Trong vòng đấu đầu tiên, những người tham gia đã được xác định từ hôm qua rồi.

Lương Ảnh Phương thì thầm với Phù Dung: “Anh trai em và sư huynh Phương sẽ đối đầu với nhau ở vị trí thứ hai từ cuối cùng đấy.”

“Vậy thì đợi đến lượt họ, gọi em nhé.” Phù Dung vốn đã đến đây chỉ để xem anh trai mình thi đấu; giờ đây khi Xu Yan cũng có mặt ở đó, cô ấy lại không còn hứng thú nữa, liền ngồi xuống bàn và tự bóc hạt dưa ăn.

Lương Ảnh Phương trông có vẻ thoải mái, nhưng thực ra cô ấy rất quan tâm đến chuyện này. Ban đầu, cô thấy Phù Dung không hề hào hứng lắm; sau đó, khi nhận thấy Xu Yan thường xuyên nhìn về phía họ, cô mới hiểu ra ý định của anh ta. Cô rời khỏi bên cửa sổ và tiến lại gần Phù Dung để nói nhỏ: “Xu Yan đến đây là để nhìn em à?” Cô ấy rất tự nhận thức rõ ràng rằng Xu Yan chắc chắn không hề có tình cảm gì với mình.

“Đừng nói bậy.” Phù Dung ném những vỏ hạt dưa vừa bóc vào mặt cô ấy.

Lương Ảnh Phương chỉ cười khẽ, rồi ra lệnh cho Lan Hương và người hầu của mình ra ngoài, sau đó nhìn chằm chằm vào Phù Dung và nói: “Còn cố tình giả vờ nữa à… Nhưng Xu Yan thật sự là người tốt đấy; anh ta đẹp trai, gia đình cũng quý tộc… Nếu anh ta theo đuổi em đến đây, chắc chắn anh ta cũng rất quan tâm đến em đấy… Em thực sự không thích anh ta sao? Đừng cãi nữa; nếu không tôi sẽ đuổi em đi đấy… Tôi chưa bao giờ giấu em bất kỳ bí mật nào cả.”

Điều đó quả thực là sự thật. Sau này, khi Lương Ảnh Phương biết rằng Tiểu thư Yuan Tam của nhà họ Liang muốn mời họ đi bảo vệ người khác, cô ấy đã không ngần ngại chia sẻ điều đó với Phù Dung.

Phù Dung suy nghĩ một lát, rồi nói: “Dù Lương Ảnh Phương đã nhận ra điều đó, nhưng việc tiếp tục phủ nhận chỉ khiến em tổn thương thôi… Anh ấy có vẻ như thích em, nhưng em thì không thích anh ấy… Hãy nghĩ xem… Nếu Từ Tịch và Kỳ Trúc thân thiện với nhau, mà Kỳ Trúc luôn trút giận lên em vì chuyện Lễ Hoa Đăng… Từ Tịch có thể không oán em chứ? Ngày thứ bảy đầu tháng, em không có mặt ở đó… Em có thấy Từ Tịch nhìn em như thế nào không?”

Lương Ảnh Phương tức giận: “Chuyện cô ấy bị thương có liên quan gì đến em chứ? Cô ấy tự làm khó mình thì thôi… Nhưng lại còn đi nói xấu em trước mặt mọi người nữa… Thật là đáng đời!”

」

Phù Dung cúi đầu lột hạt dưa.

Lương Ảnh Phương nhìn cô ấy và nghĩ rằng sau khi Phù Dung kết hôn với Quận vương phủ, cô ấy sẽ phải đối mặt với người chị dâu hung hãn, bất công là Từ Tịch; lúc đó chắc chắn sẽ có rất nhiều rắc rối xảy ra. Ngay lập tức, cô ấy nói: “Nếu bạn nghĩ như vậy thì đúng rồi. Không thể chỉ vì Xu Yan tốt mà lại yêu anh ta được. Tôi nghe nói anh ta rất chiều chuộng em gái mình; nếu sau này bạn và Từ Tịch cãi vã, ai biết anh ta sẽ đứng về phía ai?”

