“Xong chưa? Tay tôi mỏi quá…”

“Cậu nghĩ sao?”

Trong bóng tối của chiếc màn, giọng vợ nghe rất e thẹn; còn chồng thì tự tin và hơi ranh mãnh, kèm theo những âm thanh kỳ lạ nhẹ nhàng.

Phù Dung không dám đùa cợt như Từ Cận; nhận ra mình đã hỏi một câu ngốc nghếch, cô liền nhắm mắt lại và tập trung giúp đỡ anh.

Từ Cận sắp phải vào cung báo cáo công việc; dù không muốn rời xa, nhưng anh cũng không làm phiền Phù Dung lâu, và nhanh chóng tiến lại gần cô để tiếp tục công việc.

Phù Dung tức giận đến mức đánh anh một cái; mỗi lần như vậy, anh lại phải dùng quần áo của cô để lau sạch… Thật không hiểu anh ấy đang nghĩ gì.

Từ Cận nhìn cô cười, ôm lấy cô và sau một lúc yên bình, anh kéo chăn đắp cho cô: “Nhung Nhung, em ngủ đi trước nhé. Buổi trưa khi anh trở về, chúng ta sẽ cùng ăn uống.” Nói xong, anh đứng dậy một cách tươi tỉnh. Khi mặc quần áo, anh vô tình liếc nhìn lên giường và thấy Phù Dung đang đỏ mặt nhìn mình… Anh không khỏi cười: “Em không nỡ để anh đi à?”

Phù Dung gật đầu nhẹ, ánh mắt đầy tình cảm, như những con sóng nhỏ lan tỏa ra xung quanh, làm cho trái tim anh trở nên mềm mại và ấm áp.

Từ Cận không thể rời mắt khỏi cô; anh vội vàng buộc dây lưng rồi ngồi xuống giường, cúi đầu hôn cô. Những nụ hôn đầy đam mê, khó có thể tách rời nhau…

“Nhung Nhung, ngủ đi nhé. Anh sẽ sớm trở lại thôi.” Sau khi khó khăn rời khỏi đôi môi cô, Từ Cận áp má mình vào trán cô và nói.

Phù Dung không nói gì, chỉ nhìn anh bằng đôi mắt đầy tình cảm, khiến linh hồn anh bị cuốn hút.

Từ Cận đành bóp nhẹ mũi cô vài cái, hít mùi thơm của cô rồi mới bước đi nhẹ nhàng.

Khi anh đi rồi, trong căn phòng vẫn còn mùi hương của anh; dù cảm thấy ngượng ngùng, Phù Dung cũng không thể làm gì được, chỉ biết vứt bỏ những bộ quần áo anh đã mặc xuống dưới giường, sau đó kéo rèm màn lại và gọi Mai Hương và các cô gái khác vào dọn dẹp.

Mai hương lan hương đã quen với chuyện này rồi; sau khi vào nhà, cô nhìn qua tấm màn lụa và bắt đầu dọn dẹp những thứ trên nền nhà. Lan Hương lấy ra một bộ đồ lót từ tủ quần áo, mang ra phòng ngoài, hâm nóng bằng cái chậu nước nóng rồi mới đưa vào bên trong tấm màn lụa.

“Tôi phải giúp công chúa mặc à?” Cô cố kìm cười mà hỏi.

“Đi đi.” Phù Dung trả lời bằng giọng nũng nịu.

Lan Hương cười khúc khích rồi rời khỏi phòng. Đi ngang qua, cô nhìn thấy Phù Tuyên đang bước vào.

“Chị đang thức à?” Phù Tuyên hỏi, thấy hai cô hầu gái đang cẩn thận tiến lại gần, liền hạ giọng xuống.

Dù giọng Phù Dung đã rất nhỏ, nhưng cô vẫn nghe thấy. Cô vội vàng cho chiếc quần vào trong chăn rồi gọi em gái vào phòng.

Lan Hương theo vào, sau đó treo tấm màn lụa lại rồi rời đi.

