Sau Tết Trung Thu, Hoàng hậu Nhu đột nhiên mời Phù Dung đến thăm.

Phù Dung khá ngạc nhiên; mặc dù mối quan hệ giữa cô và Hoàng hậu Nhu tốt, nhưng bà chưa bao giờ tự mình mời cô đến trước đây.

Cô đưa các con đến gặp Phượng Nghi cung trước, rồi nói với mẹ chồng: “Mẹ ơi, Hoàng hậu Nhu mời con đi uống trà, còn A Xuan và A Pei thì để mẹ coi chừng họ nhé.” Hoàng hậu Thái hậu không thích khi cô gọi mẹ chồng là “mẹ”, vì vậy hai mẹ con vẫn tiếp tục sử dụng cái tên cũ, và việc gọi “mẹ” thực sự mang lại cảm giác thân thiện hơn.

Hoàng hậu Thái hậu ngước nhìn cô, sau một lúc suy nghĩ liền hiểu ra và cười nói: “Đi đi, ở đây có mẹ đây, con ngồi thêm lâu cũng không sao đâu.”

Việc hỏi như vậy thực ra là cách để Phù Dung kiểm tra xem liệu Hoàng hậu Nhu có việc gì quan trọng muốn nhờ hay không; nếu có, mẹ chồng chắc chắn đã biết rồi. Vì mẹ chồng trả lời như vậy, rõ ràng là bà đã đoán được ý định của Hoàng hậu Nhu, và việc cô đến nghe cũng sẽ không gây ra rắc rối gì.

Yên tâm rồi, Phù Dung dẫn theo Hứa Linh và Mai Hương đến gặp Hoàng hậu Nhu.

Hoàng hậu Nhu hiền lành và thường xuyên mỉm cười; khi nói chuyện, bà không vòng vo hay e dè. Sau khi hỏi thăm sức khỏe của hai chị em gái, bà trực tiếp nói với Phù Dung: “Cha con muốn tìm chồng cho Phúc Huệ… Chắc Công chúa Thái tử cũng đã nghe nói rồi phải không?”

Phù Dung gật đầu: “Vâng, mẹ từng nhắc đến chuyện này… Bà đã chọn được người phù hợp chưa ạ?”

Trước đây, cô và Từ Cận đều sống bên ngoài cung, vì vậy họ quen thuộc hơn với các gia đình quý tộc ở kinh thành. Có lẽ Hoàng hậu Nhu muốn nhờ cô giúp đỡ trong việc tìm hiểu thông tin? Nếu thật vậy, Phù Dung chắc chắn sẵn lòng giúp đỡ; Công chúa thứ hai rất ngoan ngoãn và hiểu chuyện, đã từng giúp đỡ cô một lần rồi… Cô thực sự coi cô ấy như em gái ruột của mình.

Hoàng hậu Nhu cười buồn, nhìn ra ngoài cửa sổ và thở dài: “Người được chọn vẫn còn ở chỗ cha con… Những người mà ông ấy chọn chắc chắn đều rất tốt… Con không lo lắng gì cả… Chỉ là cha con muốn Phúc Huệ tự mình xem xét… Nhưng Phúc Huệ nhất quyết không chịu, còn nói rằng dù được chọn đi nữa cũng không chịu kết hôn… Lớn đến này rồi mà Phúc Huệ chưa bao giờ khiến chúng ta lo lắng như vậy… Cha con không nỡ ép buộc cô ấy… Vì vậy con mới muốn nhờ cô giúp

」

Phù Dung cười và nói: “Được thôi, tôi cũng tò mò muốn biết chị gái mình đang nghĩ gì. Mẫu thân yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ tìm cách khiến cô ấy nói ra. Nhưng nếu chị gái tôi giữ kín lời, thậm chí không chịu nói với tôi, mẫu thân đừng trách tôi nhé.”

Nương phi Nhuận cười và lắc đầu.

Phù Dung ngồi thêm một lúc rồi cáo từ và rời đi. Buổi chiều hôm đó, ông ta sai người mời Công chúa thứ hai đến Đông cung chơi.

Công chúa thứ hai rất thích trẻ con; có hai cháu gái xinh đẹp là A Xuan và A Pei, cô ấy thường xuyên đến đây thăm. Khi nghe nói A Xuan đã có thể tự đứng dậy được, cô ấy lập tức vội vàng đến.

A Xuan nhận ra dì mình, buông quả bóng lụa đỏ trong tay và bò lại gần ghế.

