Khác với những gì người bình thường có thể thấy, căn biệt thự nằm ở ngoại ô thành phố này, trong mắt các pháp sư, những bông hoa hồng được trang trí khắp nơi trong khuôn viên không ngừng nở rộ suốt cả năm, cỏ xanh tươi mát, ánh đèn sáng rực bên trong biệt thự và có rất nhiều người qua lại.

Sau khi Skrinje lên nắm quyền, sự mở rộng của phe Mèo diễn ra một cách bí mật nhưng nhanh chóng. Đêm nay là cuộc họp chính trị của phe Mèo.

Cũng có thể nói đây là một cuộc họp của phần lớn các thành viên thuộc Bộ Phép Thuật.

Trong hội trường của biệt thự, ánh đèn chói lọi; dù mọi người mặc trang phục như thế nào, hầu hết họ đều mặc áo choàng, điều này thể hiện tính bí mật của cuộc họp này.

Căn biệt thự này được che giấu một cách cực kỳ kín đáo, không được kết nối với mạng lưới đường bay, và bên trong được thiết lập các phép thuật chống ảo ảnh và biến hình; ngoại trừ phe Mèo, không ai biết về nó – ít nhất là theo lý thuyết.

Những tiên nữ nhà được sai đi mang những đĩa bạc, di chuyển qua lại giữa đám đông, phục vụ rượu cho các pháp sư.

Tạch… tạch…

Bên trái hội trường, một hàng bậc thang được xây sát vào tường; Skrinje từ từ bước xuống, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Anh ta trông rất mệt mỏi, mái tóc rối bù được buộc lại phía sau đầu, mí mắt sụp xuống.

“Thưa các quý bà, thưa các quý ông,” anh ta nâng ly và tiếp tục bước xuống, cuối cùng đến phía trước cùng của hội trường.

“Nói thật ra, đây là lần đầu tiên chúng ta tổ chức một cuộc họp nghiêm túc như vậy trong nội bộ đảng,” anh ta nói.

“Thưa ông Skrinje,” một người trẻ tuổi lập tức giơ tay lên: “Vậy Black King cuối cùng…”

“Black King?!”

Dường như như một phản ứng liên hoàn, một tiếng la hét bỗng nhiên vang lên, đám đông bắt đầu tản ra; cùng với tiếng vang rõ ràng, một người đàn ông gầy gò, khuôn mặt đầy nếp nhăn, trông giống như một con chó Pug, bước ra ngoài.

Đôi mắt ma thuật của anh ta xoay tròn một cách không theo quy luật, quan sát tất cả mọi người xung quanh.

“Black King… Ai đã dạy bạn cái tên đó?!” Kẻ mắt điên Moody nhìn chằm chằm vào người thanh niên vừa lên tiếng.

Anh ta bước tới gần hơn, và Skrinje cũng không hề ngăn cản.

“Tôi… tôi…”

Muody là người đã từng chiến đấu với những kẻ Thợ săn Mãnh Quỷ hàng ngàn lần; mặc dù hiện tại anh ta không giữ chức vụ cao cấp nào, nhưng thực tế anh ta giống như một trường hợp đặc biệt trong Văn phòng Áo Choàng Sáng, nhờ vào thành tích và sức mạnh của mình, anh ta có quyền lực không kém gì Giám đốc Văn phòng Áo Choàng Sáng.

Hương

“Nghe này, hãy nhắc lại với tôi một lần nữa — Lord Voldemort…”

“LL…”

Ngay lập tức sau đó, cây đũa phép của Moody được rút ra.

Như thể bị kích thích, người thanh niên kia bỗng la lên to:

“Lord Voldemort!!!”

Trong chốc lát, nhiệt độ trong toàn bộ hội trường giảm xuống đáng kể; nhiều người bắt đầu run rẩy.

