Ngay khi Hoàng đế Gia Hòa bất ngờ xông vào, ba người mà Phu nhân Đoan tin tưởng nhất đã quỳ xuống, cúi đầu im lặng như những con ve sầu. Nhưng khi Hoàng đế Gia Hòa rõ ràng ám chỉ rằng có người trong số họ liên quan đến vụ ám sát Công chúa Túc Vương phi, ba người gồm bà Đặng và hai người khác đều đồng loạt ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy hoảng sợ.

Thấy Hoàng đế Gia Hòa chỉ nhìn chằm chằm vào Thanh Lăng, bà Đặng thở phào nhẹ nhõm; dù sao thì bị Hoàng đế nghi ngờ cũng không phải là chuyện tốt đâu. Nhưng ngay sau đó, họ lại lo lắng trở lại, bởi họ biết rằng nếu tội danh của Thanh Lăng được xác nhận, toàn bộ cung điện Vĩnh Thọ sẽ gặp rất nhiều rắc rối, Nữ hoàng sẽ bị hại, và họ – những người ở trong cung này – cũng sẽ bị liên lụy theo.

Phu nhân Đoan cũng hiểu rõ điều này; bà nhìn Thanh Lăng với vẻ kinh hoàng, dù biết mình không hề làm gì sai cả.

Mặt Thanh Lăng tái nhợt, khi ánh mắt bà chạm vào ánh mắt Hoàng đế Gia Hòa, cô ta vừa sợ hãi vừa van xin: “Xin Hoàng đế tha thứ! Nô tì suốt hai tháng qua luôn ở bên cạnh Nữ hoàng, chưa bao giờ rời khỏi cung Vĩnh Thọ, và càng không hề có ý định ám sát Công chúa Túc Vương phi… Xin Hoàng đế minh xét!”

Vốn dĩ Phu nhân Đoan chưa từng ra lệnh cho Thanh Lăng làm gì cả; sau khoảng thời gian hoảng loạn ban đầu, bà lập tức lấy lại vẻ bình tĩnh và kiêu hãnh như thường lệ, ngước mặt nói với Hoàng đế Gia Hòa: “Hoàng đế, Ngài đã nghe thấy tất cả rồi… Tôi thực sự không hề có âm mưu gì đối với Công chúa Túc Vương phi…”

Hoàng đế Gia Hòa nhìn bà ta một cách châm biếm.

Phu nhân Đoan cắn môi, biết rằng những lời mình vừa nói đã bị Hoàng đế nghe thấy hết; bà quyết định đánh bạc tất cả, vì việc bị cấm túc hai tháng mà không có lý do gì cũng khiến bà tức giận. Sau một lúc do dự, bà đứng dậy, giận dữ và oan ức để biện hộ với Hoàng đế: “Đúng vậy, lúc nãy tôi đã nói rằng muốn hại cô ấy… Trong lòng tôi thực sự cũng muốn hại cô ấy… Nhưng đó là điều cô ấy xứng đáng phải chịu! Cô ấy đã khiến mẹ tôi bị giáng cấp thành người thường, khiến cha anh em tôi bị lưu đày, và còn khiến Hua Vinh sinh non mà chết… Anh họ ơi, tôi có nên ghét cô ấy không?”

Giọng nói của bà nghe có vẻ như đang giận dữ với người thân vậy.

Bà Đặng, ngồi phía sau, tuyệt vọng nhắm mắt lại. Nữ hoàng của mình… đến lúc này rồi mà vẫn coi Hoàng đế Gia Hòa như anh họ à? Và những lời bà vừa

“Im lặng!” Nghe cô ta vẫn liên tục gọi mình là anh họ, Hoàng đế Gia Hòa quát lớn.

Phi tần Đoan sợ hãi đến nỗi chân run rẩy, không kìm được mà quỳ xuống, run rẩy khóc lóc: “Anh họ ơi, dù hoàng đế mắng tôi thế nào cũng được, nhưng tối qua người đó thực sự không phải do tôi sai bảo… Tôi…”

Hoàng đế Gia Hòa giơ tay ra, ra hiệu cho cô ta im lặng.

