Nửa giờ đồng hồ quả là thời gian khá dài; người nữ tu nhỏ đã mang ra một chiếc ghế để Hạc Thị ngồi.

Hạc Thị vì lo lắng cho con gái mình nên đã ngồi dưới mái hiên. Vào khoảng giữa trưa của mùa hè, bà La Mã không thể để phu nhân bị nắng chiếu trực tiếp được; bà liền dùng khăn che đầu cho Hạc Thị để ánh nắng mặt trời không chạm vào khuôn mặt cô.

Sau vài lần thay trà, tiếng niệm kinh của người nữ tu tên Miao Shan cuối cùng cũng ngừng lại.

Hạc Thị đứng dậy một cách lo lắng.

Cánh cửa phòng xét xử mở ra; Miao Shan trông mặt tái nhợt và nói một cách yếu ớt: “Thầy tu này không còn sức nữa, xin phép đi trước.” Rồi cô ta dựa vào người nữ tu và lảo đảo bước đi.

Hạc Thị không quan tâm đến cô ta nữa, mà ôm lấy cánh tay con gái mình và hỏi nhỏ khi họ bắt đầu đi ra ngoài: “Vận Vận, con cảm thấy thế nào?”

Thái Uyển vẫn đội chiếc mũ che mặt như mọi khi; Hạc Thị nhìn kỹ nhưng không thấy có gì bất thường.

Tuy nhiên, cơ thể cô ấy giống như một xác sống vô hồn; dù trời giữa trưa có nóng đến đâu cũng không thể xua tan cái lạnh buốt bao trùm khắp người cô. Nhưng cô không thể để mẹ mình nhận ra điều đó, không thể để người phụ nữ ngu ngốc đã đẩy cô xuống vực sâu này biết được… Cô cũng không muốn nghe những lời lải vô nghĩa của bà nữa. Cô cắn môi lại và kiềm chế nỗi căm hận trong lòng: “Con đổ rất nhiều mồ hôi; người nữ tu nói rằng đó là cách để đào thải độc tố ra khỏi cơ thể… Chỉ là con cảm thấy mệt mỏi và muốn nghỉ ngơi một chút thôi.”

Hạc Thị vội vàng nói: “Được thôi, miễn là con cảm thấy thoải mái là tốt rồi… Khi lên xe, con nằm lên đùi mẹ ngủ đi; mẹ sẽ bảo người lái xe đi chậm một chút để con không bị va đập.”

Đôi mắt Thái Uyển bỗng nhiên đẫm lệ, nhưng cô nhanh chóng lau đi.

Trong suốt chặng đường đó, cô nằm trên đùi mẹ và giả vờ ngủ, nhưng thực ra cô chẳng hề ngủ được; đủ loại hình ảnh cứ liên tục xuất hiện trong đầu cô.

Người dì coi cô như con ruột của mình, người anh thứ sáu từ nhỏ đã luôn chăm sóc cô chu đáo… Ngay cả người anh thứ tư, dù trước đây lạnh lùng với cô, nhưng cũng không bao giờ đối xử tệ với cô; anh ấy luôn coi cô như em gái và hàng năm đều tặng cô quà sinh nhật.

Nhưng không hiểu sao, người anh thứ tư lại bắt đầu không thích cô nữa… Sau đó, cô đã làm điều gì đó sai trái và bị anh ấy nghi ngờ… Từ đó, cô không còn cơ hội quay đầu lại nữa… Dù anh

Bây giờ cô ấy không còn con cái nữa, nhưng lại rơi vào “hang sói”.

Sau khi tỉnh dậy, tất cả những gì Thành Vương đã làm với cô ấy hiện lên rõ ràng trước mắt: những hành động vừa nóng vội vừa dịu dàng… Khi anh Sáu làm những điều đó, cô ấy cảm thấy e thẹn và vui mừng; nhưng khi là Thành Vương, cô ấy chỉ muốn giết hắn!

Nhưng cô ấy không thể giết được hắn.

Liệu có nên nói với anh Sáu không?

Thái Uyển không dám. Anh Sáu vốn là người nóng tính và thiếu suy nghĩ; biết bao anh ấy yêu quý cô ấy đến mức nào… Nếu biết Thành Vương đã làm hại cô ấy, chắc chắn anh ấy sẽ rất tức giận. Thái Uyển không dám chắc mình có thể thuyết phục anh ấy bình tĩnh lại được hay không… Nếu anh ấy nổi giận và đi tìm Thành Vương để trả thù, cô ấy sẽ chấm dứt… Nếu Hoàng đế Gia Hòa biết chuyện này, Thành Vương chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn; còn cô ấy – kẻ gây ra họa cho gia đình này – cũng sẽ không thoát khỏi cái chết.

