Trở về phòng Chunhui, Phù Dung bảo Lan Hương chuẩn bị nước ấm; cô ấy giúp Cậu bé Châu rửa tay, rửa mặt và thay đồ, trong khi Mai hương lan hương ở bên cạnh chăm sóc Lăng Thủ.

Lăng Thủ chưa bao giờ được đối xử như vậy; cậu tự cuộn tay lên và nói một cách nghiêm túc với Lan Hương: “Con tự rửa được mà.”

Lan Hương nhìn về phía Phù Dung.

Phù Dung gật đầu và trong lúc lau tay cho Cậu bé Châu, cô tò mò nhìn Lăng Thủ.

Cậu bé trai năm tuổi ngồi xuống đất, rửa tay một cách cẩn thận; sau khi rửa xong, đang định đứng dậy thì lại nhìn kỹ các ngón tay của mình, quay đầu nhìn Cậu bé Châu rồi lại ngồi xuống, cẩn thận làm sạch bùn dưới móng tay.

Phù Dung không khỏi nghĩ đến em trai mình là Cậu bé Quan. Từ nhỏ đến lớn, Cậu bé Quan luôn có các cung nữ và bảo mẫu chăm sóc; ngay sau khi ăn xong, các cung nữ đã lau tay cho cậu ngay lập tức. Cậu bé Quan có hiểu chuyện không? Có, ví dụ như khi bà cụ muốn bế cậu, dù cậu không thích nhưng vì chị gái bảo không được khóc nên cậu đã ngoan ngoãn nghe theo… Nhưng sự hiểu chuyện của Cậu bé Quan không giống như Lăng Thủ; Lăng Thủ đã học cách tự lực cánh sinh rồi…

Phù Dung thích đứa bé này.

Nghĩ đến Hứa Gia luôn trung thành bên cạnh Từ Cận, Phù Dung bỗng nhiên nảy ra một ý định. Cô gọi Hứa Gia vào phòng khách và hỏi một cách tò mò: “Hứa Gia, con nghe nói việc luyện võ cũng cần có thiên phú; con xem đứa bé này có tiền đề không?”

Hứa Gia hiểu ý của cô, liền gọi Lăng Thủ ra sân; hai đứa trẻ đứng dưới gốc cây, Hứa Gia chỉ dạy một động tác và yêu cầu Lăng Thủ bắt chước.

Lăng Thủ dù còn nhỏ nhưng rất thông minh; cậu biết rằng công chúa muốn mình học võ. Trước đây, khi chơi với bạn bè, cậu cũng thường giả vờ là anh hùng, vì vậy cậu rất mong muốn học võ; vì vậy cậu làm theo động tác của Hứa Gia một cách rất nghiêm túc.

Dù cố gắng hết sức, nhưng vì mới chỉ năm tuổi, khi học cách đứng thẳng và giơ chân lên theo hướng dẫn của Hứa Gia, cậu bé đã vô tình ngã xuống đất.

Anh trai của cậu bé bật cười ha hả.

Lăng Thủ cảm thấy vô cùng xấu hổ, khuôn mặt đỏ bừng, cúi đầu không dám nhìn vào mắt Phù Dung. Tuy nhiên, khi Hứa Gia đến đứng phía sau và hướng dẫn trực tiếp cho cậu bé, Lăng Thủ lại lập tức tập trung lại và làm theo đúng cách được yêu cầu.

Hứa Gia vỗ vai cậu bé rồi quay sang nói với Phù Dung: “Thưa Hoàng phi, Lăng Thủ có năng khiếu khá tốt, nhưng thành tích cuối cùng vẫn còn phụ thuộc vào việc cậu ấy có cố gắng trong tương lai hay không.”

Phù Dung rất hài lòng và hỏi: “Vậy nếu để cậu ấy làm đệ tử của anh thì sao? Anh là người mà Vương gia coi trọng nhất; nếu để Lăng Thủ theo học anh, mẹ tôi sẽ yên tâm lắm. Nhưng nếu anh không muốn nhận đệ tử thì cũng không sao đâu, tôi chỉ hỏi thôi mà.”

Hứa Gia nhìn về phía anh trai mình rồi trả lời một cách bình tĩnh: “Thưa Hoàng phi, tôi hiểu ý của Ngài. Nếu Vương gia và Hoàng phi quyết định để Lăng Thủ theo học Thế tử, thì tôi sẽ hết lòng truyền đạt kiến thức cho cậu ấy.”