Sức mạnh của một người đàn ông quá lớn; Phi tần Đoan không dám cãi lại, chỉ cúi đầu lau nước mắt.

Hoàng đế Gia Hòa đi vài bước sang một bên, sau đó ngồi xuống và nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đang quỳ đó.

Ông có ba phi tần, trong đó người mà ông ghét nhất chính là cô em họ này.

Bởi vì cô ta, cũng giống như mẹ mình – Công chúa Vĩnh Ninh – kiêu ngạo, hẹp hòi và không biết khoan dung.

Công chúa Vĩnh Ninh là dì ruột của ông; khi dì muốn giao cô em họ này cho ông, ông không có lý do gì để từ chối. Dù sao thì lúc đó, cô em họ này cũng xinh đẹp và chưa bao giờ làm gì sai trái trước mặt ông; thỉnh thoảng cô ta nũng nịu hay cáu kỉnh một chút, nhưng đối với ông, điều đó lại càng thêm mới mẻ và thú vị.

Sau khi cô em họ nhập cung, ông thực sự đã chiều chuộng cô ta một thời gian.

Nhưng sau đó, cô ta bắt đầu lấy lòng ông bằng những hành vi kiêu ngạo. Mỗi tháng, ông có nửa thời gian ở bên Phi tần Thục; cô ta không hài lòng, lúc thì giận dữ với ông, lúc thì đi gây rối cho Phi tần Thục. Lúc đó, ông vẫn sẵn lòng nuông chiều cô ta; vì Phi tần Thục rộng lượng và không muốn tranh chấp với cô ta, nên ông cũng ít đến Chiêu Ninh cung hơn. Kết quả là cô ta càng lúc càng lấn át người khác; sau khi đè bẹp một số quý nhân mới nhập cung, cô ta bắt đầu chủ động chống đối Hoàng hậu và nhiều lần công khai thách thức uy tín của Hoàng hậu.

Hoàng hậu không giống như Phi tần Thục; bà ấy có tính cách riêng và đã trừng phạt cô ta theo quy tắc cung đình.

Khi cô ta lại than phiền với ông, Hoàng đế Gia Hòa không còn nuông chiều cô ta nữa, mà cấm cô ta ra ngoài trong một tháng, yêu cầu cô ta suy nghĩ về hành vi của mình.

Nhưng kết quả là cô ta không hề suy nghĩ gì cả; ngay khi lệnh cấm được gỡ bỏ, cô ta liền mời Công chúa Vĩnh Ninh đến. Đó là dì ruột của ông; Công chúa Vĩnh Ninh cũng hiểu rõ địa vị của mình, nên dù không mắng ông thẳng thừng, nhưng giọng điệu nhẹ nhàng khuyên ông nên quan tâm nhiều hơn đến cô em họ của mình vẫn khiến ông cảm thấy bực bội đến tận bây giờ.

Họ nghĩ r

Hoàng đế Gia Hòa luôn biết rằng Phi Duyên chỉ là giả vờ ngoan ngoãn để thích ứng với tình hình mà thôi; trong lòng cô ta vẫn ghen tị với Hoàng hậu và các phi tần khác vì được ông sủng ái. Chỉ có người chồng – người có quyền quyết định tương lai của mình – này, cô ta mới thực sự yêu mến. Nhưng ngay lúc này, khi ông đang đứng bên ngoài cửa và nghe thấy bản thân mình bị cô ta buộc tội già nua, lẩm đường…

“Vạn Toàn, đến đây và kể cho cô ấy nghe những việc tốt mà Thanh Lăng đã làm.”

Hoàng đế Gia Hòa bước sang một bên, quay lưng lại không muốn nhìn thấy người phụ nữ đó nữa.

“Hoàng thượng…” Nhận thấy ánh mắt chán ghét trong mắt người đàn ông trước khi anh ta quay đi, Phi Duyên cảm thấy tim mình như sắp vỡ tan, và bắt đầu khóc lóc gọi lớn.

