Ba ngày sau lễ tang.

Các khóa học vẫn tiếp tục như bình thường; chỉ có lớp học Phòng thủ Phép thuật Đen được đóng chặt lại mà thôi, dường như không có gì xảy ra tại Hogwarts cả.

Bề mặt Hồ Đen phản chiếu những gợn sóng màu xám chì; bên bờ hồ, Hagrid đang xì mũi và nhìn bà Maxim với vẻ lưu luyến.

Bà Maxim không thích thái độ thô lỗ đó, nhưng trong lòng bà lại cảm thấy mềm lòng trước sự chân thành của Hagrid.

“Tạm biệt,” bà nói rồi gật đầu lên xe ngựa.

Chốc lát sau, chiếc xe ngựa của gia đình Buford-Bateton bay lên cao và đi về phía chân trời.

Trong văn phòng Hiệu trưởng, bộ lông đuôi của Fawkes phát ra ánh sáng vàng đỏ, giống như những ngọn lửa đang đóng băng. Ba người thanh niên ngồi yên trên ghế; bóng dáng họ được chiếc lò sưởi làm cho kéo dài và lay động cùng với các bức chân dung của các vị Hiệu trưởng qua các thời đại.

Đào Bạch Đạo từ từ bước xuống cầu thang xoắn ốc; ánh mắt đeo kính hình bán nguyệt quét qua ba người:

Harry có vẻ bình tĩnh, không hiện rõ vui hay buồn; đôi mắt màu xanh lá của anh ta trở nên tối hơn, nhưng không hề u sầu; trên người anh ta, Đào Bạch Đạo cảm nhận thấy một tinh thần sắc bén.

Draco Malfu ngồi bên phải Harry, tựa vào lưng ghế, khuỷu tay đặt lên mép ghế, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Và Hermione Granger, ngồi bên trái Harry; cô bé trông có vẻ khỏe mạnh nhất; lúc này cô cũng đang nhìn Đào Bạch Đạo, thắc mắc tại sao ông lại triệu tập cả ba người đến văn phòng để nói chuyện.

Nhận thấy điều đó, Đào Bạch Đạo không để lãng phí thêm thời gian nữa và đi thẳng vào vấn đề:

“Mun đã để lại một số lời dặn dò.”

Ngay khi câu nói vang lên, Harry ngẩng đầu lên một chút, Draco cũng ngồi thẳng dậy, còn Hermione thì vô thức nắm lấy tay Harry.

“Liên quan đến cả ba người các bạn…” Đào Bạch Đạo tiếp tục nói, sau đó nhìn về phía Draco.

“Đầu tiên là anh Draco Malfu, về việc anh đối với bạn gái nhỏ của mình… Xin lỗi, đây là lời của Mun.

Những yêu cầu của anh đối với bạn gái nhỏ Astoria Greengrass bây giờ hoàn toàn được giao cho Harry quản lý.”

Harry nhìn Draco một cách không hiểu và liên tục hỏi: “Bạn gái nhỏ của anh?”

“Những yêu cầu gì vậy?”

Khi nghe câu hỏi này, Draco vội vàng lắc đầu, khuôn mặt đầy ngượng ngùng: “Chúng tôi chỉ… là bạn bè thôi, đúng vậy, chỉ là bạn bè mà thôi.”

“Có lẽ vậy,” Harry gật đầu: “Vậy những yêu cầu đó là gì?”

Trong chốc lát suy nghĩ, Draco bỗng nhớ ra điều gì đó và khuôn mặt trở nên nghiêm túc.

“Astoria ấy… cô ấy là một con quái vật bị ma thuật máu chi phối. Trước đây, tôi đã van xin Quỳnh Tư Giáo để ông ấy giúp đỡ Astoria giải quyết vấn đề này.”