Phù Tuyên thông minh và hiểu chuyện, nhưng vì còn nhỏ – mới chỉ mười ba tuổi thôi – nên cô còn rất ít hiểu biết về chuyện nam nữ. Lúc này, thấy Phù Dung có khuôn mặt đỏ hồng, đôi mắt long lanh, đẹp đẽ hơn cả khi trang điểm, cô không khỏi đùa cợt: “Anh rể trở về rồi sao, chị vui đến thế?”

Khi người ta gặp chuyện vui, tinh thần sẽ luôn thoải mái; chắc chắn chị đang cảm thấy như vậy đấy.

“Đừng nói với chị như vậy nữa… Em muốn về nhà à?” Phù Dung đoán ra ý định của em gái, lòng rất lưu luyến. Đúng lúc cô định nắm tay em gái, bỗng nhiên cô nhớ ra những gì mình vừa làm… Mặt cô đỏ bừng lên, vội vàng rút tay lại và trong lòng mắng Từ Cận vài lần.

Phù Tuyên thực sự đến để chia tay. Ở độ tuổi này, cô không thể được coi là người lớn cũng không thể được coi là trẻ con nữa; nếu không phải vì anh rể đi công tác xa xôi và chị đang mang thai cần sự chăm sóc, cô sẽ không thể ở lại trong cung điện này đâu. Cô cũng không phải là con gái của một quan lại; làm sao một cô em gái mới mười mấy tuổi lại có thể ở lại nhà anh rể một cách tự nhiên như vậy?

“Chị hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé. Sau này, mẹ em sẽ cùng em đến thăm chị. Thấy chị đỏ mặt như vậy, em cũng đừng cần đứng dậy tiễn em đâu… Nhớ phải cẩn thận kẻo bị lạnh.”

Phù Dung gật đầu cười và nói: “Vậy thì em không tiễn chị nữa nhé. À, Tuyên Tuyên… Anh rể em biết em đã có công lao lớn, nói rằng năm nay dịp Tết sẽ tặng em một khoản tiền thưởng lớn đấy.”

」

Phù Tuyên không để ý đến lời nói đó, đứng dậy và cẩn thận kéo hai tấm màn xuống. Khi che màn xong, cô hít mũi và nói một cách bối rối: “Chị gái, đã bao lâu rồi chúng ta không thay màn này? Tại sao em lại ngửi thấy một mùi kỳ lạ vậy?”

Mùi kỳ lạ à?

Phù Dung ngửi thử và nhận ra ngay, sau đó nhắm mắt nói dối: “Không phải do màn đâu, mà là do em đấy… Mang thai rồi thì ai cũng sẽ có mùi như vậy thôi.”

Phù Tuyên chỉ “Ồ” một tiếng, không hề nghi ngờ gì, rồi ra ngoài và để Mai hương lan hương sắp xếp xe ngựa cho cô.

Phù Dung ngủ yên trong không khí quen thuộc của người đàn ông bên cạnh mình.

Trong cung điện, Từ Cận vừa rời khỏi phòng của Sùng Chính điện và bước thẳng đến phòng của Chiêu Ninh cung.

“Mẹ có tin tức gì mới không?”

Thái phi lắc đầu: “Không có đâu… Nhưng con yên tâm, mẹ đã cử người theo dõi cô ấy rồi. Chỉ cần cô ấy còn liên lạc với bên ngoài, chắc chắn sẽ không thoát khỏi tay chúng ta được.”

Nghe vậy, Từ Cận hiểu ngay rằng mẹ mình hoàn toàn không nghi ngờ Thái Uyển chút nào. Nhìn người mẹ dịu dàng và điềm đạm kia, nhớ lại lúc Thái Uyển ốm, mẹ đã tự tay nuôi dưỡng cô ấy, Từ Cận thực sự hy vọng rằng chuyện này không hề liên quan đến Thái Uyển… Không phải vì quan tâm đến cô họ hàng đó, mà là vì không muốn làm tổn thương trái tim em trai mình, và càng không muốn làm tổn thương trái tim mẹ.

