Liên quan đến anh trai mình, Phù Dung không dám tiếp tục tìm cách nói chuyện với Công chúa thứ hai nữa, mà đã đến gặp Phi Yêu để xin lỗi, sau đó chỉ biết chờ đợi tin tức từng bước một.

Từ Cận cũng đang chờ đợi tin tức từ các thuộc hạ của mình, nhưng có vẻ như Cát Xuyên đã bị giam giữ nhiều năm và sợ rằng Từ Cận sẽ tìm cớ để kiểm soát lại người này; dường như ông ta đã hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này. Từ mùa hè nắng gắt cho đến mùa thu đầy sương giá, rồi đến khi trận tuyết đầu tiên ở kinh thành rơi xuống, những người được sai đi tìm hiểu thông tin về vị Thần y ấy cũng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào.

Tuy nhiên, Từ Cận không hề cảm thấy thất vọng hay tức giận.

Thực ra, ông ta cũng biết rõ rằng, dù Cát Xuyên có tài giỏi đến đâu, cũng không thể làm cho người chết sống lại được. Những vị lang y trong Viện Y thái tử dù không giỏi bằng Cát Xuyên, nhưng việc khám bệnh của họ vẫn rất thành thục. Sức khỏe của Hoàng thượng trong hai năm qua đã suy yếu trầm trọng.

Ông quỳ trước giường rồng, nhìn người cha đang ngủ say sau khi uống thuốc, lòng đầy lo lắng và tự trách mình.

Ông thực sự không biết rằng, trong kiếp trước, Hoàng thượng luôn sủng ái Quản Anh và cũng từng mắc một căn bệnh nặng; nhưng Hoàng thượng đã giấu kín tin tức đó, và ông không hề hay biết gì cả. Nếu biết, chắc chắn ông sẽ không để Quản Anh vào cung, mà sẽ tìm cách khác để đối phó với Thái tử, dù điều đó có nghĩa là phải bỏ ra nhiều công sức hơn nữa.

Phía sau vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng.

Từ Cận quay đầu lại.

Cậu bé tên là Châu bước vào một cách mơ hồ, nhìn về phía giường rồng, sau đó đến bên cạnh cha mình và hỏi nhỏ: “Hoàng thúc còn đang ngủ à?” Cậu bé vừa ngủ trưa xong và đã chơi ngoài trời một hồi rồi mới trở về.

Rõ ràng cậu bé vừa rửa mặt xong mới vào đây; khuôn mặt cậu còn mang mùi kem dưỡng da nhẹ nhàng. Từ Cận nắm lấy tay cậu bé và an ủi: “Đúng vậy, Hoàng thúc vẫn chưa thức dậy; Châu đi tìm mẹ đi.”

Châu gật đầu ngoan ngoãn, chuẩn bị đi thì nhìn thấy cha mình đang quỳ, liền tò mò hỏi: “Tại sao cha lại quỳ vậy?” Chỉ có những người hầu gái hay eunuch phạm lỗi mới phải quỳ thôi; liệu cha có phạm lỗi gì không?

Từ Cận giải thích cho cậu bé: “Vì Hoàng thúc đang ốm; cha là con trai của Hoàng thúc, nếu cha quỳ, Hoàng thúc sẽ sớm khỏe lại thôi.”

Châu hiểu ngay và nói: “Vậy sau này khi cha ốm, con cũng sẽ quỳ bên

Giọng nói của đứa trẻ vang lên nhẹ nhàng; khi giọng nói đó kết thúc, bỗng nhiên từ chiếc giường rồng vang lên tiếng cười yếu ớt.

“Hoàng thượng đã tỉnh rồi ạ,” Từ Cận vội vàng chạy lại, tự trách mình: “Chắc là chúng con nói chuyện quá ồn ào mà làm Hoàng thượng thức dậy phải không?”

Hoàng đế Gia Hòa lắc đầu, ra hiệu cho Từ Cận giúp ông ngồd dậy, sau đó tựa vào gối để ngồi thoải mái hơn. Ông mỉm cười và vẫy tay gọi Lăng Thủ: “Lăng Thủ đến đây xem nào… Mặt con đỏ lên rồi, chắc là vừa đi chơi về phải không?”