“Đồ nhát gan,” Moody nhìn anh ta và lẩm bẩm không hài lòng. Ông không dừng lại, mà tiếp tục nhìn sang những người khác:

“Những kẻ luôn lưỡng nan, không quyết đoán… Những kẻ nịnh hót, vì lợi ích mà quên đi lương tâm, cố tình trốn tránh trách nhiệm…”

Một người sau khi nghe xong đã cúi đầu xuống; những người khác thì giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Bụp!

Cuối cùng, Moody đập mạnh cây đũa xuống sàn:

“Đừng bao giờ để tôi nghe thấy cái tên [Vua Phù Thủy Đen] nữa!”

Nói xong, ông mới nhìn về phía Scrimgeor và mở tay ra: “Xin hãy…”

Scrimgeor gật đầu và dang rộng hai tay.

“Các bạn, hãy cùng trả lời một sự thật mà tất cả các bạn đều biết, thậm chí từng chứng kiến bằng chính mắt trên bầu trời London, nhưng lại không muốn thừa nhận nó…”

Tất cả mọi người đều lắng nghe chăm chú, thậm chí còn hít thở nhẹ hơn, chỉ mong chờ lời tiếp theo của ông.

“Phục Địa Ma – đã trở lại!”

Hội trường bỗng náo loạn, một nỗi hoảng sợ khó hiểu bắt đầu lan truyền.

“Hôm nay chúng ta tập trung ở đây, là để…”

Chưa kịp nói hết, chiếc đèn treo bằng pha lê trên trần hội trường đột nhiên tắt đi; bóng tối dày đặc như nhựa đường tràn vào giữa đám đông. Trong khoảnh khắc tiếng hét vang lên, vài tia sáng xanh lá bỗng nổ tung từ góc phòng, xuyên thẳng vào lưng Scrimgeor…

“Áo giáp bảo vệ!” Tiếng hét của Moody vang lên, cây đũa phép của ông kịp thời đẩy lùi những lời nguyền chết chóc; ánh sáng xanh bị phản chiếu lên trần nhà, làm vỡ một phần tranh khắc trang trí.

Trong bóng tối, một khuôn mặt rắn màu xanh xuất hiện; trên đó được khắc những phép thuật đen tối, phát ra những tiếng kêu chói tai khiến mọi người run rẩy.

“Kẻ phản bội!” Moody hét lên, đặt cây đũa phép về phía bóng tối; đôi mắt phép thuật của ông quay cuồng… Khi đó, ba pháp sư mặc áo choàng đen bỗng nhiên nở nụ cười man rợ – tay áo họ được kéo lên cao, và những dấu hiệu đen tối trên cánh tay họ lấp lánh dưới ánh sáng…

Họ lập tức tản ra, mỗi người nắm lấy mục tiêp của mình và giơ cao cây đũa phép, đặt chúng sát cổ họ.

Trong số họ có cả Giám đốc Cơ quan Thực thi Pháp luật, Amelia Susan Bones.

Trước đây, vì cả Murn và Scrimgeor đều ủng hộ việc tách biệt chính trị và pháp luật, bà chưa bao giờ công khai danh tính thành viên của phe Mèo; đây là lần đầu tiên bà xuất hiện dưới danh nghĩa đó, nhưng lại bị coi là con tin.

“Chúng tôi đến đây chỉ để truyền đạt một thông điệp. Nếu Ngài Moody kính mến không muốn chúng tôi rời đi, thì tất cả chúng ta sẽ phải chết tại đây.”

Người nói là một Tử Thần Thực Tử, ánh mắt và giọng nói của anh ta đầy gian xảo và ghê tởm: “Hãy buông cây đũa xuống, hoặc hãy chứng kiến cô ấy chết.”

“Kẻ phản bội… Anh đã khiến chúng tôi…”

“Ma Vương Đen đã sai chúng tôi mang đến một thông điệp cho ngài!”

Người đó ngắt lời Scrimgeor.

