung Đi theo ông ấy đến tận cửa vườn Hoa Phù Dung, nhìn ông ấy dần khuất vào bóng tối không ánh đèn.

Thực ra mà nói, Từ Cận khá tốt với cô đấy… Trong nhà chỉ có mình cô là phụ nữ; dù chỉ là một người hầu gái, cô cũng không phải chịu sự kiểm soát của chủ nhân hay bị các người phụ nữ khác ganh đua, tính toán. Cuộc sống không lo thiếu thốn này, dù không biết sẽ kéo dài bao lâu, nhưng Phù Dung không phải người hay lo lắng về những điều chưa chắc chắn. Cô thích tận hưởng hiện tại… Và quan trọng nhất, cô không thể thay đổi được hoàn cảnh của mình.

Vì vậy, cô thực sự không muốn Từ Cận gặp chuyện gì cả… Khi ông ấy trở về an toàn, cô sẽ sinh cho ông một đứa con trai hoặc một đứa con gái… Với địa vị cao quý của ông ấy, cuộc sống giàu sang phú quý của cô chắc chắn sẽ được đảm bảo… Nếu may mắn, Từ Cận có thể sẽ không tìm người phụ nữ khác trong suốt đời… Lúc đó, cô sẽ không khác gì chủ nhân của gia đình này đâu…

Nhưng tiếc thay, số phận của Phù Dung không hề may mắn như vậy…

Vào mùa hè năm Thập Nhị Lăm niên đại Chính Đức, quân đội đã giành được chiến thắng lớn ở biên giới… Chỉ có hai anh em là Tước Sử Vương và Tước Hoài Vương đã qua đời trước khi quân đội trở về… Nguyên nhân cái chết của họ vẫn chưa được làm rõ.