Ngày hôm sau, khi Phù Dung thức dậy, điều đầu tiên cô làm là sờ vào chiếc gương nhỏ bên cạnh gối.

Không ngờ lại chạm phải hai thứ cùng lúc.

Phù Dung nhíu mày, rút tay lại nhìn kỹ – quả nhiên đó là chiếc vòng ngọc có họa tiết rồng của Từ Cận.

Nghĩ đến việc tối qua suýt nữa mình đã bị anh ta hôn đến ngất đi, Phù Dung tức giận và lại nhét chiếc vòng ngọc xuống dưới gối, chỉ còn cầm chiếc gương để kiểm tra vùng môi mình.

Làn da cô trắng muốt; theo lời Lan Hương, khuôn mặt cô còn mềm mại không kém gì các thiếu gia nam, vì vậy dù vết móng tay đã nhạt đi nhiều, nhưng vẫn rất rõ ràng. Phù Dung tức giận đập vào giường, sau một lúc thở dài, cô lại cầm gương soi và dùng móng tay cái của mình so sánh với vết hằn trên môi – thấy rằng vết hằn do Từ Cận để lại lớn hơn vết của mình đến hai vòng, cô liền mắng anh ta một trận.

Nhưng dù mắng thế nào, vết đỏ ấy cũng không biến mất được.

Vết sẹo trên người có thể che giấu bằng quần áo, vết thương trên trán có thể dùng phụ kiện trang trí để che đi, nhưng với vùng dưới mũi… cô phải làm sao đây?

Sau khi rửa mặt xong, Phù Dung đứng lưng về phía hai cô hầu gái và bôi thuốc khử máu, đồng thời ra lệnh: “Mai Hương hãy đi báo với bà chủ rằng trong hai ngày nay tôi sẽ không ăn cơm ở phòng trước, hãy cho người mang thức ăn đến đây cho tôi, nhớ đừng để thiếu gia thứ hai nghe thấy, kẻo hắn lại nói lung tung.”

Mọi người trong nhà họ Phù đều biết tính cách của cô con gái thứ ba này, vì vậy Mai Hương cười nhẹ rồi đi sang sân trước.

Còn khoảng thời gian nữa mới đến bữa sáng, vợ chồng Phù Bình Ngôn đang cùng nhau chơi đùa với cậu con trai. Sau khi nghe Mai Hương trả lời, Phù Bình Ngôn hỏi vợ mình: “Vết thương đã như thế nào rồi?” Hôm qua họ đã mời bác sĩ đến, nhưng con gái cô kiên quyết không cho xem; ông muốn vào xem thì cũng bị con gái đuổi ra ngoài.

Tiêu thị vừa tức giận vừa cười nói: “Tôi cũng không nhìn thấy đâu; may mà hàng ngày Lan Hương chăm sóc con tốt, nếu không chắc chắn con sẽ bị phạt đấy.”

“Không đánh đít đâu!” Nghe thấy từ “bị phạt”, cậu bé vội vàng chạy vào trong giường và nhìn mẹ mình với vẻ lo lắng.

Đứa trẻ mới ba tuổi, lúc nào đáng yêu thì thật là đáng yêu, nhưng lúc nào làm phiền lòng người lớn thì cũng khiến Tiêu thị đau lòng không kém gì khi còn nhỏ cùng với Phù Thần; không tránh khỏi việc phải bị đánh một hai cái.

Phù Bình Ngôn cười ha hả: “Cháu trai thật thông minh, sau khi ăn xong thì đi chơi với chị gái ba của mình nhé.” Tránh xa người lớn thì không thể nào lại từ chối gặp cả đứa em trai yêu quý nhất được chứ?

Vậy là Phù Dung vừa ăn sáng xong, Tiêu thị liền sai người giúp việc đưa cháu trai đến đây.

Phù Dung vội vàng bảo Lan Hương thu dọn bút mực giấy đá trong chiếc bàn nhỏ, rồi sai Mai Hương đến ôm cháu trai và cho người giúp việc về trước.