Lăng Thủ tiến đến bên cạnh chiếc giường rồng và được cha mình kéo lên giường. Ban đầu, cậu bé có chút sợ hãi trước hoàng tổ, nhưng vì hoàng tổ đã ốm lâu như vậy, trong lòng cậu bé cảm thấy buồn bã, nên sự sợ hãi đó cũng giảm bớt đi. Khi hoàng tổ hỏi, cậu bé nhẹ nhàng trả lời: “Vâng, con đã đi đuổi đại bàng cùng với Lăng Thủ.”

Hoàng đế Gia Hòa không hỏi tại sao cậu bé biết đó là đại bàng, mà chỉ cười nói: “Con có đuổi được không?”

Lăng Thủ lắc đầu: “Không ạ, đại bàng bay quá cao.”

Hoàng đế Gia Hòa an ủi và vỗ nhẹ lên vai cháu trai mình: “Lăng Thủ còn nhỏ thôi… Khi con lớn lên, cha sẽ dạy con cách bắn cung; con hãy dùng mũi tên bắn hạ con đại bàng đó nhé.”

Lăng Thủ hào hứng ngước nhìn cha mình; thấy cha gật đầu, cậu bé vui vẻ nói: “Con sẽ bắn hạ con đại bàng đó, rồi mang đến cho hoàng tổ xem!”

Từ Cận hạ mắt xuống.

Như thể không nhận thấy sự lúng túng của con trai mình, hoàng đế Gia Hòa chỉ nhìn vào khuôn mặt ngây thơ đáng yêu của cháu trai mà nói: “Tốt lắm… Hoàng tổ sẽ chờ đợi Lăng Thủ lớn lên; đến lúc đó, hoàng tổ sẽ được chứng kiến Lăng Thủ bắn hạ con đại bàng đó.”

Ông từng tự mình dạy các con trai mình cách cầm cung bắn tên, dẫn họ đi cưỡi ngựa săn bắn… Nhưng với các cháu trai, ông không có cơ hội dạy dỗ họ nữa; tuy nhiên, ông sẽ luôn theo dõi họ từ trên trời.

Sau khi trò chuyện xong, hoàng đế Gia Hòa lưu luyến vuốt ve đầu cháu trai mình và nói: “Lăng Thủ hãy đi tìm hoàng thái hậu đi… Nói với bà ấy rằng hoàng tổ muốn gặp bà ấy.”

Lăng Thủ rất thích khi người lớn coi mình như người lớn và giao việc cho mình làm; cậu bé cười ha hả và chạy ra ngoài.

Hoàng đế Gia Hòa nhìn Từ Cận và nói một cách bình tĩnh: “Lăng Thủ là một đứa trẻ tốt… Có ngươi dạy dỗ nó, ta

“Cháu sẽ coi cô Yue như con gái ruột của mình, đối xử với cô ấy cũng như hai chị A Pei và A Xuan vậy. Còn Phúc Huệ nữa, cháu sẽ coi cô ấy như em gái ruột, chắc chắn sẽ không làm tổn thương đến cô ấy.”

Nói thêm điều này, cha mình sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.

Hoàng đế Gia Hòa tin rằng con trai mình sẽ không làm khó các đứa trẻ nhỏ, liền hỏi tiếp: “Năm tới, khi Qiu Độ hoàn thành nghĩa vụ hiếu thảo, con dự định sẽ làm gì?”

Khi nói đến chính sự, giọng nói của Từ Cận trở nên bình tĩnh hơn: “Con sẽ triệu họ đến để hỏi ý kiến; nếu họ biết suy nghĩ, chắc chắn họ sẽ biết phải làm gì.”

Hoàng đế Gia Hòa gật đầu hài lòng. Đôi khi, dù phòng ngừa kỹ lưỡng đến đâu, cũng không bằng nói thẳng ra; những người thông minh thực sự luôn biết phải lựa chọn như thế nào.

“Con yêu quý gia tộc Phú, cha không can thiệp, nhưng sau này khi con lên ngôi, đừng quá chiều chuộng cô ấy. Khi một người phụ nữ có quá nhiều quyền lực, việc kiểm soát họ sẽ trở nên rất khó khăn. Về phía các anh em Phù Bình Xuyên, tất cả họ đều rất tài năng; Phù Thần Mỗi người trong số họ đều có thể trở thành trụ cột của đất nước. Con hãy tự quyết định cách sử dụng họ, chỉ cần nhớ rằng đừng mang sự chiều chuộng dành cho gia tộc Phú vào triều đình; một sai lầm nhỏ cũng có thể gây hại cho anh trai Châu của con.”

