Bóng đêm buông xuống, ánh đèn trong nhà bắt đầu sáng lên.

Anh trai của gia đình này đã chơi đùa cả ngày; sau bữa tối, ông Phù Dung ôm con mình và dỗ dành cho đến khi đứa bé ngủ thiếp đi. Sau đó, ông tự tay đưa con trai vào phòng riêng, đặt nó vào chiếc chăn đã được làm ấm sẵn, rồi hôn lên khuôn mặt đỏ hồng của đứa bé trước khi gọi công chúa thứ hai đi cùng mình ra sân trước để gặp Từ Cận.

Cả hai đều mặc những bộ quần áo lụa bình thường, trang sức trên đầu cũng rất đơn giản; nhìn từ phía sau, họ giống như những cô gái bình thường trong gia đình nhỏ. Nhưng khi quay mặt về phía trước, người chị có vẻ đẹp tự nhiên, xinh đẹp đến nỗi ai nhìn vào cũng khó có thể rời mắt; còn người em thì mới khoảng mười hai, mười ba tuổi, trông giống như những búp hoa đào non, e lệ và đáng yêu.

Một người là vợ, một người là em gái; Từ Cận đã chuẩn bị sẵn những chiếc mũ che mặt. Dù lớp voan mỏng manh, chúng vẫn có thể che chở phần nào khỏi những ánh mắt tò mò.

Phù Dung nhìn thấy người đàn ông mặc áo choàng đen đứng trong bóng đêm, gần như không thể nhận ra hình dáng của anh ta, liền đùa cợt với Từ Cận: “Sao lại chỉ chuẩn bị hai chiếc mũ che mặt thôi?” Với vẻ ngoài như vậy, Hoàng tử Sục đi trên đường phố cũng chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người mà.

Hứa Gia tỏ vẻ bối rối, ánh mắt không khỏi đổ dồn về phía Lan Hương. Sau khi nhìn kỹ, ông nhận ra rằng Lan Hương thực sự xinh đẹp hơn so với những cô hầu gái bình thường, liền vội vàng xin lỗi Phù Dung và quay đi chuẩn bị thêm một chiếc mũ che mặt nữa.

Phù Dung vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra thì Lan Hương đã tức giận đuổi theo và nói nhỏ: “Anh ngốc quá! Công chúa đang đùa với Hoàng tử thôi, ai bảo anh phải chuẩn bị mũ che mặt đâu!” Là một cô hầu gái, cô ấy đi ra ngoài sao cần phải đội cái đó chứ?

Hứa Gia bỗng nhiên hiểu ra, nhìn lại Lan Hương với đôi mắt tròn xoe, ông cảm thấy ngượng ngùng và lùi lại phía sau Từ Cận.

Lan Hương nghĩ về ánh mắt mà Hứa Gia nhìn mình, mặt cô bỗng nhiên đỏ bừng, rồi cúi đầu đi vào bên cạnh Phù Dung.

Phù Dung nhìn Lan Hương thêm một lần nữa.

Lan Hương và Hứa Gia đều lớn hơn cô một tuổi; năm nay họ đã mười chín rồi, trong số những người hầu gái thì cũng được coi là lớn tuổi hơn một chút. Hai năm nay thực sự phải tìm người để kết hôn rồi… Nhưng…

Phù Dung nhìn về phía Hứa Gia và cảm thấy không tự tin lắm.

Hứa Gia có vẻ ngoài tuấn tú và võ nghệ xuất chúng; hiện tại anh ta vẫn giấu danh tính của mình trong hoàng gia, nhưng nếu sau này Từ Cận có thể lên được vị trí đó, chức vụ chỉ huy các vệ sĩ hoàng gia chắc chắn sẽ thuộc về Hứa Gia. Đó là một chức vụ cấp ba cao đấy. Ngay cả không nghĩ đến những điều xa xôi đó, với địa vị của Hứa Gia, Phù Dung không dám tự ti thế nào; Lan Hương thật sự không xứng đáng với anh ta. Nếu cô dám đề nghị chuyện này với Từ Cận, e rằng anh ta sẽ không hài lòng đâu. Giống như việc một người hầu bình thường ở sân trước đột nhiên đến nói rằng muốn cưới người hầu gái lớn của cô vậy; Phù Dung chắc chắn sẽ đuổi anh ta ra khỏi đó ngay.

“Ngẩn ngơ gì thế? Đi thôi.” Từ Cận thấy cô đứng đó mà không nói gì sau khi nói những lời đùa vui, liền nhẹ nhàng nhắc nhở.

Phù Dung tỉnh táo lại và quyết định không tiếp tục đùa cợt về vẻ ngoài uy nghiêm của Vương gia nữa; cô nắm tay Công chúa thứ hai và cùng nhau bước ra ngoài.

