Những ngày nghỉ lễ luôn trôi qua trong chốc lát. Sau khi đón Giáng sinh tại nhà Hermione, Harry đã suy nghĩ rất lâu trước khi quyết định đến số 4 phố Beech. Đó chính là nhà của gia đình Dursley. Việc gia đình Dursley cung cấp cho anh chỗ ăn và sách vở để học đã trở thành một sự thật không thể chối cãi. Nếu ngay cả trong kỳ nghỉ Giáng sinh này, anh cũng không hề xuất hiện, giống như một người vô hình, thì anh sẽ tự coi thường bản thân mình.

Khi Penny mở cửa, khuôn mặt cô ta lập tức trở nên lạnh lùng như những mảnh băng treo trên mái nhà. Họ nhìn nhau từ xa trong một lúc lâu.

“Em yêu, ai đang ở bên ngoài vậy?” Giọng của Vernon vang lên từ phòng khách, cùng với hơi ấm lan tỏa ra cửa ra vào.

“Harry,” Penny đáp lại một cách lạnh lùng, sau đó quay người lại: “Đi vào đi. Thật là nhạy bén, cái mũi của cậu ấy.”

Tiếng bước chân nặng nề vang lên từ tầng hai; khuôn mặt mập mạp của Dudley xuất hiện. Khi thấy Harry, mặt cậu ta lập tức đỏ bừng như gan heo, rồi không muốn thế nào cũng bước xuống lầu.

Cuối cùng, Harry cũng hiểu được ý nghĩa của những lời mà dì Penny đã nói. Bàn ăn được bày đầy các món ăn ngon lành, nhưng anh lại chỉ là một người lạ.

Vẻ mặt của Vernon cũng rất không vui, nhưng mọi người đều im lặng, không ai nói gì. Vernon miễn cưỡng bổ sung một chiếc ghế vào bàn ăn, rồi bảo Harry tự lấy đĩa thức ăn.

“Tôi tưởng cậu sẽ trở về trong bộ áo rách rưới và chiếc mũ nhọn bẩn thỉu đấy,” Penny nói một cách cay nghiệt trong khi gắp một miếng xúc xích cho Dudley.

“Chúng tôi có những câu thần chú để làm sạch và sửa chữa đồ đạc, nên hiếm khi mặc quần áo bẩn thỉu,” Harry cố gắng nói một cách nhẹ nhàng nhất có thể.

Tuy nhiên, chỉ một câu nói đơn giản như vậy đã gây ra những phản ứng không ngờ tới đối với những người trong gia đình. Dudley ho sặc sụa, mặt đỏ bừng. Dì Penny la lên như thể vừa nghe được một tin tức tồi tệ. Vernon bất ngờ nhảy dậy, các tĩnh mạch trên thái dương bị nổi rõ, khuôn mặt mập mạp của ông ta áp sát vào mặt Harry và chỉ vào mũi cậu ta, hét lớn:

“Không được! Trong nhà chúng tôi! Đừng dùng những từ ngữ như vậy!”

Nước bọt của Vernon dính trên mặt Harry, nhưng cậu không hề lùi bước, vẫn nhìn thẳng vào khuôn mặt đó. Sau đó, cậu đặt chiếc nĩa xuống và đẩy bàn tay của Vernon ra khỏi mũi mình.

“Được thôi, tôi tôn trọng quy tắc của gia đình này,” Harry nói một cách bình tĩnh.

Tuy nhiên, thái độ của cậu lại khiến Penny gần như ngạt thở. Vernon ngồi xuống, nhìn Harry như một con voi đang thở hổn

Khi những tiếng la hét và gầm thét đầy giận dữ nhưng không mang lại hiệu quả gì, anh ta bỗng cảm thấy mình vô lực.

Suốt buổi tối, không khí trong bàn ăn trở nên yên lặng; cho đến khi Đạt Lý kêu lên rằng muốn vừa ăn uống vừa xem TV, trong khi Fenton thì bắt đầu chửi bới những kẻ ngu ngốc mà anh ta gặp phải trong công việc.

Sau bữa tối, Harry trở về căn phòng của mình – cái phòng nhỏ bé, đầy bụi bặm. Anh mở cửa sổ, không dám sử dụng cây đũa phép, mà chỉ vẫy tay và thì thầm niệm chú: “Dọn dẹp sạch sẽ…”

Ngay lập tức, một làn gió bất ngờ xuất hiện và làm sạch cả căn phòng. Sau đó, anh nhìn thấy Đạt Lý đứng bên ngoài cửa với khuôn mặt cứng đơ. Harry liếc nhìn anh ta rồi gật đầu, sau đó đóng cửa lại.

Nhưng không lâu sau, Đạt Lý lại gõ cửa. Cậu ta nhô đầu ra và hỏi một cách e ngại: “Cậu có muốn chơi máy game không?”

Harry suy nghĩ một lát rồi không từ chối. Phòng của Đạt Lý có rất nhiều đồ ăn, và Harry cũng lấy ra một số kẹo có phép thuật. Nhìn con ếch nhảy múa trên màn hình, anh không khỏi thán phục.

Anh rất tò mò về phép thuật… Thành thật mà nói, ai cũng tò mò và mong muốn được tìm hiểu về nó. Nhưng vì cha mẹ mình, anh chưa bao giờ dám nói về những điều này ở nhà.

