Cảnh Dương Hầu Phủ và nhà họ Tần có mối quan hệ hôn thê; khi Tần Anh kết hôn, Lâm Thị, Tiêu thị và những người khác tất nhiên sẽ đến dự lễ cưới.

Phù Bảo nghĩ rằng mình không nên đến, bởi vì vào tháng Năm, cô đã hứa hôn với Lâm Thiệu Đường và sẽ kết hôn sau khi Lâm Thiệu Đường hoàn thành kỳ thi vào năm tới. Nhưng do Tiêu thị muốn con gái mình xuất hiện trước mặt các quý bà, và vì Lâm Thị cũng ở nhà để chăm sóc cậu con trai lớn, nên cuối cùng Phù Bảo vẫn được đưa đến dự tiệc.

Vào tháng Chín, khu vườn của nhà họ Tần tràn ngập hoa cúc; cô dâu mới sẽ được đưa đến vào khoảng giữa trưa, vì vậy mọi người đều ngồi trong vườn ngắm hoa.

Phù Dung trò chuyện vài câu với Hạc Thị và Thái Uyển rồi đi lại gần gia đình mình.

Khi cô ấy đến gần, Lâm Thị nhìn hai chị em và ngạc nhiên nói: “Tuyên Tuyên cao bằng Lâm Thiệu Đường rồi đấy!”

Tiêu thị cười nhìn hai cô con gái xinh đẹp của mình; Phù Hoàn hôm nay đang giúp đỡ nhà họ Tao nên không thể đến dự.

Quả thật, Phù Dung là người thấp bé nhất trong ba chị em gái. Trước đây, nhờ tuổi nhỏ mà cô ấy xếp thứ hai, nhưng bây giờ khi Phù Tuyên đã lớn lên, đến năm tới thì chiều cao của cô ấy có lẽ sẽ vượt qua Phù Dung. Vì vậy, Phù Dung rất trân trọng khoảnh khắc này và nũng nịu với Lâm Thị: “Dì ơi, xin dì nhìn lại cho kỹ nhé… Con cao hơn Tuyên Tuyên nhiều đấy!” Cô ấy cố tình ngẩng đầu thật cao.

Lâm Thị và Tiêu thị chỉ biết cười trước sự nũng nịu của cô ấy; vợ của Phù Duy, bà Hàn Ngọc Châu, cũng đùa cợt: “Đúng rồi, theo tôi thấy thì Tuyên Tuyên còn phải cố gắng thêm nữa thì mới vượt qua ‘nàng công chúa’ được đấy…”

」

Phù Tuyên cười một tiếng, nhìn thấy Tần Vân Ngọc đang vẫy tay gọi mình từ phía xa, cô liền bỏ lại gia đình và đi tìm Tần Vân Ngọc.

Phù Dung nhìn hai cô gái nhỏ bước đi cùng nhau, rồi cũng đi sang một bên nói chuyện riêng với Tiêu thị. Hiện tại, Tiêu thị phải lo lắng cho đám cưới của Phù Thần, tìm người xứng đáng cho con gái mình, đồng thời còn phải dạy dỗ cậu con trai làm quan không để anh ta sa vào con đường sai lầm… Trong lòng cô ấy đã chứa đầy những nỗi buồn. Phù Dung thích nghe mẹ kể những chuyện gia đình này, và thích hiểu tình hình của các thành viên trong gia đình qua những lời nói dài dòng của mẹ.

Bên kia, khi thấy Tần Vân Ngọc kéo mình đi ngày càng xa, Phù Tuyên dừng bước lại, cau mày nói: “Nói ở đây thôi, chẳng ai nghe thấy đâu.”

Lúc nãy, Tần Vân Ngọc đã nói rằng có chuyện muốn nói riêng với cô, không cho phép Qingzhu đi theo. Vì quen biết và thân thiện với Tần Vân Ngọc, Phù Tuyên cũng không nghĩ gì nhiều, nhưng khi đi đến đây, cô nhận thấy đôi mắt to tròn của Tần Vân Ngọc đang liếc quanh, như thể đang tìm kiếm ai đó… Bỗng nhiên, cô cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Tần Vân Ngọc cười ha hả, chỉ vào cây ô đông lá um tùm phía trước và nói: “Chúng ta đi nói ở đó đi!” Nói xong, cô liền kéo Phù Tuyên chạy về phía đó; khi đến nơi, cô bất ngờ buông tay ra và cười đùa với Phù Tuyên đang cau mày: “Chị Sáu đừng lo, em sẽ canh chừng ở đó, chắc chắn không ai thấy đâu… Các chị em cứ thoải mái nói chuyện nhé!”