Toàn bộ hội trường rơi vào tình trạng bế tắc. Kẻ Tử Thần Thực Tử này rất hài lòng với kết quả này và nói một cách mềm mại nhưng đầy uy hiếp: “Giá phải trả cho sự cưỡng cậy của các ngài là điều các ngài không thể chấp nhận được!”

Các đốt ngón tay của Scrimgeor đã trở nên trắng bệch; cây đũa phép của các Áo Chủng bay lơ lửng trong không trung, như những con chó săn bị đóng băng.

Trong sự yên lặng, một tiếng cười nhẹ bất ngờ vang lên.

“Giá phải trả à?”

Giọng nói ấy nhẹ nhàng nhưng rõ ràng và mạnh mẽ; âm thanh [Tiếng Hét Chiến Binh Viking] từ cổ họng người nói đã kịp thời dập tắt nỗi hoảng loạn lan tràn khắp hội trường, giúp tình hình trở nên bình tĩnh trở lại.

Một bóng đen lao qua vòm trời, nhanh đến mức như thể nó đang xé toạc thời gian. Trong khoảnh khắc tiếp theo, ba người Tử Thần Thực Tử đều bị rách da ở cổ tay.

“Rắc!”

Trong chốc lát, ba người đó đều ngã xuống đất, máu tươi bắn tung tóe.

Cánh cửa bị mở ra, một con mèo đen mặc áo choàng bước vào một cách thanh lịch, tiếng giày của nó vang lên rõ ràng.

Những ngọn nến lại bùng cháy lên; dưới ánh sáng lung lay của ngọn lửa, đôi mắt nó phản chiếu một ánh sáng xanh đỏ kỳ lạ.

Harry giơ tay lên; bàn tay anh ta đã biến thành móng vuốt sắc nhọn; những chiếc móng đó va vào bàn tròn ở giữa hội trường, tạo ra những tiếng vang sắc bén.

“Tôi sẽ dạy các người cái gì mới thực sự là giá phải trả.” Cậu bé vuốt ve chuỗi đeo đồng hồ vàng trên tay áo, giọng nói của cậu như tiếng rắn liếm qua băng.

“Ví dụ… dùng máu của kẻ phản bội để bôi trơn những bánh răng của thế giới mới.”

Nói xong, ba người Tử Thần Thực Tử đó bỗ

“Thật tò mò… Liệu đó là ba kẻ phản bội, hay ba tên thuộc nhóm Những Kẻ Sùng Bái Cái Chết đã uống hỗn hợp thuốc đặc biệt? Hay có thể cả hai?”

Không ai trả lời anh; ba tên thuộc nhóm Những Kẻ Sùng Bái Cái Chết thì càng không thể làm được điều đó – quyền nói của chúng đã bị phép thuật của Harry tước đoạt mất rồi.

“Phục Địa Ma… Các người có biết rằng dòng máu thuần khiết chính là vương miện của sự thống trị không?” Harry nhìn quanh căn phòng, nhớ lại những người vừa rồi – khi những kẻ thuộc nhóm Những Kẻ Sùng Bái Cái Chết xuất hiện, họ chỉ biết lùi bước lại phía sau, chẳng hề nghĩ đến việc giúp đỡ ai, mà chỉ muốn thoát khỏi tình huống nguy hiểm đó.

Anh giơ tay lên; từ các chi bị cắt đứt của ba tên kia, mỗi người đều có một giọt máu được lấy ra và nổi lơ lửng trước mắt anh, rơi xuống đầu ngón tay anh.

Anh tiếp tục thực hiện phép thuật Sinh Hóa Học để phân tích những giọt máu này.

“Hai người đã uống hỗn hợp thuốc đặc biệt… Và một kẻ phản bội.”

Anh xoay cổ tay, cây đũa phép Vipereverde hiện ra và anh giết chết ngay hai người đã uống hỗn hợp thuốc đó. Sau đó, anh kéo kẻ phản bội đến trước mặt mình.

