Phù Duy Đỗ thứ ba trong kỳ thi đại học, Cảnh Dương Hầu Phủ đã tổ chức tiệc mừng.

Phù Dung Đã trở về nhà mẹ từ sớm.

Lâm Thị Tiêu thị Ba bà vợ chính bận rộn tiếp đón các phụ nữ khác, nên để Qin Yunyue ở lại cùng gia đình mình trước.

Phù Dung Nghe xong lời thì thầm của Phù Bảo, biết được rằng cô ấy và Lâm Thiệu Đường đã hòa giải với nhau, liền cười nhẹ và gõ nhẹ vào đầu cô ấy: “Shao Tang biết cách làm dịu người khác như vậy; sau này em cũng nên học cách nói nhẹ nhàng một chút, đừng cứ thấy cái gì cũng không hỏi gì mà chỉ biết nổi giận.”

Dù không áp dụng cách mà Phù Dung đã chỉ cho mình để đối phó với Lâm Thiệu Đường, nhưng Phù Bảo hiểu ý của chị mình và quyết tâm sẽ học theo, không còn cứ nổi giận mỗi khi gặp Lâm Thiệu Đường nữa. Lúc đó, cô ấy gật đầu tuân lời, rồi vội vàng đi chăm sóc cháu trai mình.

Đúng lúc đó, Qin Yunyue cũng vừa nói xong chuyện với Phù Hoàn.

Phù Dung liếc nhìn Lan Xiang một cái; Lan Xiang hiểu ý và lấy ra một chiếc khăn từ tay áo mình.

Phù Dung nhận lấy chiếc khăn, tiến lại gần Qin Yunyue và hỏi: “Chị gái, lần trước chị dạy em cách may vá, nhưng có vài chỗ em vẫn không may đúng cách; chị có thể chỉ dạy em lại một lần nữa không?”

Qin Yunyue hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn đứng dậy và nói: “Được chứ, việc đó không khó đâu. Em cứ coi chừng các em nhỏ giúp chị một lát, để chị vào trong nhà chỉ dạy em út.”

Phù Hoàn nhìn Phù Dung một cái, rồi mỉm cười đồng ý. Chị gái mình lười biếng như vậy, làm sao có thể học may vá cùng Qin Yunyue được chứ… Rõ ràng là có chuyện gì đó muốn nói riêng thôi.

Phù Dung liếc mắt đáng yêu với chị gái mình, rồi đi theo Qin Yunyue vào trong phòng. Các cô hầu gái đều không theo vào, và Phù Dung cũng không vòng vo gì nữa, ngồi xuống bên cạnh Qin Yunyue và thì thầm: “Chị gái, năm ngoái, Thái tử đã đến thăm nhà chị, và chị có biết chuyện Thái tử tình cờ gặp cô họ gái kia bên hồ không?”

」

Phù Dung nghĩ rằng, Lâm Thị trong lòng cũng có chút ác cảm với hai người con gái của phòng thứ hai đó; nếu cô ấy nói trực tiếp với Lâm Thị để cô ấy cẩn thận với Thẩm Thanh, coi chừng việc Thẩm Thanh có liên quan gì đến Lâm Thiệu Đường không, thì có lẽ Lâm Thị sẽ hiểu lầm điều gì đó. Thà rằng nên nói với Qin Yunyue – người không hề có bất kỳ mâu thuẫn nào với cô ấy. Dù là Qin Yunyue tự mình cẩn thận hay nhắc nhở Lâm Thị thì cũng tốt hơn là để một người ngoài cuộc như cô ấy lên tiếng.

Qin Yunyue đã biết về chuyện đó; mẹ chồng cô ấy đã từng nói với cô, và đó cũng là lý do tại sao cô ấy phải tránh xa Thẩm Thanh.

