Chiêu Ninh cung Những thông tin được tìm ra nhanh chóng đã được bà Ngưu mang đến cho Túc Vương Phủ.

Phù Dung và Phù Tuyên cùng nhau lắng nghe.

“Trong các chậu hoa cúc khác trong vườn của Hoàng hậu, không hề tìm thấy mùi hương musk; ngay cả những chậu được chọn cùng lúc cũng vậy. Điều này cho thấy chín chậu hoa cúc đó đã bị người ta sửa đổi trên đường rời cung hay trên đường đến dinh thự. Cô Li cùng với những cung nữ vận chuyển hoa cúc đều khẳng định rằng khi họ rời cung, số hoa cúc đó vẫn nguyên vẹn; khi được đưa lên xe ngựa tại cổng cung, bốn cung nữ quay lại cung, còn cô Li dẫn thêm bốn cung nữ nữa đến dinh thự. Trên hai chiếc xe ngựa, cô Li và bốn cung nữ kia cùng ngồi một chiếc, có nhiệm vụ trông coi chín chậu hoa cúc đó. Cô Li khẳng định rằng bà ấy đã kiểm tra từng chậu một; chỉ là những bông hoa cúc đó quá đẹp, nên việc cô Li ngắm nhìn chúng cũng là điều bình thường…”

Phù Dung cau mày và lên tiếng: “Mùi hương musk rất đặc biệt; không gian trên xe ngựa rất hạn chế. Hơn nữa, vì cô Li đã lấy mùi hương musk ra để sử dụng cho chín chậu hoa cúc, liệu bà ấy không hề nhận ra điều gì sao? Ngay cả khi không cảm nhận thấy sự khác biệt về mùi hương, việc cô Li chôn mùi hương musk vào trong chậu hoa chắc chắn cũng sẽ để lại dấu vết, phải không?”

Bà Ngưu thở dài và đưa cho Phù Dung xem.

Phù Dung và Phù Tuyên cùng nhìn vào, thấy trên tay bà Ngưu có vài hạt màu xám nhỏ bé, giống như bùn.

“Mùi hương musk được giấu ở đây đây. Người ta đã thử nghiệm và phát hiện ra rằng chỉ cần tiếp xúc với nước, lớp vật màu xám bao phủ bên ngoài mùi hương musk sẽ tan chảy. Khi không được tưới nước, lớp vật này che giấu mùi hương, khiến nó không thể tỏa ra ngoài; vì vậy, khi được đặt vào chậu hoa, mùi hương này cũng khó có thể thu hút sự chú ý. Vì vậy, cô Li chỉ cần giả vờ vuốt ve lá hoa cúc, rồi tìm cơ hội để rắc những hạt màu xám này vào trong chậu…”

Phù Dung im lặng. Người ta đã sáng tạo ra cách giấu mùi hương musk như vậy thật là tinh vi… Nếu không phải vì em gái mình có óc quan sát sắc bén, và trong thời tiết lạnh giá này, cô ấy chắc chắn sẽ đi ngắm nhìn những chậu hoa cúc đó. Có lẽ cô ấy sẽ không dành quá nhiều thời gian để ngắm chúng, nhưng nếu cứ ngửi mỗi ngày, không lâu sau thì con cái cô ấy chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.

Thật sự là giết người mà không để lại dấu vết gì cả.

“Người đứng sau việc này đã được tìm ra chưa?” Phù Tuyên hỏi với vẻ nghiêm túc.

Bà Wen nhăn mặt, tỏ vẻ áy náy: “Thu hà sống một mình trong một căn phòng. Theo lời các cung nữ khác, hôm qua trước bữa tối, cô ấy cũng hoạt động bình thường như mọi khi; sau bữa tối, cô ấy quay về phòng và không đi đâu cả. Hôm sau đến lượt cô ấy nghỉ ngơi, nhưng cô ấy vẫn không rời phòng và cũng không gây ra nghi ngờ gì. Cho đến khi Quan Cen đến kiểm tra, mới phát hiện ra rằng trà của cô ấy có độc. Khi khám phòng, ngoài một gói bột hương musk, họ còn tìm thấy một gói bột màu xám như thế này; dấu vết bột musk còn sót lại trên kẽ tay cô ấy cho thấy cô ấy tự làm bột hương musk đó.”

