Vì Thái tử bị phế truất, năm nay tiếng pháo hoa ở kinh thành dường như cũng không vang dội như mọi khi nữa. Dân chúng đều biết rằng Hoàng đế Gia Hòa hiện giờ chắc chắn đang rất buồn lòng. Con trai muốn giết ông, người phi tần yêu quý của ông cũng đã qua đời… Làm sao ai có thể cảm thấy vui được chứ?

“Bố đâu rồi?”

Sau bữa tối, Phù Dung ngồi trên giường và an ủi cậu con trai nhỏ là __LEMBOJIE__. Đang chơi vui vẻ thì đột nhiên cậu bé ngước đầu lên hỏi.

Hơn hai ngày rồi không thấy Từ Cận, __LEMBOJIE__ nhớ bố lắm.

Phù Dung cười và ôm lấy con trai vào lòng: “Bố đang chăm sóc Cụ Hoàng đế đấy. Khi Cụ khỏe lại thì bố sẽ về ngay.”

Nhưng __LEMBOJIE__ không hài lòng với câu trả lời này. Đôi mắt long lanh giống hệt cha mình, cậu bé nói: “Con nhớ bố…”

Nhìn thấy ánh nước mắt trong đôi mắt con trai, Phù Dung cảm thấy lòng mình se lại. Giọng nói của ông trở nên dịu dàng hơn: “Con đừng khóc nha. Nghe mẹ nói này: Nếu một ngày nào đó bố bị ốm, con có chăm sóc bố không?”

__LEMBOJIE__ gật đầu mạnh mẽ. Cậu bé đã hiểu ý nghĩa của từ “bị ốm” rồi. Sau khi gật đầu, cậu bé lại nuốt nước mắt và nói: “Bố đừng bị ốm!”

Phù Dung bật cười và vỗ nhẹ lưng con trai: “Bố không bị ốm đâu. Là Cụ Hoàng đế bị ốm thôi. Cụ là bố của bố, vì vậy bố phải chăm sóc Cụ. Con đừng lo lắng, khi Cụ khỏe lại thì bố sẽ về ngay. Bố cũng rất nhớ con đấy.”

Nghe lời giải thích của mẹ, __LEMBOJIE__ không còn buồn nữa. Đúng lúc cậu bé định leo lên lòng mẹ, bỗng nhiên cậu nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đứng ở phía trước giường… Cậu bé lập tức ngẩng đầu lên và nhìn thấy nụ cười dịu dàng của cha mình. Vui mừng, cậu bé vùng vẫy để leo lên lòng cha, không quan tâm liệu việc đó có làm đau ngực mẹ hay không, và cười toe toét vươn tay về phía cha.

Từ Cận vươn tay ra và dễ dàng ôm lấy con trai vào lòng, rồi hôn cậu thật mạnh: “Sao con lại khóc nữa vậy?”

“Con nhớ bố…” __LEMBOJIE__ ôm chặt lấy cổ cha, khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu úp sát vào vai cha, như thể sợ rằng cha mình sẽ biến mất một lần nữa vậy.

Thấy con trai mình yêu thương mình đến thế, cảm nhận được những giọt nước mắt ấm áp đó, Từ Cận cũng không muốn chỉ trích con lúc này. Ông cởi giày và bò lên giường, nằm nghiêng bên cạnh vợ mình, và ôm lấy cô ấy vào lòng. Chỉ có __LEMBOJIE__ nằm giữa hai người họ thôi.

Phù Dung Thấy ông ấy cởi hết áo khoác ra ngoài, chắc là đã ở bên ngoài đến khi cơ thể hết lạnh mới vào đây. Cô ôm lấy eo ông ấy một cách đầy lo lắng và hỏi: “Cha thế nào rồi ạ?”

“Đã tốt hơn nhiều rồi, có mẹ chăm sóc, con không cần phải lo lắng đâu.” Từ Cận vuốt ve má cô ấy và hỏi: “Hai ngày này con có sợ quá không?”

Phù Dung Gật đầu, vừa định nói gì đó thì nhìn thấy cậu béĐại Caer dính chặt lấy cha mình như con thằn lằn bám vào vách, cô liền cười nói: “Khoan đã, hãy dành thời gian an ủi con trai chúng ta đi. Không thấy ba, cậu bé ấy chắc buồn lắm đấy nhỉ?”

Cậu béĐại Caer gật đầu và còn lau nước mắt lên ngực cha mình nữa.

Từ Cận Thở dài một tiếng, rồi giả vờ than phiền: “Con mệt quá… Ai đó giẫm lên lưng con một cái được không?”