Khi thấy Qin Yunyue gật đầu, Phù Dung liền kể cho cô nghe về chuyện Phù Bảo đã cãi vã với Lâm Thiệu Đường vì Thẩm Thanh, rồi nói thêm: “Có lẽ tôi đang suy nghĩ quá nhiều… Đánh giá người khác theo cách của mình, có thể tôi đã oan ức cô ấy, nhưng thái độ của bà lão đối với Shaotang thật là bất thường, và cô ấy cũng đã có tiền sử như vậy… Vì vậy…”

Qin Yunyue tỏ vẻ nghiêm túc và nói lời cảm ơn với Phù Dung: “Tôi hiểu ý của em gái út, cứ yên tâm đi. Tôi biết em chỉ muốn tốt cho A Bao mà thôi; tôi cũng sẽ nhắc nhở mẹ chồng mình, chắc chắn sẽ không để ai phá hỏng cuộc hôn nhân tốt đẹp của A Bao đâu.”

Vậy là Phù Dung cũng yên tâm được một nửa rồi.

Lâm Thị là người đứng đầu gia đình quý tộc này; bà lão duy nhất có thể kiềm chế cô ấy và bảo vệ Thẩm Thanh giờ đây đã qua đời. Chỉ cần Lâm Thị có ý định cẩn thận, Phù Dung tin rằng cô ấy sẽ không để Thẩm Thanh– người từng có ý đồ xấu với chồng của cô gái cả– lại lần nữa chiếm đoạt người yêu lý tưởng của cô gái thứ hai được.

Nói xong chuyện đó, mọi người cùng nhau đi đến phòng hoa.

Phù Dung nhìn quanh các cô gái trẻ tuổi có mặt ở đó, rồi thì thầm đùa với Phù Hoàn: “Chị xem này, hôm nay có nhiều cô gái trẻ đẹp đến thật… Ngoài những người đến vì anh ba chúng ta ra, liệu có ai đó cũng đến vì anh hai chúng ta không nhỉ?”

」

Phù Hoàn Thậm chí còn mong muốn có người để mắt đến anh trai mình nữa. Cô và em gái đã sinh con rồi, nhưng Phù Thần lại chẳng hề có ý định lấy vợ, khiến mẹ họ bắt đầu lo lắng và yêu cầu cô nhờ Lương Thông lén lút theo dõi xem anh trai có đang giấu người nào đó bên ngoài không…

“Thần phi, phu nhân Lương.”

Bỗng nhiên, một giọng nói êm ái vang lên phía sau.

Hai chị em quay đầu lại.

Phù Hoàn không nhận ra người đó, nhưng Phù Dung thì biết, liền gọi vợ của Thứ trưởng Bộ Lễ Hội là ông Hàn: “Phu nhân đến rồi à, người này là…”

Phu nhân Hàn cười và giới thiệu: “Đây là con gái thứ hai của tôi, tên là Ngọc Châu.”

Ngọc Châu, 15 tuổi, đi đứng rất thanh lịch và chào hỏi hai chị em Phù Dung.

Phù Dung nắm tay Ngọc Châu, nhìn kỹ từng chi tiết và ngợi khen thành thật: “Cháu Ngọc Châu đẹp thật đấy, đã 15 tuổi rồi sao?”

Trong lòng, cô tự hỏi Phù Duy thật may mắn. Ngọc Châu cao hơn cô một chút, nhưng thân hình cực kỳ chuẩn mực; khuôn mặt tròn đầy, đôi mắt long lanh, đôi môi đỏ mọng, trông có vẻ không giống như cô gái của gia đình quý tộc thông thường – vẻ đẹp quá kiêu sa. Nhưng khi cô ấy nói chuyện, giọng nói trong trẻo như suối trong thung lũng, khiến người ta lập tức quên đi những suy nghĩ ban đầu.

Trong kiếp trước, Phù Dung và vợ chồng Phù Duy hầu như không gặp nhau bao nhiêu, chỉ nghe nói rằng Phù Duy rất yêu thương vợ mình, và hai vợ chồng thường xuyên đi chơi cùng nhau.

Nhưng ai trong số các anh trai của Phù Thần – từ cha của cô đến Phủ Định, Phù Thần và Phù Duy – lại không yêu thương vợ mình chứ?

Phù Thần thì không yêu thương vì anh ta chưa có vợ.

Có một khoảnh khắc, Phù Dung thực sự muốn cướp người đẹp trước mắt này đi và đặt vào vòng tay anh trai mình…

Nhưng đó chỉ là một ý nghĩ đùa cợt thoáng qua mà thôi.