“Chiu He là một đứa trẻ mồ côi, chưa bao giờ rời cung đi thăm gia đình. Nhưng tính cách cô ấy hiền lành và thích cười nói, nên rất được mọi người yêu mến trong cung. Thường thì Chị Li sẽ cử cô ấy đi thu thập thông tin; có lẽ chính trong lúc đó cô ấy đã bị người ta mua chuộc.” Bà Wen nói với vẻ buồn bã, “Thật đáng tiếc là cô ấy đã chết rồi, trong phòng không còn bất kỳ manh mối nào nữa… Hoàng hậu cũng bất lực, chỉ có thể tiếp tục theo dõi các cung nữ và eunuch trong cung, hy vọng sẽ tìm ra thêm manh mối nào đó.”

Mọi người đều biết rằng đằng sau việc này chắc chắn có người đứng sau, nhưng họ hành động rất gọn gàng và triệt để; sau khi loại bỏ nhân chứng, họ đã cắt đứt hoàn toàn mọi dấu vết có thể dẫn đến hung thủ.

Phù Dung nhìn em gái mình và nói với bà Wen: “Mẹ đã mất công suốt cả ngày rồi, hãy về nghỉ ngơi đi. May mắn thay, hôm nay mọi chuyện đều ổn thoả.”

Bà Wen gật đầu và rời đi.

Kẻ sát nhân chắc chắn đang ở trong cung này. Phù Dung quyết định cho Hứa Linh thả hai người đó ra ngoài trước.

“Chị gái ơi, chị nghĩ sao về chuyện này?” Phù Tuyên đỡ Phù Dung ngồi xuống giường và nhẹ nhàng xoa chân cô ấy, đồng thời hỏi thầm.

Em gái mình rất quan tâm đến mình, Phù Dung không ngần ngại và trả lời: “Việc Thu hà có thể hành động nhanh chóng ngay khi Hoàng hậu đột nhiên tặng hoa cho tôi, cho thấy cô ấy đã bị người ta mua chuộc từ lâu rồi. Khi Hoàng hậu sinh con gái nhưng bé chết yểu, và bà ấy cũng không thể có thêm con nữa… Vì vậy, việc người ta mua chuộc Thu hà và còn tặng cô ấy bột hương musk, chứng tỏ mục đích của họ chính là loại bỏ đứa con của tôi.”

Nếu Thu hà bị mua chuộc trước khi tôi có thai hoặc trước khi tôi kết hôn với vương gia, thì mục tiêu của họ không chỉ là tôi mà còn là việc loại bỏ đứa con của Tướng quân Sù, loại bỏ tất cả các người thừa kế của Túc Vương Phủ trong tương lai. Là mẹ vợ, việc ban thưởng cho con dâu là chuyện bình thường; kẻ đó rất khéo léo và luôn tìm được kẽ hở để hành động.”

“Nhưng hành động của cô ta quá nhanh chóng.” Phù Tuyên nói một cách bình tĩnh, “Chị gái chúng ta cũng đã nói rồi, việc Hoàng hậu ban thưởng hoa là do ý muốn tự nhiên; ngay cả khi Thu hà thông minh đến mức có thể nghĩ ra kế hoạch này ngay lập tức và lập tức điều chế hỗn hợp nhựa hương khi Hoàng hậu đến phòng hoa để chọn hoa, làm sao cô ta có thể chắc chắn rằng Cô Li sẽ chọn cô ta để mang hoa ra ngoài cung? Cô ấy không phải là người phục vụ trong phòng hoa; việc Cô Li chọn cô ta hoàn toàn là sự trùng hợp.”

Phù Dung nhếch mép cười: “Đúng vậy, đó cũng là điểm đáng nghi ngờ duy nhất trong toàn bộ kế hoạch này. Việc Thu hà để lại mùi nhựa hương trên móng tay là để chứng minh rằng chính cô ấy đã điều chế hỗn hợp đó, nhưng việc làm quá nhanh lại khiến người ta nghi ngờ. Tôi đoán rằng cô ấy không hề tự nguyện uống thuốc độc tự tử; có lẽ ai đó đã lén đưa thuốc độc vào trà của cô ấy, sau khi Thu hà chết mới đổ lỗi cho cô ấy.”