“Chị gái ba!” Cháu trai tự mình bước vào phòng, đôi mắt lớn của nó lập tức tìm kiếm trên chiếc giường, và khi thấy Phù Dung, nó vui mừng chạy về phía này.

Phù Dung ban đầu còn do dự có nên che mặt bằng quạt hay không, nhưng thấy em trai mong đợi mình đến thế, cô lập tức quên hết mọi chuyện. Cô ra hiệu cho hai cô hầu gái xuống dưới, cúi xuống ôm em trai lên giường và hôn lên má nó: “Sao cháu trai lại đến đây vậy?”

“Con nhớ chị lắm.” Luôn được cha mẹ anh chị chiều chuộng, cháu trai nói rất ngọt ngào; không chỉ miệng ngọt, đôi mắt nó cũng rất tinh ranh. Nó đưa tay sờ vào dưới mũi của Phù Dung và hỏi với vẻ tò mò: “Đây đỏ à!”

Phù Dung cau mày và kể lể với em trai: “Bị người khác bóp đấy, có xấu không nhỉ?”

Cháu trai nhìn kỹ chị gái mình, lắc đầu rồi tò mò dùng ngón tay mập mạp sờ thử vài cái, hỏi nhỏ: “Đau không ạ?”

Phù Dung lòng tan chảy, sợ em trai lo lắng, cô cười nói: “Không đau đâu. Cháu trai muốn chị bóp cho một cái hình mặt trăng khuyết không? Chị cũng sẽ bóp cho.”

Cháu trai nhìn chăm chú vào hình mặt trăng khuyết trên môi chị gái mình, rồi gật đầu đầy mong đợi.

Phù Dung liền nắm lấy bàn tay mập mạp của nó, dùng móng tay ngón trỏ nhẹ nhàng ấn vào mu bàn tay nó một lát; khi rút tay ra, đó đã xuất hiện một vệt hình mặt trăng khuyết màu đỏ nhạt. Cháu trai cúi xuống nhìn, vô cùng vui sướng, rồi bắt chước cách chị gái mình làm, tự mình ấn lên tay mình vài cái, sau đó lại muốn ấn lên mu bàn tay của chị gái.

Phù Dung cố tình giấu tay lại, không cho nó làm; cháu trai bực bội, chạy quanh chị gái và nài nỉ muốn giúp chị gái tạo hình mặt trăng khuyết.

Chị em hai người vui vẻ chơi đùa cả một ngày, cho đến khi hoàng hôn buông xuống, Phù Dung mới cầm chiếc quạt nhỏ đưa người em trai mà cô ấy rất yêu thương trở về sân trong.

Sau hai ngày, dấu vết trên móng tay cuối cùng cũng biến mất hoàn toàn.

Phù Dung vui vẻ trang điểm trước gương, đeo chiếc kẹp tóc màu bích ngọc phủ họa tiết bướm mà cô đã mua ở quán Ruyi Zhai, sau đó đi ra sân trong để ăn sáng.

Tiêu thị thấy con gái cuối cùng cũng chịu xuất hiện trước mặt mọi người, liền trách móc: “Chỉ vì một vết thương nhỏ mà lại trốn tránh, làm sao con có thể phát triển tính cách như vậy được?”

Phù Thần cười khẩy và nói một cách hơi chua xót: “Đó cũng là do các bố mẹ nuông chiều con mà.”

Phù Dung cười tươi và gắp cho anh trai mình một miếng thịt bò hầm mềm: “Anh trai cũng có công đấy nhé! Tôi nhớ hồi nhỏ, khi chúng ta đang chơi trong vườn và bị muỗi đốt, anh trai đã giúp tôi diệt hết những con muỗi đó… Thật là giỏi lắm!”

Phù Thần nháy mắt và nói: “Tôi không nhớ chuyện đó đâu… Có lẽ con chỉ mơ thấy thôi.”

