Quản Anh thực sự cảm thấy rất khó chịu.

Khi Hoàng đế Gia Hòa vội vàng đến nơi, các thầy y đã có mặt tại đó và đang hỏi Ngài Đông Tuyết ngày hôm nay đã ăn những gì.

Đông Tuyết kể lại từng bữa ăn trong ngày của Quản Anh, và khẳng định: “Tất cả đều theo danh sách thức ăn mà ngài đã chỉ định. Buổi tiệc tối ở cung, thiếp cũng đã xem qua; không có món nào cần tránh cả.” Lo lắng rằng các thầy y không tin, cô liền kể ra tên những món ăn mà Phi Yến đã dùng, và cuối cùng, để chắc chắn, cô còn hỏi Quản Anh đang nằm trên giường xác nhận lại.

Quản Anh với khuôn mặt tái nhợt gật đầu, vừa định hỏi các thầy y liệu có điều gì không ổn không thì Hoàng đế Gia Hòa đã bước vào. Quản Anh không có người thân nào trong cung; lần đầu tiên mang thai, cô đã rất lo lắng, và không hiểu tại sao lại bị ảnh hưởng đến thai nhi, nên trong lòng cô cảm thấy vô cùng buồn bã. Khi nhìn thấy người đàn ông luôn yêu thương mình như vậy, cô không khỏi bật khóc.

Bước chân của Hoàng đế Gia Hòa dừng lại một chút.

Ông như thể nhớ lại khoảnh khắc năm đó ở Trung Đình… Lúc bấy giờ, cô cũng đang mang thai; khi biết được sự thật về người đàn ông ấy và việc anh ta đã có vợ chính thức, cô cũng đã bị ảnh hưởng đến thai nhi, và sau khi tỉnh dậy, cô đã nhìn anh ta với đôi mắt đầy nước mắt.

Trái tim Hoàng đế Gia Hòa se lại; ông vội vàng bước đến, nắm lấy tay Quản Anh và hỏi các thầy y: “Sức khỏe của Ngài thế nào?”

Các thầy y vội vàng trả lời: “Ngài đã bị ảnh hưởng đến thai nhi, may mắn là không có gì nghiêm trọng. Chúng tôi đã kê đơn an thai; Ngài chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là sẽ ổn thôi.”

Hoàng đế Gia Hòa cau mày và hỏi: “Tại sao lại bị ảnh hưởng đến thai nhi như vậy?”

Các thầy y hoảng sợ và cúi đầu đáp: “Có lẽ Ngài đã ăn phải thứ gì đó không sạch sẽ…”

Ngay lập tức, những cung nữ phục vụ bên cạnh Quản Anh đều quỳ xuống với vẻ hoảng sợ.

Hoàng đế Gia Hòa liếc nhìn họ rồi gửi một ánh mắt cho Vạn Toàn.

Vạn Toàn lập tức dẫn tất cả họ ra ngoài; vào giữa mùa đông lạnh giá, họ bị bắt phải quỳ ngoài sân. Sau khi kiểm tra người họ, người ta còn đi soát lại phòng của tất cả mọi người, còn các thầy y thì kiểm tra những thức ăn thừa trong bếp nhỏ.

Bên trong phòng ngủ, Hoàng đế Gia Hòa đắp chặt chăn cho Quản Anh và âu yếm an ủi cô: “Đừng lo lắng, cha sẽ không để chuyện gì xảy ra với con đâu.”

Hoàng đế Gia Hòa nhẹ nhàng trò chuyện cùng nàng; khoảng nửa giờ sau, Vạn Toàn bước vào với dáng vẻ cúi người: “Bẩm Hoàng thượng, tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng mọi thứ ở đây và không phát hiện ra điều gì bất thường.”

Quản Anh liếc nhìn Hoàng đế Gia Hòa, nhớ lại lời dặn của Hạ Âm Đông Tuyết, nên không dám đề nghị cho các thầy y khác kiểm tra Phượng Nghi cung. Khi sự việc xảy ra, điều đầu tiên nàng nghĩ đến là hoàng hậu muốn hãm hại mình, nhưng Hạ Âm đã nói đúng: bữa tiệc được chuẩn bị bởi phòng bếp hoàng gia, và nếu việc có người đưa độc vào thức ăn được phát hiện ra, thì đó cũng là lỗi của phòng bếp hoàng gia. Nếu không có bằng chứng rõ ràng, nàng thực sự không thể buộc tội hoàng hậu; cuối cùng, không ai tìm ra manh mối, và Hoàng đế Gia Hòa cũng cho rằng nàng đang suy đoán một cách vô căn cứ, trong khi hoàng hậu chắc chắn sẽ càng ghét bà hơn.