Ba người cùng ngồi một chiếc xe ngựa, đến một con hẻm trên phố Long Khánh rồi mới xuống xe để đi dạo. Tất nhiên, họ phải đi từ từ thôi.

Từ Cận đi ở phía ngoài cùng, Phù Dung đi giữa anh ta và Công chúa thứ hai; vì lo sợ Công chúa thứ hai sẽ gặp chuyện gì đó, cô luôn nắm tay cô ấy.

Lan Hương và Hứa Gia đi theo phía sau.

Phù Dung lợi dụng lúc họ nhìn ngắm ánh đèn để lén lút quan sát hai người kia. Thấy Hứa Gia luôn cảnh giác, quan sát xung quanh một cách cẩn thận, còn Lan Hương thì đã bị cô ấy bắt gặp vài lần đang nhìn trộm Hứa Gia; Phù Dung hiểu rõ tình hình và quyết định sẽ suy nghĩ kỹ hơn sau khi trở về phủ, tối nay thì tạm thời không đề cập đến chuyện này nữa.

“Chị gái thích nơi này không?” Phù Dung hỏi một cách ân cần.

Nữ công chúa thứ hai cười và gật đầu: “Rất tốt đấy, sôi động hơn nhiều so với trong cung đình; lần đầu tiên tôi được nhìn thấy nhiều người dân như vậy.”

Nhưng trong lòng, cô lại cảm thấy rất thất vọng; ánh mắt cô liên tục lướt qua đám đông. Dù có bao nhiêu người dân đi nữa cũng chẳng có ích gì… Cô chỉ muốn gặp một người duy nhất – người đã cứu cô lần trước và cô chưa kịp nói lời cảm ơn, cũng không biết anh ta đang nghĩ gì.

Phù Dung thích vui chơi; anh ta hiểu rõ phản ứng của một cô gái khi thực sự yêu thích chợ đêm. Nhìn thấy nữ công chúa thứ hai tỏ ra thiếu hứng thú với mọi thứ và luôn liếc nhìn xung quanh, rõ ràng là ý cô ấy không hề ở đó… Anh ta không khỏi thắc mắc.

Cô gái nhỏ này có lẽ đang tìm kiếm ai đó… Nhưng đây là lần đầu tiên cô ấy rời khỏi cung đình; cô ấy biết ai đâu?

Phù Dung cũng vô thức theo dõi nữ công chúa thứ hai để nhìn quanh.

Bỗng nhiên, tay anh ta bị ai đó nắm lấy.

Phù Dung quay đầu nhìn Từ Cận; Từ Cận mỉm cười với cô, rồi khi nữ công chúa thứ hai không để ý, anh ta cúi xuống thì thầm vào tai cô: “Năm sau, chúng ta hãy ra ngoài riêng nhau.”

Tai Phù Dung bừng cháy… Hứa Gia Lan Hương đang đứng ngay phía sau; anh ta dám làm như vậy, không sợ bị người khác chế giễu sao?

Không biết phải trả lời thế nào, Phù Dung quay đầu lại, định nói vài lời với nữ công chúa thứ hai để xóa tan sự ngượng ngùng vừa rồi… Nhưng ánh mắt cô bỗng dừng lại.

Trước một quán đèn, có một người đàn ông mặc áo choàng màu xám đang nhìn cô.

Ánh mắt họ gặp nhau… Nếu không phải vì nữ công chúa thứ hai đang dẫn cô đi, chân Phù Dung suýt nữa đã dừng lại.

Đã bao lâu rồi cô không gặp lại Xu Yến?

Xu Yến lớn hơn cô ba tuổi… Và ở tuổi 21, Xu Yến… Phù Dung thậm chí còn chưa từng gặp anh ta trong cuộc đời trước.

Anh ta cao hơn trong ký ức của cô; không còn gầy gò như lúc họ chia tay trong cuộc đời trước… Nhưng vẫn là người gầy… Anh ta đứng đó, nhìn cô chằm chằm…

Khi nhận thấy ánh mắt của cô, Xu Yến ngập ngừng một chút, rồi mỉm cười, quay sang nói điều gì đó với cô gái mặc váy đỏ bên cạnh… Hai người cùng bước về phía họ.

“Anh trai Vân Thăng ơi, chị Xí ơi, các bạn cũng ra ngoài chơi à?” Nữ công chúa thứ hai ngạc nhiên nói. Xu Yến và em gái anh ta đã vào cung đình không ít lần; cô đều biết họ, chỉ là không quen biết sâu sắc lắm mà thôi.

