Kể từ khi Từ Cận đưa Hứa Linh cho cô ấy, Phù Dung luôn mang theo Hứa Linh mỗi khi ra ngoài. Lúc này, thấy Phan thị có vẻ muốn quan sát kỹ hơn vẻ ngoài và cử chỉ của Cô Ngọt, và có dáng vẻ ngờ ngợm không tốt, Phù Dung liền gửi cho Hứa Linh một cái nhìn.

Hứa Linh hiểu ý ngay lập tức.

Vì vậy, khi thấy Phan thị đang lao về phía Cô Ngọt, Hứa Linh lập tức lao đến bên cạnh cô ấy. Khi tay của Phan thị vừa chạm vào chiếc mũ che mặt của Cô Ngọt và chưa kịp thực hiện hành động gì, Hứa Linh đã nhanh chóng nắm lấy cô ấy và giúp cô ấy đứng thẳng lại, hỏi: “Thưa phu nhân, có sao không ạ?”

Phù Dung và Cô Ngọt cùng lập tức đứng dậy.

Phan thị cắn môi, đặt tay lên trán và nói: “Cảm thấy hơi chóng mặt, không biết tại sao… Những ngày gần đây tôi luôn có triệu chứng này. À, xin lỗi các bạn vì làm phiền rồi… Tôi sẽ về nghỉ ngay, để người ta mang đồ đến dinh quốc công nhé.”

Nói xong, cô ấy gọi người hầu của mình đến giúp đỡ.

Hứa Linh buông tay và trở về vị trí ban đầu.

Phù Dung nhìn Cô Ngọt một cái, sau đó hai người cùng nhau tiễn Phan thị xuống lầu. Sau khi trở lại, họ ngay lập tức đi vào sân của Cô Ngọt để ngồi nghỉ.

“Tôi cảm thấy cô ấy có vẻ như đang cố tình soi mói bà Gu…” Phù Dung thắc mắc. Chẳng lẽ Phan thị không chỉ nói năng khó chịu mà còn có hành vi không đàng hoàng nữa sao? Càng có người cố gắng che giấu cô ấy, cô ấy lại càng muốn nhìn rõ hơn? Nhưng dù sao thì Phan thị cũng là phu nhân của thiếu gia dinh quốc công, là mẹ kế của Thành Vương… Chắc chắn không thể hành xử như những người phụ nữ ở nông thôn được chứ?

Cô Ngọt cũng chẳng phải là người quan trọng gì đâu; bình thường cô ấy hoàn toàn không liên quan gì đến Phan thị cả.

Khi ở bên cô ấy, Cô Ngọt không bao giờ đội mũ che mặt. Nghe vậy, cô ấy tự giễu mình bằng cách sờ vào vết sẹo trên má trái: “Có lẽ là tò mò quá thôi… Có những người như vậy, tôi cũng đã từng gặp trước đây. Hơn nữa, chúng ta và gia đình Quốc công có ân oán với nhau mà, có lẽ cô ấy được mẹ chồng sai bảo, muốn tìm hiểu rõ thông tin về chúng ta thôi.”

Chuyện xấu xa của con gái ruột mình – Nữ Công tước – chắc chắn Hoàng công chúa Yongning sẽ không bao giờ nói với con dâu, nhưng cô ấy hoàn toàn có thể sai bảo con dâu đến tiệm Ruyi Zhai để gây rối. Dù sao thì Ruyi Zhai cũng là cửa hàng hôn phí của Phù Dung, và mối quan hệ giữa Hoàng công chúa Yongning và Phù Dung vốn đã không tốt; vì vậy, việc sử dụng Phan thị như một công cụ để làm điều này cũng không khiến cô ấy lo lắng gì cả.

Phù Dung lại nhìn Cô Ngọt một lần nữa. Thành thật mà nói, dù vết sẹo đó khá lớn nhưng đã phai nhạt đi rất nhiều; cùng với vẻ ngoài thanh tú, đôi mắt đen long lanh, làn da trắng mịn và đôi môi đỏ thắm, việc có thêm vết sẹo cũng không làm giảm đi vẻ đẹp của cô ấy chút nào. Phù Dung cũng hiểu tại sao Cô Ngọt lại muốn đội mũ che mặt… Những người phụ nữ xinh đẹp luôn rất quan tâm đến vẻ ngoài của mình; nếu là cô ấy, với một vết sẹo như vậy trên mặt, cô ấy cũng sẽ cố gắng che giấu nó mọi cách có thể.

