Phù Dung cảm thấy mình sắp sinh con ngay sau khi Từ Cận rời đi.

Gần đến lúc sinh nở, cô ngủ cũng không yên; trước đây, mỗi khi Từ Cận dậy sớm, cô vẫn ngủ say và không hề hay biết gì, nhưng gần đây, mỗi khi Từ Cận thức dậy, cô cũng tỉnh theo và nằm trên giường nhìn anh ấy mặc quần áo. Sáng nay, sau khi chứng kiến Từ Cận ra khỏi nhà, nghe tiếng bước chân bên ngoài, cô nhắm mắt lại muốn ngủ tiếp, nhưng bụng lại bắt đầu có cảm giác khó chịu.

Phù Dung chưa từng sinh con trước đây, nhưng cô đã từng đồng hành cùng Phù Hoàn trong lúc cô ấy sinh con, vì vậy trong hai tháng qua, cô đã thuộc lòng hết các triệu chứng của việc sắp sinh.

Khi cơn đau đầu tiên xuất hiện, cô bỗng nhiên cảm thấy mình chắc chắn là sắp sinh rồi.

Điều kỳ lạ là, những nỗi hoảng sợ mà cô đã trải qua vào tháng Hai, khi thực sự đến lúc phải sinh, lại dường như biến mất hết. Cô cũng không hiểu tại sao mình lại bình tĩnh đến thế; cô không hề kêu ai, chỉ yên lặng nghe tiếng Lan Hương đóng cửa bên ngoài. Vì cô dậy muộn, sau khi tiễn Từ Cận đi xong, Lan Hương vẫn có thể ngủ thêm một lát nữa. Khi mọi thứ bên ngoài đã yên tĩnh hẳn, bụng cô lại đau thêm một lần nữa… Thực ra, cơn đau không quá dữ dội; nó giống như thể đứa bé đang nhắc nhở cô vậy.

Cô cười và vuốt ve bụng mình: “Lát nữa con phải ngoan nhé, đừng làm mẹ mệt quá lâu đâu.”

Nói xong, cô lấy chiếc chuông vàng đặt bên cạnh lên và rung nhẹ. Tiếng chuông vang lên rõ ràng; tiếng gọi của Lan Hương vang lên với vẻ hào hứng và lo lắng, mạnh mẽ hơn cả tiếng gà trống gáy… Ngay lập tức, các căn phòng xung quanh đều được thắp sáng.

Khi Từ Cận trở về, Phù Dung đã vào phòng sinh rồi.

“Bắt đầu đau từ khi nào vậy?” Trong tháng Hai, thời tiết vẫn còn lạnh; Từ Cận đã phi ngựa về nhanh chóng, và khi xuống ngựa, khuôn mặt anh ta đã bị gió làm cho cứng lại. Sau khi vội vàng đi từ cổng chính của dinh hoàng gia đến đây, khuôn mặt đóng băng của anh ta bắt đầu đỏ lên, trán cũng đổ mồ hôi… Sau khi được bà Wen nhắc nhở phải thay quần áo ấm trước khi vào gặp mọi người, cuối cùng anh ta cũng đến nơi.

Anh nắm lấy tay cô, lòng bàn tay ấm áp; Phù Dung ngay lập tức cảm thấy những cơn đau kia dường như không còn quan trọng nữa, và cô trả lời anh bằng giọng nhẹ nhàng: “Ngay khi Ngài rời đi, tôi đã bắt đầu đau… Tôi đã đợi đến khi Ngài kết thúc buổi họp mới sai người đi báo tin cho Ngài… Ngài đã ăn sáng chưa?”

Cô trông có vẻ bình tĩnh; Từ Cận không muốn gây áp lực cho cô, nên tạm thời kìm nén nỗi lo lắng trên khuôn mặt và cười nói: “Bây giờ làm sao tôi có tâm trạng ăn uống được chứ? Còn em thì sao? Em đã ăn sáng chưa?”

Phù Dung gật đầu và kể cho anh nghe mình đã ăn những gì.

Từ Cận nhìn cô chăm chú, và khi thấy cô nhíu mày, anh biết rằng cô đang đau… Nhưng anh chẳng thể làm gì được cả. Anh có thể bảo vệ cô, nhưng không thể thay cô sinh con hay chịu đựng những cơn đau thay cô được.