Phù Dung thở dài một tiếng, rồi quay đầu đi dỗ dành em trai mình.

Phù Bình Ngôn nhìn người con trai cả và chợt nhớ ra một việc: “Hôm nay có phải lại đến lượt võ đường tổ chức cuộc thi hàng tháng không? Con có tự tin không?” Vợ chồng và các con sẽ lên đường vào cuối tháng, người con trai cả cũng sẽ đi cùng, đồng thời ở lại kinh thành để tham gia cuộc tuyển chọn lính canh. Điều này rất quan trọng đối với tương lai của con trai mình, vì vậy Phù Bình Ngôn rất coi trọng việc này; “Lát nữa ba sẽ đi cùng con.”

Phù Thần tự tin nói: “Cha hãy chờ đợi và xem nhé… Con trai chắc chắn sẽ giành vị trí đầu tiên.”

Phù Dung uống một ngụm canh cá chép, lau miệng xong rồi hỏi một cách ngây thơ: “Anh trai có thể đánh bại anh Lương không?”

Phù Hoàn tay đang gắp rau bỗng dừng lại, khuôn mặt dần đỏ lên.

Phù Thần lắc đầu tiếc nuối: “Anh ấy từ nhỏ đã luyện võ; con bắt đầu muộn hơn anh ấy một chút… Sau vài năm có lẽ con sẽ có thể thắng được anh ấy… Nhưng vài ngày trước, ông già đã cử anh ấy đi làm việc xa, vì vậy lần thi này anh ấy sẽ không tham gia.”

“Có chuyện gì vậy?” Phù Dung hỏi một cách tò mò.

Tiêu thị thấy con gái lớn cảm thấy không thoải mái, liền nhìn cô ấy một cách gay gắt và nói: “Ăn cơm đi… Suốt ngày cứ nói mãi thôi.”

」

Phù Dung nhếch môi, thì thầm: “Thôi để tôi hỏi Yính Phương xem sao, đã lâu rồi không gặp cô ấy.”

Tiêu thị đáp: “Chẳng phải là muốn xem anh trai bạn thi đấu sao? Cứ ở nhà ngoan ngoãn đi, mấy đứa con trai đánh kiếm múa giáo có gì hay để xem đâu?”

Mẹ cô quản giáo rất nghiêm khắc, Phù Dung liền nhìn cha mình với ánh mắt van nài.

Phù Bình Ngôn vừa định nói gì đó thì bàn chân trái bỗng bị một đôi giày thêu hoa đạp mạnh vào, đành phải nói: “Nóng Nóng, nghe lời mẹ đi, ở nhà giúp mẹ chăm sóc em trai nhé.”

Dù nói vậy, ông vẫn lén nháy mắt với con gái mình.

Phù Dung hiểu ý cha, không nhắc gì thêm khi ăn cơm, sau khi rời bàn thì giả vờ tức giận quay lại bên Phù Dương Viện, rồi lén lút đi đến cửa trước. Chiếc xe ngựa của Phù Bình Ngôn đã sẵn sàng, cô nhanh chóng leo lên xe và gọi Lan Hương: “Cô cũng lên xe đi, đừng để mẹ tôi thấy.” Cha ra ngoài thì mẹ chắc chắn sẽ tiễn đến cửa.

Với sự đồng ý của cha, Lan Hương cũng không sợ hãi nữa, hào hứng lên xe.

Không lâu sau, cha con Phù Bình Ngôn cũng ra khỏi nhà. Phù Thần cưỡi ngựa đi thẳng đến con ngựa yêu quý của mình, trong khi Phù Bình Ngôn nhẹ nhàng nói với vợ: “Nhà họ Liang chắc chắn sẽ mời chúng ta ăn trưa, chiều nay chúng ta sẽ không về nhà đâu.”

Tiêu thị buồn bã nhìn chồng: “Vậy thì anh uống ít rượu một chút, ăn xong thì về sớm nhé.” Hiếm khi chồng được nghỉ ngày, có cả một ngày ở nhà.