Cuối cùng, vụ việc này được coi là do tính cách xấu xa của Phan thị gây ra, và hai người đã quên đi chuyện đó, bắt đầu nói về những chủ đề khác.

Còn ở phía bên kia, sau khi lên xe ngựa, Phan thị đã yêu cầu người lái xe đưa mình đến một tiệm ăn nhỏ.

Tình dục ngoài luồng là tội lỗi lớn; mối quan hệ của cô ấy với Ký Thanh Đình không thể để xảy ra bất kỳ sơ suất nào. Vì vậy, Phan thị và Ký Thanh Đình đã thống nhất rằng: nếu xác nhận được rằng Cô Ngọt có vết sẹo trên mặt, họ sẽ trực tiếp quay về dinh Quốc công; còn nếu không, khi trở về nhà, họ sẽ dừng lại trước một tiệm son một chút; nếu không thể nhìn thấy khuôn mặt của cô ấy, họ sẽ đến tiệm ăn này.

Nếu là những chuyện khác, Phan thị chắc chắn sẽ không muốn phải làm những việc phiền phức như vậy… Nhưng vì con gái mình và Phù Dung là kẻ thù,

Bà sai cô hầu gái nhỏ đi mua hai loại bánh ngọt, rồi về phủ quốc công sớm vào buổi sáng. Vừa vào phòng, bà liền hỏi thăm tin tức của chồng mình.

Người bảo mẫu đi theo bà nhìn xuống đất và nói: “Hoàng tử chưa trở về.”

Phan thị cười lạnh.

Mẹ vợ của bà là Công chúa Vĩnh Ninh – người luôn độc đoán và mạnh mẽ, kiểm soát chặt chẽ chồng mình không cho ông ta có bất kỳ mối quan hệ nào khác ngoài gia đình. Nhưng khi đến con trai ruột của mình, bà lại thay đổi hoàn toàn thái độ, để con trai mình nuôi thiếp, thậm chí còn dung túng việc anh ta có các tình nhân bên ngoài. Phan thị từ nhỏ đã được nuông chiều trong gia đình; trước khi kết hôn, bà còn hy vọng mẹ vợ mình sẽ giúp mình kiểm soát Hoàng tử… Nhưng khi bà phát hiện ra Hoàng tử đang qua lại với các cô hầu gái, bà đã đi than phiền với mẹ vợ, thì Công chúa Vĩnh Ninh lại chê bai bà là kẻ ghen tuông…

Phan thị thực sự muốn hỏi xem mình rốt cuộc là cái gì, nhưng bà không dám hỏi.

Dần dần, bà cũng bắt đầu thờ ơ với mọi thứ, chỉ sống vì con trai mình. Vào lúc bà mang thai đứa con gái, Hoàng tử đến thông báo với bà rằng ông ta muốn đưa một em họ gái vào nhà. Người em họ gái đó từng lợi dụng việc mình được yêu mến để thường xuyên chọc ghẹo bà; người dì của em ấy thậm chí còn khiến mẹ bà phải u sầu và buồn bã… Giờ đây, chính chồng bà lại bị người đó quyến rũ…

Bà sinh non, suýt mất mạng khi sinh đứa con gái, và có lẽ sau này sẽ không thể mang thai nữa.

Cuối cùng, Hoàng tử cũng có chút lòng tử tế, không đề cập đến chuyện đưa em họ gái vào nhà nữa, nhưng lại bắt đầu có những mối quan hệ ngoài luồng khác.

Có lẽ vì những nỗi uất ức và tức giận đó, bà nhận thấy ánh mắt của Phượng Lai Nghi – chàng trai trẻ trong nhà – nhìn bà với vẻ không tôn trọng. Trong lúc tức giận, bà lại cảm thấy một chút thỏa mãn… Bà không đẹp sao? Bà rất đẹp; Hoàng tử không biết trân trọng bà, nhưng có biết bao nhiêu người đàn ông bên ngoài đang mong muốn được ở bên bà không?

Vì niềm vui nhỏ bé đó, Phan thị vẫn tiếp tục đến nhà Phượng Lai Nghi mỗi tháng… Nhưng rõ ràng bà đã đánh giá thấp sự dũng cảm của anh ta. Anh ta đã ẩn mình trong một căn phòng riêng, sai người phục vụ cho bà rót thuốc vào trà, rồi lại sai người đuổi các cô hầu gái của bà đi… Và Phan thị đã phải chịu đựng mọi thứ một cách bất lực, trong khi vẫn tỉnh táo hoàn toàn.

