Những ngày nghỉ lễ không hề thú vị lắm, tất nhiên, trừ Harry; cậu ấy thậm chí còn thường xuyên đi dạo cùngLiêu Tinh nữa.

Mù En đang suy nghĩ về kế hoạch giảng dạy môn Phòng thủ Chống Ma thuật Đen cho học kỳ tới. Không nghi ngờ gì nữa, môn này là một lĩnh vực mà thực hành quan trọng hơn lý thuyết. Nhưng do những lý do lịch sử trong quá khứ, trong hai năm qua, môn học này… có thể nói là chẳng hề tiến triển gì cả.

Chất lượng của các học sinh rất khác nhau; chỉ những em muốn tự học mới có thành tích học tập tốt hơn. Còn phần lớn các em, thiếu sự hướng dẫn đúng đắn từ giáo viên, thậm chí có lẽ chưa bao giờ mở sách học cả.

Thỉnh thoảng, nếu gặp được một giáo viên đáng tin cậy, cũng chẳng giúp ích được gì nhiều.

Giáo sư McGonagall hiện đang thúc giục Mù En nhanh chóng gửi danh sách sách giáo khoa mới cho bà ấy.

Tầng một của Lâu đài Ánh Trăng, Lucifer đang chuẩn bị củi để đốt; cậu ấy rất thích loại gỗ thông giàu dầu mỡ, vì khi đốt chúng sẽ phát ra tiếng nổ rất vui tai.

Mù En đặt cây bút lông xuống, tờ giấy da cừu bay lơ lửng trước mặt anh ta rơi xuống chiếc bàn bên cạnh.

Một lá thư được nhét vào qua khe cửa; Mù En liếc nhìn nó rồi nhắm mắt lại.

Bên ngoài số 13 đường Honeysuckle, những bông hoa cúc dại leo bám lên bức tường cao, duỗi thẳng cánh. Khi một làn gió nhẹ thổi qua, một bó hoa màu tím trắng bỗng nhiên nở rộ.

Trong bó hoa, một đôi mắt ló ra… Rất nhanh sau đó, nó đã phát hiện ra mục tiêu của mình – một con chim óc ác đang bay xa.

Bên trong căn phòng, Mù En giơ tay lên, và lá thư bay đến tay anh ta ngay tại cửa.

“Bogin Bogor?”

Nhìn vào dấu chữ màu đen trên phong bì, anh ta hơi ngạc nhiên. Kể từ khi Đào Bạch Đạo đến vào năm ngoái, anh ta đã hủy bỏ một số phép thuật che giấu địa chỉ, để mọi người có thể gửi thư cho chim óc ác.

Không ngờ hôm nay lại nhận được thư từ Bogin.

Anh ta mở phong bì lấy lá thư ra, sau một lúc, anh ta hít một hơi thật sâu, vỗ đùi và đứng dậy.

“Có chuyện gì vậy?” Lucifer hỏi.

Mù En mỉm cười và nói với vẻ hứng thú: “Bogin đã gặp phải một nơi rất kỳ lạ, nên cô ấy viết thư hỏi liệu tôi có hứng thú không.”

Lucifer rút đầu lại, ngáp ngủ và nhắm mắt lại: “Không thú vị chút nào.”

Mười phút sau, Harry đứng bên cạnh Mù En với vẻ mặt ngơ ngác.

“Vậy thì chúng ta đi thôi. Lucifer nhớ trông coi nhà cẩn thận nhé.”

Nói xong, Mục Ân đặt tay lên vai Harry, và cả hai bỗng nhiên được đưa đến sân trong của quán bar Phá Bếp.

Tuy nhiên, họ không đi vào Con Hẻm Ngã Tư mà quay ngược lại bước vào quán bar, sau đó lọt vào lò sưởi bên trong.

Mục Ân lấy một ít bột Diệu Lộ, nhìn Harry và nói: “Nghe kỹ nhé, đừng đọc sai.”

Nói xong, anh ta rải bột Diệu Lộ xuống dưới chân mình.

“Thung Lũng Thánh Gorgewy!”

