Huai An nằm gần kinh đô hơn cả Tín Đô; khoảng cách chưa đầy năm trăm dặm. Sáng hôm qua, Phù Dung đã sai người mang thư đến cho Từ Cận. Người lính canh đã cưỡi những con ngựa tốt được gửi về từ Tây Vực và phi nhanh như gió, chỉ sau buổi trưa thì đã đưa thư đến tay Từ Cận.

Lần này, khi tiến hành công tác cứu trợ sau trận bão tuyết lớn, trong kiếp trước, Từ Cận đã mất hơn một tháng mới sắp xếp mọi việc ổn thỏa rồi mới kịp trở về kinh đô trước Tết Nhỏ. Kiếp này, vì vợ đang mang thai, Từ Cận rất mong muốn trở về nhà. Nhờ có kinh nghiệm từ kiếp trước, ông biết rõ những quan chức nào đáng tin cậy và những làng mạc nào bị ảnh hưởng nặng nề nhất, nên việc ứng phó trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Dù không nhận được thư từ Phù Dung, Từ Cận vẫn dự định trở về để tạo bất ngờ cho cô ấy. Nhưng khi biết gia đình có chuyện, ông đã vội vàng lo liệu xong mọi việc nhỏ và lập tức lên đường trở về vào sáng sớm hôm nay.

Khi bước vào phòng trong, Từ Cận không nhìn Hạc Thị hay Thái Uyển mà ngay lập tức nhìn thấy Phù Dung đang ngồi trên giường và chuẩn bị đi giày.

Phù Dung đang nhìn ông với ánh mắt tươi cười, nhưng khuôn mặt lại tái nhợt.

Trái tim Từ Cận bỗng nghẹn lại. Ông vội vàng bước tới, giúp Phù Dung ngồi xuống giường và nói một cách nghiêm khắc: “Sao cơ thể không khỏe mà còn cố gắng đứng dậy? Nằm yên đi.” Sau đó, ông không quay đầu lại mà ra lệnh cho ba cô hầu gái của Phù Dương Viện: “Đuổi khách đi.”

Nụ cười trên khuôn mặt Hạc Thị lập tức biến mất. Cô ấy biết cháu trai mình này luôn không ưa mình, nhưng không ngờ Từ Cận lại không thèm gọi mình là “dì” mà cứ thế đuổi người ta đi, thật là thiếu lịch sự.

Thái Uyển kéo tay cô ấy và nói một cách nhẹ nhàng: “Mẹ ơi, bốn anh trai và dâu của chúng ta đã hơn một tháng không gặp nhau rồi, và dâu cũng đang không khỏe… Chúng ta đừng làm phiền họ nói chuyện nữa, hãy đến lại vào ngày khác đi.”

“Ừ đúng vậy.” Hạc Thị vỗ nhẹ tay con gái mình, rồi lại lập tức trở nên hiền từ như bình thường, gọi Phù Dung và dẫn Thái Uyển đi.

Mẹ con lên xe ngựa, và cuối cùng, nụ cười trên khuôn mặt Thái Uyển cũng không thể duy trì được nữa. Nhớ lại hành động của Hứa Linh – ngăn mẹ mình tiếp cận Phù Dung – cô bé thì thầm với mẹ: “Mẹ ơi, con nghĩ anh Tứ có nghi ngờ chúng ta không?”

Hạc Thị nhìn con gái mình, hỏi: “Tại sao con lại nói vậy?”

Thái Uyển thì thầm: “Con muốn giúp cô ấy đứng dậy, nhưng chưa kịp chạm vào cô ấy thì đã bị các cung nữ ngăn lại. Con đoán là cô ấy đã ra lệnh cho họ phòng thủ chúng ta trước rồi. Còn anh Tứ nữa… Dù trước đây anh ấy có lạnh lùng với chúng ta đến đâu, cũng chưa bao giờ thiếu lịch sự đến thế.”

