Nơi giao thoa giữa sự sống và cái chết là một thế giới trắng hoàn toàn.

Mọi vật đều mất đi màu sắc; ánh sáng vô danh không rõ từ đâu xuất hiện và phủ khắp nơi.

Những bóng tối mờ ảo trở thành một “màu sắc” khác, gần như chỉ có thể vẽ nên hình dạng thực sự của thế giới này – những cầu thang biến đổi liên tục, những hành lang phức tạp, những tác phẩm điêu khắc đá cổ xưa…

Trên các bức tường, hàng loạt khung tranh lớn nhỏ được treo đầy đủ; bên trong những bức tranh ấy, mọi thứ đều mờ ảo, không rõ nét.

Sương mù sáng chói lan tràn khắp nơi trong thế giới này; giữa màu trắng thuần khiết ấy, có một bóng người đứng đó.

Đó là “màu sắc” duy nhất trong thế giới này, ngoài những bóng tối!

Một cái đầu tròn trịa, nhợt nhạt; khuôn mặt phẳng, chiếc mũi dường như đã bị cạo đi…

Riddle nhìn quanh và nhận ra đây chính là cảnh tượng của Hogwarts, ông ta khinh thường cười nhạo.

Sau đó, ông ta nhìn xuống cơ thể trần trụi của mình – thân hình rõ ràng, nhưng trên da lại có những làn sương mù bay lượn.

Đó chính là linh hồn…

Chúng… không, phải nói là “nó” mới đúng…

Lúc này, “nó” đang bị một lực lượng vô hình kéo đi.

Nghĩ đến đây, trên khuôn mặt Riddle xuất hiện một nụ cười đáng sợ. Ông ta hiểu rằng lực lượng đang kéo mình chính là vật chứa linh hồn mà ông ta đã chuẩn bị sẵn ở thế giới thực.

Chỉ cần chờ đợi một thời gian ngắn, ông ta sẽ có thể trở lại thế giới thực một lần nữa.

Khi ông ta đang đắm chìm trong niềm vui ấy, tiếng bước chân vang lên.

Ánh mắt Riddle hướng về phía nguồn âm thanh; ông ta nhẹ nhàng nâng tay lên, chiếc áo choàng đen trái với môi trường xung quanh bỗng nhiên bay lượn quanh người ông.

Giữa làn sương mù, một bóng dáng từ từ xuất hiện…

……

……

“Vậy liệu Vua Arthur có thật sự tồn tại ở Avalon không?” Trong quán rượu, Harry hỏi một cách tò mò.

Ở Anh, không ai là không từng nghe câu chuyện về Vua Arthur. Lúc này, anh cũng thể hiện sự tò mò mãnh liệt của mình.

Mun nhún đầu: “Ai mà biết được… Chúng ta thậm chí còn không chắc liệu đó có phải là Avalon hay không…”

“Nhưng điều chắc chắn là nơi đó thực sự rất gần với cái chết… Mặc dù tôi chẳng thấy nó có bất kỳ điểm gì giống với thiên đường cả.”

“Có lẽ đối với những người đã chết, nơi đó quả thực chính là thiên đường.” Harry nói.

Mun mỉm cười, gật đầu đồng ý: “Nói đúng lắm.”

Bogin lấy ra viên đá của Hiệp sĩ Xanh trong túi mình, rồi thở dài.

Không ngờ tảng đá này lại trở thành bằng chứng duy nhất cho thấy họ đã từng đến nơi đó.

“Được rồi, chúng ta nên đi thôi.” Mục Ân uống hết ngụm bia cuối cùng rồi đứng dậy.

“Hãy cẩn thận trên đường nhé.” Bác Kim vội vàng đứng dậy.

Mục Ân nhìn anh ấy và hỏi: “Nói thật, anh có định quay về mở cửa hàng không?”

Bác Kim lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Tôi vẫn còn rất nhiều điều chưa được trải nghiệm. Sự phát triển của thế giới phù thủy hiện nay thật sự rất nhanh chóng và đáng kinh ngạc. Có lẽ tôi nên tiếp tục tận hưởng những điều đó thêm vài năm nữa.”