Chưa kể đến việc anh Sáu trở về… Hiện tại, Thành Vương đã bắt cô ấy phải làm theo ý mình: ngày mai phải đi mua một cô hầu gái, người mà Thành Vương đã chuẩn bị sẵn từ trước, để đặt bên cạnh cô ấy và theo dõi cô ấy, đồng thời truyền tin giúp hai người. Thái Uyển không muốn, nhưng liệu cô ấy có thể từ chối được không? Nếu từ chối, mọi người trong Tu viện Thủy Từ đều nằm dưới sự kiểm soát của Thành Vương… Nếu cô ấy không nghe theo lời Thành Vương, hắn sẽ ngay lập tức sai Mạo Thiện và những người khác báo cáo những chuyện xấu xa về cô ấy… Lúc đó, dù cô ấy có bằng chứng gì đi nữa cũng không thể buộc tội Thành Vương được… Bởi vì phía hắn vẫn còn những bằng chứng do mẹ cô ấy để lại; thậm chí cặp vợ chồng nông dân kia cũng có thể trở thành nhân chứng cho phía hắn.

Thái Uyển không thấy chút hy vọng nào cả…

Hoặc là chết… hoặc là…

Thái Uyển không muốn nghĩ tiếp nữa.

Đêm hôm đó, Thái Uyển nói rằng mình muốn nuôi một con chó; ngày hôm sau, người quản lý tu viện liền mang đến vài chú chó con lông trắng tinh. Thái Uyển chọn một con và yêu cầu họ mời người chuyên nuôi chó đến để chọn thêm một cô hầu gái có kinh nghiệm trong việc chăm sóc chó. Buổi chiều hôm đó, bên cạnh Thái Uyển đã xuất hiện một cô hầu gái tên Bách Linh – người có vẻ ngoài trung bình và tính cách nhanh nhẹn, thông minh.

Hai ngày sau, Thái Uyển lại rời khỏi thành phố và đến một trang trại thuộc gia tài của mình. Khi đến nơi, cô dẫn theo Bạch Linh đi tham quan khu vườn tre bên cạnh nhà. Trong khu vườn tre có một căn nhà nhỏ. Bạch Linh hiểu ý cô, dừng lại ngay trước cửa phòng bên trong. Thái Uyển do dự một lát rồi bước vào. Bên trong, Thành Vương đang ngả người thoải mái trên giường đọc sách; khi thấy cô bước vào, anh nhìn cô kỹ lưỡng rồi đưa tay ra: “Em đã suy nghĩ kỹ chưa?” Thái Uyển nhìn anh với ánh mắt đầy tức giận. Thành Vương cười ngượng ngùng, đặt cuốn sách xuống, đi chân trần đến bên cô và đưa tay muốn ôm cô. Thái Uyển vô thức lùi lại, nhưng anh nhanh chóng tiến lên và ôm lấy cô. Anh không ngốc; việc cô không khóc lóc hay tìm cách tự tử vào ngày hôm đó, và còn đồng ý gặp anh, chứng tỏ cô đã quyết định rồi. Tuy nhiên, phụ nữ thường e thẹn, vì vậy anh cần tạo điều kiện để hai người trở nên thân thiện hơn trước khi có thể nói chuyện một cách thoải mái. Anh đặt cô lên giường, cúi đầu hôn cô và nói: “Uyển Uyển, những ngày qua anh luôn nghĩ về em…” Thái Uyển nhắm mắt lại, né tránh anh. Đối diện với một trong những người phụ nữ xinh đẹp nhất kinh thành, làm sao Thành Vương có thể không có chút ý đồ gì? Nhưng anh không cần phải ép buộc; chỉ cần ôm chặt cô và nói những lời ngọt ngào, đồng thời từ từ chiếm lợi thế… Dần dần, anh càng không thể kiềm chế được nữa, đè cô xuống giường và bắt đầu âu yếm cô một cách mãnh liệt. Thành Vương không phải là một chàng trai non nớt; trước khi kết hôn với Lý Hoa Dung, anh đã lén lút quan hệ với vài cung nữ trong cung, và mọi chuyện đều được giấu kín, không để Lý Hoa Dung biết gì. Sau bốn năm kết hôn, anh đã rất thành thục trong việc này, đặc biệt là khi đối phó với những người như Thái Uyển – những người về mặt tâm hồn đã đồng ý với anh nhưng vẫn còn e ngại rất nhiều. Anh sử dụng mọi thủ đoạn có thể, buộc cô phải từ bỏ sự kín đáo của một thiếu nữ danh giá, và chỉ khi cô mở lòng, mối quan hệ giữa hai người mới thực sự được thắt chặt, và anh mới có thể tận hưởng niềm vui đó một cách trọn vẹn.