“Người này… hãy giới thiệu cho tôi biết,” anh nói, nhìn về phía Scrimgeor.

“William Reeves… Một kẻ lai tạo của Bộ Giáo Dục!” Moody nói ngay lập tức, gần như muốn xé nát người đó ngay lúc này.

Harry nhíu mày, thắc mắc: “Kẻ lai tạo?”

“Anh ta là một người lai tạo,” Scrimgeor giải thích.

“Vậy thì việc gọi anh ta như vậy cũng không hề quá đâu… Anh ta đang phục vụ cho Phục Địa Ma, và hy vọng có thể ‘làm sạch’ dòng máu của mình bằng cách giết hại đồng loại à?”

Nói xong, anh dùng đũa phép chỉ vào trán kẻ phản bội đó.

“Chỉ trong chớp mắt…”

Không có cảnh tượng máu me gì xảy ra; phép thuật được thực hiện một cách chính xác, và chỉ trong vài giây, kẻ đó đã không còn thở nữa.

“Những chú yêu tinh nhà… hãy dọn dẹp đống rác này đi,” Harry nói, không hề quay đầu lại, và tiếp tục bước về phía trung tâm căn phòng – nơi đại diện cho quyền lực và sự chú ý của mọi người.

Scrimgeor thấy vậy, muốn lên tiếng, nhưng trước khi anh kịp mở miệng, đã có một bàn tay đẩy anh lại, báo hiệu rằng anh không cần phải nói thêm gì nữa.

“Anh có thể rời đi được rồi,” Harry nói.

“Thưa ông Scrimgeor, tôi biết ông sẽ không khuất phục trước Phục Địa Ma… Nhưng thời đại sắp tới không cần đến những chính trị gia thuần túy nữa… Dù là Phục Địa Ma hay chúng ta, tất cả đều n

“Bạn định làm gì vậy?”

“Hãy chờ đợi và xem thử đi.” Harry đứng vào vị trí của Scrimgeor, quay người lại; bóng dáng anh được ánh nến kéo dài, phủ lên thân hình Scrimgeor đang lùi vào bóng tối, giống như một con dao đâm thẳng vào trung tâm quyền lực.

Lúc này, các linh hồn nhỏ đã dọn sạch rác thải. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh.

“Tôi nghĩ không cần phải tự giới thiệu nữa… Có người trong số các bạn đã từng thấy tôi trong Trận Chiến London, cũng có người đã thấy tên tôi trên danh sách truy nã.”

“Các bạn có thể gọi tôi là [Trưởng Ban Quản Lý]… Hôm nay, tôi đại diện cho Thuyền trưởng Mooney Jones đến đây tham gia cuộc họp của Đảng.” Nói xong, anh lấy ra chiếc nhẫn trên tay mình.

Những người dưới lầu nhìn chằm chằm vào Harry… Chính xác hơn, họ đang soi xét kỹ dung mạo của anh, sau đó đều im lặng.

Đúng vậy… Rõ ràng, người đàn ông này, với vẻ ngoài giống hệt dòng dõi của Mooney Jones, chính là người thừa kế của ông ta!

“Phục Địa Ma thích giết chóc…” Không quan tâm đến những suy nghĩ của mọi người, Harry trực tiếp bắt đầu nói về vấn đề chính.

“Hắn muốn tất cả thuộc hạ của mình gọi mình là [Ma Vương Đen].” Giọng nói của anh vang vọng khắp hành lang; không ai dám ngăn cản.

“Người thường rẻ tiền, kẻ lai tạp còn thấp kém hơn nữa… Chỉ những người thuần chủng mới có quyền công dân… Nếu tổ tiên của họ từng giàu có, họ mới được ban tặng địa vị quý tộc… Tất nhiên, tất cả những điều đó chỉ là hão huyền… Bởi vì Phục Địa Ma… muốn đứng trên cao nhất.” Anh kể lại sự thật này một cách bình tĩnh, như thể đang trò chuyện bình thường vậy.