Nói xong, anh ấy bỗng nghĩ đến điều gì đó và vội vàng bổ sung: “Thầy có cần bất kỳ vật phẩm ma thuật nào không?”

Mục Ân lắc đầu; ông không quá quan tâm đến việc đó. Đó chỉ là một câu hỏi xã giao mà thôi. Những thứ có thể khiến ông quan tâm ở nhà Bác Kim, ông đã xem hoặc mang theo rồi.

Còn những vật phẩm cổ xưa mà các gia tộc cũ để lại, ông cũng không hề quan tâm đến chúng. Thứ nhất, bản thân ông đã giảm bớt tốc độ nghiên cứu ma thuật của mình. Thứ hai, nếu những thứ đó có thể bị lạc ra ngoài, thì chắc chắn chúng cũng không có gì đặc biệt đâu.

Có lẽ đối với những pháp sư bình thường khác, những thứ đó là những vật phẩm quý giá và họ sẽ rất muốn sở hữu chúng. Nhưng đối với ông, chúng không hề quan trọng.

“Nếu trong suốt chuyến đi này, tôi may mắn tìm thấy điều gì đó thú vị, tôi sẽ liên lạc với thầy.” Bác Kim nói.

Mục Ân gật đầu, sau đó cùng với Harry rời đi và trở về Lâu đài Ánh Trăng.

Bên trong lâu đài, sau khi trở về, Mục Ân trước tiên sắp xếp lại các sách giáo khoa cần thiết cho các khối lớp và gửi chúng cho Giáo sư McGonagall, sau đó đi về phía nhà bếp.

Lượng thức ăn trong nhà đã ít đi rất nhiều; có lẽ ông cần phải đi siêu thị gần đó mua thêm thực phẩm. Nghĩ đến điều đó, ông ngước nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài, bóng cây đung đưa trong ánh nắng mặt trời; khi họ đi qua khu rừng, thỉnh thoảng có những cành cây va vào kính, tạo ra những âm thanh vui tai. Bầu trời xanh thẳm, mây trắng bay lượn, không khí trong lành.

Lúc này, lâu đài đã đến Albania; có lẽ không lâu nữa, họ sẽ đến Hy Lạp – nơi thuộc một trong ba hệ thống ma thuật cổ đại mà ông đang nghiên cứu.

Ông hy vọng sẽ tìm thấy những điều thú vị ở đó.

Nghĩ đến điều đó, ông quay đầu lại và mỉm cười.

“Sao không ăn thịt nướng tối nay nhỉ? Chúng ta hãy đi siêu thị mua thịt và cá... Lucifera,

Harry đang tập trung điều khiển ba “bàn tay pháp sư” để nướng thịt; trong khi đó, Muen thì ngả lưng trên chiếc ghế xếp, thư giãn và đung đưa nhẹ nhàng.

  Phía sau họ, đôi tai nhọn của Muen bất chợt vểnh lên hai cái, phát hiện ra những âm thanh rất nhỏ bé đến từ phía sau.

  “Có một con vật nhỏ đang tiến lại gần,” Muen cảnh báo.

  Harry lập tức trở nên cảnh giác, quan sát khắp xung quanh nhưng không thấy gì cả.

  Tuy nhiên, anh vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác. Bên cạnh họ có những loại thảo dược dùng để xua đuổi muỗi côn trùng; vậy mà vẫn có thể có con vật nào đó lén lút tiến lại được...

  Đúng lúc đó, một bóng đen bất ngờ lao ra từ bóng tối. Harry hoảng sợ, vội vàng đẩy tay ra phía trước.

  Với một tiếng “đùng”, con rắn khổng lồ đó đâm vào khoảng cách chỉ vài tấc trước mặt Harry, như thể đã va phải một bức tường vậy. Nhưng điều này chỉ làm chậm lại đòn tấn công của nó một chút thôi.