Nghĩa là, anh sẵn lòng nhận Lăng Thủ làm đệ tử, nhưng điều kiện là Từ Cận cũng phải đồng ý với việc này.

Vì anh luôn trung thành với Từ Cận, nên Phù Dung không cảm thấy bị xúc phạm. Bà cười và gọi Lăng Thủ đến bên mình, hỏi nhẹ nhàng: “Thế tử rất thích cậu, và mẹ cũng vậy. Mẹ muốn cậu cùng chúng ta trở về hoàng cung; sau này cậu sẽ sống cùng Thế tử, học võ rồi bảo vệ ngài. Cậu có đồng ý không?”

“Vậy mẹ và chị gái tôi cũng sẽ đi cùng sao?” Lăng Thủ lo lắng hỏi. Dù cậu rất thích học võ, nhưng cậu không muốn xa cách gia đình mình.

Fu Rong trả lời một cách nghiêm túc, giống như đang nói chuyện với người lớn: “Họ sẽ không đi đâu; họ vẫn sẽ ở nhà các bạn. Sau khi chuyển đến hoàng cung, mỗi tháng cậu chỉ có thể về thăm họ một lần thôi. Nhưng mỗi tháng mẹ sẽ trả cho cậu hai lượng bạc tiền công, cậu có thể đưa cho họ; như vậy họ sẽ không cần phải làm việc nữa đâu.”

“Khi nào con học được những kỹ năng cần thiết, tiền công của con cũng sẽ ngày càng nhiều hơn. Lúc đó, con có thể mua một căn nhà ở kinh thành và mời chị gái con đến sống cùng.”

Đôi mắt của Lăng Thủ sáng lên khi nghe lời mẹ; biết rằng mình và chị gái sẽ không phải làm việc vất vả nữa, cậu bé gật đầu đồng ý.

Những đứa trẻ hiếu thảo luôn được mọi người yêu mến, nhưng Phù Dung vẫn khuyên nhủ một cách nghiêm túc: “Bảo vệ Hoàng tử không hề dễ dàng đâu. Sau này, bất cứ nơi nào Hoàng tử đi, con đều phải theo sau. Nếu có ai dám bắt nạt Hoàng tử, con phải đứng ra bảo vệ ngài. Nếu Hoàng tử bị thương, ta và Vương gia sẽ trừng phạt con; còn nếu Hoàng tử bị thương quá nặng, có thể con sẽ mất mạng đấy. Liệu con thực sự sẵn lòng đảm nhận công việc nguy hiểm này không?”

Mặt Lăng Thủ bỗng trở nên trắng bệch.

Phù Dung lại chỉ vào Hứa Gia và nói: “Con đừng sợ. Nhìn xem, anh ấy tên là Hứa Gia, là lính canh của Vương gia. Anh ấy rất giỏi võ thuật và luôn bảo vệ Vương gia một cách tốt nhất, chưa bao giờ để ngài bị thương. Chỉ cần con học giỏi võ thuật, bảo vệ Hoàng tử một cách chu đáo để ngài không bị người khác bắt nạt, thì ta và Vương gia sẽ không trừng phạt con đâu, thậm chí còn tăng tiền công cho con nữa.”

Lăng Thủ nhìn về phía Hứa Gia. Cậu bé đang ôm lấy đùi mẹ và cũng đang nhìn về phía mình; đôi mắt long lanh, đen óng ánh. Khi thấy Lăng Thủ nhìn mình, cậu bé liền cười toe toét rồi trốn sau lưng mẹ, sau một lúc lại ló đầu ra nhìn, thấy Lăng Thủ vẫn đang nhìn mình, cậu lại nhanh chóng trốn đi, trông thật là ngây thơ.

Nghĩ đến cách chị gái mình đã chăm sóc mình, Lăng Thủ tin rằng mình cũng có thể bảo vệ được đứa bé nhỏ này, vì vậy cậu gật đầu với Phù Dung và nói: “Con biết rồi, con sẽ bảo vệ Hoàng tử thật tốt.”

Phù Dung mỉm cười và định vuốt đầu cậu bé, nhưng khi tay vừa đến gần, thấy mái tóc của cậu bé có vẻ lâu rồi không được gội, bà liền rút tay lại và nói: “Thế thì để Lan Hương dẫn con đi tắm đi. Sau khi tắm sạch sẽ, chúng ta sẽ cùng ăn uống.”