Quay trở về dinh thự, Từ Cận đầu tiên gọi Hứa Gia đến hỏi thăm. Dì Li từ lâu đã bán mình cho gia đình Cui; bên ngoài cung điện, cô ấy không có bất kỳ ràng buộc nào, vì vậy chỉ có thể thông đồng với những người trong cung điện để thực hiện nhiệm vụ được giao. Vì vậy, khi cung điện giao việc điều tra về Từ Cận cho mẹ mình, họ rất yên tâm. Còn bên ngoài, việc điều tra chắc chắn sẽ tập trung vào mẹ con Hạc Thị.

“Vua công, con đã kiểm tra sổ sách của vài phòng khám y học và cửa hàng gia vị trong thành phố trong ba tháng qua… Họ không hề mua mật hương hay loại bột màu xám đó đâu. Con có nên cử người đi kiểm tra thêm các thị trấn ngoại ô không ạ?”

Từ Cận suy nghĩ một lát rồi nói: “Không cần đâu… Những thứ nguy hiểm như mật hương thì hầu như mỗi bà chủ nhà nào cũng có sẵn mà… Nếu đối phương đã nghĩ ra những biện pháp như vậy, chắc chắn họ sẽ không giữ bằng chứng lại đâu.”

Từ hôm nay trở đi, ngươi hãy cử người theo dõi sát sao di chuyển của mẹ con họ. Nếu có bất kỳ điều bất thường nào, phải báo ngay lập tức.”

Hứa Gia Tuân lệnh.

Từ Cận Quay lại với Phù Dương Viện và đến thăm Phù Dung.

Sau mười lăm ngày, triều đình bắt đầu nghỉ lễ. Ngoại trừ những cuộc gặp gỡ cần thiết, Từ Cận hầu như luôn ở bên cạnh Phù Dung, không đi đâu cả. Ngày sinh em bé càng đến gần, Phù Dung càng lo lắng; đôi khi cô ấy mơ thấy những giấc mơ tồi tệ, bỗng nhiên thức dậy vào ban đêm, ôm lấy Từ Cận và khóc: “Nếu tôi sinh khó thì sao đây?”

Từ Cận Không muốn nghe cô ấy nói những điều đó… Không muốn, cũng không dám nghe.

Anh muốn trách móc cô ấy, nhưng khi thấy cô ấy khóc đến nỗi đáng thương, anh cũng không còn tâm trạng để làm vậy nữa. Anh chỉ biết lặp đi lặp lại những lời an ủi: “Con yêu, sao lại sợ chứ? Chúng ta đã mời những người phụ nữ giỏi nhất để giúp đỡ trong lúc này; bên cạnh con còn có bà Wen chăm sóc nữa. Cả tôi và em trai thứ sáu của chúng ta đều được bà Wen hướng dẫn khi sinh ra… Con có tin bà ấy không? Dù không tin bà Wen, ít nhất con cũng phải tin những người phụ nữ ở bên cạnh mẹ mình chứ? Năm người anh chị em của chúng ta đều được bà ấy chứng kiến khi sinh ra cả.”

Khi nói đến “năm người”, anh mỉm cười.

Phù Dung Biết rằng anh đang mỉm cười vì mẹ mình giỏi sinh nở, cô ấy cũng không nhịn được mà cười theo; trong lúc khóc, cô ấy còn vỗ vào người anh: “Thì sao nếu có năm đứa con chứ? Anh còn chưa có anh chị em đâu!”

“Tôi không có anh chị em, nhưng tôi hoàn toàn có thể có năm đứa con.” Từ Cận âu yếm hôn lên mắt cô ấy: “Con hãy sinh cho tôi năm đứa con nữa nhé… Càng nhiều càng tốt. Con biết không, tôi đã nhờ Cát Xuyên đi du lịch xa; ngoại trừ lúc con mang thai mà anh ấy cần quay về chăm sóc, thì dù vài năm anh ấy không trở về cũng không sao đâu. Con không thấy anh ấy vui mừng như thế nào sao? Nếu con sinh đều đặn hàng năm, chắc chắn anh ấy sẽ rất vui đấy.”