  Ngay sau khi đâm vào “bàn tay pháp sư” của Harry, con rắn lại nhanh chóng lao tới.

  Nhưng lần này, con rắn không mở miệng để cắn, mà thay vào đó, nó đâm thẳng vào bụng Harry. Sức mạnh khổng lồ đó khiến Harry bị đẩy lùi vài mét, đau đến nỗi anh phải thốt lên một tiếng.

  ???

  Muen có vẻ ngạc nhiên, ngón tay anh rung động, tạo ra những sóng ma thuật làm cho không khí xung quanh hơi biến dạng.

  Nhưng khi thấy con rắn không hành động gì như cắn hay tấn công, anh liền thu hồi phép thuật mình chuẩn bị sử dụng.

  “Lửa thiêu rực...” Harry vội vàng phóng ra một câu thần chú, nhưng con rắn lại linh hoạt lắm, nhanh chóng tránh thoát.

  Harry vội vàng đứng dậy để phòng thủ, nhưng con rắn lại dừng lại ở chỗ, không hề di chuyển.

  Harry cảm thấy bối rối, cảnh giác nhìn con rắn.

  Rồi anh thấy con rắn cuộn mình lại, chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào anh, không hề có ý định tấn công nữa.

  “Chú Muen ơi, đây là một con trăn,” Harry nói, vẫn giữ thái độ cảnh giác.

  “Không... đây không phải là trăn,” Muen ngồi dậy, nhìn xuống con rắn đang cuộn mình thành vòng tròn, nhẹ nhàng giơ tay lên, và một bàn tay vô hình tác động lên thân con rắn. Miệng nó bị buộc mở ra, những chiếc răng độc dài bằng ngón tay trở nên rất hung dữ.

  “Đây là một con rắn hổ mang…”

  Rắn hổ mang – giai đoạn tiến hóa cao nhất của các loài rắn. Ma Pháp Giới Tất cả các loài rắn kỳ diệu đều có đặc điểm của rắn hổ mang.

  Nhưng điều bất th

Sức mạnh mà con rắn này phóng ra trong cuộc vùng vẫy để thoát khỏi sự kiểm soát của nó thực sự vượt xa những loài rắn bình thường.

“Rõ ràng là những con rắn hổ mang thông thường không thể lớn đến thế,” Mục Ân nói, ánh mắt đầy hoang mang: “Hơn nữa... nó vừa rồi không tấn công cậu đâu. Có vẻ như... nó chỉ muốn tiến lại gần cậu mà thôi.”

“Tiến lại gần tôi?” Harry ngập tràn sự bối rối, anh liên tục kiểm tra người mình: “Làm sao có thể như vậy được? Chắc chắn trên người tôi không có thứ gì có thể thu hút nó một cách vô cớ chứ?”

“Không có đâu,” Mục Ân lắc đầu chắc chắn.

Nói xong, anh đặt con rắn hổ mang khổng lồ đó xuống bãi cỏ. Thấy nó đã được thả tự do, con rắn từ từ bò về phía Harry.

“Đừng lại đây!” Harry cảnh giác nói.

Ngay sau đó, con rắn đột nhiên dừng lại, dường như nó đã hiểu những lời anh nói.

“Không... không phải vậy!” Harry bất ngờ nhận ra điều gì đó, ngước nhìn Mục Ân với vẻ mặt căng thẳng.

“Chú Mục Ân ơi, lúc nãy tôi có phải... đã nói bằng tiếng rắn không?!”

Mục Ân gật đầu: “Đừng nghi ngờ gì nữa. Tôi nghĩ đó chính là thứ mà sách vở gọi là ‘giọng nói của rắn’.”

“Nhưng đó không phải là kỹ năng đặc biệt của nhà Slytherin sao?” Harry ngạc nhiên, sau đó lại nhìn con rắn.

“Lùi lại một chút.”

Lần này, những âm thanh phát ra là tiếng Anh...