~

Mặt trời lặn về phía tây, sau khi tiếp khách xong và nghỉ ngơi một lúc, Lâm Thị gọi con dâu lại và hỏi cô ấy về Han Yuzhu: “Con thấy cô gái đó như thế nào?” Han Yuzhu chính là người mà Phù Duy đã giới thiệu trực tiếp với bà. Sau khi quan sát cô gái này trong một thời gian dài, Lâm Thị nhận thấy rằng cô ấy rất tốt bụng, xinh đẹp và có phong cách ứng xử chu đáo. Bà rất hài lòng với cô gái này và cũng mong con dâu lớn của mình cũng hài lòng, để hai người có thể sống hòa thuận với nhau sau này.

Qin Yunyue suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: “Cô ấy khá tốt đấy, A Bảo cũng đã chơi với cô ấy vài lần và cũng có ấn tượng tốt.”

Lâm Thị rất vui mừng. Khi mẹ chồng trong tâm trạng tốt, Qin Yunyue bắt đầu nói ra những lo lắng của Phù Dung. Nghe vậy, Lâm Thị cảm thấy hơi phức tạp trong lòng. Dù bà rất ghen tị với Tiêu thị, nhưng bà cũng phải thừa nhận rằng Tiêu thị rất biết cách dạy con gái mình; Phù Hoàn dịu dàng và thanh lịch, Phù Tuyên cao quý và duyên dáng, và ngay cả Phù Dung– người dường như chỉ biết nũng nịu và trang điểm– cũng có tấm lòng tốt và luôn quan tâm đến đứa con ngốc nghếch của mình.

“Đã hiểu rồi, việc này không cần con can thiệp, mẹ tự biết phải làm thế nào.”

Buổi tối hôm đó, sau khi tắt đèn, Lâm Thị tựa vào ngực chồng và thở dài: “Runzhi đã có người mình yêu, mẹ thấy cô gái đó cũng khá tốt… Khi chuyện hôn nhân của họ được quyết định xong, mẹ cũng sẽ yên tâm tìm cho Qing một gia đình tốt để cô ấy kết hôn. À, Hoàng gia, lần trước ông đã chọn vài gia đình, mẹ nói sao về chúng?”

Phù Bình Xuyên thở dài: “Mẹ không muốn… Có lẽ mẹ vẫn chưa nỡ để con gái mình xa xứ đi lấy chồng.”

Lâm Thị trong lòng cười lạnh… Chồng mình thật là chu đáo; những gia đình mà ông chọn đều ở các huyện, quận cách kinh thành khoảng hai ba ngày đi xe… Vậy mà vẫn còn thấy xa à? Nhưng trên mặt, bà nói: “Nếu vậy thì chúng ta hãy tìm một gia đình ở ngay trong kinh thành đi. Hoàng gia, mẹ đã suy nghĩ kỹ rồi… Qing lúc đó còn nhỏ, nên có lẽ cô ấy đã sai lầm trong lúc đó… Hai năm qua, cô ấy luôn chăm sóc mẹ một cách tận tâm và đáng yêu… Chúng ta đừng mãi giữ mãi những sai lầm nhỏ đó nữa… Hãy tha thứ cho cô ấy một lần… Như vậy, cô ấy sẽ có thể thường xuyên trở về kinh thành để đồng hành cùng mẹ.”

」

Phù Bình Xuyên quay đầu nhìn cô ấy: “Thật sự em có thể buông bỏ được sao?”

Lâm Thị liếc anh ta một cái: “Hóa ra trong mắt ngài, tôi lại là người hẹp hòi và ích kỷ phải không?”

Phù Bình Xuyên vội vàng xin lỗi.

Một người vợ sau khi về nhà chồng đã luôn hiếu thảo với cha mẹ chồng và quan tâm đến các chị dâu em dâu; đó thực sự là một người vợ hiền thảo và tốt bụng.

Ngày hôm sau, Phù Bình Xuyên vẫn dậy sớm để đi triều, còn Lâm Thị tiếp tục lo liệu mọi việc trong gia đình hầu tước như thường lệ.

Vào buổi sáng, A Phú đến báo cáo rằng Thẩm Thanh yêu cầu cô ấy tìm hiểu xem hôm nay Lâm Thiệu Đường có ra ngoài hay không.

