Sau lễ phong hoàng hậu cho Phù Dung, triều đình nghỉ ngơi một thời gian dài; các quan lại đều trở về nhà chuẩn bị Tết Nguyên đán. Cung điện cũng chứng kiến năm mới đầu tiên sau khi Từ Cận lên ngôi. Vì vua cha vừa qua đời không lâu, nên lễ Tết năm này không thể tổ chức quá ồn ào. Khi thảo luận với Thái hậu Phù Dung, Từ Cận yêu cầu mọi việc được tiến hành một cách giản dị.

Vừa mới lên ngai vàng, mặc dù trong hậu cung của Từ Cận chỉ có mình bà, nhưng bà lại không quen với công việc cung đình. Thêm vào đó, đúng vào dịp Tết, hàng loạt việc vụ nhỏ nhặt khiến bà cảm thấy rất bối rối. May mắn thay, bà có một người mẹ vợ tốt bụng; Thái hậu đã cử những cung nữ tin cậy đến giúp đỡ bà. Phù Dung mỗi khi gặp khó khăn đều tìm đến mẹ vợ để xin ý kiến. Mẹ vợ đối xử với bà như con ruột, và Phù Dung chẳng hề muốn xa cách bà chút nào.

Mẹ chồng và con dâu cùng nhau quyết định mọi việc trong cung, và mọi thứ đều được sắp xếp một cách ngăn nắp. Chớp mắt, đã đến đêm Giao thừa.

Sau khi cúng tổ tiên xong, đã đến lúc ăn bữa tối đêm Giao thừa.

Trong đại sảnh phía trước, người đàn ông ngồi trên ngai rồng chính là Từ Cận. Phía dưới bên trái là An Vương và Hoàng tử Xuy Đô Xu Diệu Thành; bên phải là Khang Vương, Từ Hiệu và Xu Yạn. Bên cạnh còn có một chiếc bàn nhỏ, nơi bốn hoàng tử nhỏ ngồi không đều nhau về chiều cao. Hoàng tử Trang 7 tuổi, hiền lành và thông minh; Hoàng tử Huy 6 tuổi, kín đáo và e thẹn; Hoàng tử Anh 5 tuổi, nhanh nhẹn vàHoạt bát; Hoàng tử Dương 4 tuổi, ngây thơ và hay cười. Thiếu đi Hoàng tử bị tước quyền thừa kế Thành Vương, nhưng có thêm những lời nói đáng yêu từ các cháu trai, nên bữa tiệc không hề trở nên quá u ám.

Sau ba vòng rượu, các đứa trẻ được các bảo mẫu đưa về nhà. Từ Cận liếc nhìn mọi người xung quanh và bỗng nhiên cảm thấy buồn cười.

An Vương và Xu Yạn vẫn chưa kết hôn; vợ của Hoàng tử Xuy Đô Xu Diệu Thành đã qua đời vào năm ngoái, và ông cũng chưa tái hôn; em thứ sáu của ông cũng vậy; chỉ có Khang Vương là có vợ và các phi tần.

Từ Cận có chút áy náy về hai người này, bởi vì họ vẫn đang phải tuân thủ nghi lễ tang của vua cha. Việc nói đến chuyện hôn nhân lúc này có vẻ không phù hợp, nên Từ Cận tạm thời không đề cập đến vấn đề đó.

Nói thêm cũng vô ích, giờ ông ấy đã trở thành hoàng đế, Phù Dung là hoàng hậu của ông ấy; mọi người đều đã chúc mừng họ rồi. Từ Cận tin rằng cảnh tượng ông ấy và Phù Dung đứng cạnh nhau chắc chắn sẽ khiến hai người kia đau lòng. Chưa kể đến ba người con gái xinh đẹp của ông ấy – Á Công, A Xuân, A Bối – những người mà bất kỳ bậc cha mẹ nào trên đời này này cũng phải ghen tị.

Tâm trạng Từ Cận rất tốt, ông ấy liền uống vài ly rượu liên tiếp.

Khi buổi yến tàn, Từ Cận gọi An Vương lại một mình.

“Hoàng đế có việc gì sao?”

Đêm đông lạnh lẽo, trong cung trống trải, Từ Bình nhìn về phía vị vua mới lên ngôi, chỉ nhỏ hơn mình một tuổi, và hỏi một cách bình tĩnh.

Ánh đèn sáng rõ, Từ Cận nhìn thấy vẻ bình thản trên khuôn mặt Từ Bình và trực tiếp hỏi: “Nghe nói chú thứ bảy có quan hệ riêng tư với ông Qiu Đạc, điều đó có thật không?”

Từ Bình ngẩn ra một chút, rồi cười nói: “Thần chỉ từng gặp ông Qiu Đạc vài lần trong cung thôi, chuyện quan hệ riêng tư thì chưa thể nói đến.”

Ông ấy biết rõ sự e dè của hoàng đế trước mình; mình không có tham vọng lớn lao gì, tại sao lại cần kết bạn với các quan lại trong triều để rước họa vào thân?

Từ Cận nhìn ông ấy một lát, rồi cười nói: “Ta cũng nghĩ như vậy. Có lẽ có người muốn lợi dụng lúc ta mới lên ngôi, khi tình hình trong triều chưa ổn định, để gây rối mối quan hệ giữa ta và chú thứ bảy. Chú thứ bảy yên tâm đi, ta và chú cùng lớn lên với nhau, từng học cùng nhau trong thư viện hoàng gia; ta hiểu chú rất rõ, và sẽ không bao giờ tin lời người xấu.”

Từ Bình mỉm cười, cúi đầu chào: “Hoàng đế thông minh lắm, suốt đời này thần chỉ mong được sống cùng âm nhạc, cờ vây, thư pháp… và không bao giờ dám có ý xấu.”

Từ Cận gật đầu: “Đã khuya rồi, chú thứ bảy nên về phủ nghỉ ngơi đi.”

Từ Bình lùi bước ra khỏi đại điện.

Từ Cận ngồi thêm một lúc nữa mới đứng dậy và đi về phía Phượng Nghi cung ở phía sau. Trên đường, ông ấy nghĩ đến việc An Vương và Từ Yến về nhà sẽ phải ngủ một mình, trong khi mình lại có __CONDENSED– người luôn ở bên cạnh mình… Không tự chủ được, mép miệng ông ấy nhếch lên, và bước chân cũng trở nên nhanh hơn.

__CONDENSED– thuộc về mình rồi; không ai có thể chiếm đoạt cô ấy được.

Phù Dung thì không hề biết những chuyện đang xảy ra phía trước. Sau một ngày mệt mỏi, cô ấy chỉ