“Đổ lỗi… tức là những viên nhựa hương đó không phải do Thu hà đặt vào, cô ấy chỉ là người chịu tội thay thôi.” Phù Tuyên khẳng định, “Không phải Thu hà… Theo mô tả của Bà Văn, thì chỉ còn lại Cô Li mà thôi. Cô ấy là một nữ quan cấp cao trong cung, việc giết chết một nữ quan khác một cách lặng lẽ không hề khó khăn; hơn nữa, cô ấy hiểu rõ tính cách của Hoàng hậu, nên có thể đoán trước được rằng Hoàng hậu sẽ ban thưởng hoa cho chị gái chúng ta… Dù không phải hôm nay thì cũng sẽ là một ngày nào đó; vì vậy cô ấy đã chuẩn bị sẵn hỗn hợp nhựa hương để phòng trường hợp cần thiết. Chị gái, em nghĩ Hoàng hậu có nghĩ đến điều này không?”

Phù Dung không hề nghi ngờ: “Hoàng hậu đã sống trong cung lâu như vậy; những điều chúng ta hai người có thể nghĩ ra, làm sao bà ấy lại không nghĩ đến được? Nhưng tính cách thực sự của Cô Li như thế nào, chỉ có Hoàng hậu mới biết rõ… Lần này, Hoàng hậu đã phạt Cô Li mất nửa tháng lương hàng tháng; có lẽ bà ấy tin tưởng cô ấy, hoặc có ý định gì đó khác… Chúng ta chỉ có thể chờ xem thôi.”

Cô Li đang ở trong cung của __TERM

Hai chị em lại trò chuyện một lúc nữa, rồi cảm thấy mệt mỏi, Phù Tuyên đắp chăn cho chị gái mình xong, rồi bước ra ngoài nhẹ nhàng.

Bức màn cửa được kéo xuống, và Phù Dung từ từ mở mắt.

Chị em mình quả là đã suy nghĩ thiếu sót một chút.

Ngoài dì Li, còn có hai người khác cũng đã tiếp xúc với chín chậu hoa cúc kia, đó là Thục Phi và Thái Uyển – người đã cùng cô ấy chọn hoa.

Dĩ nhiên, Thục Phi sẽ không làm hại đến cháu trai của mình, còn Thái Uyển…

Nếu Thái Uyển có cơ hội hành động, thì mục đích của cô ấy là gì?

Phù Dung không tìm ra lý do nào, nhưng cô ấy nhớ lại thái độ của Từ Cận đối với Thái Uyển. Có lẽ, Từ Cận biết rõ hơn ai liệu dì Li hay Thái Uyển mới là người có nghi phạm lớn hơn?

~

Đêm đã khuya, yên tĩnh um tùm.

Thục Phi tựa vào giường, còn Quan công Cen quỳ bên cạnh, dùng cây gõ đẹp để massage đôi chân cho bà.

Vợ chúa Ôn và dì Li đều là người hầu cận được Thục Phi tin tưởng nhất; còn Quan công Cen thì được phân công đến phục vụ bà khi bà nhập cung vào nhà vua, và sau hơn hai mươi năm, ông vẫn là người được bà tin tưởng sâu sắc.

Trong sự yên tĩnh ấy, bên ngoài vang lên tiếng chuông canh hai.

Quan công Cen lặng lẽ ngẩng đầu lên, thấy bà chủ nhân của mình đang ngồi mơ màng nhìn những bông hoa cúc trên bậu cửa sổ. Kể từ khi cô họ hàng nữ không muốn ra khỏi cung vào buổi chiều, bà ấy đã trở nên im lặng, không ăn uống gì nhiều, và cứ ngồi đó mơ màng nhìn hoa.

“Bà chủ nhân, đã khuya rồi, xin phép con hỗ trợ bà nghỉ ngơi nhé?” Ông nói nhỏ.

Cuối cùng, ánh mắt Thục Phi cũng rời khỏi những bông hoa cúc, bà quay đầu hỏi ông: “Theo con, thực sự là ai?”

Quan công Cen trong lòng se lại.

Việc bà chủ nhân hỏi như vậy, rõ ràng là ông và bà đang nghĩ đến cùng một điều.

