Trong khi những người phụ nữ trong cung đang vui vẻ thưởng lãm ánh đèn ngoài vườn trong, Hoàng đế lại đang cùng các hoàng tử uống rượu và ngắm trăng trong khu vườn hoàng gia.

Những năm gần đây, đất nước thanh bình, dân chúng sống yên ổn; Hoàng đế Gia Hòa trong tâm trạng tốt. Ngồi ở vị trí chính, ông để An Vương cùng một số con trai của mình thi đấu các trò chơi liên quan đến rượu và thơ ca; ai thua sẽ phải uống thêm rượu.

Thực ra, những trò chơi này khá không công bằng. Nếu không tính đến An Vương – người nổi tiếng với tài năng văn chương – thì trong số năm hoàng tử, Thái tử Thành Vương rất giỏi về văn chương, còn hai anh em Từ Cận và Từ Hiệu thì lại giỏi võ hơn; còn Khang Vương thì không có điểm mạnh gì đặc biệt. Tuy nhiên, vì đây chỉ là những trò chơi để tạo không khí vui vẻ và làm vui lòng Hoàng đế Gia Hòa, nên tất cả mọi người đều cố gắng hết sức.

Sau vài vòng chơi, An Vương và Thái tử chưa từng phải uống thêm rượu; Từ Cận uống hai ly, còn Khang Vương và Thành Vương thì uống nhiều nhất đến mức nói chuyện cũng bị lắp bắp; thậm chí, Hoàng tử thứ sáu Từ Hiệu còn uống ít hơn cả Từ Cận.

“Anh trai thứ tư có biết tại sao em luôn trả lời được không?” Từ Hiệu nói một cách tự hào, nghiêng đầu hỏi anh trai mình: “Bởi vì Vận Vận rất thích thơ ca, nên em học hỏi từ cô ấy.”

Từ Cận chỉ liếc nhìn anh ta một cái rồi không buồn trả lời.

Trong lòng anh ta đang lo lắng cho cô ấy. Khi Phù Dung không ở bên cạnh, anh không thể không lo lắng. Anh biết mẹ cô ấy đang bảo vệ cô ấy, và Hứa Linh cũng luôn theo sát cô ấy; vì vậy, có lẽ chẳng có gì xảy ra cả… Nhưng biết đâu? Nếu có chuyện gì xảy ra thì sao? Dù là mẹ hay con gái gặp nguy hiểm, anh đều không thể chịu đựng nổi.

Vì lo lắng, anh ta không còn tâm trạng để suy nghĩ về thơ ca nữa; khi đến lượt mình, anh ta liền cầm ly lên và uống hết ngay lập tức.

Hoàng đế Gia Hòa vừa định đùa cợt với anh ta thì bỗng thấy một người eunuch nhỏ chạy đến nhanh, bị lính canh chặn lại, nhưng sau đó lại được cho qua.

Từ Cận cũng nhìn thấy điều đó và không khỏi nắm chặt lấy nắm tay mình.

“Hoàng thượng, có chuyện không lành rồi! Phu nhân Vương tước Sù cùng Hoàng phi Thục đã bị giật mình khi đi xem đèn lễ, bây giờ họ đã được đưa về Chiêu Ninh cung.”

Từ Cận bất ngờ đứng dậy.

Hoàng đế Gia Hòa liếc nhìn ông ta rồi cau mày hỏi: “Phu nhân Vương tước Sù có sao không? Tại sao lại bị giật mình?”

Người hầu nhỏ cúi đầu trả lời: “Hoàng hậu đã sai người gọi thái y đến chăm sóc phu nhân Vương tước Sù; tôi cũng không biết chi tiết lắm. Nghe nói lúc đi xem đèn, có người đột nhiên lao ra từ sau bụi hoa và va vào phu nhân Vương tước Sù. Hoàng hậu đã bắt giữ người đó và đang chờ lệnh của Hoàng thượng.”