Cô ấy quay người chạy đi, còn Phù Tuyên vội vàng đuổi theo… Bỗng nhiên, một bóng dáng xuất hiện sau cây ô đông, chặn đường cô.

Phù Tuyên lùi lại hai bước và hỏi Wu Baiqi bằng giọng lạnh lùng: “Anh định làm gì?” Cô nhìn chằm chằm vào tay áo của Wu Baiqi.

Wu Baiqi đang ở độ tuổi phát triển, giờ đã cao hơn Phù Tuyên nửa đầu rồi… Anh cũng nhận ra điều này và giơ tay chỉ vào sự chênh lệch chiều cao giữa hai người, tự hào nói: “Nhìn xem, em vẫn thấp như xưa… Chắc là do ăn uống kém phải không?”

Ai lại muốn nghe những lời không đúng mực như thế này chứ?

Phù Tuyên nhìn về phía Tần Vân Ngọc đang lén lút nhìn qua khe hở, kiềm chế cơn giận và hỏi: “Cậu đã nói gì với Vân Ngọc vậy?”

Wu Bạch Khởi thích bắt nạt cô ấy; điều này Phù Bảo và Tần Vân Ngọc đều biết rõ. Dù gia đình Wu và Qin có quan hệ tốt đẹp đến đâu, nhưng dựa vào sự hiểu biết của Phù Tuyên về Tần Vân Ngọc, cô bé ấy chắc chắn sẽ không tự nguyện giúp Wu Bạch Khởi bắt nạt mình đâu. Chắc hẳn Wu Bạch Khởi đã dùng một chiêu trò gì đó để lừa được cả Tần Vân Ngọc nữa.

Wu Bạch Khởi vuốt ve cái mũi, không nhìn vào mặt ai mà nói: “Chuyện này cậu không cần phải lo, sau này cậu hãy hỏi cô ấy thì biết. Đừng nói nhiều nữa… Cậu đã khiến tôi bị ông chủ nhốt hai lần, những con rắn quý giá của tôi cũng bị ông ta đốt hết. Cậu nghĩ cậu phải bồi thường cho tôi như thế nào đây?”

Những con rắn quý giá của anh ta hàng năm đều phải lột xác vài lần, và Wu Bạch Khởi luôn cẩn thận thu dọn chúng. Việc mất đi những con rắn ấy khiến anh ta đau khổ hơn cả việc bị nhốt ba tháng. Càng nghĩ càng tức giận, Wu Bạch Khởi nhanh chóng quên đi sự ngượng ngùng ấy và nhìn chằm chằm vào Phù Tuyên.

Phù Tuyên thực sự chán ngấy việc phải đối phó với Wu Bạch Khởi. Hơn nữa, hai người đã lớn lên rồi; nếu tiếp tục như this, biết đâu một ngày nào đó sẽ bị người khác phát hiện ra, và danh tiếng của cô ấy sẽ bị hủy hoại. Thấy Wu Bạch Khởi dường như vẫn quyết tâm trả thù, Phù Tuyên suy nghĩ một lát rồi nói một cách bình tĩnh: “Cậu nói đi, cuối cùng cậu cần gì thì mới chịu dừng lại và không đến làm phiền tôi nữa?”

Wu Bạch Khởi không ngờ Phù Tuyên lại bình tĩnh đến thế.

Anh ta ngạc nhiên nhìn cô ấy.

Phù Tuyên đến dự tiệc cưới, mặc trang phục rực rỡ hơn bình thường – một chiếc áo khoác in hoa màu hồng anh đào, phối với chiếc váy trắng như hoa lê, đứng đẹp đẽ dưới gốc cây bồ đề xanh mướt, như một đóa sen nổi lên từ mặt nước. Lúc này cô ấy không nhìn về phía Wu Bạch Khởi, lông mi dày đặc của cô hơi chùng xuống; đôi môi đỏ mọng dưới chiếc mũi cao thẳng trông rất duyên dáng.

Wu Bạch Khởi nhìn mãi không thể rời mắt. Trong ký ức của anh, Phù Tuyên vẫn chỉ là một cô bé mười một, mười hai tuổi, đang cầm đá đập vào anh bên bờ hồ… Nhưng bây giờ, cô ấy đã trưởng thành đến thế…

K

“Cậu muốn gì thế chứ?” Phù Tuyên nói một cách bực bội. Rõ ràng là do cậu ta gây rối, vậy mà lại tỏ ra như thể mình đúng hoàn toàn. Cô ấy thật may mắn khi mình không phải là đàn ông; nếu mình là đàn ông, chắc chắn sẽ học võ như anh trai mình và đã ném cậu ta xuống hồ từ lâu rồi… Làm sao có thể e ngại cái tên xấu xa của cậu ta được?