Phù Dung cười khúc khích, quay đầu hỏi cô ấy: “Bạn nghĩ sao nếu chị gái tôi kết hôn vào nhà các bạn, và sau đó bạn cãi vã với chị ấy, thì anh Liang sẽ giúp phe nào?”

Lương Ảnh Phương tức giận đập vào trán cô ấy: “Đừng so sánh tôi với Từ Tịch! Nếu có một người chị dâu như chị Wan, tôi sẽ rất mong muốn được như vậy… Chị ấy chắc chắn sẽ giúp chị Wan bắt nạt anh trai tôi, chứ không thể ngược lại được! Thật đáng tiếc là tôi thiếu mất một người anh trai… À, Nong Nong, bạn nghĩ sao về anh họ thứ ba của tôi?”

“Phù!” Phù Dung vung tay túm tai cô ấy: “Nói lung tung nữa là tôi không nói chuyện với bạn nữa đâu!”

Lương Ảnh Phương đã từng gặp anh họ thứ ba của mình; anh ta da đen, cao không hơn Lương Ảnh Phương là mấy, nên cô ấy hoàn toàn không thèm để ý đến anh ta.

Lương Ảnh Phương nhảy đi nhảy lại như con thỏ, rồi lại áp mặt vào cửa sổ để tiếp tục ngắm nhìn các anh huynh đấu võ.

Khi mặt trời đã lên cao, cuối cùng cũng đến lượt Phù Thần lên sân khấu.

Phù Dung hào hứng tiến lại gần hơn.

Phù Thần thường xuyên sử dụng kiếm và đao, nhưng vũ khí mà anh ta giỏi nhất chính là cây giáo có 9 khúc cong; đầu giáo nhọn hoắt như con rắn, có thể dùng để đâm, chọc hay đẩy khi tấn công, và để chặn đỡ, vòng qua hay đẩy lệch khi phòng thủ. Khi anh ta bước vào sân khấu, bộ đồ trắng tinh khôi cùng chiếc giáo với tua đỏ bay phấp phới khiến mọi người đều choáng ngợp, không ai dám lên tiếng; chỉ có tiếng động của hai người đang đấu võ trên sân khấu mà thôi.

Phù Dung cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ và tự hào; mỗi khi đi cùng Lương Ảnh Phương đến bên hồ nhà họ để ngắm cá, cô ấy vẫn không ngừng khen ngợi anh ta. Bởi vì Lương Ảnh Phương rất thích võ thuật, thường xuyên nói về nó trước mặt cô ấy; vì vậy, Phù Dung cũng hiểu biết khá nhiều về các chiêu thức đấu kiếm và giáo… Dù bản thân mình không thể sử dụng chúng, nhưng

“Thôi đi, tôi biết anh trai cậu rất giỏi đấy… Dù anh ấy bắn súng giỏi đến mấy, cũng không thể đối đầu được với anh trai tôi đâu.” Lương Ảnh Phương nói một cách không hề khoan nhượng.

Phù Dung cười ha hả, nắm tay người bạn thân thiết của mình đứng dưới bóng cây liễu, rồi lấy thức ăn cho những con cá chép bên trong ao.

Bầu trời xanh biếc, nước trong vắt; những con cá chép bơi lội qua lại, tạo nên cảnh tượng đẹp đẽ và thư giãn.

“Cô gái ạ, Quận vương phủ – Hoàng tử đang đến đây.” Bỗng nhiên, người hầu của Lương Ảnh Phương nhắc nhở.

Phù Dung quay đầu lại, thấy Xu Yan đang đơn độc tiến về phía này; ánh mắt cô tràn ngập niềm vui và hào hứng.