“Ma thuật máu…” Harry ngập ngừng, anh hiểu rõ điều đó; trước đây, trong việc chữa trị cho Nagini, anh cũng từng đóng vai trò trợ lý. Vì vậy, anh rất hiểu về các phương pháp và logic chữa trị đó.

Nhưng việc chữa trị cho Nagini không phải đã thất bại sao?! Tại sao chú Murron lại giao việc này cho mình?

Những câu hỏi ấy dần nảy sinh trong đầu Harry, và tiếng nói của Đào Bạch Đạo lập tức vang lên:

“Murron tin rằng, khi bạn loại bỏ ‘vị khách’ kia trong đầu mình, bạn sẽ tìm ra câu trả lời.” Đào Bạch Đạo gõ nhẹ vào thái dương mình, tiếng va chạm của đồ dùng bằng bạc vang lên nhẹ nhàng.

“Lời nguyền của Astoria vẫn còn ở giai đoạn mới phát triển; khác với Nagini, ông ấy tin rằng bạn có thể làm được.”

Loại bỏ “vị khách” kia trong đầu mình à?!

Đó chính là những mảnh linh hồn của Phục Địa Ma. Khi mình có thể loại bỏ chúng, mình cũng sẽ có thể giải quyết vấn đề của Astoria.

Harry suy nghĩ rất nhanh và lập tức hiểu ra ý muốn của chú Murron, anh gật đầu nghiêm túc: “Tôi hiểu rồi.”

“Rất tốt.” Đào Bạch Đạo mỉm cười.

Tất nhiên, Hermione ngồi bên cạnh Harry thì lại cảm thấy rất lo lắng.

“Trong đầu bạn có cái gì vậy?” Hermione nhìn Harry với vẻ lo lắng.

“À, đó là một bí mật thôi.” Harry mỉm cười và an ủi Hermione: “Chỉ là một chuyện nhỏ thôi.”

“Những thứ trong đầu người ta chưa bao giờ là chuyện nhỏ đâu,” Hermione nói. “Phải chăng là một khối u hay gì đó ư?”

Harry chỉ vuốt ve tay Hermione và mỉm cười để an ủi cô bé.

“Đó chỉ là một căn bệnh nhỏ thôi; chú Murron còn không lo lắng, bạn cũng không cần phải lo đâu.”

Nghe những lời này của Harry, Hermione mới bắt đầu yên tâm và gác lại những lo lắng của mình.

Đào Bạch Đạo một lần nữa lên tiếng:

“Harry, về em, ông Murn không để lại bất kỳ lời dặn nào cụ thể, chủ yếu chỉ liên quan đến sự việc vừa rồi thôi. Và còn có một món quà nữa.”

“Món quà ư?” Harry nhìn Đào Bạch Đạo.

Vị lão pháp sư ấy như thể đang biểu diễn ảo thuật vậy, lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi được mạ vàng; chuỗi đeo của nó lướt qua không khí, tạo ra mùi hương của gỗ thông và giấy da cũ.

Harry đã từng thấy chiếc đồng hồ này trước đây, đó là một vật trang sức mà chú Murn thường xuyên sử dụng.

“Chiếc này à?” Harry cẩn thận nhận lấy chiếc đồng hồ: “Chỉ là một chiếc đồng hồ thôi sao?”

“Đúng vậy.” Đào Bạch Đạo gật đầu.

“Nhưng tôi cũng không biết ông Murn muốn dùng nó vào mục đích gì; có lẽ nó sẽ phát huy tác dụng vào một thời điểm nào đó trong tương lai.”

Harry vuốt ve những họa tiết hoa văn hình vương miện trên mặt đồng hồ; tiếng răng cưa nhẹ nhàng vang lên, giống như nhịp tim đập trong lòng bàn tay anh.

Anh biết rõ rằng chiếc đồng hồ này không mang lại bất kỳ sức mạnh đặc biệt nào.

Nhưng anh vẫn cất nó một cách trân trọng.