Với tiếng nổ vang, những ngọn lửa màu xanh bùng lên, và bóng dáng của Mục Ân biến mất.

Trên những ngọn núi cao thuộc hạt Somerset, trong một ngôi làng cô lập, bên trong quán rượu, bỗng nhiên xuất hiện những ngọn lửa màu xanh.

Mục Ân nhanh chóng bước ra khỏi lò sưởi, trước tiên sử dụng phép Làm Sạch để gạt bỏ bụi than trên người mình.

Không lâu sau, lại có tiếng nổ vang lần nữa; Harry ho khan và cũng bước ra khỏi đó, rõ ràng là anh ta cũng bị bụi than làm cho khó thở.

Anh ta lấy cây đũa phép của mình... thực ra chỉ là một cành cây bị gãy trên đường... và cũng nhanh chóng sử dụng phép Làm Sạch cho bản thân.

“Chú Mục Ân ơi, đây là nơi nào vậy?”

Mục Ân nhìn quanh quán rượu và giải thích: “Thung Lũng Thánh Gorgewy là một ngôi làng cổ nhỏ ở hạt Somerset. Giống như làng Lorland, ở đây người thường và phù thủy sống chung với nhau.”

Những người qua đường nhìn thấy hai người đến, liếc nhìn họ một cái rồi lại quay đi, mỗi người đều bận rộn với việc của mình.

Nhưng ở góc quán rượu, có một bóng dáng gầy guộc đứng dậy.

“Thuyền trưởng, cuối cùng ông cũng đến rồi! Chúng tôi đã chờ ông rất lâu,” Bobin gọi Mục Ân, sau đó nhìn về phía Harry.

Harry kéo chiếc mũ của mình xuống, để mái mũ che đi vết sẹo trên mặt.

“Muốn uống một ly không?” Bobin hỏi.

Mục Ân lắc đầu; lần ra ngoài này, anh ta không muốn lãng phí thời gian vào việc uống rượu.

“Chúng ta đi thẳng thôi!”

Bobin gật đầu: “Được thôi, theo tôi đi nào; tôi tin rằng ông sẽ thấy thú vị đấy.”

Ba người rời khỏi quán rượu, theo sự dẫn đường của Bobin, tiến ra ngoài làng.

“Sau khi bạn gửi thông điệp, bạn đã ở đây chờ đợi suốt thời gian đó à?” Mục Ân hỏi.

“Cũng không hẳn, nhưng phần lớn thời gian là vậy. Ngoại trừ mỗi ngày tôi đều đến kiểm tra xem nó có biến mất không,” Bobin trả lời, rồi tò mò hỏi: “Tôi nghe nói vài ngày trước, ông đã xuất hiện tại Bộ Phép Thuật.”

Mặc dù chuyện này chưa đủ để được đăng trên báo chí, nhưng với vẻ ngoài đặc biệt của người đó cùng việc có vẻ như anh ta đến từ Hogwarts, sự kiện này đã trở thành đề tài bàn tán trong các quán rượu.

Muh En gật đầu: “Chỉ là một vài rắc rối nhỏ thôi.”

Một vài rắc rối nhỏ thôi… Bokin cảm thấy xấu hổ; nếu chỉ là phải đối mặt với các cuộc kiểm tra hay bắt giữ của Bộ Phép thuật, thì quả thực đó chỉ là những rắc rối nhỏ mà thôi.

Nhưng nếu họ lại bị xiềng xích và đưa vào Bộ Phép thuật… vẫn là những rắc rối nhỏ ư?

“Còn chuyện về phó minister của Bộ Phép thuật… bị nguyền rủa ấy?” Bokin hỏi một cách không chắc chắn.

“Có vẻ như bạn thông tin khá tốt đấy.” Muh En liếc nhìn anh ta: “Bộ Phép thuật đã đưa ra lời giải thích gì về chuyện này?”

Bokin đã biết câu trả lời, nhưng anh ta lắc đầu liên tục: “Tôi cũng không biết; chỉ nghe nói rằng Skrimgeor đang nhắm vào một số gia tộc pháp sư cổ xưa và tiến hành những cuộc kiểm tra chưa từng có trước đây.”