“Fuhui sao lại ra ngoài được vậy?” Từ Tịch, giờ đã trở thành một cô gái mười sáu tuổi, cũng đội chiếc mũ che mặt như thường lệ. Sau vài câu chào hỏi qua loa, cô tỏ vẻ không hài lòng khi nói với Công chúa thứ hai: “Trên phố vào dịp Lễ Thượng Nguyên có quá nhiều người, em gái là người quý giá, tốt nhất là đừng ra ngoài nữa. Một người bạn thân của tôi từng bị người ta đổ dầu nóng vào mặt chỉ vì đi xem đèn vào đêm Lễ Thượng Nguyên… Đúng rồi, Nương phi lúc đó cũng có mặt, chắc chắn bà còn nhớ chứ? Nếu không phải vì anh Trí…”

“Em gái!” Xu Yan lập tức quát lên.

Từ Tịch cắn môi, rồi quay người bỏ đi. Phù Dung đã gây ra biết bao tai họa cho cô khi còn nhỏ: khiến bà ngoại cô bị giáng cấp xuống làm người hầu, khiến dì ruột cô chết thảm, khiến mẹ cô phải nằm liệt giường… Họ và cô có mối thù khôn giải.

Xu Yan lo lắng cho em gái mình, liền cúi đầu xin lỗi Từ Cận rồi vội vàng đuổi theo.

Công chúa thứ hai nhìn theo bóng dáng hai người, nghĩ đến mối thù giữa Phù Dung và gia đình Công chúa Vĩnh Ninh, liền im lặng không nói gì thêm.

“Hãy đi xem kia?” Từ Cận nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay hơi lạnh của Phù Dung và chỉ về hướng ngược lại so với nơi Xu Yan và em gái cô đi.

Phù Dung gật đầu. Nhưng trong đầu cô vẫn không thể không nghĩ đến Xu Yan và em gái anh ta… Xu Yan đã kết hôn chưa? Còn Từ Tịch thì sao? Dù sao họ cũng đã sống bên nhau suốt ba năm; không gặp thì còn tạm được, nhưng mỗi khi gặp lại thì không thể không tò mò.

Bỗng nhiên, bàn tay phải của cô lại bị ai đó nắm chặt lại. Chưa kịp nhìn lại phía sau, cô nghe thấy tiếng nói hào hứng của Phù Bảo vang lên: “Chị gái thứ ba!”

Giọng nói quen thuộc và vang dội ấy khiến trái tim Phù Dung trở nên vui vẻ hơn. Cô vội vàng thoát khỏi tay Từ Cận và chào hỏi những người đang đến gần: “Thật may mắn, các chị cũng ra ngoài xem đèn à? Cậu con trai quan lại đâu rồi, sao không mang theo cùng nhỉ?”

Phù Tuyên giải thích: “Anh ấy no rồi buồn ngủ, nên không đến được.”

Phù Thần nghe xong, khẽ nhếch mép cười.

“Sao lại mệt thế nhỉ? Đứa bé ngốc nghếch này không chịu học hành mà cứ chạy đến phòng kế toán, muốn học tính toán từ họ, vì thế mẹ tôi đã phạt nó vài ngày không được ra ngoài… Chị gái tôi cũng chỉ muốn bảo vệ mặt mũi của em trai mình thôi.”

Nữ công chúa thứ hai lén nhìn anh chàng đó; thấy anh ta cười đẹp đến thế, nỗi buồn vì lâu ngày không gặp được anh ta tan biến hết, trong lòng cô chỉ còn lại niềm vui.

Vì đã gặp nhau rồi, đứng trên đường thì khó nói chuyện được, nên họ quyết định vào một quán mì gần đó để ngồi nói chuyện.

Hứa Gia đi trước, ra lệnh cho chủ quán đuổi hết khách ra ngoài; ông chủ nhân của họ muốn chiếm toàn bộ quán.

Chủ quán sợ hãi trước thái độ uy nghiêm của Hứa Gia, nhưng cũng rất vui khi nhận được những đồng bạc mà Hứa Gia đưa cho mình, liền vội vàng mời các bàn khác ra ngoài và gọi vợ mình đến dọn dẹp bàn ghế, rồi mời ba vị quý nhân ngồi xuống.

Từ Cận, Phù Thần và Lâm Thiệu Đường ngồi thành một bàn.

Bốn cô gái ngồi ở bàn bên cạnh; nữ công chúa thứ hai thấy Phù Thần ngồi cạnh Lâm Thiệu Đường, gần lối đi, còn Phù Tuyên thì ngồi song song với anh ấy, cô liền lén lút ngồi đối diện với Phù Tuyên. Mặc dù khoảng cách hơi xa một chút, nhưng cô vẫn có thể nhìn anh ấy dễ dàng hơn.

Không ai muốn ăn gì ở đây, nên mọi người đều tụ tập lại để trò chuyện.