“Việc tặng một chiếc đồng hồ cho một pháp sư khi họ trưởng thành là một truyền thống.” Draco giải thích.

Nhưng ngay sau đó, anh lại cảm thấy mình vừa nói sai điều gì đó, và tự vung tay đánh mình một cái: “À, chỉ là một chiếc đồng hồ thôi mà, xin lỗi.”

“Chú Murn thực sự rất thích đồng hồ; đối với ông ấy, đồng hồ quý hơn cả những thứ khác.” Harry cười và cất chiếc đồng hồ vào chỗ.

“Ừm, cuối cùng là cô Granger…” Đào Bạch Đạo nhìn về phía người cuối cùng trong nhóm.

“Ông Murn đã tặng tất cả các đĩa nhạc trong văn phòng của mình cho em; ông ấy nói rằng thà để những thứ đó bị phai mờ ở Hogwarts, còn hơn là để chúng rơi vào tay những người không hiểu giá trị của chúng.”

“Bố tôi chắc chắn sẽ rất vui khi biết điều này.” Hermione mỉm cười.

“Ừm, có lẽ là như vậy.” Đào Bạch Đạo gật đầu và dang tay ra.

“Chỉ có vậy thôi sao?” Draco nghiêng người về phía trước, khóa áo khoác bạc của anh va vào mép bàn, “Không có nhiệm vụ nào cả? Không có… lời hướng dẫn nào sao?”

Đào Bạch Đạo đặt hai tay xuống lưng ghế, đôi mắt xanh của anh phản chiếu hình bóng của ba đứa trẻ và những bóng dáng đang lay động phía sau họ.

“Không có gì cả.”

Đào Bạch Đạo lắc đầu, sau đó ánh mắt của ông liếc qua Harry và Hermione.

“Các bạn đang nghĩ gì vậy?” Ông hỏi lại: “Draco, Harry, tại sao các bạn lại nghĩ đến việc [làm điều gì đó] nhỉ?”

Đào Bạch Đạo dùng thìa bạc khuấy trộn trà mật ong; tiếng leng keng của thìa nghe giống như âm thanh của một chuông báo đếm ngược.

“Thực ra, nếu các bạn thực sự muốn nhận được một lời chỉ dẫn nào đó, thì đó chính là… buổi học Độc thuật còn hai mươi phút nữa mới bắt đầu.”

“Giáo sư, tôi nghe nói gần đây tại Tòa án Wizenegam có một số xáo trộn,” Harry nói. “Hôm qua, khu vực Birmingham lại xảy ra một vụ tấn công khủng bố nữa.”

“Học sinh cũng có những trách nhiệm của mình,” Đào Bạch Đạo nói, ánh mắt nhìn vào Harry, chiếc thìa trong tay ông dừng lại không quay nữa.

“Giáo sư!” Harry lại nói một lần nữa.

“Potter!” Đào Bạch Đạo cũng trả lời một cách nghiêm túc.

“Chừng nào Hogwarts vẫn còn tồn tại, chừng nào tôi vẫn còn ở đây, Phục Địa Ma sẽ không dám bước chân vào nơi này. Việc các bạn ở lại đây mới là lựa chọn an toàn nhất.”

“Và miễn là các bạn vẫn chưa đủ tuổi thành niên, tôi có quyền không cho phép các bạn rời khỏi Hogwarts; điều này đã được ghi rõ trong quy tắc trường học.”

Harry im lặng một lát, sau đó gật đầu một cách rõ ràng.

“Tôi hiểu rồi, giáo sư.”

Nói xong, cậu ta đứng dậy trước, cùng với hai người bạn chia tay Đào Bạch Đạo và rời khỏi văn phòng Hiệu trưởng.

Đêm đến, Harry bước ra khỏi phòng nghỉ và đến bên ngoài Đại sảnh Hogwarts.