Thông thường, khi các cung nhân phạm lỗi, họ sẽ bị đưa đến quản gia của các eunuch hoặc bị gửi đến Bộ Hình luật. Nhưng sự việc hôm nay liên quan đến dòng máu hoàng gia, vì vậy ai cũng có thể nghĩ đến những âm mưu đen tối. Việc Hoàng hậu yêu cầu Hoàng đế Gia Hòa quyết định là điều hoàn toàn hợp lý.

Vậy liệu đây có phải là một âm mưu hay không?

Nếu không phải âm mưu thì thật kỳ lạ… Tại sao trong số rất nhiều phu nhân và phi tần, lại chỉ có phu nhân Vương tước Sù – người hiện đang rất mong manh – bị ảnh hưởng?

Tâm trạng tốt đẹp của Hoàng đế Gia Hòa lập tức tan biến. Ông nói với Từ Cận: “Cậu đi thăm vợ mình đi. Ta sẽ cử người đi điều tra người đó.”

“Con xin phép cáo từ!”

Từ Cận lập tức quay người đi; Từ Hiệu cũng lo lắng cho chị dâu và các cháu trai cháu gái chưa chào đời, nên vội vàng theo sau.

~

Chiêu Ninh cung.

Thái y đang kiểm tra mạch cho Phù Dung; sau khi hoàn thành công việc, ông đứng dậy và cúi đầu nói: “Báo với Hoàng phi Thục và Phu nhân Vương tước, tình trạng thai nhi của Phu nhân rất ổn định, không cần lo lắng. Tôi sẽ kê một bài thuốc để giúp Phu nhân bình tĩnh và an toàn cho thai nhi. Sau khi uống thuốc, Phu nhân chỉ cần nghỉ ngơi là được.”

Hoàng phi Thục thở phào nhẹ nhõm.

Phù Dung cũng hoàn toàn yên tâm; dù thực tế cô ấy không hề bị giật mình. Khi người đó lao ra, cô ấy đã sợ đến mức tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, nhưng trước khi cô kịp phản ứng, Hứa Linh đã lao đến và giữ người kẻ đó xuống đất một cách dễ dàng đến mức khó tin.

Ai là người hầu nhỏ đó? Liệu anh ta có tình cờ va vào cô ấy hay đã chờ đợi để ám hại cô ấy? Phù Dung không hề biết gì; vì mẹ chồng cô quá lo lắng cho cô, Hứa Linh sau khi bắt giữ kẻ đó đã vội vàng đưa cô trở về, sợ rằng cô và đứa bé sẽ gặp nguy hiểm.

“Mẹ ơi, hãy cử người đi báo với Vương gia để ông ấy đừng lo lắng.” Đừng quá buồn lòng về con nữa, Phù Dung vội vàng nhắc nhở mẹ chồng. Chuyện này đã gây ra khá nhiều xôn xao; chắc chắn đã lan đến nơi Vương gia đang ở rồi. Nếu Từ Cận không biết sự thật, chắc hẳn sẽ rất lo lắng đấy.

Thái phi cũng nghĩ đến con trai mình và đang chuẩn bị cử người đi báo tin thì Từ Cận và Từ Hiệu đã đến.

Nhìn thấy khuôn mặt con trai mình đã tái nhợt, Thái phi bảo mọi người ra ngoài để hai vợ chồng có thể nói chuyện riêng.

“Không sao đâu, chỉ là hoảng sợ một chút thôi… Con và mẹ đều ổn cả.” Chưa kịp cho __TERM006__ có thời gian nói gì, Phù Dung đã cười và an ủi, sau đó cố gắng đứng dậy từ giường.

“Đừng động đâu.” __TERM006__ lập tức đỡ cô lại, như thể chưa nghe thấy những lời của cô vậy. Anh ta nhìn kỹ khuôn mặt và bụng cô, rồi hỏi với vẻ lo lắng: “Thực sự không sao à? Nhung Nhung, đừng kiên nhẫn nếu cảm thấy không thoải mái… Dù chỉ là một chút nhỏ thôi, cũng phải nói với thái y ngay.”

Anh ta trông thật ngốc nghếch và đáng thương… __TERM005__ kéo tay anh ta đặt lên mặt mình và khẳng định lại: “Thực sự không sao đâu… Kẻ đó chưa kịp chạm vào con thì đã bị __TERM012__ ngăn chặn rồi… Khả năng của __TERM012__, Vương gia chẳng tin sao?”