Lăng Thủ gật đầu và đi theo Lan Hương.

Phù Dung nhìn Hứa Gia – người đang nhìn chằm chằm về phía trước – và bảo cậu ấy đi tìm bà Tiền để lấy quần áo cho Lăng Thủ mặc.

Bà Nông có một cháu trai bảy tuổi; bà lấy ra bộ quần áo lụa mà cháu từng mặc khi còn nhỏ, muốn tự tay đưa đến cho Công chúa. Nhưng không thành công, bà liền mang theo bộ quần áo đó đến phòng Xuân Huy. Khi vào phòng Xuân Huy, thấy Hoàng tử và Công chúa không có ở trong sân, từ phòng bên phải vang lên tiếng cười và giọng nói dịu dàng của Lan Hương – rõ ràng là đang chơi đùa với đứa trẻ. Anh ta không thể kiềm chế được lòng mình và bước về phía đó.

Cửa phòng mở ra, không ai ở bên ngoài; nghe thấy tiếng ồn ào bên trong, anh ta nín thở và kéo rèm vào.

Bên trong, Lan Hương cùng một cô hầu gái đang giúp Lăng Thủ tắm. Lăng Thủ là đứa trẻ nông thôn, không được tắm thường xuyên như những đứa trẻ giàu có, nên người nó đầy bùn đất. Nếu không biết đây là vệ sĩ mới của Hoàng tử, Lan Hương sẽ không tự mình làm việc này đâu. Trong lúc tắm cho cậu bé, cô cười nói: “Nhìn kìa, lát nữa nước bắn ra ngoài, bùn đất dưới đó có thể dùng để trồng trọt được đấy!”

Lăng Thủ đỏ mặt, không biết phải nói gì.

Anh ta nhìn thân hình nhỏ nhắn của Lăng Thủ và đôi bàn tay mảnh mai của Lan Hương đặt trên vai cậu bé, bỗng nhiên cảm thấy ghen tị. Khi một cô hầu gái khác phát hiện ra sự hiện diện của anh ta, anh ta ho một tiếng và giơ chiếc quần áo lên: “Đặt nó ở đâu?”

Lan Hương giật mình, nhìn thấy khuôn mặt bình tĩnh của anh ta và nhớ lại những lời mình vừa nói, cô bỗng nhiên cảm thấy xấu hổ và tức giận: “Sao bạn vào mà không nói gì cả?”

Anh ta cúi mắt không nói gì; sau bao năm làm vệ sĩ, điều anh ta giỏi nhất chính là im lặng.

Anh ta đứng yên như một tấm gỗ; Lan Hương tức giận nhưng dường như không thể làm gì được, chỉ có thể gật đầu bảo anh ta đặt quần áo xuống ghế.

Sau khi đặt xong, anh ta rời khỏi phòng và nhìn về phía căn phòng trên, thấy Hoàng tử và Công chúa lại bước ra ngoài. Hoàng tử đang dựa vào tường đi; khi Công chúa nhìn thấy anh ta, cô ngập ngừng một chút rồi mỉm cười một cách khó hiểu.

Cảm thấy như có người đã đọc suy nghĩ của mình, anh ta vội vàng rời đi.

Phù Dung nhìn theo bóng lưng của anh ta và mỉm cười.

Về mặt địa vị xã hội, Lan Hương thực sự không xứng đáng với Hứa Gia, nhưng rõ ràng Hứa Gia đã có tình cảm với cô ấy; vậy thì việc Lan Hương lấy chồng cũng không thành vấn đề nữa.

Sau bữa trưa, Công tử Châu và Lăng Thủ chơi đùa với nhau, chơi mệt thì cả hai cùng đi ngủ.

Phù Dung bảo Mai Hương ở lại bên trong canh gác, còn bà gọi Lan Hương ra ngoài để nói chuyện: “Cả hai các người đều đến tuổi lấy chồng rồi… Tôi thấy Mai Hương vẫn chưa chọn được người phù hợp; còn em thì sao? Nếu đã có ý định với ai đó, cứ nói với tôi, tôi sẽ giúp các em gắn kết họ lại với nhau.”

Lan Hương e thẹn đáp: “Tại sao Hoàng phi lại bất ngờ nói chuyện này vậy ạ? Con muốn mãi mãi ở bên cạnh Hoàng phi!” Nói xong, cô liền muốn rời đi để thể hiện lòng trung thành của mình.