Con rắn quấn mình lại, nghiêng đầu, dường như đang bối rối.

“Cậu hãy nhìn nó và tưởng tượng mình là đồng loại của nó,” Mục Ân nhắc nhở, rồi cầm lấy một miếng cá nướng trên vỉ và nhai vào.

Harry gật đầu, sau đó chăm chú nhìn con rắn, cố gắng tạo ra cảm giác như lúc nãy.

Và rồi—

“Sss... sss…”

Một lúc sau, con rắn quay người lại, bò đi vài mét về phía sau trên bãi cỏ, sau đó quay đầu lại và quấn mình thành vòng tròn, nhìn về phía Harry.

“Thật kỳ lạ... Gia đình Potter có dòng máu của nhà Slytherin sao?” Mục Ân nhìn Harry với vẻ ngạc nhiên.

Rồi, anh bỗng nhớ lại cuộc trò chuyện với Grindewald vào năm ngoái.

“Dòng máu của nhà Slytherin chỉ mới bộc lộ lại một chút trên người cậu thôi... Điều này không đủ để nói về dòng máu, chỉ là sự thiên tài mà thôi. Thế giới này luôn có những người thiên tài!”

Lúc đó, Mục Ân đã tập trung vào khía cạnh thiên tài, và bỏ qua phần “dòng máu của nhà Slytherin” mà người đó đã nói.

Bây giờ nhìn lại, mối quan hệ giữa Phục Địa Ma và Harry...

Nghĩ về điều đó, Mục Ân nhìn vào vết sẹo trên trán của Harry.

Năm ngoái, Harry đã nhận ra mối liên hệ giữa vết sẹo đó và Phục Địa Ma, từ đó xác định được chỗ ẩn náu của Chirio.

Nhưng dù điều này có thể giải thích tại sao Harry lại nói được tiếng rắn, thì con rắn lớn này là sao? Tại sao nó lại lao về phía Harry một cách cuồng nhiệt như vậy?

Phải chăng nó coi Harry là Phục Địa Ma?

“Harry, hãy hỏi nó xem liệu nó có nhận ra bạn không,” Mục Ân nói.

Harry quay đầu lại; lúc này anh đang cố gắng kiểm soát con rắn lớn đó, và anh gật đầu với vẻ bối rối.

Sau đó, anh nhìn con rắn và lại phát ra những tiếng rít.

Chỉ sau một lúc, con rắn bắt đầu phát ra những âm thanh để trả lời.

“Nó nói tên mình là Nagini… Và tôi… là chủ nhân của nó?!” Harry ngạc nhiên.

“Quả nhiên là vậy,” Mục Ân ngồi xuống ghế sofa và nói. “Bạn còn nhớ những gì Đào Bạch Đạo đã nói về mối quan hệ giữa Chirio và Phục Địa Ma chứ?”

Harry suy nghĩ một chút rồi đáp: “Chirio đã từ bỏ chức vụ Giáo sư Nghiên cứu Người Muggle và đi đến Albania…”

Người của Harry bỗng cứng đờ: “Hồn ma còn sót lại của Phục Địa Ma luôn ẩn náu ở Albania… Còn Nagini thì biết đến nó… Bây giờ nó coi tôi là Phục Địa Ma?!”

Mục Ân gật đầu: “Có vẻ như là vậy.”

Nói xong, ông lại giơ tay lên, bất chấp sự vùng vẫy của Nagini, cuốn nó lại gần mình.

“Harry, hãy bảo nó đừng vùng vẫy nữa, hoặc hãy trò chuyện với nó để nó bình tĩnh lại.”

“Chú Mục Ân, chú định làm gì vậy?” Harry hỏi với ánh mắt đầy tò mò.

“Phục Địa Ma thậm chí còn không quan tâm đến loài người… Không thể nào nó lại yêu thích con rắn này một cách vô cớ được… Chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ ở con rắn này.”

Nghe lời Mục Ân, Harry nhanh chóng hiểu ra và lại phát ra những tiếng rít.

