Sáng hôm sau, Harry vẫn như mọi khi, dậy sớm, rửa mặt qua loa rồi thay đồ thoải mái để bắt đầu công việc buổi sáng của mình.

“Tách tách…”

Bên ngoài cửa là hành lang phòng ngủ của nhà Slytherin, u ám như mọi khi; vài chiếc nến trôi lơ lửng đang bay về phía anh.

“Đây chính là lý do sao?”

Bỗng nhiên, có một giọng nói vang lên phía sau lưng Harry.

Harry quay đầu lại, nhưng không biết từ khi nào Draco đã ngồi trên giường và đang nhìn thẳng vào mắt anh.

“Lý do gì cơ?” Harry thắc mắc, giọng nói của anh vang vọng trong hành lang vắng vẻ này.

“Lý do khiến em có thể đánh bại họ…” Draco không muốn thừa nhận rằng Harry rất mạnh, nên anh đã đổi cách diễn đạt.

“Dậy sớm hàng ngày như vậy, thật sự có ích sao?” Trong ánh mắt Draco lộ ra vẻ khao khát.

Nhưng điều khiến anh thất vọng là Harry lắc đầu và nói: “Không!”

Đối mặt với ánh mắt của Draco, Harry từ từ giải thích: “Dậy sớm hay tập thể dục buổi sáng chỉ là những 【mục tiêu】 mà bản thân tôi tự đặt ra cho mình mà thôi. Mỗi khi hoàn thành được mục tiêu đó vào buổi sáng, tôi lại tự nhủ với mình: ‘Ngay cả việc dậy sớm như thế này mà cũng làm được rồi, thì chắc chắn hôm nay sẽ không có việc gì là em không thể làm được!’”

Draco suy nghĩ một lúc, rồi cũng lắc đầu: “Không hiểu.”

Harry cười và giải thích tiếp: “Tôi cũng không biết phải diễn đạt thế nào cho đúng… Trước đây, tôi chỉ đơn giản là tuân theo yêu cầu của Chú Moody mà hàng ngày chạy bộ đến trường. Cho đến một ngày nào đó, một tháng sau, tôi mới bỗng nhiên hiểu ra. Có lẽ, một số việc chỉ có khi thực sự làm mới có thể hiểu được, phải không?”

Draco biết đến Chú Moody, và Harry cũng thích gọi ông ấy bằng cái tên đó, vì vậy khi trò chuyện với anh, Harry không cần phải che giấu điều gì cả.

Nói xong, Harry chuẩn bị rời đi.

“Khoan đã!” Draco nói.

Harry đặt tay lên cửa, nhìn anh với vẻ ngạc nhiên: “Còn có chuyện gì nữa à?”

“Tôi cũng đi!” Draco nói: “Dù sao hôm qua tôi cũng ngủ sớm rồi, bây giờ cũng chán rồi.”

Hôm qua, anh thực sự đã ngủ sớm; sau khi Harry chỉ trích luận điểm về chủ nghĩa máu thuần khiết trước mặt anh, anh đã cố gắng hết sức để tìm ra lý lẽ để phản bác. Nhưng cuối cùng, anh cũng chỉ mơ màng ngã xuống giường và ngủ thiếp đi sớm mà thôi. Đó cũng chính là lý do khiến anh dậy sớm hôm nay.

Harry nhìn đồng hồ rồi gật đầu: “Tùy cậu thôi.”

Nghe vậy, Draco vội vàng mặc quần áo xong, vội vã đi theo sau Harry ra khỏi phòng nghỉ ngơi.

Còn Crab và Cao Nhĩ... Draco thực sự hy vọng họ sẽ ngáy ngủ ngon lành.

Mãi khi ra khỏi phòng nghỉ ngơi, Draco mới nhận ra rằng buổi sáng trước bảy giờ thực sự là một cảnh tượng như thế nào; đây cũng là lần đầu tiên anh cảm nhận được sự trống trải của phòng nghỉ ngơi, hành lang và toàn bộ lâu đài.