Một bóng dáng khác dường như đã đoán trước được rằng cậu ta sẽ xuất hiện ở đây; người đó mặc một bộ áo choàng dài, đội một chiếc mũ ngủ nhỏ, và tay cầm một tách trà nóng đang bốc hơi.

“Hừ…” Đào Bạch Đạo thở dài một hơi lạnh, nhìn ra ngoài lâu đài.

“Thế giới này thật hỗn loạn… Nó khiến tôi nhớ đến khoảng thời gian năm mươi năm trước,” ông nói.

Harry im lặng, đứng bên cạnh Đào Bạch Đạo. Cậu biết ông đang nói về thời kỳ nào – thập niên 40.

“Một mớ hỗn độn…” Đào Bạch Đạo nói.

“Nhưng mọi thứ vẫn cần được khôi phục,” Harry nhìn nhận từ một góc độ khác. “Ngôi nhà mới mà Chú Mungo vừa xây dựng, tôi không thể đứng yên nhìn nó đổ sập.”

“Harry Potter phải ở lại trường học.” Đào Bạch Đạo một lần nữa nhấn mạnh điều đó.

Nhưng Harry biết rằng, việc Đào Bạch Đạo xuất hiện tại đây vào tối nay không phải là để bảo cậu trở về ngủ.

“Tôi hiểu rồi, thầy ơi.” Harry gật đầu; má cậu dần đỏ bừng, mái tóc đen của cậu dài ra hơn: “Harry sẽ không rời khỏi trường học đâu.”

Đào Bạch Đạo cũng không khỏi gật đầu đồng ý.

“Đúng vậy, con đã nhận được món quà dành cho người trưởng thành rồi.” Ông nói.

“Tối nay, Nhóm Mèo sẽ tổ chức một cuộc họp.” Đào Bạch Đạo nói, rồi lấy ra một chiếc nhẫn và đưa cho Harry.

Harry nhận lấy chiếc nhẫn, đeo vào tay và vuốt ve hình ảnh cái đầu xương người hình móng vuốt trên mặt nhẫn; cậu cảm nhận được một địa chỉ được truyền qua chiếc nhẫn đó.

“Trong thời buổi hỗn loạn này, những người từng tập hợp lại vì lợi ích chính trị có lẽ cần được ‘rửa sạch’ để tạo ra một đảng phái trong sạch, dám đối đầu với Kẻ Phù Thủy Đen.”

Ánh sáng lấp lánh từ đôi mắt cậu thiếu niên ấy tỏa ra rực rỡ dưới ánh đêm. So với những người già nhưMục Ân và Đào Bạch Đạo, cậu còn sắc bén và quyết liệt hơn nhiều.

Cậu khao khát được cầm cây đũa phép bằng vàng khổng lồ này hướng về thế giới đang chuẩn bị chứng kiến những cuộc xung đột.

Phía nam nước Anh, hạt Hampshire, ngoại ô thành phố Winchester…

Một căn biệt thự đã bỏ hoang, đầy cỏ dại, hôm nay lại có vẻ kỳ lạ.

Không chỉ một hai người ăn mặc lạ lùng xuất hiện xung quanh nơi đây nữa…

“Nghe nói Ramsus Lục Bình đã bị sói tấn công và bị thương nặng; liệu anh ấy có đến đây tối nay không?”

“Nghe nói đã có hơn mười người thuộc đội Áo Vương nộp đơn từ chức rồi…”

“Liệu Hiệp hội Phù thủy Quốc tế sẽ phản ứng thế nào?”

Nhiều cuộc thảo luận khác nhau đang diễn ra giữa những người này…

Rồi, một giọng nói khác vang lên:

“Chỗ này… chính là nơi những kẻ đó tập trung à?” Một bóng dáng gù lưng xuất hiện, trông có vẻ điên rồ…

“Hy vọng Slughorn sẽ biết điều nên làm… Việc đầu hàng Kẻ Phù Thủy Đen một cách ngoan ngoãn mới là lựa chọn tốt nhất.”