Ban đầu, có vẻ như Thu hà đã bị người khác sai bảo để làm điều đó, nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, cả dì Li lẫn cô họ hàng nữ đều có nghi phạm.

Ai có khả năng cao hơn?

Dì Li có nghi phạm lớn nhất.

Sau khi bà vào cung, có hai sự kiện lớn xảy ra xung quanh bà: thứ nhất là Vương tử Sù bị đầu độc và phải nằm viện; thứ hai là khi bà sinh công chúa, đã gặp phải trường hợp sinh khó bất ngờ. Lúc đó, một số người đã bị xử lý, nhưng ai có thể đảm bảo rằng họ không phải là những con dê thế mạng? Ai có thể chắc chắn rằng Chiêu Ninh cung không còn kẻ phản bội hay gián điệp nào khác nữa? Nếu những việc xảy ra hôm qua thực sự do Cô Li gây ra, thì cả hai vụ án trước đó cũng có thể được coi là do Cô Li thực hiện.

Còn về cô họ...

Nếu thực sự là cô họ đã làm điều đó, thì chắc chắn phải có lý do. Bị người ta mua chuộc? Danh dự của gia tộc Cui đều phụ thuộc vào bà và hai hoàng tử; cô họ không đến nỗi ngu ngốc đến mức làm như vậy. Hay chỉ đơn giản là muốn hại đứa bé của Hoàng phi? Một cô gái còn nhỏ như vậy mà lại có âm mưu sâu xa như vậy sao? Ngay cả nếu có, thì tại sao lại như vậy?

Lão Quan Cen cúi đầu xuống, trong đầu ông bỗng nhiên hiện lên vài hình ảnh.

Trước khi Vương tử Sù rời cung, ông thường xuyên cùng với Hoàng tử Thứ Sáu đến Chiêu Ninh cung để báo cáo tình hình. Lão Quan Cen nhớ rằng, khi còn nhỏ, cô họ thích nói chuyện với Vương tử Sù hơn; Vương tử Sù cũng đối xử với cô ấy như em gái ruột, luôn quan tâm đến cô ấy. Cho đến khi Vương tử Sù 15 tuổi và rời cung, số lần hai anh em gặp nhau ít đi, và lúc đó, cô họ mới bắt đầu thân thiết hơn với Hoàng tử Thứ Sáu.

Liệu cô họ có tình cảm với Vương tử Sù không?

Lão Quan Cen cho rằng điều này khá khó tin. Sự thân thiện khi còn nhỏ chắc chắn chỉ là tình anh em; và từ khi Vương tử Sù thay đổi thái độ với cô họ khi cô ấy 10 tuổi, cô họ, với tâm hồn non nớt và có Hoàng tử Thứ Sáu bên cạnh, làm sao có thể yêu một người đàn ông lạnh lùng và xa cách với mình chứ?

Hoàng phi Shu cũng nghĩ như vậy.

Cháu gái mình được nuôi dưỡng bên cạnh, và bà rất rõ thái độ của hai người con trai mình đối với cô họ. Người con trai cả luôn coi cô họ như em gái ruột. Khi cháu gái 10 tuổi, bà nhận thấy thái độ của con trai mình đối với cô ấy thay đổi rõ rệt; khi gặp nhau, con trai mình không nói chuyện gì cả, và bà đã hỏi con trai mình lý do. Con trai bà nói rằng anh ấy nhận thấy Hoàng tử Thứ Sáu không hài lòng khi anh ấy nói chuyện với cô họ, vì vậy anh ấy mới tránh tiếp xúc với cô ấy. Hoàng phi Shu cảm thấy rất yên tâm; người con trai thứ hai còn nhỏ và thiếu suy nghĩ, chỉ muốn chiếm được sự chú ý của cô họ, trong khi người con trai cả đã n

Thái phi nhắm mắt lại.

Trong cung điện này, nơi mà tình cảm chẳng thể tin được chút nào, những người xung quanh mình, rốt cuộc ai mới đáng tin cậy?

“Ngày mai bắt đầu, em hãy lén theo dõi từng hành động của cô ta. Nếu đúng là cô ta, chắc chắn cô ta sẽ tiếp tục hành động.”