“Con sẽ giẫm!” Cậu bé rất thích chơi đùa với cha; thích ngồi lên lưng cha để “cưỡi ngựa”, cũng thích giẫm lên lưng cha khi cha mệt. Vừa nghe cha nói xong, cậu bé lập tức đứng dậy. Khi cha nằm xuống, cậu bé lại ngồi lên lưng cha, dưới sự hỗ trợ của mẹ, cậu bé bắt đầu di chuyển lên xuống từ vai đến eo cha; mỗi lần giẫm vào chỗ nào, cha lại giả vờ kêu đau, cậu bé liền cười ha hả.

Phù Dung Lén chỉ vào mông của cha. Cậu bé liền dùng chân nhỏ của mình giẫm mạnh vào đó, giống như đang đá người ta để dọa vậy.

Từ Cận Quay người định đứng dậy, giả vờ đánh cậu bé, thì cậu bé lại cười ha hả và lao vào lòng mẹ. Phù Dung cũng thích cùng con trai nghịch đùa; cô ôm lấy cậu bé và trốn vào góc giường, dùng thân mình che chở cho cậu bé. Cậu bé nhìn cha đang tiến lại gần với vẻ lo lắng, khi thấy cha muốn bế mẹ đi, cậu bé liền ôm chặt cổ mẹ không cho cha bế…

Ba mẹ con nghịch đùa với nhau một hồi lâu, sau đó cậu bé mới bắt đầu buồn ngủ, chớp mắt và lao vào lòng mẹ.

“Tối nay để con ngủ bên này đi.” Từ Cận hôn lên sau đầu con trai mình và nói nhẹ nhàng.

Phù Dung thốt lên một tiếng “Ừm”, rồi tập trung dỗ con trai ngủ.

Từ Cận lặng lẽ nhìn cô.

Vào đêm đông, Phù Dung mặc một chiếc áo khoác màu hồng anh đào, trên áo có thêu những bông hoa anh đào trắng nhỏ; cô nhìn con trai mình với đôi mắt khép lại, đôi môi đỏ mềm rung động, phát ra những âm thanh nhẹ nhàng nhất. Dù chỉ là đang dỗ dành cậu bé, nhưng cách cô làm khiến cậu bé cảm thấy yên lòng và thoải mái.

Từ Cận đặt chân lên đùi của Phù Dung.

Phù Dung ngước nhìn và thấy ánh mắt của người đàn ông đó đầy dịu dàng, không hề có ý xấu gì, liền mỉm cười, duyên dáng như một bông hoa.

Khi cậu bé đã ngủ say, Từ Cận cẩn thận bế cậu vào giường – bởi vì tối qua cậu bé cũng đã ngủ ở đây, chiếc gối nhỏ của cậu cũng vẫn ở đây. Cô che chở cho con trai mình bằng chiếc chăn nhỏ, rồi nhẹ nhàng hôn lên má cậu, sau đó quay sang ôm chặt lấy Phù Dung.

Trong đêm đông, việc được ôm lấy nhau càng làm cho họ cảm thấy ấm áp và yên bình hơn. Phù Dung hôn lên cằm của Từ Cận và hỏi: “Hoàng tử đã ăn uống xong chưa?”

“Đã ăn rồi.” Từ Cận hạ người xuống, nhìn thẳng vào mắt cô và hỏi: “Hoàng tử bị bãi nhiệm, em có buồn không?”

Phù Dung tim đập nhanh hơn. Cô nhìn kỹ biểu cảm của anh và thì thầm hỏi: “Hoàng tử có vui không?”

Từ Cận chưa bao giờ công khai nói với cô rằng anh muốn giành lấy vị trí đó; khi Hoàng tử vẫn còn ở đó, đó quả thực là một ý nghĩ đi ngược lại với luân lý thông thường… Việc anh không tin tưởng cô hay lo sợ cô sẽ tiết lộ điều đó cũng là điều dễ hiểu. Nhưng bây giờ, nhìn ánh mắt anh đầy mong đợi, liệu có phải anh đã quyết định nói ra suy nghĩ của mình với cô?

Phù Dung tim cô lại thêm loạn nhịp.

Sau bao năm chung sống, cô vẫn luôn cẩn thận trong từng lời nói, sợ rằng mình sẽ nói sai trước mặt anh, sợ rằng anh sẽ tức giận và mắng cô… Từ Cận cảm thấy hơi thất vọng và bất lực; anh không hiểu phải làm đến mức nào thì cô mới không còn sợ hãi anh nữa… Chỉ khi không còn sợ hãi, cô mới thực sự coi anh là chồng mình, phải không?