Con trai có thể ban ân huệ cho Phủ Gia, nhưng nếu Phủ Gia có quá nhiều quyền lực, sau này họ có thể trở thành mối đe dọa đối với vị vua mới.

Từ Cận Hiểu rồi, anh nhìn lại ánh mắt đầy ý nghĩa của cha mình và trả lời một cách bình tĩnh: “Con hiểu hết, chắc chắn sẽ không làm sai lầm.”

Hoàng đế Gia Hòa gật đầu.

Bên ngoài, Vạn Toàn báo rằng Hoàng hậu Thái đã đến.

“Con xuống đi, cha muốn nói chuyện riêng với mẹ con.” Hoàng đế Gia Hòa nói một cách mệt mỏi.

Từ Cận Bỗng nhiên cảm thấy đôi chân mình nặng như chì, nặng đến mức anh không thể nhấc nổi. Nhìn thấy cha mình đang nhắm mắt nghỉ ngơi, anh ngẩng đầu lên một chút rồi mới đứng dậy và rời đi. Sau khi vào cung, anh gọi mẹ mình, rồi sai người mời Khang Vương Vương Hoài, An Vương và những người khác vào cung, đồng thời cũng sai người thông báo cho Hoàng phi cùng hai cô con gái. Cuối cùng, anh cũng sai người đưa tin đến cung Đông.

Khi ở trong dinh thự của gia tộc, luôn có Hứa Gia theo sát bên cạnh Từ Cận; nhưng sau khi vào cung, những người eunuch đó bắt đầu xuất hi

」

Phù Dung Trái tim cô ta bỗng nghẹn lại.

Hoàng đế Gia Hòa… Chắc là không ổn rồi chăng?

Không có thời gian để suy đoán, Phù Dung vội vàng ra lệnh cho Mai Hương đi thay quần áo cho A Xuan và A Pei; bản thân cô ta cũng thay một bộ đồ màu nhạt, rồi cả ba mẹ con vội vàng đến Sùng Chính điện.

Trong cung điện Chính trị, Hoàng đế Gia Hòa nắm tay Hoàng hậu Cui, thấy ánh mắt vợ mình đỏ hoe, dường như sắp khóc bất cứ lúc nào, ông lại cười, với giọng đầy hoài niệm: “Ngài vẫn nhớ lần đầu tiên đến sân của ngươi… Không ai triệu tập, ngài bước vào và thấy một cô gái nhỏ đang ngồi dưới gốc cây đinh hương, đan vá… Đầu cô ấy cúi thấp, yên bình như một bức tranh… Nếu không phải khuôn mặt cô ấy quá xinh đẹp, ngài suýt nữa đã nhầm cô ấy là cô hầu của Thái phi Cui.”

Đó là lần đầu tiên hai người gặp nhau; Hoàng hậu Cui tất nhiên cũng nhớ rõ. Cô kéo tay Hoàng đế Gia Hòa đặt lên má mình, và những giọt nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống: “Lúc đó, Ngài chỉ biết trêu chọc người khác… Bỗng nhiên che mắt tôi từ phía sau, khiến tôi sợ đến mức làm rách ngón tay…”

Ánh mắt Hoàng đế Gia Hòa dừng lại trên bàn tay cô; thời gian dường như quay ngược trở lại hơn hai mươi năm trước… Mặt trời lặn, ông quỳ xuống bên cạnh cô, giúp cô hút những giọt máu… Lúc đó, trong lòng ông chỉ nghĩ rằng Thái phi này thật xinh đẹp và dịu dàng… Nuông chiều cô ấy cũng không sao cả… Nhưng ông không ngờ rằng mình sẽ nuông chiều cô ấy mãi mãi, suốt nửa đời.

“Có bao giờ ngươi oán giận Ngài không?” Hoàng đế Gia Hòa nắm chặt tay cô, nhìn thẳng vào mắt cô, hỏi.

Hoàng hậu Cui biết ông đang nói về Quản Anh, liền lắc đầu, nghẹn ngào trả lời: “Lần đó thì không.”