Những hành động giữa vợ chồng họ kéo dài suốt nửa tiếng đồng hồ.

Sau khi dừng lại, Thành Vương ôm lấy Thái Uyển và nói một cách âu yếm: “Vân Vân thật tuyệt vời… Cứ yên tâm đi, chỉ cần em giúp anh, anh sẽ không bao giờ phụ lòng em đâu. Anh cũng không nỡ làm vậy… Thực sự, anh mong muốn được ở bên em mỗi đêm.”

Anh đã chứng kiến tất cả những gì xảy ra… Thái Uyển nằm trong vòng tay anh một lúc rồi tự trào phúng: “Hoàng tử đừng lừa dối em nữa… Em biết mà! Nếu em thực sự giúp anh, sau này anh sẽ giết em để che đậy chuyện này… Hoàng tử có thể lạnh lùng với Lý Hoa Dung, làm sao có thể thật lòng với em được?”

Thành Vương cười, quay người đè lên cô và nhìn thẳng vào mắt cô: “Lúc nãy anh đã lạnh lùng với Vân Vân à? Anh chưa bao giờ cảm thấy thoải mái như vậy với ai khác cả… Vân Vân, nếu biết trước ngày hôm nay, từ lâu rồi anh đã mang em về bên mình…”

Thái Uyển đặt tay lên miệng anh và nhìn thẳng vào mắt anh: “Hoàng tử đừng nói những lời đó nữa… Em sẽ không tin đâu… Nhưng đã trở thành của hoàng tử rồi, dù em phản đối thì cũng vô ích… Chỉ có một điều em muốn hỏi: Hoàng tử nghĩ làm thế nào để khiến hai anh em kia giết lẫn nhau, đồng thời vẫn bảo vệ được gia tộc Cui và bảo vệ được em? Nếu không có kế hoạch của Vạn Toàn, em thà chết còn hơn phải trở thành nạn nhân oan ức.”

Không ai có thể coi cô là kẻ ngốc cả.

Thành Vương ngập ngừng một lát, rồi cười buồn, đổi tư thế nằm xuống và kéo Thái Uyển vào lòng mình, vuốt ve lưng cô và thở dài: “Nhìn này… Trước khi gặp em, anh chỉ nghĩ đến việc kéo em về bên mình rồi mới tính toán những chuyện lớn… Nhưng sau khi gặp em, tâm trí anh hoàn toàn thuộc về em rồi… Anh chưa kịp nghĩ đến tương lai đâu… Vân Vân yên tâm đi, anh chắc chắn sẽ tìm ra một giải pháp hợp lý… Còn em, có ý kiến gì không?”

Thái Uyển áp mặt vào ngực anh, nhìn vào bức tường đối diện và nói: “Hoàng tử coi em như thế nào? Em buộc phải tuân theo ý hoàng tử… Dù hoàng tử bảo em làm gì, em cũng sẽ làm theo… Nhưng bảo em chủ động hãm hại hai người anh họ của mình… Em không thể làm được đâu.”

Thành Vương gật đầu: “Đúng vậy… Là một người phụ nữ, thôi đi… Vân Vân hãy yên tâm chờ đợi đi… Khi anh tìm ra cách, anh sẽ báo cho em biết… Chúng ta sẽ cùng nhau bàn bạc, chắc chắn sẽ không để xảy ra sai sót gì đâu.”

Anh ta đã nghĩ quá đơn giản; chỉ tưởng rằng Từ Hiệu kia sẽ si mê và ngây thơ đến mức chỉ cần mời Từ Cận đến Hoài Vương phủ, bỏ chất độc vào rượu của anh ta, sau đó buộc tội Từ Cận là kẻ hành hung cô ấy… Kẻ ngốc nghếch ấy chắc chắn sẽ tấn công anh trai mình, và lúc đó Thái Uyển sẽ dễ dàng giết chết hắn, tạo ra vẻ ngoài như là hai anh em đã giết nhau vì Thái Uyển, và Thái Uyển tự sát vì không chịu đựng được sự nhục nhã.