Nghe thấy giọng nói không hài lòng trong lời nói của Phù Tuyên, Wu Baiqi cười lạnh, nhìn vào tay cô ấy và nói: “Cô đưa tay ra đi. Chỉ cần để Bạch Vô Thường ở trên người cô khoảng mười… hai mươi hơi thở, tức là tôi đếm đến hai mươi lần, thì mọi ân oán giữa chúng ta sẽ được quét sạch. Sau này, tôi sẽ không bao giờ làm phiền cô nữa.”

Con rắn trắng nhỏ dường như hiểu ý chủ nhân, nó phun lưỡi ra phía Phù Tuyên như thể đang thách thức cô ấy.

Mặt Phù Tuyên tái nhợt đi. Cô ấy biết con rắn này không độc, nhưng…

Nhìn thấy thân hình con rắn trắng lấp lánh dưới ánh sáng xuyên qua lá cây bồ đề, Phù Tuyên cảm thấy lạnh ran.

Wu Baiqi cười, đặt con rắn trắng lên vai mình và nói: “Sợ rồi à? Lúc nãy còn tỏ ra dũng cảm như vậy mà…” Nếu cô ấy khóc lóc van xin, có lẽ chỉ cần phạt cô ấy mười lần là đủ rồi.

Phù Tuyên cắn môi, liếc nhìn phía khu vườn, kiềm chế nỗi sợ hãi trong lòng, nhìn thẳng vào mắt Wu Baiqi và nói: “Nếu tôi làm được, cậu sẽ giữ lời, sau này thực sự không bao giờ làm phiền tôi nữa phải không?”

Đôi mắt xinh đẹp của cô gái đầy quyết tâm và bình tĩnh, chỉ mong có thể thoát khỏi anh ta mãi mãi.

Wu Baiqi muốn đồng ý, nhưng bỗng nhiên cảm thấy một nỗi buồn không thể giải thích nổi dâng lên trong lòng.

Nếu cô ấy thực sự làm được, và anh ta đồng ý, thì sau này anh ta sẽ không bao giờ gặp lại cô ấy nữa.

Nhận thấy sự do dự của anh ta, Phù Tuyên cảnh báo một cách lạnh lùng: “Wu Baiqi, đừng nghĩ rằng chúng tôi sợ bạn. Bởi vì ông nội và cha bạn đều là những công thần lớn của Đại Ngụy, vì vậy anh trai tôi và vị vương mới không thực sự trừng phạt bạn. Nhưng nếu lần này tôi làm được, mà bạn vẫn tiếp tục quấy rối tôi, tôi…”

“Ai lại thích quấy rối bạn chứ!” Wu Baiqi đột nhiên đỏ mặt và ngắt lời cô ấy, sau đó ném con rắn trắng vào người Phù Tuyên.

Con rắn trắng dường như đã quen với việc bị Wu Baiqi ném như vậy, nó nhanh chóng quấn quanh cánh tay của Phù Tuyên.

Phù Tuyên bỗng nhiên đứng yên, không thể nói ra lời nào được nữa.

Cô ấy hoảng loạn đến mức không biết phải làm gì, trong khi Wu Baiqi thì cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Anh ta khoanh tay lại, vừa ngắm nhìn khuôn mặt tái nhợt và hàng lông mi run rẩy của Phù Tuyên, vừa từ tốn đếm số: “Một, hai…”

Hai người đứng đối diện nhau; chàng trai cao lớn, che khuất hoàn toàn bóng dáng của cô gái. Tần Vân Ngọc nhìn thấy cảnh này, tưởng họ đang thì thầm với nhau một cách bình yên, liền thở phào nhẹ nhõm và cảm thấy vui mừng. Cô ấy là người quen biết Wu Baiqi nhất trong số các cô gái ở kinh thành, và coi anh ta như anh trai ruột của mình. Thực ra, khi còn nhỏ, Wu Baiqi đã là một đứa trẻ hiểu chuyện; chỉ sau khi cha anh qua đời, tính cách anh mới thay đổi. Mọi người chỉ thấy Wu Baiqi nghịch ngợm, nhưng cô ấy vẫn nhớ rõ hình ảnh anh ôm quan tài cha mình và không chịu để người ta chôn cất ông. Vì vậy, khi Wu Baiqi nói với cô ấy rằng anh đã thích Phù Tuyên từ lâu nhưng không biết phải làm thế nào để tiếp cận cô ấy, Tần Vân Ngọc mới sẵn lòng giúp đỡ anh.

Có vẻ như hai người họ khá hợp nhau.

Cô gái nhỏ yên tâm hơn, quay người đi và không còn lén nhìn nữa.