Phù Dung không ngăn cô, chỉ ngồi trên ghế và tiếc nuối: “Thật là đáng tiếc… Tôi cứ tưởng em thích Hứa Gia đấy; tôi đã hỏi anh ta rồi, anh ta cũng nói sẵn lòng kết hôn… Không ngờ tôi lại hiểu lầm… Chiều nay tôi sẽ giải thích lại với anh ta… À, thật là đáng tiếc cho Hứa Gia… Anh ta sẽ phải thất vọng mất rồi.”

Lan Hương đứng sững tại cửa, tay nắm chặt khăn tay, không thể tin được mà hỏi: “Anh ấy… thực sự… thực sự muốn cưới con sao?”

Phù Dung nhàn nhã đáp: “Nếu không tin, em cứ tự đi hỏi xem.”

“Hoàng phi ơi!” Lan Hương tính cách nhanh nhẹn, khi vội vàng quá thì cũng không còn e thẹn nữa; cô chạy đến bên cạnh Phù Dung và lay lay cánh tay bà: “Xin Hoàng phi đừng đùa con nữa… Hứa Gia thực sự đã đồng ý sao?”

Phù Dung cố tình trêu chọc cô: “Em lại không thích anh ta, thì việc anh ta đồng ý hay không còn quan trọng gì nữa chứ?”

Lan Hương vội vàng đập chân, cúi đầu e thẹn: “Con… con không phải nói là không thích anh ấy đâu…”

Người đàn ông đẹp trai như vậy, dáng vẻ oai phong không kém gì các vị công tử trong gia đình quý tộc; võ nghệ cũng rất giỏi… Khi hai người tiếp xúc nhiều hơn, Lan Hương đã từ lâu yêu thích anh ta rồi… Chỉ là vì biết đến địa vị của mình, cô không dám bày tỏ ra trước mặt bất kỳ ai…

“Được rồi, hãy yên tâm chờ đợi ngày lấy chồng đi!” Người hầu gái đã theo cô từ nhỏ, Phù Dung không nỡ thấy Lan Hương lo lắng quá lâu, nên cười và an ủi cô.

Lan Hương cắn môi, mặt đỏ bừng rồi chạy đi. Buổi chiều hôm đó, khi Hứa Gia liên tục nhắn tin, cô ấy tìm cớ tránh gặp anh ta, không dám đối mặt với anh ta, điều này lại khiến Hứa Gia cảm thấy lo lắng. Chẳng lẽ công chúa đã phát hiện ra ý định của anh ta đối với Lan Hương và đã la mắng cô ấy sao?

Phù Dung nhìn thấy vẻ ngượng ngùng hoặc bối rối của hai người mà trong lòng thầm vui sướng.

Khi mặt trời lặn, Từ Cận mới đến nơi.

Phù Dung đang ngồi trong sân xem Lăng Thủ dạy con trai mình đếm số, thì bất ngờ nhìn thấy Từ Cận và vội vàng đứng dậy.

Hứa Gia đã ra ngoài đón Từ Cận và trên đường kể cho mẹ con Phù Dung nghe về những việc đã xảy ra, vì vậy Từ Cận không ngạc nhiên khi thấy bên cạnh con trai mình có thêm một đứa trẻ nữa. Về khả năng nhận định của Phù Dung, sau khi có sự giúp đỡ của An Vương Wu Baiqi trước đây, Từ Cận thực sự không dám khen ngợi cô ấy; chỉ nói vài câu rồi liền đi về phía hai đứa trẻ.

Con trai Từ Cận đang quỳ trên đất đếm những viên đá; với tư thế mông nhô lên, trông có vẻ như đang làm gì đó… Khi cha vào, cậu bé liếc nhìn một cái rồi lại cúi đầu tiếp tục chơi. Lúc này, khi Từ Cận quỳ bên cạnh, cuối cùng cậu bé cũng chịu để ý đến cha mình, chỉ vào những viên đá trắng bằng kích thước quả trứng và nói: “Một!”

Từ Cận vuốt đầu con trai, rồi nhìn thấy Lăng Thủ đứng bên cạnh, nhìn mình một cách lo lắng, liền nghiêm túc hỏi: “Con biết cha là ai không?”

Lăng Thủ gật đầu: “Là vương gia.”

