Đại quân trở về chiến thắng, người dân đổ xô ra xem. Tiếng móng giẫm vang dội, ánh thép lấp lánh; các tướng sĩ đều tràn đầy hứng khí, chỉ thiếu vắng bóng dáng của Vương Hoài.

Từ Cận cùng với Tuần phủ Sơn Tây là Guo Lu vào cung để báo cáo với Hoàng đế Gia Hòa. Nhưng Hoàng đế không thấy Vương Hoài, liền cau mày hỏi: “Vương Hoài đâu rồi?”

Từ Cận trả lời một cách nghiêm túc: “Tối qua, con và em thứ sáu đã cùng nhau uống rượu vui vẻ; không may trong rượu có độc. May mắn thay chúng con phát hiện kịp thời, nên em thứ sáu không sao cả. Chỉ là khuôn mặt anh ấy bị độc làm sưng tấy, có lẽ phải mất vài ngày mới khỏi. Vì vậy, anh ấy đã trở về cung điện riêng trước, và sau khi bình phục sẽ quay lại cung để báo cáo với Cha.”

“Có sát thủ à?” Hoàng đế Gia Hòa tỏ vẻ nghiêm túc.

Từ Cận trả lời không hề né tránh: “Vâng, kẻ sát thủ đã thất bại và tự sát bằng độc. Con đoán đó là những kẻ còn sót lại từ phe người Hồ.”

Hoàng đế không nói gì thêm, chỉ yêu cầu Từ Cận phải điều tra cho rõ ràng.

Buổi tối hôm đó, sau buổi yến ăn mừng chiến thắng, Từ Cận đến cung điện của Vương Hoài.

“Người đó đã được đưa về chưa?” Ngay khi bước vào phòng, Từ Cận liền hỏi người đàn ông đang ngồi trước cửa sổ.

Từ Hiệu khuôn mặt bên phải đã bị đánh bốn cái tát; mặc dù đã được bôi thuốc giảm sưng tốt nhất, vết bầm vẫn còn rất rõ ràng. Từ Cận nhìn anh ta mà không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ chăm chú nhìn vào mắt anh ta.

Từ Hiệu gật đầu một cách lạnh lùng.

Khi trở về cung, Từ Cận đã ngay lập tức sai người đi đón Thái Uyển. Sau khi cô ấy trở về, Từ Cận không đến gặp cô ấy, và cô ấy cũng không yêu cầu gặp ông.

“Bây giờ hãy đưa cô ấy đến đây. Nếu cô ấy thừa nhận, cậu tự giải quyết; nếu không, ngày mai tôi sẽ sai người đi điều tra kỹ lưỡng.” Từ Cận nói một cách lạnh lùng, rồi đi về phía sau bức bình phong.

Chuyện này ảnh hưởng đến danh dự của em thứ sáu; hiện tại, chỉ có họ ba anh em – Thái Uyển, Thành Vương và Từ Cận – mới biết về chuyện này. Từ Cận không muốn những người dưới quyền mình đưa bằng chứng trực tiếp đến trước mặt em thứ sáu, vì điều đó sẽ khiến em ấy mất mặt trước mọi người. Nhưng nếu em thứ sáu lại tiếp tục bị Thái Uyển lừa dối, ông cũng chỉ có thể đánh anh ta thêm một cái tát nữa mà thôi.

Người hầu canh tên Thạch này trước đây không hề biết điều gì; những người hầu bí mật của anh ta cũng chỉ là những người bình thường, không thể nào biết rõ tất cả những “quân cờ” mà Thành Vương đã sắp xếp bên ngoài được. Dù sao thì những việc này thường được thực hiện thông qua thư từ, giống như cá lẫn trong đại dương, rất khó để kiểm soát hết tất cả. Nhưng anh ta biết chắc rằng những kẻ thuộc phe Thành Vương chắc chắn sẽ xuất hiện khi Người Anh Thứ Sáu tấn công mình, vì vậy anh ta đã sai Hứa Gia ra ngoài để theo dõi tình hình.