Hai người trò chuyện mãi cho đến khi trời đã khá khuya. Khi Harry chuẩn bị rời đi, Đạt Lý gọi anh lại.

“Có chuyện gì vậy?” Harry quay đầu lại.

Dưới ánh mắt của anh, khuôn mặt Đạt Lý dần đỏ bừng, như thể cậu ta không thể thở được vậy. Cậu ta lắp bắp, cơ thể cứng đờ như một cái thùng sắt chứa đầy vật liệu.

“Xin lỗi…” Giọng nói của Đạt Lý nhẹ nhàng và nhanh chóng, giống như tiếng thở hổn hển vậy.

Harry ngạc nhiên. Anh nhìn khuôn mặt đó của Đạt Lý… Thành thật mà nói, lần cuối cùng anh nhìn kỹ khuôn mặt mập mạp của cậu ta là cách đây một năm rưỡi, tại con hẻm của Trường Tiểu học St. Kiều Trị. Lúc đó, do sự biến động của phép thuật, anh đã đẩy Đạt Lý vào tường.

Sau đó, hai anh em không bao giờ nói chuyện với nhau nữa… Cứ như thể họ không tồn tại trong thế giới của nhau vậy.

Có lẽ sau một năm, Đạt Lý đã thay đổi?! Có lẽ khi lên trung học, sau khi được các bạn lớn hơn dạy dỗ, cậu ấy mới nhận ra rằng mình không phải là người giỏi nhất thế giới…

Được rồi, Harry không muốn nghĩ về những chuyện đó nữa. Anh chỉ gật đầu và nói: “Không ai có thể sống mãi trong quá khứ.”

Trong những ngày tiếp theo, gia đình Dursley nhanh chóng trở lại trạng th

Mối quan hệ giữa Harry và Dudley thực sự đã thay đổi sau đêm đó, nhưng Vernon và Petunia vẫn giữ nguyên như trước.

Đặc biệt là Petunia; mỗi khi cô nhìn thấy Harry trở về từ trường học, cô không khỏi nhớ lại những chuyện xưa.

Hồi đó, mỗi lần Lily trở về từ cái trường phép thuật đáng ghét kia, túi cô luôn đầy trứng cóc, và cô còn có thể biến những chiếc cốc trà thành chuột nữa.

Còn bố mẹ cô thì chỉ biết lúc nào cũng khen Lily này, Lily kia, việc trong nhà có một phù thủy mà họ còn cảm thấy rất vui. Chỉ có cô mới biết rằng đó thực sự là một con quái vật.

Và bây giờ, mọi thứ vẫn giống như xưa.

Chỉ cần nhìn thấy Harry, lòng oán hận của cô lại trào dâng lên.

May mắn thay, kỳ nghỉ Giáng sinh tại Hogwarts không kéo dài lâu, và cô cũng không phải hàng ngày đều gặp phải đôi mắt ấy.

Khi kỳ nghỉ kết thúc, chiếc xe hơi của Chris dừng lại trên đường Privet Drive, và họ cùng nhau đi đến ga xe điện ở thành phố để tiếp tục hành trình về trường bằng tàu chạy nhanh của Hogwarts.

Thời gian trôi qua rất nhanh, cho đến một buổi sáng nọ, khi Harry nhìn thấy ánh nắng mặt trời chiếu xuống căn phòng nghỉ ngơi, anh mới chợt nhận ra rằng kỳ nghỉ Phục Sinh đã đến.

Khi bước ra khỏi tầng hầm, anh không khỏi thốt lên rằng đây là lần đầu tiên trong vài tháng qua mà thời tiết lại tốt đẹp đến thế: bầu trời trong xanh như màu hoa forget-me-not, và không khí mang theo hương vị của mùa hè sắp đến.

Sau buổi học thuốc phép vào buổi sáng, anh và Hermione đi về phía ngôi nhà của Hagrid. Kể từ khi thời tiết trở nên lạnh hơn, họ ít khi đến nhà Hagrid hơn, bởi vì thực sự rất lạnh.

Nhưng điều khiến họ ngạc nhiên là, khi họ càng tiến gần ngôi nhà đó, họ càng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Cửa sổ và cửa ra vào của ngôi nhà đều được đóng chặt, rèm cửa cũng được kéo kín, không hề có ánh sáng lọt vào.

Họ liên tục gõ cửa, và Hagrid ban đầu đã cảnh giác hỏi “Ai đó vậy?”, sau đó mới mở cửa và nhanh chóng đưa họ vào bên trong, rồi vội vàng đóng cửa lại.

Bên trong ngôi nhà rất nóng, gần như không thể thở nổi. Mặc dù là một ngày nắng ấm áp như vậy, nhưng lò sưởi vẫn đang cháy rực. Nếu không phải vì ngôi nhà của Hagrid không thể di chuyển, anh có lẽ sẽ nghi ngờ rằng ở đây cũng có một con quỷ lửa nào đó.

Sau đó, ánh mắt anh chú ý đến thứ hình oval đen sì đang được đè lên trên nồi nước ở giữa lò sưởi.

Hagrid mang ra một đĩa sandwich làm từ loài thú nhỏ trắng, và anh lập tức nhận ra rằng Harry đang quan sát thứ đó ở giữa lò sưởi, vì vậy anh vội và