Phù Bình Ngôn cười một cái, rồi quay người đi về phía xe ngựa. Tiêu thị định theo sau, nhưng ông nhìn về phía mặt trời ở phía đông và khuyên cô: “Nhanh quay lại đi, nắng càng lúc càng gắt rồi đấy.”

Người chồng dịu dàng và chu đáo như vậy, Tiêu thị liền dừng bước lại, đợi cho xe ngựa khởi hành rồi mới cùng các cung nữ quay trở về nhà.

Bên trong xe ngựa, Phù Bình Ngôn nghiêm túc dặn dò Phù Dung: “Đây là Xindu, khi đến kinh thành, mọi việc đều phải nghe theo lời mẹ cô, nếu không sau này tôi sẽ không dung thứ cho cô nữa đâu.”

」

Phù Dung nói rất ngoan: “Bố yên tâm đi, con gái biết mình phải làm gì rồi. Dù có đến nhà họ Lương, con cũng sẽ cùng với Ying Fang trốn lên tầng hai để ngắm trộm, chắc chắn không để ai dưới kia nhìn thấy chúng ta đâu.” Đây không phải là lần đầu tiên cô bé làm việc này; chính vì cha cô biết rõ điều đó, nên mới sẵn lòng đưa cô ra ngoài.

Phù Bình Ngôn quay sang Lan Hương và nói: “Phải canh giữ các cô gái của ta từng bước một; nếu lại xảy ra chuyện gì, ta sẽ bán cô ta đi.” Giọng anh ta lạnh lùng và vô tình.

Lan Hương lập tức quỳ xuống, cam đoan sẽ chăm sóc cẩn thận các cô gái.

Phù Bình Ngôn không nói thêm gì nữa, chỉ ngả người vào ghế xe và nhắm mắt nghỉ ngơi. Liệu khi người quản gia kể cho vợ mình biết sự thật, vợ anh ta sẽ nghĩ ra cách nào để trách móc anh ta chứ?

Góc miệng người đàn ông nhẹ nhàng nhếch lên, và chiếc xe ngựa cũng rẽ khỏi con hẻm ở phía đông.

Ở cuối con hẻm phía tây, Từ Yến thì thầm ra lệnh với người hầu theo sau: “Hãy theo dõi xem ông Phù đã đi đâu, và khi biết rõ rồi thì đến quán trà tìm tôi.”

Quán trà mà anh ta thường đến chỉ có một nơi duy nhất; người đó không cần phải hỏi thêm gì, liền lập tức đi theo chiếc xe ngựa của Phủ Gia.

Từ Yến nhìn về phía cửa nhà Phủ Gia và thở dài nhẹ.

Anh ta nhớ rằng Phù Thần cũng thường nghỉ ngơi vào những ngày này; ban đầu anh ta muốn tận dụng lúc cô ấy ở nhà để đến thăm Phủ Gia, hy vọng sẽ có cơ hội gặp cô ấy và nói chuyện, nhưng vì do dự một chút, anh ta đã thấy cô ấy lén lút lên xe ngựa… Rõ ràng là cô ấy đang lén mẹ đi chơi cùng cha anh trai mình, thật là nhanh trí và đáng yêu.

“Vân Thăng ơi, Vân Thăng hãy giúp tôi…”

Những lời cô ấy nói vào lúc đó vẫn vang vọng trong tai anh ta. Lúc đó, nghe thấy những lời đó, anh ta cảm thấy đau lòng và tức giận; nhưng bây giờ, khi nhớ lại, anh ta chỉ cảm thấy tim mình đập nhanh hơn và miệng khô háo.

Có lẽ cô ấy thực sự thích anh ta phải không? Vì sao cô ấy lại gọi tên anh ta một cách quen thuộc và thân thiện đến thế, như thể họ đã là vợ chồng với nhau rồi vậy?