Lâm Thị suy nghĩ một lát. Ngày mai Lâm Thiệu Đường sẽ trở lại Học viện Tây Sơn để học, vì vậy có lẽ hôm nay Thẩm Thanh sẽ có hành động gì đó quan trọng. Vì vậy, cô ấy đã trả lời một cách chắc chắn rồi sai A Phú quay lại báo tin. Ngay sau đó, cô ấy cũng sai người đi thông báo cho Phù Duy, yêu cầu anh ta mời Lâm Thiệu Đường đến nhà mình để giúp ôn bài, và không được phép đi đâu khác.

Không lâu sau bữa trưa, khi Lâm Thị chuẩn bị nghỉ trưa thì A Phú lại đến và đưa cho cô ấy một tờ giấy nhỏ.

Sau khi đọc nội dung trên tờ giấy, Lâm Thị ngạc nhiên và hỏi A Phú: “Cô họ của chúng ta đã đến rồi à?”

A Phú trả lời nhẹ nhàng: “Vâng, cô ấy không cho chúng tôi đi theo, chỉ bảo tôi đưa tờ giấy này cho cậu chủ nhỏ, và cô ấy đã nghĩ ra lý do để tôi sử dụng – bảo tôi giấu tờ giấy này vào cuốn sách này, và nói với người ta rằng tôi gặp cô họ ấy trên đường và cô ấy nhờ tôi chuyển giấy.”

Xí Thái Nguyệt là người hầu gái chính bên cạnh Phù Bảo; ngay cả khi Lâm Thiệu Đường thắc mắc tại sao Xí Thái Nguyệt lại nhờ người hầu của Thẩm Thanh giúp đỡ, thì khi thấy tờ giấy có chữ viết tay của Phù Bảo ẩn bên trong, có lẽ cô ấy cũng sẽ vui mừng đến mức quên mất mọi nghi ngờ. Hơn nữa, Thẩm Thanh đã rất cẩn thận; trên tờ giấy, cách gọi Lâm Thiệu Đường được viết thành “thư hổ tử” – cái tên mà Phù Bảo– thường dùng để gọi cô ấy.

Lâm Thị hỏi A Phú xem có biết kế hoạch cụ thể của Thẩm Thanh không.

A Phú lắc đầu.

Lâm Thị suy nghĩ một lát rồi nói một cách nghiêm túc: “Được rồi, các người hãy coi như không hề biết gì về chuyện này. Sau này nếu gia chủ hỏi, các người chỉ cần nói rằng sau khi cô gái kia đi ngủ, các người cũng đã nghỉ trưa và không hề để ý thấy cô ấy lén lút ra ngoài.”

A Phú nhận lệnh và đi thực hiện.

Lâm Thị lập tức sai người mời Phù Duy đến.

“Mẹ gọi con à?” Phù Duy nhanh chóng đến nơi; sáng nay sau khi nhận được lệnh từ mẹ, anh đã bắt đầu nghi ngờ điều gì đó.

Lâm Thị đưa tờ giấy cho anh và nhanh chóng giải thích tình hình từ đầu đến cuối.

Phù Duy cầm chặt tờ giấy, khuôn mặt trở nên u ám. Thấy trên bàn có đầy đủ giấy bút, anh hỏi Lâm Thị liệu có dấu chữ viết của Thẩm Thanh không.

Lâm Thị đáp rằng thật sự có; Thẩm Thanh đã sao chép một đoạn Kinh Phật cho cô ấy, và không hỏi thêm gì nữa, liền vội vàng tìm kiếm.

Phù Duy đọc xong, cầm bút ngồi yên suốt một khoảng thời gian rồi bắt đầu viết.

Lâm Thị đứng bên cạnh, ngạc nhiên đến mức tròn mắt; bởi vì những dòng chữ mà con trai mình viết ra giống hệt như chữ của Thẩm Thanh, thậm chí từng nét chữ cuối cùng cũng mang lại cảm giác vội vã, phản ánh sự lo lắng trong lòng người viết. Khi kết hợp với nội dung của tờ giấy, bất kỳ ai cũng có thể hiểu tại sao “cô ấy” lại lo lắng đến vậy.