Nàng không nói ra điều này, nhưng Hoàng đế Gia Hòa đã nghĩ đến và ra lệnh cho Vạn Toàn quay lại kiểm tra phòng bếp hoàng gia một lần nữa.

Giờ đây, ông và Chung Đình không còn con cái nào nữa; vấn đề này tuyệt đối không thể để xảy ra sai sót. Dù kẻ đứng đằng sau âm mưu này là ai, ông cũng phải tìm ra họ. Nếu không, nếu kẻ đó thất bại trong lần đầu tiên, thì họ sẽ tiếp tục vu oan cho Quản Anh… Làm sao đây?

Vạn Toàn nhận lệnh và đi, nhưng phát hiện ra rằng những thức ăn thừa từ bữa tiệc đã được trộn lẫn với nhau, nên không thể tiếp tục kiểm tra được. Trước đó, ông đã cử một thiếu niên eunuch đi tìm hiểu tình hình, vì vậy khi biết không thể tiếp tục điều tra, ông đã kịp thời trở về báo cáo mà không làm phiền bất kỳ ai trong phòng bếp hoàng gia.

“Bẩm Hoàng thượng, bây giờ chúng ta nên làm thế nào?” Ông hỏi một cách thận trọng.

Hoàng đế Gia Hòa không suy nghĩ lâu, nhìn ra ngoài bầu đêm và nói: “Hãy cử người canh giữ phòng bếp hoàng gia; tạm thời đừng làm cho họ nghi ngờ.”

Phòng bếp hoàng gia có quá nhiều người, và bất kỳ ai cũng có thể gây rối. Nếu tiến hành điều tra một cách công khai, chuyện này sẽ không thể giấu được. Thay vì gây ra những hành động lớn lao nhưng ít hiệu quả, thì tốt hơn hết là theo dõi một cách kín đáo và chờ đợi diễn biến tiếp theo.

~

Vào đêm Nguyên Tiêu, tại cung điện, Phù Dung bất ngờ nhận ra rằng Phi tần Lệ không đến dự bữa tiệc; nghe nói là do cô ấy không khỏe và đã nghỉ ngơi sớm.

Phù Dung chỉ nhớ rằng trong kiếp trước, Phi tần Lệ đã sẩy thai trước khi qua tháng Giê

Công chúa thứ hai ra khỏi cung với một mục đích rõ ràng. Sau khi chơi đùa với Cậu bé Ngọc một lúc trong gian phòng ấm áp, cô không nhịn được mà hỏi Phù Dung: “Chị dâu tư ơi, tối nay các người có đi xem đèn không? Nghe nói đêm nay trên phố Long Khánh rất sôi động, có đèn lồng và nhiều hoạt động giải trí thú vị lắm, em muốn đi xem thử.”

Phù Dung cũng từng thích đi xem đèn vào dịp Tết Thượng Nguyên khi còn nhỏ, nhưng kể từ năm đó Kỳ Trúc bị người do cha cô sắp xếp đổ dầu lên người, cô đã không bao giờ đi nữa. Dù Phù Bảo mời hay Từ Cận đề nghị, cô đều lười biếng không muốn đi. Bây giờ công chúa thứ hai hiếm khi ra khỏi cung, và cô gái nhỏ này rõ ràng rất muốn đi, vì vậy Phù Dung không nỡ làm cô ấy thất vọng.

“Được thôi, tối nay sẽ để anh trai thứ tư của em đi cùng chúng ta.” Cô cười đáp.

Mắt công chúa thứ hai sáng lên, cô muốn hỏi Phù Tuyên và Phù Bảo liệu họ có đi không, nhưng lại sợ Phù Dung đoán ra ý định của mình, nên không dám hỏi thêm nữa. Cô quay sang bên cửa sổ để chơi đùa với Cậu bé Ngọc. Bây giờ Cậu bé Ngọc đã có thể tự đứng vững bằng tay và đi ngang qua bàn cửa sổ; đứa bé rất thích nằm trên bàn cửa sổ và nhìn ra ngoài.

“Cậu bé Ngọc gọi ‘dì’ nhé.” Công chúa thứ hai dạy nó nói.