Cô cười rất đẹp… Trái tim __TERM006__ cuối cùng cũng yên tâm lại; anh ta ôm chặt cô vào lòng và im lặng trong một lúc lâu.

Lồng ngực anh ta rộng lớn… Rõ ràng là anh ta vừa chạy vội đến đây; lồng ngực anh ta vẫn đang thở gấp. __TERM005__ tựa vào ngực anh ta và cảm thấy thật an tâm khi có người quan tâm đến mình đến thế.

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào?” Sau khi bình tĩnh lại, __TERM006__ ngồi xuống bên cạnh giường và cau mày.

__TERM005__ lắc đầu và kể lại tất cả những gì mình biết.

Thông tin còn quá ít… __TERM006__ nhìn __TERM005__ và hôn lên trán cô: “Chuyện ở nơi đó, Hoàng thượng sẽ lo liệu giúp chúng ta… Nhung Nhung đừng lo lắng nữa… Hãy về cung điện thôi.”

Nói ra thật buồn cười, cha mẹ Hoàng đế đều ở trong cung này, nhưng nơi này lại không phải là ngôi nhà của ông ta. Chỉ có căn nhà mà ông ta và cô ấy sống cùng nhau mới thực sự là ngôi nhà của ông ta, mới khiến ông ta cảm thấy yên tâm.

Phù Dung hơi do dự không biết liệu bây giờ trở về có phù hợp không, nhưng vì Từ Cận đã nói như vậy, nên cô ấy quyết định tuân theo lời anh ta.

Vợ chồng họ đi từ biệt với Thái phi Shu.

Thái phi Shu liên tục nhắc nhở Từ Cận phải đi xe ngựa chậm lại một chút rồi mới cho họ ra đi.

~

Sùng Chính điện.

Vạn Toàn báo cáo kết quả cuộc thẩm vấn người hầu gái nhỏ kia cho Hoàng đế Gia Hòa, “Bệ hạ, người hầu gái nhỏ đã xúc phạm Công chúa tên là Lục Tử, anh ta là một trong những người hầu gái chăm sóc hoa cỏ ở Phượng Nghi cung. Hôm nay, vì ở khắp nơi đều treo đèn lồng, anh ta được điều động đến để trông coi chúng. Vì buồn ngủ, anh ta đã trốn sau bụi hoa để ngủ, và trong lúc đang ngủ mê man thì nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài. Lục Tử tưởng đó là đồng nghiệp đến gọi anh ta làm việc, nên vội vàng chạy ra ngoài…”

Hoàng đế Gia Hòa phát ra tiếng “hừ” không rõ ý nghĩa gì.

Vạn Toàn cúi đầu xuống thấp hơn nữa, “Tôi cũng không tin lắm, nên đã sai người khiến anh ta phải trải qua một số khó khăn… Anh ta, anh ta…”

“Nói đi.” Hoàng đế Gia Hòa gắt gỏi.

Vạn Toàn quỳ xuống, cúi đầu nói: “Bệ hạ, Lục Tử đã thú nhận rằng anh ta được người khác chỉ đạo cố tình theo dõi Công chúa và muốn ám hại bà ấy. Người chỉ đạo anh ta chính là nữ hầu cung lớn bên cạnh Hoàng hậu, Lưu Hà.”

Hoàng hậu?

Biểu hiện của Hoàng đế Gia Hòa không thay đổi, ông bình tĩnh ra lệnh: “Ngươi hãy tự mình đến Phượng Nghi cung một lần nữa, sau đó tự mình thẩm vấn hai người đó. Dù họ nói ra ai, ngươi cứ mang họ về cung, nhất định phải tìm ra kẻ đứng sau mọi chuyện này càng sớm càng tốt.”

“Tôi tuân lệnh.” Vạn Toàn cúi đầu, lùi lại rồi rời đi.

Khi người đó đi rồi, Hoàng đế Gia Hòa nhắm mắt, tựa vào lưng ghế.

Có thể là Hoàng hậu sao?