Ngay sau đó, anh ta vội vàng đổi chủ đề: “Hai tháng trước, có rất nhiều người muốn nhờ tôi giúp họ loại bỏ những vật phẩm ma thuật đen ẩn giấu trong nhà họ. Nhưng tôi không có mặt ở đó, và cũng không biết họ cuối cùng đã làm gì với chúng. Dù sao thì, thực tế là gần đây trên thị trường xuất hiện rất nhiều vật phẩm ma thuật đen.”

Nghe nói Mông Đôn Géc kia cũng muốn lợi dụng cơ hội này để buôn bán vật phẩm ma thuật đen, thậm chí còn vay mượn rất nhiều tiền để bắt đầu công việc… Kết quả là, khi nhận được vật phẩm đầu tiên, anh ta đã bị gãy tay!”

“Mông Đôn Géc…”

Muh En lập tức nghĩ đến kẻ nhút nhát, thích làm những việc xấu xa đó. Đối với những gì đã xảy ra với anh ta, Muh En chỉ có thể nói… đáng đời thôi.

Hơn hai mươi phút sau, khi nhóm người tiếp tục đi bộ, họ đã đến một khu rừng u ám. Sương mù bắt đầu xuất hiện xung quanh, tầm nhìn dần giảm sút, và độ ẩm trong không khí cũng tăng lên.

“Chú Muh En ơi, chúng ta đang đi đâu vậy?” Harry không thể kìm nén sự tò mò trong lòng.

“Tôi cũng không biết… Nhưng Bokin nghi ngờ đó là Avalon.”

“Avalon?!” Harry ngạc nhiên, và những kiến thức mà anh đã học được bắt đầu ùa về trong đầu.

Avalon là tên của thiên đường trong thần thoại Wales. Nó cũng được gọi là “Đảo Phước lành” hoặc “Đảo Ân huệ”. Theo truyền thuyết, đó là nơi của kiếp sau và là vùng đất huyền bí, được bảo vệ bởi chín nàng tiên giỏi phép thuật.

“Chẳng lẽ thực sự có tồn tại nơi gọi là Avalon sao?” Harry vô cùng ngạc nhiên.

“Không ai biết được, vì vậy chúng ta mới quyết định đi tìm hiểu xem.” Muen mỉm cười, không hề hoảng sợ như Harry.

Đối với anh, điều này chỉ khiến anh càng tò mò hơn mà thôi.

“Tôi cũng chỉ đoán thôi; những mô tả về Avalon trong lịch sử thật sự rất ít ỏi. Nhưng trước đây, nó đã từng tồn tại thật.” Bokin đã chuẩn bị sẵn lời giải thích cho mình, để phòng trường hợp nếu đó không phải là Avalon thì cũng không thể trách anh được.

“Avalon xuất hiện một cách đột ngột, và cả làn sương mù xung quanh này cũng vậy. Nếu cứ lao vào mà không cẩn thận, chắc chắn không lâu sau sẽ lại bị đưa trở ra ngoài.” Bokin giải thích, rồi lấy ra một khối đá nhỏ từ túi mình.

Trên khối đá đó có rêu xanh và một số dây leo bị gãy.

“Đây là khối đá mà tôi đã thu được khi lần đầu tiên bước vào đây, từ một Hiệp sĩ Xanh mà tôi gặp phải.” Nói xong, Bokin giơ cây đũa của mình lên và nói:

“Tra cứu dấu vết…”

Ngay lập tức, khối đá bắt đầu nổi lên và bay thẳng về phía bên trái…

Anh cười ngượng ngùng: “Thật sự rất dễ lạc hướng, phải không?”

Muen cảm nhận được làn sương mù này có khả năng che giấu mọi cảm giác, liền gật đầu: “Đúng vậy.”

Nơi này quả thực không hề bình thường chút nào.

Theo dõi khối đá đang nổi trước mặt, sau một thời gian, họ bắt đầu cảm nhận được làn gió mát lành.