Khi nhớ lại lần đầu tiên họ gặp nhau, Phan thị không khỏi đỏ mặt và tim đập nhanh hơn.

Cô ấy lẽ ra phải ghét hắn, nhưng những cử chỉ dịu dàng của anh ta đã mang lại cho cô niềm vui mà chồng cô chưa bao giờ mang đến, thêm vào đó là cảm giác thú vị khi trả thù… Vì vậy, cô tự cho phép mình sa ngã, miễn là không ai biết được. Còn về những người vợ, tình nhân và con cái của hắn, cô cũng chẳng quan tâm chút nào; cô không yêu hắn, chỉ đơn giản là thích cảm giác kích thích mà thôi.

“Thưa phu nhân, công chúa mời ngài qua đây.”

Khuôn mặt vẫn còn đỏ bừng, một cô hầu gái bất ngờ đổ một xô nước lạnh vào mặt cô.

Phan thị thở dài một tiếng, sửa soạn lại mình rồi đi gặp mẹ chồng.

Công chúa Nguyên Ninh đang ngồi trong gian hàng ven hồ ngắm cảnh; khi thấy con dâu đến, bà hỏi một cách nhẹ nhàng: “Lúc nãy ra ngoài để làm gì vậy?”

Phan thị cười đáp: “Tôi muốn đặt mua một chiếc khuy áo cho Hóa Dung; nghe nói thợ làm đồ của Cô Ngọt ở quán Như Ý Trai rất giỏi, nên tôi muốn thử xem. Nếu không hợp ý, sau này tôi sẽ đổi sang quán Phượng Lai Nghi.”

Ánh mắt công chúa Nguyên Ninh lộ ra vẻ không hài lòng.

Lưu Như Ý đã quyến rũ con rể thứ hai của bà; người biết chuyện như chủ quán Cô Ngọt này, bà cũng không muốn để hắn sống sót. Chính Xu Diệu Thành đã đe dọa bà, nói rằng nếu bà dám gây rối cho nhóm người đó, hắn sẽ đối xử tương tự với con gái bà. Công chúa Nguyên Ninh không muốn vì những kẻ nhỏ bé này mà hỏng việc tương lai của con gái và con rể mình, nên đã nhẫn nhục… Ai ngờ Cô Ngọt không hề e dè mà còn liên kết với Phù Dung để mở cửa hàng ở kinh thành!

Nghĩ rằng có sự hậu thuẫn của Túc Vương Phủ là đủ để đánh bại mình à?

Bà không sợ Hoàng tử Sùng, nhưng bà rất e ngại Xu Diệu Thành; con gái bà đang ở nhà Quận vương phủ, nếu Xu Diệu Thành thực sự muốn hại con gái bà, hắn chắc chắn có cách làm được.

May mắn thay, quán Như Ý Trai không chỉ có mình bà là đối thủ…

Nhìn con dâu mình một lượt, công chúa Nguyên Ninh hỏi một cách tò mò: “Ngươi là khách quen cũ của Phượng Lai Nghi rồi đấy… Hôm nay đi quán Như Ý Trai, ngươi không sợ Phượng Lai Nghi không hài lòng chứ? Nếu lần này sản phẩm của họ không đúng ý ngươi, lần sau ngươi quay lại quán Phượng Lai Nghi nữa, dù họ không nói ra, nhưng khi làm đồ trang sức cho ngươi, chắc chắn họ cũng sẽ không chu đáo lắm đâu.”

」

Phan thị đã nghĩ kỹ từ trước và nói một cách bình tĩnh: “Mẹ nói đúng, nhưng khi tôi nhận được những món trang sức do Cô Ngọt thiết kế, nếu sau này thấy không hài lòng, tôi sẽ công khai chuyện đó. Lúc đó, danh tiếng của cửa hàng Ruyi Zhai sẽ bị tổn hại, còn Phượng Lai Nghi chắc chắn sẽ cảm ơn tôi hơn nữa, phải không?”

Công chúa Yongning nhìn cô với vẻ ngạc nhiên: “Em thật là thông minh.”

Phan thị liếc nhìn phía Túc Vương Phủ và nói: “Nếu họ dám gây rối cho Huarong, tôi cũng sẽ khiến họ phải đau đầu.”