Xie thị nắm lấy tay con gái, suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Vân Vân lo lắng quá rồi. Trước khi kẻ thực sự gây án bị tìm ra, cô ấy sẽ không dễ dàng nghi ngờ đến con đâu. Bây giờ kẻ đó đã tự sát bằng thuốc độc, làm sao cô ấy có thể nghi ngờ con được? Việc các cung nữ ngăn con là chuyện bình thường thôi. Khi con mang hai đứa con này, mẹ cũng đã dặn các cung nữ phải hết sức cẩn thận rồi. Hôm nay, nếu là dì Hai của con, Hứa Linh cũng sẽ làm như vậy thôi. Còn về anh Tứ… Sau sự việc lớn như thế này, anh ấy đang rất tức giận; thấy vẻ mặt không tốt của cô ấy, anh ấy lo lắng và tự nhiên không còn tâm trí để đối xử lịch sự với chúng ta nữa.”

Thật vậy à?

Thái Uyển vẫn còn nửa tin nửa ngờ.

Nhìn thấy con gái mình buồn bã, trong mắt Hạc Thị lóe lên vẻ tiếc nuối và ghen tị: “Cơ hội tốt như thế này… Chúng ta đã nghĩ ra một kế hoạch khéo léo như vậy, thật đáng tiếc là cô gái thứ Sáu ấy đã phá hỏng mọi thứ.”

Người chị cả của cô ấy thật may mắn… Đầu tiên đã trở thành phi tần được Hoàng đế Gia Hòa sủng ái, sau đó lại sinh được hai người con trai. Còn Từ Cận thì vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ, được Hoàng đế Gia Hòa trọng dụng đến mức, mặc dù khi Hoàng đế lên ngôi đã đặt con trai ruột của Hoàng hậu làm Thái tử, Từ Cận vẫn giữ được uy tín lớn trong triều đình. Có uy tín mà lại không bị Hoàng đế e ngại… Nhìn vào tình hình hiện tại, có lẽ Từ Cận sẽ có cơ hội ngồi lên ngai vàng trong tương lai.

Vậy thì con gái kết hôn với Từ Cận, bây giờ là hoàng phi, sau này có lẽ sẽ trở thành hoàng hậu. Còn nếu kết hôn với Từ Hiệu~, thì cũng chỉ có thể làm hoàng phi mà thôi.

Con gái tôi vừa xinh đẹp vừa tài giỏi, lại có gia thế và quan hệ họ hàng tốt, hoàn toàn xứng đáng với Từ Cận. Điều duy nhất đáng tiếc là tuổi tác của con gái tôi và Từ Cận chênh lệch nhau bảy tuổi; sau này, người anh thứ sáu liên tục quấy rối, khiến Từ Cận bắt đầu xa lánh con gái tôi.

Hạc Thị không chịu khuất phục, và con gái tôi cũng vậy. Chỉ cần Từ Cận chưa kết hôn, họ vẫn còn cơ hội. Năm ngoái, khi Từ Cận kết hôn, nếu người vợ có xuất thân cao quý, có lẽ họ đã từ bỏ hy vọng rồi… Nhưng Phù Dung chỉ là con gái của một thiếu gia trong gia tộc quý tộc mà thôi. Dù Phù Bình Ngôn có tài giỏi đến đâu đi nữa, xuất thân cũng luôn là một điểm yếu. Vì vậy, dù con gái tôi trở thành phi tần, Phù Dung cũng không dám tự cho mình quyền lực của một hoàng phi đích thức.

Thì sao nếu là phi tần chứ?

Hạc Thị~ ngẩng cao đầu, tự hào nói.

Hồi nhỏ, Từ Cận rất quan tâm đến con gái tôi. Bây giờ, vì người anh thứ sáu cố tình tránh xa con gái tôi, một khi con gái tôi vào cung, Từ Cận sẽ không cần phải e ngại gì nữa, chắc chắn sẽ đối xử tốt với con gái tôi. Còn về phía hoàng phi hiện tại, dù bà ấy có yêu quý Phù Dung~ đến đâu đi nữa, cũng không thể so sánh được với con gái tôi đâu. Nghĩa là, một khi con gái tôi trở thành phi tần, cô ấy sẽ lập tức giành lại được sự yêu thương của chồng và mẹ chồng mà Phù Dung~ đang có.