Biết rằng Phù Dung không hề có tình cảm gì với Xu Yan, Lương Ảnh Phương muốn kéo cô đi xa khỏi đó. Nhưng Phù Dung nhìn ra bờ hồ – những nhánh liễu đang vươn xuống mặt nước; gió thổi qua, lá liễu lay động trên mặt nước, tạo nên những vòng sóng nhỏ.

Đối với Xu Yan mà nói, cô ấy chính là những nhánh liễu đó, những thứ làm xáo trộn cuộc sống yên bình của anh ấy phải không?

Phù Dung lặng lẽ lắc đầu với Lương Ảnh Phương và thì thầm: “Hãy để xem anh ấy muốn nói gì đã.”

Xu Yan lại một lần nữa cảm thấy rung động vì cô ấy; việc cô ấy cứ mãi tránh né chỉ khiến anh ấy càng cố gắng tìm kiếm cô mà thôi. Phù Dung không muốn mình và Xu Yan rối ren lẫn lộn với nhau, cũng không muốn mình rời đi mà để Xu Yan luôn nhớ về mình… Cô muốn nói rõ mọi chuyện, để chấm dứt hoàn toàn những suy nghĩ của anh ấy.

Lương Ảnh Phương nhìn cô ấy, rồi quay sang giao chiếc bát sứ chứa thức ăn cho cá cho người hầu: “Đưa nó trở lại đi, sau đó đi kiểm tra xem khu bếp đã chuẩn bị xong chưa. Hôm nay ông Phù sẽ đến thăm nhà chúng ta, cậu nhớ nhắc họ phải làm việc hết lòng nhé.”

Người hầu vâng lời và nhanh chóng mang đồ đi.

Xu Yan đã đến gần; cơ hội hiếm có như thế này… Thấy chỉ còn lại Lan Hương và Lương Ảnh Phương ở đây – hai người mà Phù Dung có thể tin tưởng – anh liền mạnh dạn đưa tay ra: “Tôi muốn nói chuyện riêng với cô, Vân Thăng… Cô có đồng ý không?”

」

Phù Dung nói một cách nghiêm túc: “Hoàng tử đã có ân với tôi, tôi vẫn chưa có dịp cảm ơn ngài trực tiếp, làm sao tôi dám từ chối? Chỉ là việc chúng ta trò chuyện riêng tư không phù hợp với lễ nghi, xin hoàng tử nói ngắn gọn một chút. Yīnfāng, xin cậu giúp tôi theo dõi những động tĩnh xung quanh.” Nói xong, cô đứng bên cạnh thân cây liễu ven hồ; những cành liễu xanh um tươi tốt, và chiếc váy xanh nhạt của cô khiến cô không hề nổi bật trong khung cảnh ấy.

Lương Ảnh Phương nhìn Xu Yàn một cách cảnh báo rồi cùng Lán Hương đi canh gác.

Khi hai người khuất xa, Xu Yàn đến bên hồ và nhìn chằm chằm vào cô gái xinh đẹp đang đứng dưới gốc cây liễu: “Công chúa thứ ba, chuyện ngày hôm đó là do Vân Thăng nhận diện người sai lầm, khiến cho tôi được vào dinh và âm mưu hại công chúa. Tôi đã xử lý Liên Kiều, và Kỳ Sách cũng sẽ không tự hủy hoại tương lai của mình; công chúa không cần lo lắng về việc chuyện này sẽ lan ra ngoài.”

“Cảm ơn hoàng tử,” Phù Dung nói một cách nhẹ nhàng, “Tôi không muốn nhắc lại chuyện đó nữa; mong hoàng tử cũng hãy quên đi. Ngoài chuyện này ra, hoàng tử còn có điều gì muốn nói không?”