Tuy nhiên, lúc này, những bóng đen bắt đầu xuất hiện trước mặt họ; làn sương mù dần tan biến, và những bức tượng Hiệp sĩ Xanh hiện ra, trên người chúng phủ đầy rêu xanh, trông rất tươi tốt.

“Đây chính là những Hiệp sĩ Xanh trong truyền thuyết, những người canh giữ Avalon cùng chín nàng tiên trên hồ sao?”

“Đúng vậy.” Bokin gật đầu, bước ra phía trước và vung cây đũa của mình. Tuy nhiên, anh chỉ có thể đẩy những bức tượng đó bay xa mà thôi.

Chúng được bao bọc bởi những phép thuật bảo vệ, và ngay cả khi bị đập vỡ, chúng cũng sẽ nhanh chóng phục hồi lại.

Nói xong, Bokin lại cho khối đá mà anh đã lấy được từ Hiệp sĩ Xanh vào túi mình, rồi nhanh chóng đẩy tất cả những bức tượng đó bay xa hoặc buộc chúng lại.

Bokin thực sự rất mạnh mẽ; anh có thể sử dụng những phép thuật mạnh mẽ một cách dễ dàng. Chỉ trong vài phút, anh đã loại bỏ hết chúng.

Tiếp tục đi về phía trước, không lâu sau, họ đã tìm thấy nguồn gốc của làn gió mát lành đó.

Một hồ nước yên bình như gương, và một chiếc thuyền nhỏ đang trôi dạt bên bờ hồ.

Dù có làn sương m

Harry trông có vẻ rất hào hứng; cho đến lúc này, mọi thứ ở đây đều giống hệt những gì được mô tả trong truyền thuyết.

Ba người lên thuyền nhỏ, và Harry hỏi Bojin một cách ngạc nhiên: “Thưa ngài, những con kỵ sĩ xanh này… chúng xuất hiện trên mặt hồ một cách đột ngột phải không?”

Bojin gật đầu và nở một nụ cười dịu dàng nhưng lại khiến người ta cảm thấy bất an: “Đúng vậy, những khu vực bị sương mù bao phủ đều xuất hiện một cách đột ngột ở đây.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, chiếc thuyền dường như tự động khởi động sau khi mọi người đã lên thuyền, và bắt đầu di chuyển một cách ổn định về phía giữa hồ.

Ánh mắt của Harry liên tục quan sát mặt hồ, dường như anh rất mong muốn được nhìn thấy những nàng tiên dưới hồ.

Mun En đứng ở phía trước thuyền, nhìn về phía giữa hồ. Anh nhẹ nhàng giơ tay lên, một làn sóng vô hình lan tỏa ra xa, nhưng dường như không gặp phải bất kỳ phản ứng nào cả.

Càng đi sâu vào bên trong, lớp sương mù xung quanh càng loãng dần. Đồng thời, bầu trời cũng dần tối lại. Khi sương mù tan biến, trước mắt ba người là một bầu trời đầy sao lấp lánh.

Phía dưới, mặt hồ đen như mực; ánh gió và ánh trăng chiếu xuống, tạo nên những gợn sóng lấp lánh, không hề kém phần đẹp so với bầu trời phía trên.

Mun En ngẩng đầu nhìn về phía trước và thấy đảo ở giữa hồ đầy những tàn tích màu trắng; theo phong cách thiết kế, rõ ràng chúng thuộc về một thời đại xa xưa. Những gì họ có thể nhìn thấy chỉ là một phần nhỏ của hòn đảo ấy mà thôi.

Chỉ sau một lúc, chiếc thuyền của họ sắp cập bờ; bên cạnh đảo, còn có rất nhiều chiếc thuyền tương tự, đều đen như mực. Bên trong các thuyền đó, chỉ còn lại những bộ xương trắng, và mỗi bộ xương đều nằm yên bình trên thuyền.

Harry lập tức nghĩ đến câu chuyện về Vua Arthur – theo truyền thuyết, trong Trận Chiến Tại Camlann, Vua Arthur bị Mordred phản bội và bị thương nặng. Khi sắp qua đời, ông được đưa đến đảo Avalon để chữa trị. Cũng có một giả thuyết khác cho rằng Vua Arthur đã chết, và chỉ có xác ông mới được đưa đến đây.