Ở đây, những âm thanh bước chân hay hơi thở vốn dĩ không ai để ý đến lại liên tục vang vọng; đôi khi, người ta còn có thể bắt gặp những bóng ma lướt qua trong hành lang tối tăm, và ánh nến lung lay luôn thay đổi độ sáng.

Thật khiến người ta rùng mình.

Anh siết chặt quần áo trên người, nhìn theo Harry đi về phía ngoài lâu đài. Sau đó, anh thấy Harry thực hiện một số bài tập khởi động đơn giản rồi bắt đầu chạy bộ.

Chỉ vậy thôi sao? Chỉ vậy thôi à?

Ai mà không làm được chứ!

Tôi cũng muốn thử.

Nghĩ vậy, anh cũng bắt đầu chạy theo. Hai vòng... Bốn vòng... Khuôn mặt anh dần đỏ bừng, tim anh đập mạnh đến nỗi có vẻ như sắp nổ tung.

Sau năm vòng, anh phải dùng hai tay chống vào đầu gối, người cúi cong, không còn sức đứng vững nữa.

“Nhìn cậu cũng không thường xuyên tập thể dục lắm; nếu không chịu nổi thì nghỉ đi.” Giọng Harry vang lên phía sau.

Harry chạy thêm một vòng quanh Draco.

“Cậu... cậu đang... đang chế giễu tôi à?!” Draco thở hổn hển, tức giận gầm lên.

Harry chậm bước lại, quay đầu thở dài: “Không hề đâu.”

Chú Snape đã nói với tôi rằng việc kiệt sức đến mức không thể đứng thẳng mới chính là bằng chứng cho việc đã cố gắng hết sức, và tôi tôn trọng mọi người đã cố gắng như vậy.”

Lúc này, mặt trời mới vừa ló ra từ đỉnh núi; Draco ngẩng đầu lên và thấy ánh nắng vàng óng chiếu rọi lên khuôn mặt Harry.

Anh không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt Harry, nhưng dường như có thể cảm nhận được sự chân thành trong giọng nói của anh ấy.

Một sự chân thành mà trước đây anh chưa bao giờ cảm nhận được.

Sau khi nói xong, Harry điều chỉnh lại nhịp thở và nhanh chóng tăng khoảng cách so với Draco.

Nhìn theo bóng lưng của Harry, Draco cắn chặt răng, đấm mạnh vào đùi mình.

“Đồ khốn nạn, cứ đợi đấy! Đợi đến ngày tôi vượt qua cậu nhé!!”

Nói xong, anh lao đi với tất cả sức lực còn lại...

Rồi... anh bị chuột rút.

Chú Snape đi dạo đến đó và thấy Draco đang nằm trên cỏ, mặt co giật, liền hỏi: “Cậu ấy sao vậy?”

“Chân tôi bị chuột rút rồi.” Harry cảm thấy hơi xấu hổ; anh đã sử dụng phép thuật để giúp Draco khỏi tình trạng đó, nhưng cậu bé này dường như quá không chịu nổi đau đớn, vẫn nằm liệt trên mặt đất, trông như sắp chết vậy.

“Thôi được.” Mu En nhún vai, sau đó chào tạm biệt Harry và đi về phía lâu đài.

Vừa bước vào hành lang của lâu đài, anh ta lập tức nhận ra một bóng dáng nào đó.

“À, Giáo sư Quirrell.” Mu En gọi lên.

“Ông Jones… Chào buổi sáng.” Quirrell lắp bắp đáp lại.

“Anh đang nhìn cái gì vậy?” Mu En hỏi; khi đến đây, anh đã để ý thấy ánh mắt của Quirrell đang dán chặt vào hai đứa trẻ ở bên ngoài.

Quirrell lắc đầu liên hồi: “Không, không có gì cả… À đúng rồi, ông Jones có quen biết với Harry Potter không?”

“Có thể coi là quen biết,” Mu En gật đầu. “Được rồi, tôi phải vào văn phòng rồi, hẹn gặp lại sau.”

“Được, tạm biệt nhé!” Quirrell vẫy tay chào anh.