Cô ấy tỏ ra lịch sự và xa cách; Xu Yàn cảm thấy lo lắng và nhìn về phía Lương Ảnh Phương ở xa, rồi bạo nhiệt lòng mà nói: “Lần đầu tiên chúng ta gặp nhau tại chùa Trúc Lâm, Vân Thăng đã ngay lập tức yêu mến công chúa. Khi chứng kiến công chúa bị kẻ xấu bức hại, Vân Thăng vừa đau lòng vừa tức giận; sau nhiều suy nghĩ, tôi dám hỏi công chúa một câu: liệu công chúa có sẵn lòng kết hôn với tôi không? Nếu tôi may mắn được làm chồng của công chúa, tôi sẽ bảo vệ công chúa như bảo vệ báu vật, và không để công chúa phải chịu bất kỳ sự áp bức nào nữa.”

Những lời nói của chàng trai xuất phát từ trái tim chân thành; tình yêu của anh ấy trong sáng và thuần khiết như dòng nước hồ trước mắt.

Phù Dung nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, cố gắng không để những giọt nước mắt bất ngờ ấy rơi xuống.

Trái tim cô ấy cũng làm bằng thịt; dù cô ấy không yêu Xu Yàn sâu đậm như anh ấy, nhưng vì Xu Yàn đã tốt với cô ấy, làm sao cô ấy có thể không cảm động chút nào? Hỏi xem, còn có người đàn ông nào sẵn lòng ngồi bên cạnh giường và cẩn thận cắt móng cho cô ấy không? Còn có người đàn ông nào sẽ quan tâm đến niềm vui hay nỗi buồn của cô ấy không?

Có lẽ, trong cuộc đời này, cô ấy sẽ được ngồi vào vị

Nhưng cô ấy đã trải qua nỗi đau khi kết hôn với anh ta; cô ấy muốn có Xu Yan, nhưng không muốn gặp mẹ chồng và dì chồng trong gia đình này.

Nhưng họ là một gia đình, gắn bó với nhau; giống như cô ấy sẽ không bao giờ coi ai quan trọng hơn gia đình mình, Xu Yan cũng không thể vì cô ấy mà bỏ rơi gia đình.

Vì vậy, cô ấy quyết định từ bỏ anh ta. Tình cảm… cô ấy không hiểu lắm, cũng không quan tâm đến nó; không có người đàn ông nào mà cô ấy không thể sống thiếu được.

Nước mắt lại trào dâng, nhưng rồi cũng rơi xuống. Cô ấy trả lời bằng giọng lạnh lùng: “Cảm ơn hoàng tử đã quan tâm đến tôi, nhưng dù tôi biết ơn, tôi cũng không có tình cảm gì dành cho hoàng tử cả. Hoàng tử nên tìm một người phụ nữ xứng đáng khác đi. Ying Fang vẫn đang đợi tôi ở ngoài kia, xin lỗi, tôi không thể tiếp tục ở lại.”

Nói xong, cô ấy quay người, chuẩn bị ra đi theo hướng khác.

Cô ấy di chuyển nhẹ nhàng, như thể sẽ không bao giờ quay trở lại. Xu Yan bỗng cảm thấy tim mình đập thất thường; anh ấy nghĩ rằng nếu bây giờ mình không giữ cô ấy lại, thì sau này sẽ không bao giờ gặp lại cô ấy nữa. Vì vậy, anh ấy quên mất những lời cô ấy nói, quên mất cảm giác lạnh lẽo trong lòng mình khi cô ấy từ chối… Anh ấy vội vàng đuổi theo, đứng trước mặt cô ấy và hỏi: “Nếu cô không thích tôi, tại sao lại gọi tôi bằng cái tên đó, và gọi nhiều lần như vậy?”

Cô ấy không hề thay đổi biểu cảm: “Tôi đã nói rồi, lúc đó tôi không tỉnh táo, không nhớ mình đã nói những gì… Có lẽ là khi tôi mất ý thức, tôi nghe thấy Hoàng tử Su gọi tên hoàng tử, nên vô thức mà bắt chước theo.”