Nếu là Hoàng hậu, thì bà ấy thực sự có lý do để hãm hại con cháu của Thái tử thứ tư. Thái tử thứ tư với tài năng văn võ và uy tín cao trong triều đình, chắc chắn bà ấy coi ông ta là mối đe dọa. Nhưng việc chỉ đạo người hầu cung trong cung mình để ám hại con dâu của Thái tử thứ tư thì quả là quá ngu ngốc.

Những lý do ngu ngốc như vậy còn không bằng việc đưa thứ gì đó vào thức ăn của vợ của Lão Tứ; cách đó sẽ khiến mọi người hoàn toàn không hay biết gì cả.

Nhưng nếu không phải là Hoàng hậu, thì còn ai có thể làm điều đó chứ?

“Hoàng thượng, Hoàng hậu muốn gặp Ngài.”

Đế Gia Hòa đột nhiên cảm thấy đầu đau, ông xoa trán và nói: “Hãy để bà ấy vào.”

Rất nhanh sau đó, Hoàng hậu mặc đầy trang phục lộng lẫy bước vào. Khi nhìn thấy ánh mắt của Đế Gia Hòa, bà ta bình tĩnh quỳ xuống và nói: “Hoàng thượng đã ra lệnh cho Vạn Toàn đưa Lưu Hiền đi… Chắc hẳn là cái tên gọi Lục Tử kia đã gây ra rắc rối gì đó. Dù Hoàng thượng thông minh, cuối cùng cũng sẽ làm sáng tỏ sự thật, nhưng thần thiếp vẫn muốn tự mình giải thích với Hoàng thượng. Thần thiếp luôn sống trong sự trong sạch và chính trực, chưa bao giờ làm điều gì trái với lương tâm.”

Bà ta năm nay đã 43 tuổi, tuổi trẻ đã qua, nhưng suốt nhiều năm bên cạnh Đế Gia Hòa, vị thế cao quý của một người phụ nữ đứng đầu triều đình đã in sâu vào xương tủy bà. Lúc này, khi bà ta bình tĩnh khẳng định mình vô tội, người ta dễ dàng tin vào lời nói của bà.

Đế Gia Hòa vẫn rất tôn trọng người vợ đã cùng ông trải qua hơn hai mươi năm. Ông không thể tin vào những lời nói chính trực của Hoàng hậu, cũng không thể tin vào lời vu khống của một tên eunuch nhỏ bé. Ông đứng dậy, giúp Hoàng hậu đứng dậy và nói: “Bà làm gì thế? Ta sai Vạn Toàn đưa Lưu Hiền đi chỉ để minh oan cho bà, chứ không phải nghi ngờ bà đâu. Hoàng hậu đừng nghĩ quá nhiều.”

Hoàng hậu cười đau khổ: “Thần thiếp cũng không muốn như vậy… Nhưng kẻ gây ra chuyện này lại đến từ Phượng Nghi cung… Không chỉ Hoàng thượng, ngay cả bản thân thần thiếp…”

Chưa kịp nói hết, lại có một tên eunuch khác vội vàng báo cáo: “Báo Hoàng thượng và Hoàng hậu, Quản gia Vạn đã sai người thông báo rằng Lưu Hiền… Khi biết Lục Tử buộc tội mình là kẻ chủ mưu đằng sau, không chịu đựng được sự nhục nhã, cô ấy đã tự tử bằng cách đâm vào cột.”

Hoàng hậu run rẩy.

Đế Gia Hòa vội vàng đỡ bà dậy.

Hoàng hậu ngẩng đầu nhìn ông, nước mắt rơi xuống: “Hoàng thượng… Lưu Hiền đã cùng thần thiếp vào cung của Ngài từ nhiều năm trước… Cô ấy đã sống yên bình bên cạnh thần thiếp suốt bao năm… Làm sao cô ấy có thể chịu đựng được sự nhục nhã như vậy? Cô ấy đã chết oan… Xin Hoàng thượng hãy minh oan cho cô ấy!”

Đế Gia Hòa nắm chặt tay bà, lạnh lùng quát lên với tên eunuch đang quỳ dướ