Đang suy nghĩ như vậy, Harry bỗng nghe Mun En nói từ từ: “Có vẻ như nơi này quả thực chính là cái gọi là ‘thế giới bên kia’ hay ‘nơi sau cái chết’…”

Anh hỏi Bojin: “Ngài đã từng đến đây chưa?”

Bojin lắc đầu: “Nói thật lòng, nếu tôi vẫn ở trạng thái ‘xác sống’ như trước đây, có lẽ tôi sẽ vào đó… nhưng bây giờ thì không được nữa. Tôi có thể cảm nhận được bầu không khí chết chóc, u ám

“Giống hệt như chúng vậy.”

Nói xong, Bokhin chỉ về phía những bộ xương khô trên bờ biển phía trước.

Harry cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, nhìn hai người với vẻ hoang mang.

Mù Ân lật cổ tay, một chai thuốc trống xuất hiện trong tay anh; sau khi sử dụng phép biến hình, chai thuốc này nhanh chóng biến thành một con chuột lông trắng.

Anh vung tay và ném con chuột đó xuống bờ.

Chuột nhanh chóng bò dậy, bối rối bò đi, nhưng không lâu sau, tốc độ của nó giảm dần, cơ thể trở nên gầy yếu, lông bắt đầu rụng dần và cuối cùng hóa thành bụi.

Chỉ trong vài khoảnh khắc, con chuột dường như đã đến hồi kết của cuộc đời mình, nằm bất động trên mặt đất và lại quay trở về hình dạng chai thuốc trống ban đầu.

Từ khi con chuột được ném xuống bờ cho đến khi nó chết, chỉ mới qua vài hơi thở mà thôi.

“Thời gian trên những sinh vật đơn giản như vậy…”, Mù Ân suy nghĩ một lát, sau đó nhấc mũi chân và nhẹ nhàng nhảy lên một trong những “sinh vật” đó.

Ngay lập tức, một lực lượng vô hình bắt đầu thấm vào cơ thể anh; làn da anh nhanh chóng già đi, khuôn mặt trở nên nhăn nheo, răng rụng, dáng vẻ còng queo.

Chỉ trong chốc lát, dường như cả trăm năm thời gian đã trôi qua, và anh đã trở thành một người già yếu.

Một cây đũa phép khổng lồ xuất hiện trong tay Mù Ân; anh thì thầm niệm chú, và đầu đũa phép phát ra ánh sáng chói lọi.

Sau đó, anh đưa đầu đũa phép về phía mình, và một luồng sinh khí bắt đầu chảy vào cơ thể anh, làm cho khuôn mặt anh trở nên tràn đầy sức sống, lưng dựng thẳng lại.

Dường như thời gian đang trôi ngược lại trên người anh.

Chỉ sau một lát, anh lại trở lại trạng thái bình thường như trước đây.

Nhưng chưa kịp cho hai người trên thuyền thở phào nhẹ nhõm, toàn bộ đảo Avalon bỗng nhiên rung chuyển dữ dội, có vẻ như hành động chống đối của Mù Ân đã làm xáo trộn những quy tắc ở nơi này.

Bỗng nhiên, trời long đất chuyển, dưới hồ, một nhóm người cá xấu xí bất ngờ nổi lên và lao về phía hai người trên thuyền.

Bokhin lập tức tỏ ra tức giận; anh ghét bỏ những con người cá này, huống chi đứa bé của thuyền trưởng còn ở bên cạnh mình, anh không thể để xảy ra chuyện gì cả. Anh giơ đũa phép lên và thi triển các phép bảo vệ cho cả chiếc thuyền, sau đó bắt đầu tiêu diệt những con người cá đó.

Trong khi đó, Mù Ân nhìn về phía đỉnh cao nhất của đảo Avalon, nơi có một ngọn núi giống như một cung điện. Trên đỉnh núi đó, một cây sồi khổng lồ đứng vững.

Lúc này, trên đảo đang rung chuyển dữ