Công chúa thứ hai vui vẻ bế cô bé lên lòng, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt cô, tạo thành những nếp nhăn duyên dáng. A Xuan rất nghịch ngợm; khi bố cô dùng khăn che mũi, cô bé cố gắng giật khăn đó. Bây giờ, khi thấy mép miệng dì mình có những nếp nhăn tròn trịa, cô bé cũng tò mò và muốn sờ vào. Chính vì tay cô bé nhanh nhẹn, những hạt phấn trang trí trên mặt Phù Dung đã bị cô bé kéo ra nhiều lần; đặc biệt là sau khi cô bé biết bò, Phù Dung luôn không đeo phấn trang trí khi nghỉ ngơi cùng hai cô con gái, sợ rằng A Xuan sẽ lén lút kéo chúng xuống và cho vào miệng.

Phù Dung ngồi nhìn một lúc rồi ra hiệu cho các cung nữ rời đi.

Sau khi đã đủ nũng nịu với dì mình, A Xuan lại đi chơi với em gái. Hai chị em dường như có thể hiểu ý nhau; lúc thì chị gái lẩm bẩm không rõ ràng, lúc thì em gái lại réo réo đáp lại, khiến Công chúa thứ hai cười không ngớt.

Phù Dung từ từ bắt đầu hỏi han: “Sáng nay tôi đến chào Mẫu hậu, nghe thấy Nương phi Nhuận và Mẫu hậu đang nói về một người nào đó… Khi tôi bước vào, họ lập tức ngừng nói, rõ ràng là có bí mật muốn giấu tôi. Em gái có biết không?”

Công chúa thứ hai không phải là cô gái bình thường, dễ bị lừa đảo; cô ấy rất tinh tế và nhạy cảm. Nhìn Phù Dung, nụ cười trên khuôn mặt cô biến mất, cô đứng dậy và đe dọa: “Mẹ tôi đã nhờ Tứ thím hỏi chứ? Nếu Tứ thím còn nói thêm lần nữa, sau này tôi sẽ không đến đây nữa đâu.”

Thái độ hung hăng của cô ấy giống hệt Phù Tuyên ngày xưa.

Phù Dung không thể đối phó được với người em gái cứng nhắc từ nhỏ đến lớn này; nhưng việc làm hài lòng Công chúa thứ hai – cô gái n

」

Nữ công chúa thứ hai vô thức biện hộ: “Không phải đâu… Tôi chỉ là không muốn kết hôn mà thôi…”

“Tại sao lại không muốn kết hôn? Chắc hẳn phải có lý do gì đó chứ.” Phù Dung nhìn cô với ánh mắt đầy lo lắng, “Em gái à, nếu có điều gì buồn lòng thì đừng giấu kín trong lòng. Có thể coi tôi như chị dâu, hoặc như người chị ruột cũng được; hãy cứ nói cho tôi biết mọi chuyện nhé. Nhìn tôi này, trên có chị gái, dưới có em gái; khi có khó khăn, chỉ cần chia sẻ với các chị em, mọi thứ sẽ trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều đấy.”

Nữ công chúa thứ hai cắn môi, cúi đầu ngồi xuống mép giường, im lặng không nói gì.

Phù Dung tiến lại gần hơn, nắm lấy tay cô và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Em không nỡ rời xa Cha ạ? Nhưng bây giờ Cha chỉ muốn tìm một người chồng tốt cho em mà thôi; việc kết hôn còn lâu mới đến đâu. Em còn quá nhỏ… Không chỉ Cha, mà tôi cũng không nỡ đâu. Nếu đã đính hôn rồi, sau vài năm nữa mới kết hôn cũng không muộn chút nào.”

Hoàng đế Gia Hòa chỉ mong muốn tìm một gia đình tốt để gả con gái mình; miễn là con gái yên tâm là được rồi.

Nữ công chúa thứ hai lại cắn môi.

Phù Dung bỗng nhiên nghĩ đến một ngày Lễ Thượng Nguyên năm xưa, khi cô bé 12 tuổi đã van nài cô sắp xếp cho mình một cuộc trò chuyện riêng với anh trai mình.

“Chắc là em đã có người mình thích rồi phải không?” Phù Dung kéo nữ công chúa thứ hai lại gần hơn, nhìn vào đôi mắt cô bé; ánh mắt cô bé lóe lên rồi lại tối đi ngay lập tức… Phù Dung không biết mình nên mong đợi câu trả lời như thế nào.