“Mẹ hãy nhớ, cô ấy chỉ viết tờ giấy này cho con thôi. Sau khi con cho Sha Tang xem xong, mẹ sẽ đốt nó đi. Những việc tiếp theo, hãy để con lo liệu hết; mẹ chỉ cần dặn dò những người hầu gái, khi trả lời câu hỏi của cha, đừng để ông ấy nghi ngờ gì.”

Lâm Thị cảm thấy mắt mình đau nhói; cô gọi con trai đến vì muốn con trai mình đứng ra phanh phui bộ mặt thật của Thẩm Thanh. Nếu cô tự mình làm điều đó, chồng cô rất có thể đoán ra rằng cô đang dùng kế hoạch này để bẫy Thẩm Thanh; lúc đó, dù Thẩm Thanh có lỗi trước, nhưng với tư cách là dì ruột, nếu cô không nhắc nhở cô ta mà còn khuyến khích cô ta tiếp tục phạm sai lầm, chồng cô chắc chắn sẽ không hài lòng.

Nếu để con trai ra mặt, chuyện này sẽ dễ dàng được giải quyết một cách gọn gàng hơn.

Còn cậu con trai của bà ấy – Rùn Zhī – thì thông minh và điềm tĩnh đến lạ; anh ta hiểu rõ mọi chuyện, nhưng trước mặt mọi người, anh ta không thể gọi bà ấy là mẹ nữa.

Với nước mắt trong mắt, Lâm Thị vội vàng sai người gọi A Fú đến để sắp xếp lại mọi chuyện.

~

Trong khu vườn tre của dinh thự Hầu gia, có một căn nhà bằng tre dành cho các chủ nhân vào mùa hè để nghỉ ngơi và tránh nóng.

Thẩm Thanh đứng bên cửa sổ, từ xa nhìn thấy Lâm Thiệu Đường đang tiến về phía mình; cô nhanh chóng trốn vào phòng bên trong và đốt loại hương Xiāo Yáo mà bà lão đã tặng cô.

Chỉ cần cô và Lâm Thiệu Đường hoàn thành việc đó, sau này cô có thể nói rằng mình bị lừa đảo; với tính cách quý ông của Lâm Thiệu Đường, chắc chắn anh ta sẽ chịu trách nhiệm với cô.

Loại hương này có tác dụng rất mạnh; dù Thẩm Thanh dùng khăn che miệng và mũi, cô vẫn cảm thấy mệt mỏi và bị nóng bức khó chịu.

May mắn thay, bên ngoài có tiếng Lâm Thiệu Đường gọi Phù Bảo.

Thẩm Thanh cất khăn đi và giả vờ đang ngủ say.

Bên ngoài cửa, sau khi gọi xong, Lâm Thiệu Đường nhìn Phù Duy đang lặng lẽ tiến lại gần mình một cách nghi ngờ.

Phù Duy nhẹ nhàng đẩy cửa và thì thầm nhắc nhở: “Cậu hãy đi đi… Nhớ nhé, hôm nay cậu chỉ ở trong phòng đọc sách mà thôi, chưa bao giờ đến đây.”

Lâm Thiệu Đường có vẻ lo lắng: “Thôi thì tôi sẽ ở ngoài canh chừng… Nếu có chuyện gì xảy ra…”

“Cậu nghĩ tôi dễ dàng bị lừa như cậu sao?” Phù Duy mỉa mai. Khi Lâm Thiệu Đường cúi đầu xấu hổ, Phù Duy lại nhắc nhở thêm lần nữa: “Sau này hãy đối xử tốt với A Bảo… Nếu còn lần nào nữa, chúng ta chỉ còn là anh em họ mà thôi.”

Lâm Thiệu Đường ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định: “Được.”

Chính anh ta đã tin tưởng những kẻ xấu xa, nghĩ rằng Thẩm Thanh thực sự là người tử tế và thiện lương như cô ấy thể hiện… Thậm chí vì cô ấy mà anh ta còn khiến Phù Bảo buồn lòng.

Không cần Phù Duy nhắc nhở, anh ta cũng đã rút ra bài học này… Sẽ không bao giờ để người khác có cơ hội lợi dụng mình nữa.