Rất nhanh sau đó, Tiêu thị, Phù Hoàn và những người khác cũng đều đến. Khi nghe Lan Hương báo cáo, Phù Dung đùa cợt với Từ Cận: “Khi mẹ tôi và mọi người vào đây xong, Ngài hãy ra ngoài đi… Đừng để họ cười nhạo Ngài nhé. À, tôi nhớ lần chị gái tôi sinh Yuan Yuan, Ngài đã trêu chọc anh rể của chị ấy… Không biết lát nữa Ngài có trở nên sốt ruột như vậy không nhỉ?”

Từ Cận không biết phải trả lời thế nào. Lúc đó, anh thực sự đã từng chế giễu Lương Thông và tin rằng mình sẽ bình tĩnh chờ đợi Phù Dung sinh con cho mình… Nhưng bây giờ, dù bề ngoài có vẻ bình tĩnh, chỉ có riêng anh mới biết trái tim mình đang đập thình thịch như thế nào, và đôi chân anh không thể kiểm soát được, đang run rẩy liên hồi.

“Nóng Nóng đừng sợ… Anh sẽ ở ngoài canh gác em đây… Nếu em đau thì cứ gọi anh nhé… Đừng cố chịu đựng.” Anh nói một cách âu yếm.

Phù Dung lắc đầu: “Em đâu có sức để mắng anh đâu… Em cần dùng hết sức lực để sinh con mà…”

Cô thích nói những lời đùa cợt; Từ Cận đắm đuối nhéo nhẹ mũi cô.

Đang khi hai người đùa cợt với nhau thì bên ngoài, Tiêu thị cùng ba mẹ con đã đến cửa. Từ Cận vội vàng rút tay lại và đứng dậy, lùi ra xa vài bước: “Mẹ vợ đến rồi… Vậy các bạn hãy ở bên Nóng Nóng đi… Anh sẽ đợi ở ngoài đây.”

」

Tiêu thị gật đầu; ánh mắt anh ta đã từ lâu dừng lại trên người cô con gái yêu quý của mình.

Từ Cận ra khỏi nhà và thấy Cát Xuyên đang đứng ở hành lang, cúi đầu nói chuyện với cậu bé Quan Các.

Phù Hoàn Khi sinh con gái vào tháng Giêng, Phù Bình Ngôn, Phù Thần và những người khác đều đang ở nhà nên đã kịp đến nhà họ Lương để chờ đợi. Hôm nay, dù họ có vội vàng đến đâu đi nữa, cũng không thể bỏ việc để đến đây được. Từ Cận hơi ngạc nhiên khi mẹ vợ mình lại mang theo cậu bé Quan Các; cô cười và tiến lại gần, hỏi: “Cậu bé Quan Các đến đây làm gì vậy?”

Cậu bé Quan Các, mới sáu tuổi, đã cao lớn hơn rất nhiều so với trước đây. Sau nửa năm học với thầy giáo, cậu bé đã trở nên điềm tĩnh hơn nhiều, không còn hiếu động hay ngốc nghếch như trước nữa. Nhìn thấy Từ Cận, cậu bé nói một cách ngoan ngoãn: “Chị gái ba sắp sinh cháu trai rồi, em cũng đến đây để chờ đợi.”

Khi người hầu trong cung điện đến nhà họ Hầu để thông báo tin tức, họ đang ăn cơm; nghe được tin này, cậu bé Quan Các đã kiên quyết muốn đến đây.

Từ Cận xoa đầu cậu bé rồi nhìn về phía Cát Xuyên và không khỏi hỏi thêm lần nữa: “Thầy y đoán chắc rằng công chúa đang mang thai một bé trai sao?”

Cậu bé Quan Các chỉ nói đùa khi gọi đó là “cháu trai”; Cát Xuyên biết cách xác định giới tính của thai nhi, nhưng không ai biết điều này, kể cả Phù Dung… Ai cũng không muốn cô ấy phải hy vọng vô ích.

Cát Xuyên vuốt râu cười và nói: “Hoàng tử nói sai rồi; lão ta chỉ dám chắc khoảng bảy mươi phần trăm thôi, không dám nói chắc tuyệt đối.”

Đối với Từ Cận mà nói, việc dự đoán được bảy mươi phần trăm cũng đã tốt hơn năm mươi phần trăm rồi.