Vừa định nói gì đó, Từ Cận thì con trai mình ngẩng đầu lên nhìn và gọi to: “Cha ơi!”

Đứa bé tưởng cha đang hỏi mình đấy.

Từ Cận ôm lấy con trai và hôn lên má cậu bé, sau đó nhìn Lăng Thủ và hỏi một cách lạnh lùng: “Ta bảo con đi về phía đông, nhưng hoàng tử lại bảo con đi về phía tây… Con sẽ đi theo hướng nào?”

」

Lăng Thủ không hề do dự mà nói: “Tôi sẽ nghe lời Hoàng tử.”

Từ Cận nhướng mày và hỏi: “Tại sao vậy?”

Lăng Thủ chỉ vào Hứa Gia ở phía bên kia và nói một cách rõ ràng: “Anh ấy là vệ sĩ của Ngài Vương, chỉ nghe lời Ngài Vương; còn tôi là vệ sĩ của Hoàng tử, chỉ nghe lời Hoàng tử thôi. Đây là lời Phu nhân đã nói với tôi.”

“Nhưng tiền lương của em lại do tôi trả… Nếu em không nghe lời tôi, tôi sẽ không trả tiền cho em nữa, vậy em sẽ làm thế nào đây?” Từ Cận nói, đồng thời ôm lấy cậu con trai của mình và đứng dậy, nhìn xuống từ trên cao.

Lăng Thủ liếc nhìn Phù Dung đứng phía sau Từ Cận, cúi đầu và nói: “Vậy thì tôi vẫn sẽ nghe lời Hoàng tử thôi. Nếu Ngài Vương không trả tiền, thì Phu nhân sẽ lo.”

Từ Cận khinh thường cười một tiếng và nói: “Nếu vậy thì cứ đi đi… Tôi sẽ tìm một vệ sĩ khác cho Hoàng tử – một người sẵn lòng nghe lời tôi.”

Lăng Thủ mặt tái nhợt, ngẩng đầu nhìn Từ Cận như muốn xác định liệu lời anh ta có thật hay không.

Từ Cận thẳng tiếp ôm con trai bước vào trong nhà.

Lăng Thủ nhìn Phù Dung với ánh mắt van xin.

Phù Dung biết rằng Từ Cận đang muốn thử thách đứa bé này, nên không nói gì thêm, mà cùng Từ Cận bước vào trong.

Lăng Thủ lại nhìn về phía Hứa Gia.

Hứa Gia im lặng không nói gì.

Lăng Thủ cúi đầu suy nghĩ một chút, rồi quay người đi. Khi đến cửa sân, anh ta quay đầu lại và nhận ra rằng Ngài Vương thực sự không cần mình nữa… Những giọt nước mắt lớn rơi xuống. Anh ta yêu Hoàng tử, yêu Phu nhân hiền từ, và cũng thích ăn cơm trắng, thịt gà, cá… Nhưng Ngài Vương lại không thích anh ta…

Phù Dung nhìn thấy tất cả từ bên trong nhà, quay đầu nhìn Từ Cận và nói: “Ngài Vương thực sự không hài lòng với anh ta à?”

“Đúng là đứa trẻ hiểu chuyện thật.”

Từ Cận cười nhẹ, nhìn cô một cách bất ngờ: “Không ngờ Nong Nong cũng biết cách nhận ra người xứng đáng.”

Nụ cười của anh rất đẹp; đôi mắt hình phượng ấy khiến người ta say lòng. Phù Dung ngẩn ngơ một lát mới hiểu ý nghĩa trong lời anh nói, liền nhếch môi và vòng tay ôm lấy con trai mình vào lòng, nói dịu dàng: “Con ngoan nhé, tối nay mẹ sẽ ôm con đi ngủ đây.”

Con trai cô cười vui vẻ.

Phù Dung hôn lên má con trai mình một cách âu yếm.

Từ Cận không nhịn được cười, cúi xuống gần tai cô và nói: “Nong Nong đang muốn trừng phạt tôi à? Có nghĩa là… ban đầu em định ở bên tôi tối nay phải không?”

Hơi thở nhẹ nhàng, đầy ám chỉ ấy khiến gáy cô đỏ bừng lên.

Từ Cận thấy vậy, một tay đỡ con trai, tay kia ôm lấy eo cô, rồi nhẹ nhàng cắn vào tai cô: “Nếu Nong Nong muốn vậy, bệ hạ sẽ sẵn lòng đáp ứng.”