Những kẻ sát thủ này im lặng, nhưng cũng không thể coi thường được; nếu không, họ sẽ không luôn mang theo độc dược bên mình. Họ sẵn lòng uống độc để chết một cách thanh thản thay vì phải chịu đựng đau khổ. Vì Thạch không chết, Từ Cận đã cho Hứa Gia thẩm vấn anh ta trước mặt các anh em của họ, và chưa đầy một giờ, anh ta đã thú nhận mọi thứ. Thực ra, Thạch cũng không biết nhiều lắm; Thành Vương chỉ yêu cầu anh ta hành động sau khi Hoàng Huai giết anh trai mình, nhưng thông tin này đã đủ để Từ Cận biết được những gì cần thiết.

Từ Hiệu bị đánh bốn cái tát; nỗi đau vì người yêu bị sỉ nhục, sự tức giận vì bị anh trai phản bội… Tất cả những cảm xúc đó đều dần được xoa dịu trong những tiếng khóc. Có lẽ chúng vẫn chưa hoàn toàn được xóa tan, nhưng ít nhất cô ấy cũng không còn hành động một cách bốc đồng nữa. Khi trở lại với lý trí, nghe xong lời thú nhận của Thạch, không cần Từ Cận nhắc nhở, cô ấy cũng đã đoán ra được một số điều.

Tại sao Thành Vương lại biết rằng anh ta muốn giết anh trai mình?

Tại sao Thái Uyển lại muốn vu oan anh trai mình?

Cô ấy đã bảo anh ta giết anh trai để trả thù cho mình… Đó là người anh thứ tư của họ mà… Liệu cô ấy có thực sự là cô gái tốt bụng mà anh ta yêu quý suốt hàng chục năm qua không?

Hay có lẽ, bức thư này là do phe Thành Vương bịa đặt? Người quản lý của cô ấy cũng đã bị Thành Vương mua chuộc rồi sao? Vậy tại sao cô ấy không đến giải thích cho anh ta? Cô ấy biết rằng hôm nay anh ta sẽ trở về kinh thành, vậy tại sao cô ấy không quay về nhà mẹ để đợi anh ta sớm hơn?

Mỗi lần anh ta nghĩ ra một lý do để giải thích cho cô ấy, nó lại nhanh chóng bị anh ta bác bỏ.

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân… Từ Hiệu ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

Thái Uyển bước vào, mặc một chiếc váy trắng đơn giản, không hề có họa tiết thêu nào trên váy, đầu chỉ đeo một chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng giản dị.

“Lục ca ca có thật sự muốn giết Tứ ca ca không nhỉ?”

Người đàn ông ngu dại này… vẫn luôn nóng vội và tin tưởng cô ấy như vậy.

Từ Hiệu ngẩn ngơ nhìn khuôn mặt quen thuộc kia: “Bức thư đó… thực sự là em viết sao?”

Thái Uyển thở dài, ngồi xuống bên cạnh anh ta và nói: “Đúng vậy. Những gì em đã nói trong thư… hầu hết đều là sự thật. Chỉ là kẻ bắt nạt em không phải là Tứ ca ca, mà là Thành Vương. Thành Vương ép buộc em viết thư đó; nếu không, hắn sẽ hủy diệt em. Lục ca ca… em sợ chết lắm… Thực sự rất sợ… Vì vậy em mới viết.”

Đến lúc này này, còn cần phải nói dối nữa sao?

Từ Cận đã trở về sống… điều đó chứng tỏ hắn đã đọc được bức thư đó. Từ Cận vốn đã ghét cô ấy từ trước; giờ biết rằng cô ấy đã xúi giục mối quan hệ anh em của họ… liệu hắn có tha thứ cho cô ấy không? Việc hắn không giết cô ấy ngay lập tức… chỉ là để Từ Hiệu hiểu rõ sự thật mà thôi. Thà chết một cách đàng hoàng còn hơn phải sống trong sự chế giễu sau khi nói dối… Thái Uyển hy vọng mình sẽ chết một cách tử tế hơn.

Thật kỳ lạ… Ban đầu, khi bị Thành Vương đe dọa, cô ấy sợ chết đến mức sẵn lòng giết Từ Cận… chỉ để các anh em Từ Hiệu có thể sống sót. Bây giờ, khi biết mình chắc chắn sẽ chết… cảm giác nặng nề trong lòng dường như tan biến hết. Cô ấy không cần lo lắng về việc Từ Cận phát hiện ra âm mưu của mình và trả thù… cũng không cần sợ rằng Thành Vương sẽ bất ngờ tiết lộ chuyện này.