Dần dần, các bà đỡ đẻ bắt đầu bận rộn; Mai hương lan hương, Phù Bình Ngôn và ba cô hầu gái lớn khác đều tự mình mang nước và đồ dùng cần thiết đến, làm những việc mà các cô hầu gái nhỏ thường làm. Cát Xuyên cũng đã đến phòng sinh từ sớm để chờ đợi. Bên trong phòng đã được treo màn che; ông ngồi sau màn che, sẵn sàng hỗ trợ bất cứ lúc nào.

Khi đến lúc sinh thực sự, Phù Tuyên đã được Tiêu thị đưa ra ngoài.

Phù Tuyên Người muốn tìm em trai mình thấy cậu bé và Từ Cận ngồi sát nhau dọc hành lang, liền đi sang một bên chờ đợi.

Phù Dung Khi vào phòng sinh lúc trời vẫn chưa sáng, giờ đây mặt trời đã lặn về phía tây.

Sân trong yên tĩnh hoàn toàn, chỉ có tiếng kêu thét không ngừng của Phù Dung vang lên.

Ngay từ khi Phù Dung phát ra tiếng kêu đầu tiên, Phù Tuyên đã dẫn cậu ta đi về phía trước; còn Từ Cận thì ngồi một mình ở hành lang, không hề nhúc nhích, từ sáng đến giờ trưa vẫn chưa ăn gì. Anh nhìn cây mai đỏ bên ngoài hành lang, đủ loại suy nghĩ xoay cuộn trong đầu.

“Nếu có chuyện gì xảy ra thì sao nhỉ? Mọi người đều nói rằng việc phụ nữ sinh con giống như vượt qua cửa ải quỷ dữ… Từ Cận đã an ủi Phù Dung rất nhiều lần, nhưng thật lòng mà nói, anh cũng rất sợ. Lúc mẹ sinh em gái, anh cũng đã ngồi chờ ở phòng bên cạnh, cách xa phòng sinh, chỉ có thể nghe thấy tiếng mẹ từ xa…”

Lúc đó, anh mới tám tuổi, em út ba tuổi; hai anh em đã cùng nhau chờ đợi. Bấy giờ, Hoàng đế chưa có con gái, Ngài hỏi họ muốn có em trai hay em gái… Lúc đó, Từ Cận đã mắc phải căn bệnh kỳ lạ, nhưng anh vẫn mong muốn có một em gái, bởi vì mẹ cũng nói rằng bà thích con gái hơn… Và vì anh đã có một người em trai ruột rồi. Cuối cùng, mẹ anh cũng sinh cho anh một em gái… Nhưng…

Bên trong lại vang lên tiếng kêu thét của Phù Dung; tiếng đó như thể một sợi dây thừng đang siết chặt lấy trái tim anh.

Từ Cận Nắm chặt đôi bàn tay mình lại. Dù là con trai hay con gái cũng không quan trọng nữa… Giờ đây, anh chỉ mong mẹ mình khỏe mạnh, mong bà sớm sinh con xong để không còn phải chịu đựng nỗi đau này nữa…

Bên trong phòng sinh…

Phù Dung Chưa bao giờ cô ấy lại đau đớn đến thế này… Có lẽ ngay cả đêm đầu tiên sau khi kết hôn cũng không đau bằng lúc này… Nỗi đau khiến cô muốn từ bỏ tất cả, muốn ngất đi để không còn biết gì nữa… Nhưng mỗi khi sắp không chịu đựng nổi nữa, cơn đau lại kéo cô trở lại với thực tại…

Làm sao cô ấy có thể bỏ mặc không làm gì cả được?

Đứa con mà cô ấy mong đợi suốt hai đời vẫn chưa ra đời; chỉ khi nó chào đời, lúc đó cô ấy mới thực sự trở thành một người mẹ đích thực. Cô ấy sẽ tự tay nuôi dưỡng đứa bé, như chị gái nuôi cháu gái của mình vậy; cô ấy sẽ vuốt ve và vệ sinh cho đứa bé, giống như một người mẹ yêu thương đứa em trai của mình; cô ấy cũng sẽ dỗ dành đứa bé ngủ…

Cô ấy muốn trải qua quá trình sinh nở như bao người mẹ khác… Dù đó là do ám ảnh hay tình yêu thương mẫu tử, Phù Dung vẫn nắm chặt tay người phụ nữ hỗ trợ trong quá trình sinh nở, hít thật sâu trong lúc họ liên tục thúc giục…

Không biết đã cố gắng bao nhiêu lần, Phù Dung bất chợt cảm thấy có thứ gì đó đang trào ra ngoài cơ thể mình; cơ thể cô ấy bỗng trở nên nhẹ nhõm hơn.