Sợ anh ấy vẫn không chịu từ bỏ, cô ấy ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Hoàng tử đến nhà họ Liang hôm nay, chẳng lẽ là để theo tôi sao? Nếu vậy, hôm nay tôi đã nói rất rõ ràng rồi… Mong hoàng tử sau này đừng làm như vậy nữa, đừng làm tôi phiền lòng, hay gây ra những hiểu lầm làm tổn hại đến danh tiếng của tôi.”

“Tôi không tin.”

Cô ấy muốn đi, nhưng Xu Yan siết chặt tay cô ấy, buộc cô ấy quay đầu lại đối diện với mình: “Nếu cô không thích tôi, tại sao khi va vào tôi ở nhà cô, cô lại khóc? Nếu cô không thích tôi, tại sao khi bị người khác âm mưu hãm hại, cô lại chỉ gọi tên tôi? Em gái yêu quý của tôi… Tôi yêu cô, đừng dùng những lý do đó để lừa dối tôi nữa… Cô sợ cái gì vậy? Hãy nói cho tôi biết… Chỉ cần được ở bên cô, t

Chắc hẳn phải có điều gì đó khiến cô ấy e ngại, khiến cô ấy cố tình tỏ ra lạnh lùng và từ chối anh ta một cách không thương tiếc.

“Tôi nói lần cuối cùng này: Tôi chưa bao giờ yêu bạn, và cũng sẽ không bao giờ yêu bạn. Hoàng tử đừng tự lừa dối mình nữa!” Cô ấy vung tay mạnh mẽ; trong khi đó, Xu Yan vẫn kiên trì níu lấy tay cô. Nghe thấy tiếng bước chân vội vã của Lan Hương đang đến gần, nhìn lại chàng trai vẫn không chịu từ bỏ mình, cô quyết định dứt khoát… Cô nâng tay phải lên.

“Đập” một tiếng, cô đã ngăn chặn được bước chân của Lan Hương và cũng buông tay Xu Yan ra.

Xu Yan nhìn cô với ánh mắt không thể tin được. Đôi mắt xinh đẹp kia khi cười thường lấp lánh như ánh sao trên mặt hồ, nhưng lúc này lại lạnh lùng như mặt hồ đóng băng.

Xu Yan lùi lại, khuôn mặt đỏ bừng, trái tim như rơi xuống hầm băng.

Hóa ra cô ấy thực sự không yêu anh ta.

“Xin lỗi, tôi đã mất bản thân… Cô gái thứ ba yên tâm, từ nay về sau, tôi sẽ không làm phiền cô nữa.”

Nói xong câu đó, Xu Yan quay lưng bỏ đi.

Cô ấy muốn nói với anh ta vài lời… Cô muốn chúc anh ta sẽ gặp được một cô gái thật sự xứng đáng để anh ta yêu, để họ yêu nhau và sống hạnh phúc bên nhau… Cô muốn chúc anh ta suốt đời này không còn lo âu, mọi việc đều thuận lợi…

Nhưng nói ra điều đó có ý nghĩa gì đâu? Một lời quan tâm thêm nữa chỉ khiến anh ta hy vọng hơn… Và vì cô ấy không muốn anh ta còn hy vọng gì nữa…

Khi người đó đã quay khỏi tầm mắt, cô ấy ngẩng đầu lên. Ánh nắng mặt trời chiếu qua kẽ lá liễu, tạo nên những tia sáng lấp lánh trên khuôn mặt trắng nõn của cô… Những ký ức vui buồn về thời gian họ bên nhau hiện lên trước mắt cô, như những hình ảnh lướt qua nhanh chóng…

Cô nhắm mắt lại… Tình cảm đã kết thúc… Từ nay, họ chỉ là những người lạ trên đường đời mà thôi… Cô và Xu Yan, thực sự không còn liên quan gì đến nhau nữa.