Cậu bé Ngọc đang dùng tay vuốt ve những họa tiết trên cửa sổ bằng kính, khi nghe thấy dì đến gần, nó lẩm bẩm gọi: “Đậu Đậu…”

Cậu bé Ngọc biết cách gọi người rồi, chỉ là phát âm chưa rõ ràng. Khi Phù Dung dạy nó, những từ như “bố”, “dì”, “chú”… khi được cậu bé nói ra đều thành “Đậu Đậu”; ít nhất là theo tai Phù Dung và Từ Cận nghe thì vậy. Còn “mẹ” thì đứa bé càng không biết phải gọi thế nào, suốt ngày chỉ biết lặp đi lặp lại “Đậu Đậu”.

Công chúa thứ hai cười và quay đầu cậu bé lại, nghiêm túc sửa sai: “Không phải ‘Đậu Đậu’, mà là ‘dì’ đấy!”

Cậu bé Ngọc quay đầu nhìn mẹ, nhưng vẫn cười ha hả và gọi “Đậu Đậu”.

Phù Dung biết con trai mình đang cố tình nghịch ngợm, liền vỗ tay vào lưng nó và nói: “Cậu bé Ngọc đến đây, gọi ‘dì’ đi, mẹ sẽ bế con ra ngoài chơi.”

Nghe nói được ra ngoài chơi, Cậu bé Ngọc lập tức vùng vẫy thoát khỏi vòng tay công chúa thứ hai, nhanh chóng bò đến bên cạnh Phù Dung. Khi được mẹ bế lên, đứa bé nhìn chằm chằm vào công chúa thứ hai và nói một cách rất nghiêm túc: “Đậu Đậu!”

Nữ công chúa thứ hai ngồi bên cửa sổ cười, đôi khóe miệng nhỏ xinh trông rất đáng yêu, giống như những bông hoa đào vào đầu mùa xuân, rực rỡ và quyến rũ.

Phù Dung ngây người một lát, sau đó hôn lên má con trai mình: “Chị gái này đẹp không?”

Cậu bé nhìn nữ công chúa thứ hai và gật đầu một cách nghiêm túc.

Nữ công chúa thứ hai lập tức tiến lại hỏi: “Vậy chị gái này đẹp hơn hay mẹ đẹp hơn?”

Cậu bé không do dự gì mà ôm lấy mẹ mình, ngẩng đầu hôn lên má mẹ.

Trong lúc nói cười vui vẻ, đã đến buổi trưa.

Sau khi cho cậu bé nghỉ trưa, Phù Dung cùng với Từ Cận trở về phòng riêng, và đùa cợt hỏi anh ta: “Tối nay em muốn đi xem đèn trên phố với chị gái, không biết Hoàng tử có rảnh đi cùng không?”

Từ Cận huýt sáo một tiếng, cởi giày đặt xuống đầu giường, lấy một cuốn sách ra đọc, không ngước mặt lên mà nói: “Khi Hoàng tử muốn đi cùng, em lại không muốn; bây giờ em muốn đi, tại sao Hoàng tử lại phải đi theo?”

Phù Dung biết rằng người đàn ông này đang muốn mình dỗ dành mình, liền tiến lại, giật cuốn sách trong tay anh ta và đặt sang một bên, tựa vào ngực anh ta và nói nhỏ: “Hoàng tử hãy đi đi… Nếu Hoàng tử không đi, em cũng không dám đi… Nhưng chị gái em hiếm khi được ra khỏi cung, làm sao em có thể phụ lòng cô ấy được?”

Từ Cận nhìn cô từ đáy mắt, nhẹ nhàng nâng cằm cô lên: “Nếu Vương phi đền đáp cho Hoàng tử một chút, tối nay Hoàng tử sẽ đi cùng các em.”

Phù Dung mặt đỏ bừng, nhìn anh ta chằm chằm, nghiêng đầu tránh tay anh ta… Thấy anh ta vẫn muốn tiến lại gần, cô liền cắn vào ngón tay anh ta.

Đôi môi đỏ thắm của cô mở ra, quyến rũ và gợi cảm… Ánh mắt Từ Cận tối lại, anh ta nhanh chóng nắm lấy eo cô và đẩy cô lên giường.

Phù Dung vội vàng nhắc nhở: “Em vẫn chưa cởi giày đâu!”

“Em sẽ giúp cởi.” Từ Cận quay người lại để giúp cô… Nhưng khi nhìn thấy đôi giày màu hồng, trên đó được thêu những bông hoa đào nhỏ, lòng anh ta bỗng nhiên nảy sinh một ý nghĩ xấu xa… Khi anh ta cởi quần của Phù Dung, anh ta lại đeo đôi giày hồng đó lên đôi chân trắng muốt của cô, rồi ôm lấy cô.