Khi cô lắc đầu, ánh mắt Hoàng đế Gia Hòa trở nên u ám; nhưng sau khi nghe xong lời cô, ánh mắt ông lại tràn đầy hy vọng: “Vậy sau này thì sao?”

Hoàng hậu Cui nhìn ông qua đôi mắt đầy nước mắt, và kể cho ông nghe những lời đã giấu kín trong lòng suốt nửa đời: “Có lẽ Ngài không nhớ nữa… Khi còn ở cung riêng, có một lần Ngài gọi tôi đến vườn ngắm hoa… Tôi rất vui mừng, đã chọn một chiếc váy đẹp nhất và đeo chiếc kẹp tóc mà Ngài tặng tôi… Nhưng khi tôi đến gần, tôi thấy Ngài đang ngồi cùng với một người phụ nữ khác, cười nói gì đó… Có lẽ lúc đó tôi còn quá nhỏ, chưa hiểu chuyện… Tôi cười và bước đến gần họ… Nhưng trong

Nhưng ông đã hiểu rồi.

Khi cô ấy tức giận, trong lòng cô ấy thực sự chỉ nghĩ đến ông; nhưng khi cơn giận qua đi, ông chỉ còn là một người chồng bình thường mà thôi.

Hoàng đế Gia Hòa vươn tay lau nước mắt cho cô ấy và nói: “Con đã phải chịu khổ quá nhiều rồi.”

Ngoài lời xin lỗi đó, ông không thể mang lại gì thêm cho cô ấy. Ông muốn nói rằng nếu có thể quay trở lại, ông sẽ không bao giờ làm cô ấy buồn lòng nữa… Nhưng nếu không làm vậy, thì Zhong Ting sẽ ra sao? Ông là hoàng tử, là hoàng đế; số phận đã định sẵn rằng ông không thể hứa với bất kỳ người phụ nữ nào rằng sẽ ở bên họ suốt đời.

“Hãy để họ vào đây.” Nhìn khuôn mặt vẫn đẹp đẽ của Hoàng hậu Cui, Hoàng đế Gia Hòa nhẹ nhàng nói.

Hoàng hậu Cui chỉ muốn được bên cạnh ông và nói ra những lời trong lòng mình; cô ấy không muốn lừa dối ông vào lúc này, vì vậy cô ấy cũng không mong đợi bất kỳ phản hồi nào từ ông.

Vạn Toàn ra ngoài truyền lệnh, và không lâu sau, Từ Cận cùng với Phù Dung dẫn theo một nhóm người lớn nhỏ bước vào.

Ánh mắt u ám của Hoàng đế Gia Hòa lần lượt quét qua mọi người: đó là người con trai thứ hai mà ông đã mắng mỏ suốt mười năm trời; là người con trai thứ tư mà ông luôn tự hào; là người con trai thứ sáu mà ông chưa kịp chọn vợ cho; là cô con gái yêu quý của ông; còn có các hoàng tử nhỏ như Chương, Ngọc, Đường, Viện… và bốn cô công chúa xinh đẹp…

Phía sau họ, là toàn bộ lãnh thổ rộng lớn của Đại Vũ.

Ánh mắt Hoàng đế cuối cùng dừng lại trên người Từ Cận. Ông vươn tay về phía con trai mình, nhưng bỗng nhiên nhận ra rằng mình vẫn còn rất nhiều điều chưa kịp nói với con trai… Chỉ là khi thấy con trai mình đang chạy về phía mình, ông lại không còn sức lực nữa…

Đôi tay gầy guộc của người đàn ông già ấy chỉ còn treo lơ lửng xuống…

“Cha ơi…” Từ Cận nắm lấy tay cha mình, cúi đầu và nước mắt tuôn trào.

Phù Dung đứng phía sau, nhìn thấy Công chúa thứ hai lao vào vòng tay Hoàng đế Gia Hòa và khóc nức nở; nhìn thấy anh em Khang Vương và Từ Hiệu dẫn các hoàng tử, hoàng công chúa quỳ trước long giường, những đứa lớn nức nở, những đứa nhỏ thì khóc hoặc ngơ ngác… Cô ấy cũng quỳ xuống, và nước mắt không thể kiểm soát được mà rơi xuống…

Trong tiếng khóc vang lên từng giai đoạn khác nhau, cô ấy nghe thấy ai đó nói: “Xin Hoàng đế cố gắng giữ vững tâm trạng…”

Hoàng đế?