Mu En đi qua Quirrell, trong lòng cảm thấy khó hiểu; bỗng nhiên, một cảm giác báo động dữ dội lan tỏa trong đầu anh.

Anh quay đầu lại, nhưng Quirrell vẫn đứng yên ở đó, nhìn về phía hai đứa trẻ bên ngoài lâu đài.

Mu En không hề thay đổi tư thế, từ từ giơ tay lên; một luồng ánh sáng đen kịt bắt đầu hình thành tại đầu ngón tay anh, phát ra những tia sét đen liên tục.

Tuy nhiên, Quirrell vẫn tiếp tục đứng đó, lưng quay về phía anh.

Mu En nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Quirrell cho đến khi ánh nắng ấm áp chiếu xuống đầu ngón tay mình; chỉ khi đó anh mới hủy bỏ phép thuật đó và rời đi.

Hỏi thử xem, mật khẩu vào văn phòng của Đào Bạch Đạo là gì nhỉ? Có phải là “Kẹo sô-cô-la”? Không biết liệu nó có thay đổi hay không…

Nhiều giờ sau khi Mu En rời đi, Quirrell, người ban đầu đứng vững vàng, bỗng nhiên cảm thấy mình yếu đuối không thể chịu đựng nổi; lưng anh đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, và anh thở hổn hển, tình trạng còn tồi tệ hơn cả Draco nữa.

“Ngốc nghếch!” Tiếng la ó giận dữ vang lên trong đầu anh.

“Xin lỗi, Chủ nhân…” Quirrell vội vàng xin lỗi trong đầu mình; anh biết rằng Chủ nhân có thể nghe thấy những suy nghĩ đó.

Giọng nói trong đầu anh vẫn đầy giận dữ: “Kẻ đó chắc chắn không đơn giản! Có lẽ đó chính là người mà Đào Bạch Đạo đã tuyển mộ để bảo vệ Viên đá Phép thuật, và họ đã bắt đầu nghi ngờ về bạn rồi.” Giọng nói đó tiếp tục la lên: “Từ hôm nay trở đi, đừng quan tâm đến đứa trẻ đó nữa; điều quan trọng nhất là Viên đá Phép thuật.”

“Vâng… Vâng, Chủ nhân!”

Chilo vội vàng nói xong rồi quay người đi.

“Chuột chocolate!”

Moen đứng trước cửa tượng đá có hình miệng rò nước ở tầng ba và nói lên. Tuy nhiên, thật không may, tượng đá đó hoàn toàn không hề reago gì cả.

Có vẻ như Đào Bạch Đạo đã thay đổi mật khẩu rồi.

Nhìn những đứa trẻ ra vào từ sớm, anh cảm thấy hơi ngại ngùng và không dám làm gì quá mức.

Còn việc sử dụng phép chuyển định thì lại càng không đúng mực chút nào.

Nghĩ mãi, anh đành phải sử dụng một phép ẩn thân cho bản thân.

Tại tầng tám của lâu đài, trong văn phòng hiệu trưởng, Đào Bạch Đạo đang ăn sáng thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ai đó gõ vào kính cửa sổ.

Theo thói quen, anh giơ tay mở cửa sổ; mỗi buổi sáng, những người đến đây thường là những con óc chó.

Có thể nói, hàng ngày anh đều phải đón tiếp rất nhiều con óc chó – từ phe Wesenigma, Hội Hiệp sĩ Merlin, Bộ Phép thuật, Hội đồng Quản trị trường học… Cùng với các lá thư từ sinh viên tốt nghiệp, báo chí, tạp chí phép thuật…

Đôi khi, cũng có những lá thư cá nhân nữa.

Nhưng hôm nay, điều gì đó khác biệt.

Chỉ hai giây sau khi mở cửa sổ, anh đã nhận ra điều bất thường. Rồi anh thấy một con óc chó đang hủy bỏ phép ẩn thân của mình bên ngoài cửa sổ.

“Tôi đã cố gắng để sự xuất hiện của mình không quá phiền phức,” Moen nói. “Dù sao thì tôi cũng đã gõ cửa… à, là gõ kính cửa sổ mà!”