“Vương gia?” Phù Dung ngồi sau lưng Từ Cận, không hiểu ông ta định làm gì, vội vàng kéo áo lại để che người mình: “Tôi lạnh quá…”

“Chỉ chốc nữa thôi là sẽ hết lạnh đấy.” Từ Cận đứng dậy vững vàng, ôm cô bé đi đến trước gương. Ánh nắng ấm áp chiếu qua cửa kính pha lê; trong tấm gương cao hơn một người, đôi giày thêu màu hồng lắc lư, cùng với giọng nói yếu ớt, van xin của cô bé, trông thật như đang bị bão tố tàn phá… Mãi sau mới ngừng lại.

Khi Bé Nhỏ tỉnh dậy và đến tìm mẹ, cậu bé thấy mẹ vẫn đang ngủ, liền nhìn cha mình một cách ngơ ngác.

Từ Cận tỉnh táo và vui vẻ bế con trai mình nói: “Mẹ mệt rồi, đi thôi, ba sẽ dẫn Bé Nhỏ đi chơi.”

Bé Nhỏ vui vẻ chỉ ra ngoài. Từ Cận cười và mặc quần áo cho cậu bé, khi ra ngoài thì thấy Công chúa thứ hai đang đi đến; cô bé có vẻ hơi sợ hãi, đứng lại từ xa và hỏi nhỏ: “Anh Tứ, chị dâu Tứ đã thức chưa?”

Từ Cận bình thản trả lời: “Chưa đâu, tối nay họ sẽ đi xem đèn, cô ấy sợ lúc đó mệt, nên muốn ngủ thêm một lát.”

Nghe vậy, Công chúa thứ hai vừa mừng vừa buồn; biết anh Tứ đã đồng ý đi cùng họ, cô bé cũng không còn sợ nữa và nói: “Vậy thì em cũng quay lại ngủ thêm một lát!”

Nhìn theo bóng dáng nhẹ nhàng của cô bé, Từ Cận cười và tiếp tục dẫn Bé Nhỏ ra sân trước.

Tại Phủ Quýnh Dương Hầu, Phù Bảo vẫn đang kiên nhẫn thuyết phục Phù Tuyên: “Em gái thứ sáu ơi, chúng ta cùng đi đi nhé… Nếu em đi một mình thì thật nhàm chán lắm.” Anh cả đi cùng chị dâu, anh ba đi cùng chị dâu… Em muốn đi xem đèn cùng Lâm Thiệu Đường thì chắc chắn không được; vậy thì phải tìm người đi cùng… Phù Mật thì em không thích… Vậy thì chỉ còn Phù Tuyên thôi? Nếu Phù Tuyên đi, chắc chắn anh Hai sẽ đi cùng… Như vậy, khi họ cùng nhau ra ngoài, các bậc trưởng thành sẽ không có gì để nói nữa đâu.

Vì vậy, Phù Bảo quyết tâm phải thuyết phục Phù Tuyên thôi.

Phù Tuyên Từ nhỏ đã không thích ồn ào; dù Phù Bảo nói gì cũng không thể thuyết phục được cô ấy.

Phù Bảo Không còn cách nào khác, đành phải nói thật: “Em gái út ơi, năm sau… năm sau thì chị sẽ không ở nhà nữa rồi. Đây là lần cuối cùng chúng ta có thể cùng nhau đón Tết Thượng Nguyên, em thực sự quyết tâm từ chối chị sao?”

Nghe vậy, Phù Tuyên cuối cùng cũng đặt cuốn sách xuống.

Đúng là vậy… Năm nay Phù Bảo đã mười lăm tuổi rồi; theo những lời bàn tán của mẹ, có lẽ trước khi thu đến, Phù Bảo sẽ được gả đi.

Nhìn thấy khuôn mặt van xin của Phù Bảo, và nghĩ lại lúc hai chị gái mình đi lấy chồng, Phù Tuyên thở dài và nói: “Được thôi, em sẽ đi.”

Phù Bảo vui mừng lắm, liền kéo cô ấy đi nhờ Phù Thần.

Phù Thần ban đầu đã hẹn với một nhóm bạn đi uống rượu, nhưng vì em gái ruột mình là người hiếm khi thích ồn ào và muốn đi xem đèn lồng, anh ấy tự nhiên sẽ đồng ý đi cùng em gái mình.