Phù Dung ngồi bên cạnh nữ công chúa thứ hai và nhanh chóng nhận ra rằng đôi mắt xinh đẹp của cô gái nhỏ kia luôn hướng về phía anh trai mình; mỗi khi nhìn thấy anh, cô lại vội vàng thu ánh mắt lại, giả vờ lắng nghe cuộc trò chuyện của ba chị em họ, rồi lại lén lút quay đầu lại nhìn… Giống như một cô gái đang lén nhìn người yêu vậy.

Nhìn anh trai mình đang say sưa trò chuyện với Từ Cận, Phù Dung bỗng nhiên cảm thấy như đang mơ vậy.

Anh trai mình, mới 21 tuổi, lại được một cô gái 12 tuổi để ý à?

Có lẽ là để nhắc nhở bản thân rằng đây không phải là mơ… Trước khi rời quán mì sau cuộc trò chuyện, nữ công chúa thứ hai đỏ mặt kéo Phù Dung lại, và khi mọi người xung quanh đã ra ngoài, cô mới cúi đầu lẩm bẩm: “Chị dâu thứ tư ơi, lần trước anh Hai Phù đã cứu tôi… Tôi vẫn chưa cảm ơn anh ấy, tôi muốn nói chuyện riêng với anh ấy một lát… Chị có thể giúp tôi không?”

Cô ấy chỉ có cơ hội gặp riêng Phù Thần vào tối nay thôi; vì đã gặp được rồi, công chúa thứ hai không muốn trở về mà tiếc nuối.

Cô gái nhỏ đó vừa e thẹn vừa dũng cảm; Phù Dung ngẩn người một lát rồi an ủi bằng cách nắm lấy tay cô ấy và nói: “Được thôi, chị gái thứ tư sẽ giúp em.”

Công chúa thứ hai ngạc nhiên ngước đầu lên; đôi mắt to của cô long lanh trong ánh đèn xa xôi.

Phù Dung không nhịn được mà nhéo nhẹ má cô ấy, trong lòng thì buồn cười lẫn lộn.

Nếu việc này thành công, liệu sau này cô ấy có phải gọi công chúa thứ hai là “chị dâu” không nhỉ?

Thôi kệ, có lẽ cô gái nhỏ đó chỉ muốn cảm ơn anh trai mình mà thôi… Dù sao cô ấy mới chỉ mười hai tuổi mà, việc cảm thấy lo lắng khi cảm ơn cũng là điều dễ hiểu.

Sau khi nhắc nhở công chúa thứ hai vài câu, không lâu sau khi rời khỏi quán ăn, công chúa thứ hai bất ngờ nói mình mệt và muốn trở về.

Phù Dung ngạc nhiên: “Em gái hiếm khi ra ngoài như vậy, hãy đi dạo thêm chút nữa đi?” Ánh mắt anh nhìn về phía nơi đang ồn ào, rõ ràng là còn chưa muốn rời đi.

Công chúa thứ hai nắm lấy tay áo anh và nũng nịu: “Chị gái thứ tư ơi, em thực sự không đi nổi nữa… Hay để Hứa Gia đưa em về trước?”

Từ Cận nghĩ một chút, quyết định đưa cô gái nhỏ đó về trước; sau đó, khi tách ra khỏi nhóm anh chị em Phủ Gia, anh có thể dẫn Phù Dung đi dạo riêng.

Khi chuẩn bị sai Hứa Gia đi đưa người, Phù Dung lén đâm nhẹ vào lưng anh và cười nói với Phù Thần: “Anh trai ơi, Hứa Gia còn có việc phải làm, không thể rời đi được; xin anh đi giúp em về nhé. Em sẽ cùng A Bảo Tuyên Tuyên đi dạo thêm một lúc nữa, sau khi anh đưa công chúa thứ hai về cung thì quay lại tìm chúng ta nhé.”

Phù Thần nhíu mày, nhìn cô với vẻ nghi ngờ.

Phù Dung dùng ánh mắt van nài anh.

Phù Thần nhìn công chúa thứ hai đang cúi đầu đợi bên cạnh em gái mình, bỗng nhiên đoán ra điều gì đó và đồng ý: “Được thôi.”

Công chúa thứ hai vừa hào hứng vừa lo lắng; may mắn thay, cô đang đội mũ che mặt, nên không sợ ai nhìn thấy vẻ mất bình tĩnh của mình.

Phù Dung cũng rất vui mừng và bảo Lan Hương dẫn hai người đến con hẻm nơi xe ngựa của họ đang đậu.

Lan Hương nhận lệnh và đi theo bên cạnh công chúa thứ hai để bảo vệ cô. Sau khi đi một đoạn, công chúa thứ hai quay đầu lại để đảm bảo rằng Phù Dung và những người khác không thể nhìn