Một lúc sau, Thái phi khẽ nói.

~

Vào ngày thứ hai sau khi rời cung, Hạc Thị dẫn con gái đến thăm Phù Dung.

Phù Dung đang nằm trên giường; khi hai người bước vào phòng, cô ấy yếu ớt xin lỗi: “Dì và em gái đến thăm tôi, lẽ ra tôi phải ra đón, nhưng những ngày gần đây tôi cảm thấy không khỏe lắm…”

“Cô hãy nghỉ ngơi cho tốt đi. Vân Vân đã kể cho tôi nghe tất cả rồi.” Hạc Thị vội vàng đến bên giường Phù Dung và lo lắng hỏi: “Sức khỏe có ổn không?”

Phù Dung mỉm cười nhẹ nhàng: “Không sao đâu, chỉ là hơi hoảng sợ một chút thôi. Thái y đã kê thuốc an thai cho tôi rồi.”

“Đó thì tốt rồi.” Hạc Thị nhẹ nhõm, rồi quay sang nói với Thái Uyển: “Em gái cô ấy nghe nói rằng những chậu hoa cúc mà cô ấy chọn đã gặp sự cố, nên cô ấy cảm thấy rất áy náy. Cô ấy đã xin lỗi dì mình suốt buổi chiều, và từ sáng nay đã kéo tôi đến đây để xin lỗi nữa.”

Vừa nói xong, đôi mắt Thái Uyển đã đỏ lên: “Dì…”

Cô gái trẻ có vẻ mặt phech tái, rõ ràng là đã không ngủ được ngon. Phù Dung cười và nhanh chóng an ủi: “Em đừng như vậy, nếu em khóc, tôi cũng sẽ cảm thấy buồn theo. Rõ ràng là có người muốn hại tôi, và bây giờ kẻ gây án vẫn chưa bị bắt, chúng ta lại bắt đầu nghi ngờ lẫn nhau… Điều đó chẳng phải đúng ý của họ sao?”

Thái Uyển cúi đầu lau nước mắt: “Nhưng tôi…”

Hạc Thị vỗ nhẹ trán cô ấy: “Đừng nghĩ nhiều nữa. Dì biết rõ mọi chuyện, không hề nghi ngờ như em nghĩ đâu. Ha, theo dì thấy, chuyện này chắc chắn là do bên kia gây ra… Họ luôn không ưa thích người con thứ tư trong gia đình này mà.”

Khi nói chuyện, cô ấy vẫy nhẹ cằm về phía đông.

Phù Dung ánh mắt tối đi, cảm thấy uất ức và bất lực, cô cắn môi và nói: “Không có chứng cứ gì cả, dì ơi, đừng nói nữa đi.”

Hạc Thị thở dài, vỗ về tay Phù Dung và nói: “Được rồi, chúng ta đừng nói về những chuyện không vui đó nữa. Còn người con trai thứ tư của chúng ta thì sao? Đã là ngày mười rồi, anh ấy có nói khi nào sẽ trở về không? Bụng em ngày càng to lên rồi; nếu anh ấy trở về và ở bên cạnh em, em sẽ yên tâm hơn một chút.”

Khi nhắc đến chồng mình, ánh mắt Phù Dung sáng lên: “Lần trước, hoàng tử đã gửi thư đến, nói rằng trước Tết Nguyên đán anh ấy sẽ trở về.”

Vừa nói xong, Lan Hương hào hứng bước vào: “Thái phi, hoàng tử đã trở về rồi!”

Phù Dung vô cùng mừng rỡ, cố gắng ngồd dậy từ giường; Hạc Thị muốn giúp đỡ cô, nhưng Hứa Linh – người luôn ở bên cạnh – đã giành lấy việc đó trước.

Ánh mắt Thái Uyển có chút thay đổi.

Nhưng Hạc Thị không quan tâm lắm; dù sao đó cũng chỉ là lời nói xã giao mà thôi. Cô để con gái mình nhường chỗ ra và nhìn Hứa Linh cùng Mai Hương hỗ trợ Phù Dung mặc quần áo. Chưa kịp mặc xong, Từ Cận bước vào trong, trang phục đầy bụi bặm, khuôn mặt lạnh lùng, mang theo không khí lạnh lẽo cho căn phòng.