“Chúc mừng công chúa, đây là một cậu bé nhé!”

Trong trạng thái mơ màng, cô ấy nghe thấy tiếng chúc mừng rộn ràng của người phụ nữ hỗ trợ, và còn có tiếng khóc của đứa bé nữa. Phù Dung không kìm được nổi mà bật cười; cô ấy muốn mở mắt để nhìn thấy đứa con trai của mình, nhưng mí mắt quá nặng nề, cô ấy không thể mở ra được.

Khi tỉnh lại lần nữa, xung quanh hoàn toàn yên tĩnh.

Phù Dung mở mắt ra; những người phụ nữ hỗ trợ đang bận rộn bên chân giường trước đó đã không còn nữa; cô ấy có vẻ như vẫn đang ở trong phòng sinh, nhưng cũng có thể là ở một nơi khác.

“Đã tỉnh rồi à?” Một bàn tay nhẹ nhàng nắm lấy tay cô ấy; giọng nói bên tai cô ấy quen thuộc, nhưng lại có chút khàn đầy xa lạ.

Phù Dung từ từ quay đầu lại, nhìn thấy khuôn mặt âu yếm của Từ Cận; anh ấy đang ngồi bên cạnh giường, không biết đã ngồi đó bao lâu rồi; ánh mắt anh ấy tràn đầy tình yêu thương và sự mãn nguyện. Chưa kịp cho cô ấy nói gì, người đàn ông đó bảo cô ấy cúi đầu xuống.

Phù Dung cúi đầu xuống và thấy bên cạnh mình là chiếc tã đỏ tươi do chính cô ấy thêu; bên trong đó là một đứa bé nhỏ trắng hồng, mái tóc đen dày, trán hơi nhăn lại, nhưng khuôn mặt nhỏ nhắn trắng hồng, đôi môi mỏng manh đang nhẹ nhàng mím lại, đang ngủ say sưa.

Phù Dung cười và đưa tay ra để chạm vào đứa bé.

Từ Cận theo dõi động tác của cô ấy và nhẹ nhàng nói: “Con trai chúng ta nặng tới bảy cân hai lượng; nó rất mạnh mẽ đấy! Khi người phụ nữ hỗ trợ vệ sinh cho nó, hai chân nó đạp mạnh lắm;

“Phù Dung cũng chẳng thấy đau đâu, chỉ cười nhìn anh ấy rồi lại cúi xuống nhìn con trai mình: ‘Tôi nhìn mãi mà không hiểu nó giống ai cả… Mẹ tôi chắc chắn biết nó có giống tôi không.’”

“Mẹ vợ đang ở bên kia, tôi gọi bà ấy qua đây được không? Bố vợ sau khi tan buổi hội đồng đã đến thăm con rồi; con ngủ say quá, họ ăn xong cơm là đi rồi, sẽ quay lại vào ngày mai. Mẹ vợ lo lắng cho con, nói sẽ ở bên con tối nay.”

“Đã muộn thế này rồi à?” Phù Dung ngạc nhiên.

“Ừ, con thật sự đã vất vả rồi…” Từ Cận gần như đau suốt cả ngày, nếu không thì cũng không thể ngủ thiếp đi như vậy. Cô ôm lấy tay cô ấy và hôn lên đó: “Nóng lòng lắm, con muốn cái gì thì mẹ sẽ cho con đều được.”

Phù Dung chẳng có tâm trạng để nhận những lời khen ngợi đó; ánh mắt cô hoàn toàn dành cho đôi tay của anh ấy: “Hoàng tử, đôi tay ngài…”

Từ Cận bỗng nhận ra và nhìn chiếc băng gạc quấn quanh tay mình, cười thoải mái: “Khi đợi ở ngoài, tôi cầm chặt viên ngọc bên tay, sau đó mới phát hiện ra mình đã nắm quá chặt.” Nói xong, anh cười tự hào và nhìn vào mắt cô ấy: “Con không thấy đâu… Tôi đã ngồi yên ổn trong hành lang, bình tĩnh hơn So Quán nhiều lắm.”

“Nhưng anh rể không làm tổn thương bản thân mình chứ?” Phù Dung lo lắng và trách anh ấy: “Thà Hoàng tử đi đi lại lại còn hơn là để Hoàng tử phải làm như vậy.”