Chỉ cần xác nhận rõ điều đó, anh ta sẽ lập tức đi xin phép cha mẹ và đến xin cưới cô ấy ngay.

~

Nhà họ Lương.

Khi nghe tin Phù Dung đã đến, Lương Ảnh Phương lập tức cùng ông nội và cha mình ra đón cô ấy. Sau khi chào hỏi Phù Bình Ngôn xong, họ đã dẫn Phù Dung vào một căn phòng ở tầng hai

Phù Dung cười nhạo cô ấy: “Chẳng lẽ mỗi lần có cuộc so tài nhỏ, em đều trốn ở đây để ngắm lén phải không?”

Lương Ảnh Phương đang đứng bên cửa sổ và đâm thủng giấy dán cửa cho cô ấy; nghe vậy liền vui vẻ nói: “Đúng vậy, nhưng hôm nay em đến rồi, chú Li sẽ phải làm lại cửa sổ một lần nữa đấy.”

Phù Dung nhìn những lỗ nhỏ trên cửa sổ, trong lòng vừa buồn cười vừa thấy tiếc nuối. Cuối năm này cô sẽ lên kinh thành, và sang năm Lương Ảnh Phương cũng sẽ được gia đình họ Nguyên ở Tây Bắc cưới đi; chỉ còn nửa năm nữa thôi để hai người thoải mái nghịch ngợm với nhau.

“Yingfang, tháng sau anh trai của chú tôi ở kinh thành sẽ kết hôn, tôi cũng sẽ đi. Nếu em muốn quà gì, tôi sẽ mang về cho em.” Cô ấy tiến lại, nắm lấy tay người bạn thân thiết của mình và nói.

Lương Ảnh Phương không hề quan tâm đến quà cáp gì cả, mà tò mò hỏi: “Vậy em sẽ trở về vào khi nào?”

Phù Dung cũng không thể nói ra ngày cụ thể: “Có lẽ là cuối tháng Năm hoặc đầu tháng Sáu.”

Cô lo lắng rằng Kỳ Sách sẽ lại âm mưu gì đó với mình; mẹ cô muốn cô ở lại trong dinh thự của gia tộc. Phù Dung thực sự muốn ở lại kinh thành, nhưng nếu chỉ mình cô thì chắc chắn sẽ nhớ họ lắm. Hơn nữa, nếu không có bố mẹ bên cạnh, mỗi khi muốn ra ngoài, cô đều phải xin sự cho phép của dì Hou – bà vợ của anh trai mình. Trong kiếp trước, dù chỉ ở lại dinh thự có năm tháng ngắn ngủi, nhưng cô đã từng cảm nhận rõ sự khinh thường ngầm của bà lão và dì Hou đối với mình; họ rõ ràng không ưa cô chút nào.

Nếu không có bố mẹ, cô sẽ trở thành kẻ phụ thuộc vào người khác, và mọi việc đều bị hạn chế.

Vì vậy, Phù Dung đã quyết định rằng sau khi dự xong lễ cưới, cô sẽ về cùng mẹ mình.

Hai người vừa nhấm hạt dưa vừa trò chuyện, thì bỗng nhiên bên ngoài trở nên ồn ào. Không cần Lương Ảnh Phương nhắc nhở, Phù Dung lập tức tiến đến bên cửa sổ và nhìn qua hai lỗ nhỏ ra ngoài.

Ở giữa sân đấu, có khoảng hai mươi thanh niên cao lớn, mạnh mẽ đang đứng đó; nhìn xuống, anh trai cô có làn da trắng mịn, trông rất yếu ớt so với những người khác.

Ông Lương cùng với Phù Bình Ngôn ngồi cạnh nhau trên khán đài, và cuộc so tài được cha của Lương Ảnh Phương – ông Lương Đại – chủ trì.

“Tại sao anh ấy lại đến đây?” Lương Ảnh Phương bên cạnh cô thắc mắc. Phù Dung vô thức nhìn về phía cửa sân, và thấy Xu Yan bước vào trong bộ áo lụ