Hoàng đế Gia Hòa liếc nhìn hai eunuch đứng sau lưng Vạn Toàn và ra hiệu cho họ.

Hai người lập tức tiến lên: một người dùng sức giữ chặt Phi Duyên – người từng kiêu ngạo đến mức dám tranh cãi với Hoàng đế – còn người kia thì khéo léo dùng dải vải bịt miệng cô ta lại.

Phi Duyên vùng vẫy kêu la.

Vạn Toàn tiếp tục nói lên:

~

Phượng Nghi cung.

Hoàng hậu nằm lười biếng trên giường, cánh tay phải được chăm sóc cẩn thận, đầy đủ hơn so với tuổi tác thực tế của bà, được đưa ra khỏi mép giường để Kong Momo – người hầu thân cận của bà – thoa son môi.

“Cô nói xem, bên kia họ đã thú nhận tội lỗi chưa?”

Kong Momo mỉm cười nhẹ, vừa làm việc vừa thì thầm: “Thanh Lăng là một cô gái thông minh; cô ấy đã thành công trong việc chiếm được sự tin tưởng của người đó và trở thành một trong những phi tần quan trọng nhất trong cung. Tất nhiên, cô ấy biết phải làm thế nào để khiến Hoàng đế tin rằng mình cũng chỉ là người thi hành mệnh lệnh của chủ nhân mà thôi.”

Hoàng hậu thở dài: “Thật đáng tiếc… Chúng ta đã lên kế hoạch cẩn thận suốt một thời gian dài, nhưng cuối cùng lại mất đi hai nhân tài quý giá là Liú Xiá và Thanh Lăng; chỉ thu được một con cá nhỏ, còn con cá lớn thì thoát ra ngoài một cách dễ dàng… Thật là lãng phí. Phi tần thứ tư rất yêu thương cô gái thứ ba của gia tộc Phủ Gia; nếu họ cùng chết một lúc, họ sẽ cảm thấy thỏa mãn lắm đấy…”

Phi Duyên có quan trọng gì chứ? Kể từ khi Kính Quốc công phủ bị loại bỏ, bà ấy đã không coi trọng Phi Duyên nữa; tối qua, chỉ vì những năm tháng quen biết mà bà ấy mới tặng cho cô ta “món quà” cuối cùng đó thôi. Người mà bà ấy ghét bỏ nhất vẫn luôn là Phi tần kia – chính cô ta là người dần dần lấy đi sự sủng ái của Hoàng đế Gia Hòa, chính con trai do cô ta sinh ra đã khiến thái tử của b

May mắn thay, con trai bà ấy là Thái tử; chỉ cần Thái tử không đưa ra bất kỳ lý do gì để đối phương có thể tấn công họ, họ vẫn sẽ luôn nắm ưu thế.

~

Ngày hôm sau, Hoàng đế Gia Hòa ban hành một sắc lệnh hoàng gia.

Do tức giận về việc ông xử lý vụ án công chúa Vĩnh Ninh âm mưu hãm hại Phu nhân Túc Vương, Đoan Phi đã sai người trong cung gây hại cho Phu nhân Túc Vương và các thành viên của hoàng gia trong bữa tiệc Trung Thu. Sau đó, bà còn coi thường uy quyền của hoàng gia và nói những lời bất kính; tội ác của bà quá nặng nên bị xử tử. Sau khi chết, danh hiệu của Đoan Phi sẽ bị tước bỏ và bà sẽ không được an táng trong lăng mộ hoàng gia.

Toàn triều đều sốc.

Phù Dung cũng rất ngạc nhiên.

“Cha ơi, cha thực sự đã xử tử Đoan Phi sao?” Khi trở về từ cung, Phù Dung không thể tin được mà hỏi. Bà ấy là một trong ba phi tần hàng đầu của hậu cung, là em họ ruột của Hoàng đế Gia Hòa; hai người đã chung sống bên nhau suốt nhiều năm, và Đoan Phi còn sinh ra một hoàng tử cho Hoàng đế Gia Hòa… Làm sao Hoàng đế lại có thể xử tử bà ấy như vậy?