Con gái tôi sẽ đến tuổi trưởng thành vào năm tới, Hạc Thị~ dự định sẽ tìm cách để con gái mình được chuyển vào cung. Vì bản thân Phù Dung~ không cần phải lo sợ gì, việc họ cần làm là ngăn không cho Phù Dung~ sinh ra người con trai đầu lòng của Từ Cận trước con gái tôi. Người con trai đầu lòng của Từ Cận phải do con gái tôi sinh ra mới được; chỉ cần chiếm được vị trí người con trai đầu lòng trước, sau này họ sẽ từ từ tìm cách giành lấy danh hiệu hoàng phi hay thậm chí hoàng hậu.

“Wan, đừng lo lắng quá. Chúng ta hãy xem con bé sinh ra là con trai hay con gái đã. Dù là con trai, cũng không chắc rằng cậu bé ấy sẽ lớn lên suôn sẻ đâu.”

」 Bà ôm lấy cô con gái đang mơ màng vào lòng và thì thầm bên tai nó: “Vân Vân, con phải nhớ rằng chỉ khi kiềm chế được cảm xúc mới có thể làm nên những việc lớn lao. Bây giờ Chiêu Ninh cung và Túc Vương Phủ đều đang cẩn thận lắm, chúng ta không thể hành động ngay được. Thà rằng hãy suy nghĩ kỹ xem năm tới sẽ làm thế nào để con gả cho anh trai thứ tư của mình… Sau Tết này, Vân Vân của chúng ta cũng sẽ trở thành một thiếu nữ lớn rồi đấy.”

“Mẹ…” Thái Uyển nhẹ nhàng nũng nịu, nhưng khi nghĩ đến việc Từ Cận luôn quan tâm đến Phù Dung mà lại phớt lờ mình, lòng cô lại cảm thấy đau khổ.

Cô muốn gả cho anh ấy, không chỉ vì việc kết hôn sẽ giúp cô đạt được vị trí cao hơn, mà còn vì cô thực sự yêu anh ấy.

Giá như không có Phù Dung… Giá như không có Từ Hiệu…

Nhắm mắt lại, Thái Uyển cắn môi một cách đắng cay.

~

Phù Dương Viện.

Từ Cận trở về sớm hơn dự kiến, khiến Phù Dung vô cùng ngạc nhiên. Anh nắm lấy tay cô và hỏi: “Chúa công không phải nói sẽ trở về trước Tết Nhỏ sao? Sao hôm nay đã đến rồi?”

Từ Cận ngồi bên cạnh giường, không ngừng nhìn ngắm người vợ đang tựa vào đầu giường; dù nhìn đi nhìn lại bao nhiêu lần cũng không thấy đủ: “Không yên tâm khi không có em bên cạnh, nên tôi đã trở về sớm. Sắc mặt em sao lại tái nhợt thế này? Có phải em không khỏe không?” Chẳng lẽ thông báo rằng mình khỏe mạnh chỉ là lời dối trá sao?

Phù Dung sờ lên má mình và cười ngượng ngùng: “Không có gì cả, tôi và các con đều khỏe mạnh. Chúa công đừng lo lắng.” Nói xong, cô đưa chiếc khăn bên cạnh cho anh: “Anh đi làm ẩm khăn này giúp tôi vậy, tôi sẽ lau mặt.”

Từ Cận không hiểu tại sao cô lại đột nhiên muốn lau mặt, nhưng vẫn đứng dậy và làm theo lời cô. Khi trở lại, anh ngồi xuống bên cạnh giường và tự tay lau mặt cho cô.

Lớp phấn trắng được lau đi, lộ ra khuôn mặt trắng hồng của cô.

Từ Cận ngẩn ngơ nhìn cô.

Phù Dung nhìn xuống và nói: “Tối qua tôi ngủ không ngon lắm, sáng nay sau khi chơi cờ với em gái một lúc thì lại buồn ngủ. Khi chuẩn bị ngủ thì dì và cháu gái đến… Tôi, tôi muốn lười biếng một chút, nên đã nhờ Mai Hương thoa phấn giúp tôi, giả vờ bị ốm… Không ngờ lại lừa được cả chúa công nữa.”