Từ Cận cúi xuống hôn cô ấy: “Không hề đau đâu… So với những gì con đã chịu đựng, thì của tôi chẳng là gì cả.”

Phù Dung nhắm mắt lại, cảm nhận sự âu yếm của anh ấy; khi cảm thấy anh ấy muốn hôn lên đầu lưỡi mình, cô không còn sức để đáp ứng, liền quay đầu lẩm bẩm: “Con đói lắm… Toàn thân mệt mỏi không còn sức nữa… Hoàng tử đừng làm phiền con.”

Từ Cận cảm thấy hơi ngượng ngùng, rồi từ từ đứng dậy: “Con sẽ đi mời mẹ vợ đến đây.”

Phù Dung nhìn theo anh ấy ra khỏi phòng.

Tiêu thị nhanh chóng mang theo tấm thớt vào và cười khi nhìn thấy con gái mình: “Con đói rồi phải không?”

Nhìn thấy mẹ, Phù Dung cảm thấy vui mừng và yên tâm.

Tiêu thị tự mình cho con gái bú sữa.

Phù Dung Ăn hết nửa chén cháo long nhân, lại uống thêm nửa chén canh cá chép; vừa ăn xong định kể vài lời thật lòng với mẹ thì đứa bé trai nhỏ trong tã đã thức dậy và bắt đầu khóc lóc.

“Con đói rồi,” Tiêu thị cười nói, nhìn vào ngực đứa bé và hỏi Phù Dung: “Mẹ muốn tự cho con bú hay gọi người giúp việc đến?”

Phù Dung đã chuẩn bị sẵn người giúp việc, nhưng cô quyết định sẽ tự mình cho con bú; có lẽ sau này khi sinh thêm con nữa thì mới giao việc đó cho người giúp việc, còn đứa đầu lòng này thì cô không nỡ để ai khác làm thay mình.

Tiêu thị liền giúp cô cởi quần áo; đây là con gái ruột của mình, Tiêu thị không cần e ngại gì cả, ôm lấy cháu trai tiến lại gần. Đứa bé trai bất chợt tìm đúng vị trí và bắt đầu bú mạnh mẽ. Tiêu thị nhìn theo một lúc rồi thở dài: “Sữa vẫn chưa chảy ra, thử bên này xem… Nếu không được thì phải gọi công tước đến giúp con bú.”

Phù Dung mặt đỏ bừng lên.

Tiêu thị cười nhạo cô: “Có gì phải xấu hổ trước mẹ đâu… À, bên này cũng không được, vậy thì mẹ sẽ mang cháu ra ngoài trước, các bạn nhanh lên nhé.” Nói xong, cô ôm đứa bé khóc lóc ra ngoài; khi nhìn thấy Từ Cận đang đợi bên ngoài, cô mỉm cười và ra hiệu cho con rể vào bên trong. Khi nói chuyện với con gái, giọng cô rất thấp, nên công tước chắc chắn không nghe thấy gì cả.

Từ Cận bối rối bước vào và hỏi Phù Dung qua rèm cửa: “Chẳng phải mẹ nói sẽ tự cho con bú sao? Tại sao bà lại mang đứa bé đi mất?”

Phù Dung cảm thấy vô cùng xấu hổ, nhưng nghe thấy tiếng khóc của con trai bên ngoài, cô không nỡ để con đói, liền nhắm mắt và giải thích cho anh ta nghe.

Từ Cận ngập ngừng một chút, rồi nhanh chóng tiến lại gần giường và thì thầm những lời không đúng mực.

Phù Dung giả vờ không nghe thấy gì.

Từ Cận cười và kéo rèm cửa ra; thấy vợ mình đang mở rộng áo, anh ta ngây người đi và không suy nghĩ gì nữa mà tiến lại gần. Những hành động tương tự này anh ta đã từng làm rất nhiều lần trước đây; lần này, anh ta cũng muốn thử tạo ra vài “trò mới”…

Phù Dung nhẹ nhàng thúc giục anh ta: “Nhanh lên đi!” Con trai bên ngoài vẫn đang khóc; Từ Cận tỉnh táo lại, bỏ qua những ý đồ không đúng đắn đó và bắt đầu làm việc một cách nhẹ nhàng, tận tâm… Vào một khoảnh khắc nào đó, anh ta bỗng cảm nhận được một h