Cô ấy sợ hãi, điều đó chứng tỏ cô ấy vẫn chưa quên rõ thân phận của hai người họ.

Phải chăng là bởi vì anh ấy hiếm khi nói ra những suy nghĩ thật lòng với cô ấy?

Từ Cận quay người lại, áp chặt lấy Phù Dung, nhìn thẳng vào mắt cô ấy và hỏi nhỏ: “Anh rất vui, Nong Nong có biết tại sao không?”

Phù Dung lắc đầu một cách bối rối.

Từ Cận trong lòng gọi cô ấy là “con cáo nhỏ”, tiếp tục nhắc nhở cô ấy: “Hãy nói xem, nếu Thái tử bị bãi truất, trong số chúng ta – những hoàng tử còn lại – cha chúng ta sẽ chọn ai làm Thái tử mới?”

Phù Dung há hốc mắt, lắp bắp đáp: “Chẳng lẽ… chẳng lẽ là công tước ạ?”

Từ Cận cắn nhẹ mũi cô ấy: “Sao lại ngạc nhiên như vậy? Chẳng lẽ em nghĩ rằng công tước không xứng đáng sao?”

Phù Dung vội vàng giải thích: “Không phải vậy… Cha chúng ta đã từng nói với công tước, hay là công tước tự đoán ra?”

Từ Cận nhìn chằm chằm vào cô ấy, không trả lời mà hỏi lại: “Nong Nong, đừng quan tâm đến những chuyện đó. Hãy nói cho anh biết, em mong muốn anh ngồi lên vị trí đó không?”

Phù Nhẫn bản năng muốn tìm ra câu trả lời phù hợp nhất, nhưng dường như người đàn ông này đã nhìn thấu suy nghĩ của cô ấy; anh ta nhìn chằm chằm vào cô, buộc cô phải thổ lộ những suy nghĩ sâu kín trong lòng mình. Phù Dung không dám nhìn anh ấy nữa, cô nhắm mắt lại, ôm chặt lấy eo anh ấy và nói: “Em muốn… công tước ngồi lên vị trí đó. Không phải vì em muốn được hưởng lợi từ việc anh ngồi đó, mà là vì em không muốn người khác chiếm lấy vị trí đó rồi sau đó đối xử tệ với chúng ta. Công tước ơi, em không hiểu nhiều về chuyện triều đình, nhưng em biết rằng, với tài năng và võ nghệ xuất chúng của công tước, dù ai lên ngôi, họ cũng sẽ đầu tiên áp chế công tước. Em không muốn công tước phải chịu đựng sự khinh thường từ người khác, không muốn các anh em chúng ta bị con trai của những kẻ đó coi thường và bắt nạt… Em cũng không muốn phải quỳ gối trước họ, không muốn phải quỳ gối trước những người đã từng lợi dụng em… và càng không muốn phải quỳ gối trước…”

“Vậy thì đừng cần phải quỳ gối.” Từ Cận hôn cô, hôn cho đến khi cô bình tĩnh lại, cơ thể không còn run rẩy nữa, sau đó anh mới buông tay, nâng mặt cô lên và nói: “Nong Nong, bây giờ anh sẽ nói cho em biết: em không cần phải quỳ gối trước bất kỳ ai cả, bởi vì chắc chắn anh sẽ ngồi lên v

“」

Dù giọng anh thấp, nhưng sự oai phong và hào khí bên trong vẫn không hề suy giảm chút nào.

Phù Dung thích kiểu Từ Cận này; cô ghét khi anh từng dùng quyền lực để bắt nạt mình, nhưng lại yêu thích cách anh đối xử với người khác như vậy.

Nhưng cô không ngốc đến mức tin rằng chỉ cần Từ Cận muốn, mọi việc sẽ diễn ra thuận lợi như ý...

“Vương gia,” sau khoảnh khắc vui vẻ, Phù Dung cẩn thận nhắc nhở, “Nếu Vương gia thực sự mong muốn chiếm lấy vị trí đó, có thể còn nhiều người khác cũng muốn vậy. Hiện tại, Vương gia quả thực là ứng viên phù hợp nhất cho vị trí Thái tử, nhưng Vương gia cũng cần phải cẩn thận hơn nữa, kẻo bị người khác gài bẫy. Như Vương gia đã nói, dù phải thận trọng đến mức nào, cũng phải chuẩn bị đối phó với mọi tình huống.”