“Sao anh lại xấu tính thế nhỉ… Ông Ge đã giúp đỡ chúng ta rất nhiều rồi mà…” Nước mắt của Phù Dung cuối cùng cũng ngừng rơi; cô ấy cười ngớ ngẩn.

Không còn khóc nữa, Từ Cận tiếp tục dùng giọng nhẹ nhàng an ủi cô ấy, và cuối cùng cô ấy cũng lại ngủ thiếp đi.

Vì đang mang thai, năm nay vào đêm Giao Thừa, Phù Dung không tham gia bữa tiệc tại cung điện; đến ngày hai Tết Nguyên Đ

Từ Cận mang theo quà đến và cùng với Lương Thông phát tiền lì xì cho mấy người trẻ tuổi hơn.

Lương Thông là con rể thứ hai; anh ta đứng trước mọi người và sau khi lấy ra tiền lì xì, anh ta tự giễu mình trước mặt mọi người: “Nói trước nhé, số tiền lì xì của tôi chắc chắn không bằng của anh trai vợ các bạn đâu… Tôi nói trước để các bạn biết trước mà không phải thất vọng sau này.”

Phù Hoàn lén liếc nhìn anh ta, cảm thấy anh ta hay nói những lời không đáng tin.

Phù Bảo nói một cách dịu dàng: “Anh trai vợ yên tâm đi… Dù bạn cho bao nhiêu, chúng tôi cũng đều vui lòng nhận.”

Phù Mật đứng bên cạnh cô ấy, không nói gì; ánh mắt anh ta hơi cúi xuống, nhìn chiếc áo có họa tiết rồng của Từ Cận.

Thẩm Thanh ở lại bên cạnh bà lão và không ra ngoài.

Lương Thông là người đầu tiên phát tiền lì xì; sau đó đến lượt Từ Cận. Cái cách Phù Bảo và Phù Tuyên nhận tiền một cách thoải mái, còn Phù Mật thì đỏ mặt… Tất cả đều giống như lần Phù Dung trở về nhà vào năm kia. Từ Cận không quan tâm đến điều đó; sau khi đã phát tiền cho các anh em trai, anh ta cũng đưa cho cháu gái nhỏ của Phù Hoàn một ít tiền lì xì nữa. Sau khi hoàn thành việc phát tiền, Từ Cận đứng cách Phù Hoàn một bước, nhìn ngắm đứa bé gái xinh đẹp sắp tròn một tuổi trong vài ngày tới… Anh ta cảm thấy ghen tị và đầy suy nghĩ phức tạp.

Anh ta mong muốn Phù Dung sinh một đứa con trai, nhưng anh ta cũng muốn có một đứa con gái giống như Phù Dung– một đứa bé nhỏ nhắn, dễ thương, và sẽ gọi anh ta là “bố” một cách ngọt ngào như cách Phù Dung từng làm. Con trai khi còn nhỏ sẽ nũng nịu bố, nhưng khi lớn lên sẽ trở nên điềm đạm hơn; không giống như con gái – chúng luôn sẽ nũng nịu bố mãi mãi.

Tiêu thị nhận thấy ánh mắt ghen tị trong mắt Từ Cận và không khỏi thở phào nhẹ nhõm… Nhìn cách hành xử của vị công tước này, có vẻ như ông ấy yêu thích cả con trai lẫn con gái như nhau.

Sau bữa trưa, Tiêu thị dẫn theo Phù Hoàn và Phù Tuyên cùng với Từ Cận trở về phủ hoàng gia.

Khi gặp lại người thân, Phù Dung rất vui mừng; bà vuốt đầu các cháu nhỏ, nghe chúng thuộc lòng bài “Tam Tự Kinh” một cách trôi chảy, rồi thưởng cho chúng những tờ tiền đỏ. Bà cũng hôn lên má cháu gái nuôi và dạy nó gọi mình là “dì”, nhưng cô bé cứ cười toe toét mà không chịu gọi, thậm chí còn muốn xé bỏ chiếc khuyên trang trí trên trán bà… Phù Dung tức giận đến mức cắn vào tay cô bé, nhưng cuối cùng vẫn thưởng cho nó một tờ tiền đỏ nữa.