Thực ra, ngay từ khoảnh khắc tỉnh lại dưới tay Thành Vương, Thái Uyển đã biết mình chết chắc rồi… Nhưng cô ấy không chịu khuất phục, không chịu thua cuộc trước bất kỳ người phụ nữ nào… Vì vậy, cô ấy đã quên mất ân tình mà dì ruột mình đã dành cho mình, quên mất tình cảm từ thời thơ ấu với Lục ca ca… và quyết định liều mình một lần cuối. Nếu thất bại… thì cũng chỉ là chết mà thôi… Dù sao thì không liều mình cũng chết thôi mà.

“Tại sao em không nói với anh?”

Cô ấy quá bình tĩnh; sự bình tĩnh đó khiến anh cảm thấy mọi chuyện như chỉ là một giấc mơ. Anh nắm lấy tay cô và khóc, hỏi: “Tại sao em không nói với anh? Nếu em nói ra, anh sẽ giết hắn… Và anh sẽ yêu thương em nhiều hơn nữa. Em có nghĩ rằng anh sẽ ghét bỏ em không? Hay tất cả những gì anh đã làm cho em đều là giả dối?”

Từ khi anh trở về sau chuyến đi kiểm tra dòng Sông Hoàng Hà cho đến khi anh lên đường ra trận, đã qua quá nhiều ngày… Tại sao cô ấy lại không nói gì cả?

Thái Uyển lấy khăn lau nước mắt cho anh; những giọt nước mắt của cô ấy cũng rơi xuống. “Nói ra cũng có ích gì chứ? Hắn cũng là một vị hoàng tử… Chắc chắn hắn sẽ coi chừng em mà. Có lẽ ngay khi anh đi tìm hắn, hắn đã công bố chuyện này rồi… Lúc đó, liệu anh có còn muốn sống sót cho em không? Chính vì sợ hãi mà em mới không dám nói với anh… Và cuối cùng, em đã trở thành…”

Người bị ma ác xâm nhập… Hoặc là chết, hoặc là phải trở thành ma… Thái Uyển sợ chết, nên chỉ có thể chọn con đường thứ hai.

“Anh Six ơi… Trong suốt cuộc đời này, em thực sự đã làm tổn thương anh nhiều nhất. Khi còn nhỏ, anh rất yêu thương em… Nhưng trong mắt em, chỉ có anh Four… Em yêu anh ấy… Rất yêu… Dù anh ấy lạnh lùng với em, em vẫn mong được kết hôn với anh ấy… Có lẽ anh không biết đâu… Để có thể kết hôn với anh ấy, em đã làm hại chị Four… Muốn phá thai cho con chị ấy… Thậm chí còn giết một cung nữ… Những chuyện đó, các anh đều không hề biết… Lần em bị đẩy xuống nước, em cũng hy vọng anh Four sẽ cứu em… Như vậy, khi anh ấy chạm vào em, em sẽ có thể kết hôn với anh ấy… Nhưng khi em nhận ra rằng trong lòng anh Four không hề có em chút nào, em liền đồng ý kết hôn với anh ngay lập tức… Anh Six đừng khóc… Em không xứng đáng để anh khóc… Em đã quá tàn nhẫn, ích kỷ… Lợi dụng tình yêu thương mà anh dành cho em để làm những việc xấu xa… Anh Six ơi… May mắn thay, luôn có anh yêu thương em… Nhưng em thực sự không xứng đáng được anh đối xử như vậy…”

Cô ấy khóc trong vòng tay anh… Từ Hiệu bất chợt ôm chặt lấy cô, và tâm trí anh trở nên trống rỗng hoàn toàn.

Hóa ra… cô ấy chưa bao giờ thực sự yêu anh.

Anh không tin.

“Những gì anh đã làm cho em sau khi chúng ta kết hôn… cũng chỉ là giả vờ sao?” Từ Hiệu nâng đầu cô lên, nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của cô.