Từ Hân Cảnh cười, biết cô lo lắng điều gì, anh nhẹ nhàng nói: “Tôi hiểu mà. Nhung Nhung chỉ cần yên tâm chăm sóc con trai thôi, những chuyện bên ngoài tôi đều đã tính toán rồi. Bất kỳ sự bất thường nào xảy ra, tôi cũng sẽ phòng ngừa kịp thời. Giống như lần trước, khi cô nói về chuyện An Vương gặp riêng với Kiu Đạc, tôi đã cử người đi điều tra rồi; thông tin sẽ được gửi đến vào cuối tháng này. Hoàng thượng luôn coi chừng An Vương, nếu tôi phát hiện ra rằng họ có âm mưu gì đó, tôi chỉ cần báo cáo với Hoàng thượng, và Ngài sẽ ngay lập tức xử lý hai người đó.”

Điều mà Phù Dung sợ nhất chính là An Vương; nghe Từ Cận nói với vẻ tự tin như vậy, lần đầu tiên cô không còn quá lo lắng cho tương lai nữa.

Cô cười một cách yên tâm và đẹp đẽ; không hiểu sao, Từ Cận lại cảm thấy xúc động và nhẹ nhàng hôn cô.

Phù Dung mềm mại đáp lại; nhưng khi cô nhận ra rằng Từ Cận thực sự muốn đi xa hơn, cô liền nhanh chóng giữ lấy tay anh và quay đầu nhìn đứa con đang ngủ say bên trong: “Ngày mai tối đi… Con trai chúng ta đang ở đây mà…”

“Cô nghĩ tôi có thể đợi đến ngày mai tối không?” Từ Cận nói một cách quyến rũ, khiến cô cảm nhận được sự không thể kiềm chế của anh; anh vừa cởi quần áo cho cô vừa thì thầm vào tai cô: “Nhung Nhung đừng sợ… Con trai chúng ta rất thích khi mẹ ru con ngủ đấy. Chúng ta cứ ru thêm một chút nữa, con sẽ ngủ ngon hơn đấy… Phải không, Nhung Nhung?”

Anh thật là không biết xấu hổ… Phù Dung liền bịt miệng anh lại.

Từ Cận không thích khi cô dùng tay che miệng mình; anh tự tìm một chỗ khác để ti

Tuy nhiên, anh ta chỉ là nói mà thôi; thực ra anh ta cũng sợ làm đánh thức con trai mình, vì vậy cuối cùng anh ta đã quấn cô ấy bằng chăn và mang cô ấy đến góc tường. Bức tường rất vững chắc, không hề rung chuyển, chắc chắn sẽ không làm đánh thức đứa bé.

Sau một đêm lộn xộn, ngày hôm sau cả hai vợ chồng đều dậy muộn, và vẫn là do đứa bé Trang Gia Nhiên làm ầm ĩ mà họ mới thức dậy.

Các quan lại lại tiếp tục ra triều vào ngày hôm đó, và Hoàng đế Gia Hòa ngay lập tức ban hành sắc lệnh phong Thục Phi làm hoàng hậu, yêu cầu Cơ quan Thiên Văn chọn ngày lành để tổ chức lễ nghi, và Bộ Lễ chuẩn bị mọi thứ.

Khi Thục Phi trở thành hoàng hậu, các hoàng tử như Túc Vương và Hoài Vương lập tức trở thành con trai chính thống của hoàng gia.

Nếu so sánh với việc hoàng hậu quá cố không thể hoàn thành được những kế hoạch của mình, và mẹ ruột của họ bị trừng phạt, thì hành động này của Hoàng đế Gia Hòa rõ ràng là nhằm mở đường cho hai hoàng tử Túc Vương và Hoài Vương. Vì Hoài Vương còn nhỏ và chưa có công lao gì, nên rõ ràng anh ta không thể vượt qua người anh trai có công trạng chiến tranh vang dội của mình. Vì vậy, Túc Vương lập tức trở thành ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí thái tử trong lòng mọi người.

Liên tục có các quan lại dâng sớm xin Hoàng đế sớm chọn một người khác làm thái tử, nhằm củng cố nền tảng của đất nước.

Tuy nhiên, Hoàng đế Gia Hòa không làm theo ý kiến của họ, mà không ban hành sắc lệnh phong Túc Vương làm thái tử.

Dù ông không làm vậy, vẫn có những người thông minh tìm cách nịnh hót Túc Vương; liên tục có những lời mời gặp từ phía Túc Vương được gửi đến.

Túc Vương đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, vì vậy Thục Phi lại “bị bệnh” một lần nữa, và Túc Vương từ chối tiếp khách.

Cuối cùng, đến cuối tháng, mọi chuyện cũng dần yên ổn trở lại.

Thông tin về cuộc đời của Qiu Duo mà Hứa Gia đã tìm hiểu cũng cuối cùng được giao đến tay Túc Vương.