Cuối cùng, Phù Dung tranh thủ hỏi Phù Tuyên: “Chồng em đã cho em bao nhiêu tiền lì xì vậy?” Tối hôm qua bà đã hỏi Từ Cận, nhưng ông ta kiên quyết không chịu nói.

Phù Tuyên đang lo lắng thì lấy ra tờ tiền đỏ đó và lén đưa cho Phù Dung: “Chị hãy cầm lấy đi… Chị là chị ruột của em, những đứa trẻ này cũng là con của em… Chồng em thật là keo kiệt quá.”

Phù Dung tò mò mở tờ tiền đỏ ra và thấy bên trong có đến mười ngàn lượng bạc! Sau khi ngạc nhiên, bà lại nhét tờ tiền đó trở lại tay Phù Tuyên và nói: “Chồng em giàu có, anh ấy tặng em thì em cứ nhận đi… Đừng từ chối.”

Phù Tuyên không thể từ chối được, đành phải nhận lấy số tiền đó.

Sau kỳ Lễ Hoa Đăng, tiếng pháo nổ liên tục ở kinh thành cuối cùng cũng tạm dừng; các quan lại lại bắt đầu đi triều sớm và về muộn, các cửa hàng trên phố cũng mở cửa trở lại… Thời gian trôi qua, và không biết từ lúc nào thì đã vào tháng Hai.

Ngày 9 tháng 2, ngày đầu tiên của kỳ thi khoa cử mùa xuân.

Theo lệ thường, Từ Cận phải đi triều; sau buổi triều, Hoàng đế Gia Hòa đã gọi ông lại.

“Vợ ngươi sắp sinh rồi phải không?” Hoàng đế Gia Hòa hỏi một cách thoải mái; đây là đứa con đầu lòng của người con thứ tư của ông, nên ông rất quan tâm đến chuyện này.

Từ Cận trả lời: “Đúng vậy, các thầy y bảo là trong vài ngày nữa thôi.”

“Nếu có thể xác định chính xác ngày sinh thì tốt biết mấy, để ông ấy không phải lo lắng quá nhiều.”

Hoàng đế Gia Hòa nhìn anh ta kỹ lưỡng rồi cười nói: “Nhìn kìa, con có vẻ rất lo lắng phải không? Mọi người vào dịp Tết đều tăng cân, còn con lại gầy đi trông thấy rõ.”

“Thật sao ạ?” Từ Cận sờ sờ má mình, khuôn mặt hiện lên vẻ ngượng ngùng, “Xin lỗi bệ hạ, nhưng con thực sự rất lo lắng… Nghĩ đến việc vài ngày nữa mình sẽ trở thành cha, con cứ không thể ngủ được suốt đêm.”

Hôm nay anh ta nói nhiều hơn bình thường, rõ ràng là rất hào hứng. Nhớ lại lần đầu tiên Hoàng hậu mang thai, Hoàng đế Gia Hòa không khỏi cảm thán trong lòng, rồi vẫy tay nói: “Đi đi, vài ngày nay con không cần phải ra triều đâu. Đợi vợ con sinh xong rồi hãy quay lại.”

Từ Cận vô cùng vui mừng, quỳ xuống cảm ơn.

Hoàng đế Gia Hòa nhìn bóng dáng cao lớn của con trai mình bước ra khỏi cửa cung, cười khẽ. Người con thứ năm thì mong muốn được giao cho một nhiệm vụ gì đó, còn người con thứ tư thì lại vui mừng khi không cần phải ra triều. Cười xong, Hoàng đế Gia Hòa vỗ vỗ bộ râu ngắn dưới cằm, nghĩ rằng bốn người con của mình đều có năng lực nhưng ít tham vọng; khi Thái tử lên ngôi, người con thứ tư chắc chắn sẽ trở thành một vị vua giỏi.

Còn bên ngoài, vừa mới ra khỏi cung, Từ Cận đã thấy các vệ sĩ của mình vội vàng chạy đến, thở hổn hển báo cáo: “Thưa công tử, hoàng phi sắp sinh rồi!”