Vừa trở về đã thấy cô ấy đang nghịch ngợm, Từ Cận không nhịn được mà bật cười, cúi xuống hôn lên bụng cô ấy và nói: “Không sao là tốt rồi.”

Anh quay mặt về phía cô ấy, nhẹ nhàng áp má vào bụng cô ấy, rồi Phù Dung đưa tay ra vuốt ve khuôn mặt gầy gò nhưng đẹp trai của anh.

Thực ra tối qua cô ấy ngủ rất ngon, trước khi mẹ con Hạc Thị đến, tinh thần cô ấy cũng rất tốt; chỉ là vì lười biếng và không muốn phải khách sáo với họ nên mới giả vờ ốm để nằm lại trên giường thôi. Nhưng cô ấy không thể nói với Từ Cận rằng mình không thích mẹ con Hạc Thị đâu… Họ là dì ruột và cháu gái của Từ Cận mà… Làm sao Phù Dung có thể nghi ngờ người thân của Từ Cận được chứ?

Nếu là bất kỳ ai khác không liên quan đến Từ Cận, Phù Dung sẽ dám nói thẳng thắn; nhưng khi nói đến người thân của Từ Cận, Phù Dung lại không dám thử xem Từ Cận sẽ ủng hộ ai. Họ đã cùng nhau đi đến bước này rồi; Phù Dung không muốn vì những người thân bên này mà làm cho Từ Cận không hài lòng thêm nữa.

Nhưng cô ấy vẫn cần phải kiểm tra xem Từ Cận có thái độ như thế nào đối với mẹ con Hạc Thị hay không.

Phù Dung lo lắng nhìn vào khuôn mặt nghiêng của anh và hỏi: “Nếu em không tôn trọng dì ruột, hoàng tử có giận không?”

Lúc đó, Từ Cận đang lắng nghe những tiếng động nhẹ nhàng từ phía dưới tai mình; nghe câu hỏi đó, anh không suy nghĩ gì nhiều mà trả lời ngay: “Em là phi tần của ta, cô ấy là cái gì chứ? Nếu ta không muốn gặp họ, chỉ cần bảo họ trở về là được mà.”

Phù Dung vô cùng ngạc nhiên.

Thấy cô ấy có vẻ ngớ ngẩn như vậy, Từ Cận ra hiệu cho cô ấy di chuyển vào trong một chút. Phù Dung hiểu rằng anh có điều gì muốn nói, liền kéo chiếc chăn ra và nói: “Hoàng tử hãy đặt chân vào đây, để ấm lên đi.”

“Không cần đâu, em không lạnh đâu.” Từ Cận sợ làm cô ấy lạnh, liền cởi bỏ đôi ủng và đặt đôi chân dài của mình lên chăn, sau đó ôm lấy Phù Dung và vuốt ve ngực cô ấy để đảm bảo cô ấy không lạnh, rồi mới cho phép cô ấy tựa vào mình, vừa hôn lên má cô ấy vừa thì thầm hỏi: “Em đã bao giờ nghĩ xem người đứng đằng sau Thu hà là ai chưa?”

“…”

Phù Dung nghĩ rằng khi đối mặt với Từ Cận, mình sẽ phải hỏi như vậy. Cô cũng đã do dự giữa việc giả vờ ngốc nghếch hay nói thật lòng; cuối cùng, cô nhớ lại lúc đó, khi mẹ mình lên kế hoạch trả thù Kỳ Trúc, bà không hề che giấu ý đồ của mình trước mặt cha. Vì vậy, Phù Dung quyết định nên tỏ ra thông minh một chút trước mặt Từ Cận – dù sao thì cô cũng cần chuẩn bị đường đi để sau này nhắc nhở Từ Cận tránh khỏi những hiểm nguy.

“Thưa công tước, con không dám giấu giếm… Con nghĩ rằng chính không phải là Thu hà đã đặt thứ bột hương đó vào đó; __TERM014__ chỉ là người bị đổ lỗi thay người khác mà thôi.”

Từ Cận ngạc nhiên và nhìn cô chăm chú. Phù Dung liền trình bày suy luận của mình về vụ việc này.

Từ Cận cười và khen ngợi: “Không ngờ Nong Nong lại thông minh đến thế… Xứng đáng là phi tần của ta! Vậy theo em, ai mới là kẻ gây ra chuyện này?”