Phía bên kia, Phù Tuyên đang nhắm mắt, gần như không thể đứng vững được nữa. Con rắn trắng, to hơn ngón tay cái một chút, đã bò lên cổ cô ấy, từ từ di chuyển; đầu rắn thỉnh thoảng chạm vào cằm cô. Trong khi đó, Wu Baiqi vẫn đang đếm đến số mười… Phù Tuyên bản năng muốn vùng vẫy để thoát khỏi con rắn, nhưng nếu bỏ cuộc bây giờ, mọi nỗi sợ hãi trước đó sẽ trở nên vô ích phải không? Cô ấy không chịu thua cuộc. Cô nắm chặt hai tay lại, kiên nhẫn chịu đựng; những giọt mồ hôi lăn dài trên trán cô.

Wu Baiqi nhìn những giọt mồ hôi ấy rơi xuống khuôn mặt tái nhợt của cô, bỗng nhiên cảm thấy không nỡ lòng. Nhưng cô ấy không khóc, không cầu xin gì anh cả; vì vậy, anh cũng không có lý do gì để mềm lòng. Không có lý do, nhưng anh vẫn không nỡ… Sợ rằng nếu cô ấy thực sự khóc, anh sẽ không chịu đựng nổi. Vì vậy, anh bắt đầu đếm nhanh hơn, cẩn thận hơn.

Và khi anh cuối cùng đếm đến số mười chín, con rắn trắng bất ngờ thực hiện một hành động mà không ai ngờ đến… Nó len lỏi vào cổ áo của Phù Tuyên.

Phù Tuyên hoảng sợ mở mắt ra, nhưng chưa kịp nhìn rõ người đứng trước mặt mình, đôi chân cô đã mềm nhũn và ngã xuống…

Wu Bai nhanh nhẹn đỡ lấy cô ấy, vươn tay muốn kéo con rắn ra ngoài, nhưng khi tay gần chạm vào ngực cô ấy thì lại e ngại mà rút lại. Sợ bị người khác nhìn thấy, anh vội vàng ôm cô ấy chạy sau cây phượng, thấy cô ấy đã sợ quá mà ngất đi, anh tức giận và thúc giục cô ấy: “Ra đây, mau ra đây!”

Con rắn nhỏ nghe thấy tiếng gọi của chủ nhân, liền luồn đuôi ra từ cổ áo cô ấy, vẫy đuôi qua lại, dường như đang gọi cô ấy.

Wu Bai một tay ôm cô ấy, một tay cố gắng nắm lấy chiếc đuôi đó, nhưng con rắn lại nhanh chóng rút đầu lại.

Wu Bai tức giận đến mức muốn đánh nó, nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của cô ấy, anh cắn răng và đưa tay vào trong...

Đúng lúc đó, cô ấy tỉnh dậy, chưa kịp mở mắt đã cảm thấy có thứ gì đó mát lạnh quấn quanh mình... Rồi một bàn tay ấm áp đặt lên đó, lòng bàn tay chính xác là chỗ mà cô ấy thậm chí không dám chạm vào khi tắm.

Cảm giác đó khiến cô ấy không kiểm soát được bản thân, và trước khi kịp phản ứng, một tiếng kêu nhẹ đã thoát ra khỏi miệng cô ấy.

Wu Bai đã đang rung động vì lo lắng, nghe thấy tiếng đó gần như ngay bên tai mình, anh cảm thấy chân mình như muốn nhũn ra, may mắn thay anh vẫn đang dựa vào thân cây nên mới không ngã xuống. Khi biết cô ấy đã tỉnh, anh vội vàng lấy con rắn ra và ném nó vào bụi cỏ bên cạnh...

Con rắn vừa chạm đất thì đã bị một cái tát vào mặt.

Có lẽ vì vẫn còn hoảng sợ, cái tát đó không mạnh lắm.

Wu Bai ngẩn ngơ nhìn cô gái đang đứng dựa vào cây, nhìn đôi mắt dường như không sợ hãi gì cả của cô ấy và những giọt nước mắt rơi xuống.

“Tôi...”

“Nếu bạn dám nói ra một lời nào, anh trai tôi chắc chắn sẽ giết bạn!”

Cô ấy vội vàng lau đi nước mắt, quay người chỉnh lại quần áo rồi vội vàng rời đi.

Wu Bai đứng đó không biết phải làm gì.

Trong tiếng xì xào nhẹ, con rắn nhỏ lại lẳng lặng trườn về.

Nhìn thấy kẻ gây ra rắc rối này, Wu Bai tức giận đến mức muốn đá nó, nhưng cuối cùng anh lại không nỡ giết con rắn quý giá của mình, ngồi xuống bên cạnh cây phượng và nhìn chằm chằm vào bàn tay phải mình.