Kế hoạch này khá hay, nhưng tiếc là anh ta đã đánh giá thấp Thái Uyển… Cô ấy không phải là người yếu đuối, luôn phục tùng đàn ông; cô ấy đã suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi khả năng có thể xảy ra. Nhận ra điều này, Thành Vương biết rằng việc chỉ bảo Thái Uyển lén bỏ thuốc khi Từ Cận đến Hoài Vương phủ là không thể thành công, bởi vì nếu Thái Uyển đã có kế hoạch như vậy, chắc chắn cô ấy sẽ cẩn thận đề phòng Thái Uyển.

Nói cách khác, anh ta phải sử dụng Thái Uyển để thực hiện kế hoạch của mình, nhưng không được để cô ấy gặp rủi ro.

Người phụ nữ này thông minh hơn cả cháu gái ruột của mình…

Thành Vương thích những người phụ nữ thông minh.

Với sự thông minh như vậy của Thái Uyển, làm sao anh ta có thể không thành công chứ? Dù những năm qua không có cơ hội, nhưng khi Hoàng đế qua đời và Từ Cận lên ngôi, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều… Bởi vì lúc đó, hai anh em Từ Hiệu đã chết, không còn ai có thể truy cứu trách nhiệm nữa; Thái Uyển chỉ cần đưa ra cái cớ về sự xuất hiện của kẻ ám sát hoặc gán cho Từ Hiệu một người tình để trở thành nạn nhân oan ức, là có thể loại bỏ cô ấy khỏi vấn đề.

Vì một mục đích lớn lao, Thành Vương sẵn lòng chờ đợi.

Cảm giác hào hứng trào dâng trong lòng, cơ thể anh ta cũng trở nên bốc đồng hơn… Anh ta túm lấy người phụ nữ xinh đẹp đang muốn bỏ chạy vì sự sốc, và lại tiếp tục áp đặt cô ấy vào lòng mình.

Khi tháng Năm bắt đầu, Phù Dung dần nhận ra rằng tâm trạng của Từ Cận có vẻ không mấy tốt; ban ngày, anh ta thường xuyên ở trong sân trước, còn ban đêm thì lăn mình đi lại nhiều lần, như thể đang gặp phải chuyện gì đó buồn phiền. Khi Phù Dung hỏi anh ấy, Từ Cận không nói gì cả, và sau đó cũng không còn lăn mình nữa, nhưng Phù Dung biết rằng anh ấy vẫn chưa ngủ, chỉ là không muốn để cô ấy biết thôi.

Anh ấy đang lo lắng về chuyện gì đây?

Hoàng đế Gia Hòa đã hồi phục gần hoàn toàn; mặc dù trông có vẻ già đi khoảng mười tuổi, nhưng Hoàng hậu Thúy vẫn khỏe mạnh, không hề ốm đau gì cả. Trong gia đình, cô ấy và con trai ruột là Cao Các cũng đều ổn thôi… Chẳng lẽ anh ấy đang lo lắng cho em trai thứ sáu ở bên bờ Sông Hoàng Hà sao?

Ngày trước Tết Đoan Ngọ, Phù Dung đã đeo chiếc dây may mắn mới làm xong vào cổ tay con trai mình và còn gắn thêm một cái chuông đồng mạ vàng nữa. Cao Các rất vui mừng, và vào buổi tối khi cha trở về, cậu bé đã vội vàng khoe với cha mình. Con trai mình nhanh nhẹn và đáng yêu quá; vì thế tâm trạng của Từ Cận cũng tốt lên một chút. Anh ngồi xuống ghế, lấy ra chiếc dây may mắn mà Phù Dung từng làm cho mình ngày xưa và cũng khoe với con trai: “Mẹ cũng đã tặng bố một chiếc.”

Cao Các nhìn chiếc dây của bố mình rồi nói lên: “Sao không có chuông nhỉ!”

Có lẽ cậu bé nghĩ rằng việc có chuông trên dây đồng nghĩa với việc mẹ mình yêu thích mình hơn, nên miệng cậu bé nhếch lên thành một nụ cười tự hào; đôi mắt long lanh của cậu bé hơi nhắm lại, tưởng rằng mình cười kín đáo thì người khác sẽ không thể đoán ra suy nghĩ của mình đâu…

Vẻ ngoài ranh mãnh, tự cho mình thông minh này giống hệt Phù Dung lắm; Từ Cận thực sự bật cười và giả vờ tức giận hỏi Phù Dung: “Tại sao chiếc của con trai bố lại không có chuông nhỉ?”