Thái Uyển không tránh né… Mà đối diện với ánh mắt đầy không tin và có vẻ như còn ẩn

Cô ấy định mệnh phải chết, còn Từ Hiệu là người tốt nhất dành cho cô ấy trong suốt cuộc đời này. Mẹ cô lợi dụng cô để hưởng thụ sự giàu sang phú quý; dì cô đối xử với cô như con gái ruột, nhưng cũng luôn nghi ngờ cô… Chỉ có Từ Hiệu thôi – người ngốc nghếch ấy luôn coi cô như bảo bối của mình, tin tất cả những gì cô nói. Anh ấy tốt đến thế… Thái Uyển không nỡ lòng để anh ấy tiếp tục nhớ về cô sau khi cô qua đời…

“Anh Sáu ơi, hãy quên em đi… Em sống khổ sở, nhưng em cũng xứng đáng với điều đó… Nhìn xem em đã tàn nhẫn đến mức nào… Để bản thân mình có thể sống sót, em sẵn sàng kích động anh và anh Tư đánh nhau… Anh Sáu ạ, sáng nay khi biết anh và anh Tư trở về an toàn, ý nghĩ đầu tiên của em là thất vọng… Rồi mới chấp nhận số phận.”

Sau khi nói hết những lời trong lòng, Thái Uyển cảm thấy bất ngờ yên bình… Cô lau nước mắt trên mặt bằng tay áo, đứng dậy, lùi lại một bước rồi quỳ xuống trước mặt Từ Hiệu: “Anh Sáu ơi, Yugo không phải con ruột của anh… Anh ấy chính là sự nhục nhã lớn nhất trong đời em… Sau này, hãy tìm một cái cớ để giúp em đi theo anh ấy… Chúng ta mẹ con sẽ cùng nhau ở thế giới bên kia.”

“Anh Sáu ơi, em biết anh sẽ trả thù cho em… Nhưng hãy nghe theo lời anh Tư… Hãy trả thù một cách kín đáo… Đừng để chuyện này bị phát hiện ra… Nếu vậy, em sẽ không yên lòng trên đường về cõi âm… Và danh dự của anh cũng sẽ bị ảnh hưởng… Anh Tư thông minh lắm… Chắc chắn anh ấy sẽ nghĩ ra cách đối phó với Thành Vương…”

“Anh Sáu ơi, em đã phụ lòng sự nuôi dưỡng của dì… Em không dám nhìn mặt dì nữa… Chỉ mong anh hãy chăm sóc bản thân thật tốt… Để em có thể hoàn thành phần hiếu thảo của mình.”

Quay đầu về hướng kinh thành, Thái Uyển nhẹ nhàng cúi đầu ba lần, sau đó quỳ xuống trước mặt Từ Hiệu, đặt đầu lên đầu gối anh và khóc hỏi: “Anh Sáu ơi, em xấu xa như vậy… Nếu có kiếp sau, anh vẫn sẽ yêu em chứ?”

Từ Hiệu cúi nhìn cô, trong lòng không thể diễn tả nổi cảm xúc… Chua xót, đắng cay… Không biết phải trả lời thế nào.

Thái Uyển từ từ mỉm cười, rồi nhắm mắt lại.

Phía sau bức rèm, Từ Cận thấy tay phải của Thái Uyển rút ra một con dao ngắn từ tay áo… Không biết cô ấy có thực sự muốn tự sát hay chỉ muốn giết anh Sáu… Từ Cận vội vàng lao ra ngoài… Khi thấy Thái Uyển đột nhiên ngã xuống phía sau, Từ Cận

“Uyên Uyên!”

Bộ áo trắng tinh của Thái Uyển nhanh chóng đẫm máu; Từ Hiệu ngây người nhìn thấy vết máu đó, mất một lúc mới tỉnh táo lại, rồi quỳ xuống khóc nức nở: “Sao em lại ngốc đến thế… Sao em lại ngốc đến thế…”

Nhưng ánh mắt của Thái Uyển lại không hề nhìn vào cô ấy, mà là nhìn về phía Từ Cận.

Cô ấy nhìn anh ta, lòng tràn ngập nỗi uất ức không thể kiềm chế được, và thở dài hỏi: “Anh Tứ, tại sao vào năm em mười tuổi, anh lại bỗng nhiên xa lánh em vậy? Hãy nói cho em biết đi… Em không muốn chết mà lòng vẫn còn oan ức.”

Trước đây, anh Tứ luôn đối xử tốt với em hơn cả với Vân Ngọc; nhưng sau đó, anh ta bỗng nhiên trở nên lạnh lùng, và không bao giờ nhìn em một cái nữa.

Từ Cận không hề biểu hiện cảm xúc gì, cho đến khi Thái Uyển hoàn toàn ngừng thở, anh ta vẫn không nói một lời nào.