Công chúa Yongning gật đầu, ngồi yên bên hồ một lát rồi nói nhẹ: “Những chuyện nhỏ nhặt như thế này, bọn họ sẽ không quan tâm đâu. Thôi đi, nhưng lần sau khi em đến gặp Phượng Lai Nghi, nhớ nhắc nhở bà Ji rằng nếu họ muốn đối phó với Ruyi Zhai, cứ thoải mái hành động đi. Nếu có chuyện gì xảy ra, mẹ sẽ gánh vác mọi thứ. Điều họ cần làm là phải hành động một cách sạch sẽ, đừng để lại bất kỳ bằng chứng nào.”

Gia đình Ji ở kinh thành là một trong những gia tộc quyền lực, nhờ vào các mối quan hệ kinh doanh với các gia đình quý tộc, họ thường xuyên áp đặt các cửa hàng nhỏ khác. Bất kỳ thợ kim hoàn giỏi nào xuất hiện ở những cửa hàng nhỏ đó đều bị họ chiêu mộ bằng mọi thủ đoạn. Nghe nói cửa hàng Ruyi Zhai còn lớn hơn cửa hàng của Phượng Lai Nghi nữa, và còn có nhiều thầy thợ nổi tiếng từ miền Nam đến làm việc ở đó, bao gồm cả Cô Ngọt – người đã thiết kế những món trang sức tuyệt đẹp cho phu nhân Vương gia Sù. Vì vậy, ý định của Phượng Lai Nghi trong việc đánh bại Ruyi Zhai có lẽ còn mãnh liệt hơn cả cô nữa.

Ngay cả khi mọi chuyện bị phanh phui, đó cũng chỉ là chuyện của Phượng Lai Nghi mà thôi; họ không có bằng chứng gì cả, nên Phượng Lai Nghi cũng không thể truy cứu cô được. Việc Phượng Lai Nghi đối phó với Ruyi Zhai cũng là điều dễ hiểu; Xu Yaocheng cũng không dám đối đầu với cô vì những lý do vô căn cứ, anh ta cũng phải nghĩ đến danh tiếng của hai đứa con mình mà.

Công chúa Yongning cười một cách hài lòng.

Phan thị cảm thấy vô cùng sốc.

Phượng Lai Nghi nếu muốn triệt tiêu Ruyi Zhai hoàn toàn, điều đầu tiên cần làm là loại bỏ Cô Ngọt. Mẹ vợ mình, vì không hợp phe với Phù Dung, lại làm như vậy…

Nhưng điều này cũng tốt thôi; vì Ký Thanh Đình cũng muốn đối phó với Cô Ngọt, và với sự hỗ trợ của mẹ vợ, anh ta sẽ không cần phải e ngại Túc Vương Phủ nữa.

“Mẹ yên tâm đi, lần sau khi đến Phượng Lai Nghi, con sẽ nhớ nhắc họ.”

“Hãy cẩn thận đừng để người khác nghe thấy nhé,” Công chúa Vĩnh Ninh dặn thêm một lần nữa.

Phan thị cười và hứa sẽ làm theo.

~

Sau Tết Đoan Ngọ, Cô Ngọt nhận được một bức thư; trong thư, Ký Thanh Đình mời cô đến gặp mình ở phía sau núi của Vĩnh Thái tự viện vào ngày mai.

Cô không có ý định đi, nhưng khi đêm xuống, Túc Vương Phủ cũng gửi đến một bức thư tương tự.

Đọc xong thư, Cô Ngọt nhìn người đàn ông mặc áo đen lặng lẽ bước vào phòng mình, khuôn mặt cô trở nên tái nhợt: “Chuyện của con… Hoàng tử đã biết từ lâu rồi sao? Còn Hoàng phi…”

Hứa Gia cúi đầu trả lời: “Hoàng tử lo lắng rằng Hoàng phi sẽ buồn vì chuyện này, nên mới giấu đi sự thật.”

Cô Ngọt thở phào nhẹ nhõm; việc tiết lộ chuyện của mình chỉ khiến Phù Dung đau lòng mà thôi. Cô thực sự không muốn anh ấy biết.

Hứa Gia lại dặn dò thêm: “Ngày mai, cô chỉ cần dẫn theo các cung nữ đến Vĩnh Thái tự viện đúng giờ là được; mọi việc khác đều đã được Hoàng tử sắp xếp chu đáo rồi. Những lý do cần nói trong thư đã được giải thích rõ ràng; xin cô hãy nhớ kỹ và đừng làm hỏng kế hoạch của Hoàng tử.”

Cô Ngọt gật đầu mạnh mẽ.

Hứa Gia chào tạm biệt, rời khỏi sân nhà Cô Ngọt và đi đến quán cờ bên cạnh, nơi Du Viễn Châu đang ở.