Không lâu sau, toàn thân con rắn dường như đã bình tĩnh hơn nhiều. Mục Ân vuốt ve những chiếc vảy trên người nó, và phép thuật kiểm tra của ông nhanh chóng lan tỏa như những gợn sóng, đi qua miệng và mũi của con rắn, tiếp tục xâm nhập vào bên trong cơ thể nó.

Tuy nhiên, kết quả kiểm tra lại không cho thấy điều gì đặc biệt cả. Ngoại trừ kích thước bất thường, con rắn này hoàn toàn giống như một con rắn bình thường khác.

Đó chính là phương thức kiểm tra sâu rộng thực sự…

Nghĩ vậy, Mục Ân nhắm mắt lại, ánh sáng nhạt hiện lên trên đầu ngón tay của anh, sau đó được đặt lên đầu con rắn lớn kia.

Ngay lập tức, cả hai – con người và con rắn – đều đứng yên bất động.

Trong thế giới vô hình sâu thẳm tâm hồn, bóng dáng của Mục Ân xuất hiện ở đó.

Tiếp theo, anh cảm nhận được một ý chí hỗn loạn, suy nghĩ rất mơ hồ, đầy những ý nghĩ về đói khát, việc ăn uống, săn mồi… Tất cả đều là những suy nghĩ hoang dã, thuần túy của một con thú.

“Giết tôi đi…” Một giọng nữ yếu ớt bỗng nhiên vang lên từ đâu đó. Giọng nói ấy yếu ớt và cứng nhắc.

“Giết tôi đi…”

“Giết tôi đi…”

Giọng nói ấy liên tục vang vọng, giọng điệu vẫn không hề thay đổi, hoàn toàn thiếu đi sự sống. Nó giống như một chuỗi lệnh, những lời lẩm bẩm lặp đi lặp lại trước khi một người chết…

Mục Ân mở mắt ra và hít một hơi thật sâu.

“Chú Mục Ân ơi, chú có phát hiện gì không?” Harry hỏi một cách lo lắng. Đồng thời, Nagini cũng bắt đầu phản kháng một cách vô thức. Nó rất ngốc nghếch và không thể hiểu rõ chuyện gì vừa xảy ra. Nhưng những rung động trong linh hồn nó đang thúc giục nó phải thoát khỏi sự trói buộc này, rời khỏi nơi này… rời xa người đàn ông có lẽ là con người này.

Mục Ân ném Nagini xuống bãi cỏ và nhìn nó.

“Con quái vật bị ma thuật máu.” Mục Ân nói, ánh mắt đầy nghi ngờ. “Ma thuật máu đã ăn sâu vào xương tủy của nó rồi.”

“Con quái vật bị ma thuật máu… Đó là cái gì vậy?!” Lần đầu tiên nghe đến thuật ngữ này, Harry lập tức cảm thấy đó không phải là điều gì tốt đẹp cả.

“Đó là một lời nguyền cực kỳ độc ác…” Mục Ân giải thích. “Ít nhất theo những gì sách vở viết, lời nguyền này tương tự như lời nguyền mà tôi đã gieo cho Umbridge, nhưng còn tồi tệ hơn nhiều.”

Lời nguyền mà anh gieo cho Umbridge chỉ làm thay đổi hình dáng của cô ta mà thôi. Ngay cả khi không có sự hạn chế từ “Nụ hôn tình yêu thực sự” mà anh đã sử dụng, vẫn có cách để loại bỏ nó. Chẳng hạn như Đào Bạch Đạo chẳng hạn.

Nói chung, lời nguyền đó không ảnh hưởng đến linh hồn con người. Còn ma thuật máu thì là lời nguyền đã ăn sâu vào cả linh hồn và dòng máu. Loại lời nguyền này cho đến nay vẫn chưa có cách giải trừ, và nó sẽ được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác trong dòng dõi nữ giới, cho đến khi toàn bộ dòng máu đó tuyệt chủng.

Dựa vào những biểu hi