Từ Cận rất bình tĩnh; sợ vợ mình sẽ hoảng sợ, ông ôm cô vào giường rồi mới nói: “Đêm qua bà ấy đã chết rồi. Con đừng lo lắng nữa. Người phụ nữ độc ác đến mức dám hãm hại con và con trai chúng ta như vậy, làm sao cha có thể để bà ấy sống tiếp?”

Phù Dung không biết nên nói gì, cô chỉ ôm chặt lấy người chồng mình và im lặng một lúc rồi lo lắng hỏi: “Thân yêu, chỉ vì em, trong vòng nửa năm ngắn ngủi này, cha đã trừng phạt một công chúa và sau đó xử tử một phi tần… Cha có thể không thích em nữa không?”

Dù Hoàng đế Gia Hòa biết rằng lỗi không phải do em gây ra, nhưng chắc chắn ông cũng cảm thấy em đã gây ra quá nhiều rắc rối phải không? Chính em là người khiến gia đình hoàng gia không yên ổn; nếu không có em, chắc chắn sẽ không có những chuyện này xảy ra… Ít nhất, trong lòng Hoàng đế Gia Hòa cũng nghĩ như vậy.

Phù Dung cảm thấy buồn bã và oán giận. Cô không ngờ rằng, cuối cùng mình lại được mẹ chồng yêu mến, nhưng lại để lại ấn tượng xấu với cha chồng mình. Nếu chỉ là chuyện xảy ra vào đêm Trung Thu, có lẽ Hoàng đế Gia Hòa sẽ không trách móc em… Nhưng kế hoạch mà ông đã đặt ra vào tháng Năm…

Tất cả đều là lỗi của anh ta vì không suy nghĩ kỹ lưỡng. Anh ta không thể nói những lời dối trá để an ủi cô ấy, và cũng sợ rằng cô ấy sẽ không tin chút nào. Vì vậy, Từ Cận chỉ có thể ôm lấy tay Phù Dung và hứa thật lòng: “Nàng yên tâm đi, dù Hoàng đế nghĩ gì đi nữa, em luôn ở bên nàng và sẽ bảo vệ nàng một cách triệt để. Còn Mẫu thân nữa… Bà ấy được Hoàng đế yêu quý lắm; nếu bà ấy can thiệp vào chuyện này, khi mọi việc đã yên ổn trở lại, Hoàng đế sẽ không còn quan tâm nữa đâu. Thực ra, Nàng hoàn toàn không có lỗi chút nào phải không?”

Phù Dung nhăn mặt, xoa bụng mình và nói: “Bây giờ chỉ mong rằng mình có thể mang lại cho Chàng một đứa con trai khỏe mạnh… Nếu như vậy, có lẽ Hoàng đế sẽ coi trọng em hơn một chút.”

Từ Cận bật cười, vuốt ve khuôn mặt cô ấy và nói: “Em là Phu nhân của anh… Chỉ cần anh thấy em đẹp là đủ rồi; Hoàng đế làm sao được chứ?”

Anh ta ngày càng biết cách nói những lời ngọt ngào; Phù Dung liếc nhìn anh ta một cái, nhưng tâm trạng của cô ấy đã thoải mái hơn rất nhiều. Cô ấy không thể dễ dàng gặp gỡ Hoàng đế Jiahe, và miễn là mình không gây ra thêm rắc rối gì nữa, với công việc bận rộn của Hoàng đế, có lẽ Ngài cũng sẽ không quá để tâm đến cô ấy nữa.

Vài ngày sau, khi nghe nói rằng Hoàng đế Jiahe đã nghỉ ngơi liên tiếp hai đêm tại Chiêu Ninh cung, Phù Dung mới thực sự yên tâm trở lại. Dù sao đi nữa, trong cuộc sống này, cả mẹ chồng lẫn chồng đều đứng về phía cô ấy; cô ấy không hề cô đơn đâu.