Phù Dung tựa vào ngực anh, nhìn xuống và nói: “Ngày hôm đó, chỉ có mẹ, cô họ và bà Li mới có cơ hội làm điều đó. Mẹ và cô họ chắc chắn không thể làm hại con… Con hơi nghi ngờ bà Li, nhưng mẹ chỉ phạt bà ấy mất nửa tháng lương thôi… Công tước, theo ông, liệu con có quá lo lắng không… Hay thực sự chính là Thu hà đã làm việc đó, và mẹ không hề nghĩ đến khả năng đó?”

“Em nghĩ mẹ kém thông minh hơn em à?” Từ Cận quay người lại, nâng mặt cô lên và hôn cô. “Bà Li thực sự rất nghi ngờ… Nhưng mẹ không vạch trần bà ấy, có lẽ là muốn giữ bà ấy lại, để sau này khi bà ấy liên lạc với chủ nhân của mình, chúng ta sẽ bắt quả tang tất cả cùng một lúc… Tuy nhiên, Nong Nong, em đã sai rồi… Ngoài bà Li, Thái Uyển cũng có khả năng làm điều đó.”

“Làm sao có thể như vậy được?” Phù Dung hoảng sợ hỏi. “Tại sao cô họ lại muốn hại con chứ?”

“Có lẽ là do bị người khác xúi giục…”

Từ Cận ngồi dựa vào đầu giường, nhìn lên trần nhà: “Bà Li đã phục vụ mẹ hơn hai mươi năm rồi… Bà ấy có thể phản bội mẹ… Thái Uyển cũng vậy… Chỉ là bây giờ chúng ta vẫn chưa có bằng chứng cụ thể mà thôi.”

Nặng Nặng ơi, tôi nói với em là phải cẩn thận với Thái Uyển đấy. Em đừng nói với mẹ trước, kẻo bà ấy buồn lòng. Khi nào tôi tìm ra thủ phạm thật, dù đó là ai, tôi sẽ khiến họ sống không bằng chết.”

Nếu đúng là lời của Thái Uyển, việc cô ta gây hại cho Phù Dung có thể còn có những lý do khác, nhưng dù vì lý do gì đi nữa, một khi tìm ra cô ta là người chịu trách nhiệm, anh ta sẽ không khoan dung đâu.

Chỉ có việc liên quan đến em út thứ sáu…

Từ Cận lắc đầu; tất cả này chỉ là suy đoán mà thôi. Hãy đợi tin tức từ Hứa Gia đi. Hiện giờ, điều quan trọng nhất là…

“Nặng Nặng, em nhớ anh không?”

Anh ôm lấy vợ mình, nâng cằm cô lên và hôn lên môi cô. “Em nhớ anh rồi đấy.”

Bỗng nhiên, anh thay đổi ý định; Phù Dung vẫn chưa kịp phản ứng thì môi anh đã chạm vào môi cô.

Nhớ không?

Tất nhiên là nhớ rồi. Quen với việc hai người ngủ cùng nhau, bỗng nhiên lại chỉ có mình mình, cả chiếc chăn lẫn trái tim đều trở nên trống rỗng.

Sự âu yếm hiếm hoi này khiến Phù Dung ngoan ngoãn tựa vào đầu giường, để Từ Cận hôn lên môi mình, sau đó từ từ hôn xuống cằm cô. Có lẽ vì vừa trở về từ ngoài, môi anh còn hơi lạnh, khiến cô cảm thấy run rẩy khác thường.

“Vương gia, không được… Lúc này không thể…” Sau những phút âu yếm kéo dài, khi thấy anh chuẩn bị kéo rèm xuống và cởi quần áo, Phù Dung đỏ mặt và can ngăn. Mẹ cô đã nói rằng trong ba tháng đầu thai kỳ, không được làm những việc không nên.

Từ Cận dừng lại, ánh mắt anh nhìn xuống cái bụng tròn trịa của cô, rồi đặt lên đôi bàn tay trắng muốt, mảnh mai của cô.

Anh ngước nhìn cô và liều lĩnh cởi quần xuống.