Nếu người mà nữ công chúa thứ hai thích thực sự là anh trai của mình thì sao đây?

Đây là một nữ công chúa; Hoàng đế Gia Hòa chính là người chọn người chồng cho con gái mình. Chỉ cần nữ công chúa nói rằng người mình thích là anh trai mình, với tình yêu thương mà Hoàng đế dành cho con gái, và với tình trạng sức khỏe hiện tại của ông, chắc chắn ông sẽ đồng ý với yêu cầu của con gái mình. Trong gia đình bình thường, điều này có thể được coi là kiểu “trao đổi con dâu”; nhưng trong hoàng gia, người ta vừa tuân theo quy tắc, vừa không quá coi trọng chúng. Anh trai của nữ công chúa lại là một người đàn ông đẹp trai, tài năng… Nếu Hoàng đế thực sự ban hành lệnh kết hôn này, liệu anh trai có thể từ chối được không?

Dù không am hiểu nhiều về triều đình, Phù Dung cũng biết rằng khi một người đàn ông trở thành con rể hoàng gia, họ sẽ không còn cơ hội để thành tựu gì nữa; chồng của Công chúa Vĩnh N

Và lúc đó, cô ấy đồng ý giúp Đệ Nhị Công Chúa chủ yếu vì nghĩ rằng công chúa còn trẻ, những yêu cầu đó chỉ là cách để bày tỏ lòng biết ơn đối với anh trai mình; bởi trong thâm tâm, cô ấy tin rằng khả năng thành công không cao lắm. Sau đó, Phù Dung cũng đã có tâm trạng đùa cợt với anh trai mình… Nhưng bây giờ, có vẻ như Đệ Nhị Công Chúa…

Đang lo lắng thì bỗng nhiên, công chúa lên tiếng: “Chị gái thứ tư hiểu lầm rồi, em thực sự chỉ không muốn kết hôn thôi. Khi cha chúng ta gặp nạn, em phải đợi ba năm sau mới được kết hôn; nếu cha vẫn khỏe mạnh, em càng không vội vàng gì cả. Thay vì bắt buộc một người con quý tộc phải đợi em ba năm, sao không đợi đến lúc đó rồi mới chọn người? Cha lo lắng rằng em sẽ không tìm được người chồng như ý, nhưng em không lo đâu; bởi vì em biết chị gái thứ tư và anh trai thứ tư luôn yêu thương em, phải không ạ?”

Công chúa ngẩng đầu lên, cười nhẹ và nũng nịu với Phù Dung.

Nhưng nụ cười đó khiến Phù Dung cảm thấy buồn bã một cách khó hiểu.

Cô ấy nhận ra rằng những lời nói của công chúa không phải xuất phát từ tấm lòng chân thành.

Công chúa cũng biết rằng mình đã nói dối.

Cô ấy đã có người mình yêu rồi; ba năm trước, anh ấy đã liều mạng cứu cô ấy khỏi đám cháy. Anh ấy đứng dưới ánh trăng, cười nhìn cô ấy, với vẻ đẹp hoàn hảo như một vị thần tiên… Và cô ấy đã yêu anh ấy, dù anh ấy chỉ coi cô ấy như một đứa trẻ.

Sau khi bị từ chối, công chúa đã từ bỏ hy vọng… Nhưng suốt ba năm qua, cô ấy vẫn cảm thấy mong đợi điều gì đó. Mỗi lần tình cờ gặp anh ấy trong cung, cô ấy lại cảm thấy vui mừng khi nhìn thấy anh ấy từ xa; mỗi lần gặp chị gái thứ tư, cô ấy không dám hỏi trực tiếp, chỉ âm thầm mong chờ tin tức về anh ấy. Khi nghe nói rằng anh ấy vẫn chưa kết hôn, cô ấy lại thở phào nhẹ nhõm… rồi lại tiếp tục lo lắng và mong đợi tin tức từ anh ấy.

Cô ấy yêu anh ấy, rất yêu… Nhưng cô ấy sẽ không ép buộc anh ấy phải kết hôn.

Cô ấy sẵn lòng chờ đợi… Cho đến khi anh ấy kết hôn, lúc đó cô ấy mới yên tâm kết hôn. Nhưng miễn là anh ấy chưa kết hôn, miễn là vẫn còn hy vọng, cô ấy sẽ không từ bỏ đâu.