Đây là lần hiếm hoi mà anh ấy tỏ ra vui vẻ; vì vậy Phù Dung tất nhiên phải đáp ứng mong muốn của anh ấy, liếc mắt với Cao Các và nói: “Bởi vì bố yêu thích Cao Các nhất mà, vì vậy chiếc dây này được tặng cho Cao Các mới là chiếc tốt nhất đấy.”

Cao Các không nhịn được nữa, cái miệng nhỏ của cậu bé cuối cùng cũng mở ra, lộ ra hai hàng răng trắng.

Mẹ thực sự yêu thích con trai mình nhất!

Buổi tối, sau khi nghỉ ngơi, Từ Cận ôm lấy vợ mình và bắt đầu âu yếm cô ấy.

Chắc chắn là anh ấy thực sự đã hồi phục tâm trạ

Đôi mắt lớn long lanh, như thể muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng không dám phát ra tiếng.

Từ Cận không hiểu lý do, liền bóp nhẹ mũi cô ấy và hỏi: “Nhìn tôi như vậy làm gì vậy?”

Phù Dung cười và nói: “Vương gia trông rất đẹp mà, con thích nhìn.”

Từ Cận trong lòng rất vui mừng, nhưng vẫn không làm mất bình tĩnh, vuốt ve mái tóc cô ấy và hỏi: “Nói đi, có chuyện gì cần nhờ tôi à?”

Phù Dung nhìn anh ta một cái, sau đó quay người nằm xuống gối của mình, quay lưng về phía anh ta và nói: “Nếu Vương gia nghĩ như vậy về con, thì con không nhìn Vương gia được phải không?”

Từ Cận cười ha hả, chạy đến bên cô ấy và nói: “Đừng, đừng vậy… Con thích được nhìn Vương gia lắm mà, lại đây, tiếp tục nhìn tôi đi, tôi cũng sẽ nhìn con kỹ lưỡng đấy.”

Hai vợ chồng cãi nhau một hồi, sau đó Phù Dung thấy không khí đã bình tĩnh hơn, liền ngẩng đầu lên khỏi vòng tay anh ta và lo lắng hỏi: “Gần đây Vương gia có chuyện gì không? Con thấy vài ngày nay Vương gia trông buồn bã lắm.”

Từ Cận ngay lập tức mất hết nụ cười trên mặt.

Phù Dung trong lòng thầm lo lắng, cúi đầu xuống.

Cô ấy cẩn thận và sợ hãi như vậy… Từ Cận bỗng nhiên cảm thấy tự trách mình. Liệu việc cô ấy sợ hãi đến thế này, có phải là vì kiếp trước anh ta đã quá lạnh lùng, luôn đối xử với cô ấy như một vị vương gia, nên kiếp này dù anh ta có tốt đến đâu, cô ấy cũng không dám coi anh ta chỉ là một người chồng bình thường?

Trong chốc lát, Từ Cận không nghĩ ra cách nào để xua tan nỗi lo lắng của cô ấy, vì vậy anh ta quyết định không để cô ấy lo lắng nữa.

Anh ta nâng cằm cô ấy lên, ánh mắt đầy âu yếm: “Em út của tôi gặp chút rắc rối, hôm qua tôi đã cử người đi giúp đỡ rồi… Đừng lo lắng, mọi chuyện đều ổn cả.”

Phù Dung chăm chú quan sát biểu cảm của anh ta.

Từ Cận bỗng nhiên nở nụ cười tự hào: “Có lẽ Vương gia ngày càng đẹp hơn rồi, mới khiến em say mê đến thế này.”

Phù Dung phản ứng lại bằng cách đánh anh ta: “Lỗ mãng thật!”

Từ Cận ôm chặt cô ấy không cho cô ấy chạy trốn, rồi thì thầm vào tai cô ấy những lời đùa cợt: “Em nhìn Vương gia một cách công khai như vậy… Rốt cuộc ai mới là người không biết xấu hổ đây?”

Phù Dung lặng lẽ nhăn môi… Nếu không phải vì muốn tìm hiểu suy nghĩ của anh ta, cô ấy sẽ không nhìn anh ta lâu đến thế đâu…