“Tôi thực sự không hiểu… Tại sao những người thuần chủng lại phải cam chịu dưới trướng của Phục Địa Ma…” Anh vẫy tay: “Hai kẻ Thợ Sát Sinh kia đều là người thuần chủng… Nhưng rõ ràng, trong mắt Phục Địa Ma, họ cũng không quá quan trọng.”

Harry giơ tay lên; một làn sương màu xanh lam bắt đầu bay ra từ lòng bàn tay anh, biến hóa trước mắt mọi người.

Một pháp sư đang đi trong hành lang trường học… Rất nhanh sau đó, một pháp sư khác xuất hiện; dấu ấn Ma Vương Đen trên cổ tay người này rất rõ nét.

Pháp sư đầu tiên dừng bước lại, cúi đầu chào pháp sư thứ hai một cách thành kính.

“Đây là con cái của các bạn…”

“Harry nói một cách bình tĩnh.”

Khí sương chuyển động, lại một lần nữa thay đổi hình dạng.

Lần này, một bệnh nhân bị nguyền rủa, toàn thân đang hoại tử, được đẩy ra hành lang từ phòng bệnh ở St. Mungo. Người đối diện với anh ta là một bệnh nhân khác – người này bị vỡ trán và cần nghỉ ngơi nên đã được đưa vào phòng bệnh.

“Đây chính là tương lai của bạn.”

Khí sương lại một lần nữa chuyển động; Cục Thực thi Pháp luật đã bác bỏ một vụ án liên quan đến việc một người thuộc dòng máu thuần khiết tấn công một người Muggle.

Người thuộc dòng máu thuần khiết… có lẽ chính là những kẻ giữ lợi ích hiện có?

Ngay sau đó, kẻ kiêu ngạo đó xuất hiện tại cung điện của Phục Địa Ma, quỳ gối xuống và hôn nhẹ vào đầu ngón chân của Phục Địa Ma.

Nhưng chỉ vài giây sau, vì lời nói không đúng mức, anh ta bị Phục Địa Ma giết chết.

Cuối cùng, khí sương tan biến trong không khí.

“Các ngài, các ngài có muốn chứng kiến thế giới như thế này không?” Harry nhìn xuống dưới và không khỏi thở dài.

Sự nhút nhát, run rẩy, nỗi sợ hãi!

Chiếc đũa phép của anh ta đập mạnh xuống đất; một sóng vô hình lan truyền, khiến tất cả các tấm kính trong hội trường đều vỡ tung.

Đồng thời, tiếng hét chiến đấu vang lên:

“Tất cả hãy nhìn thật kỹ vào tôi!”

“Các ngài có muốn thấy thế giới như thế này mọc rễ và phát triển trên đất nước Anh không?!”

“Các ngài có muốn người thân yêu, cha mẹ mình sống trên mảnh đất này không?!”

“Các ngài có muốn con cái mình sau này phải đến Hogwarts, và mỗi khi nhìn thấy hậu duệ của những kẻ Tử Thần Thực Hành, đều phải cúi đầu chào họ một cách kính trọng không?!”

“Tại sao các ngài vẫn còn nhút nhát, tự lừa dối bản thân? Đến lúc này này, các ngài vẫn còn mong muốn đầu hàng và thỏa hiệp sao?”

“Hay là các ngài vẫn đang hy vọng vào Đào Bạch Đạo và Harry Potter? Người đầu tiên đã hơn một trăm tuổi, người thứ hai thì vẫn còn là trẻ vị thành niên… Liệu tương lai của các ngài có thể dựa vào họ không?!”

“Tôi sẽ không ép buộc bất kỳ ai phải nói với tôi rằng họ sẽ chống lại Phục Địa Ma và đối đầu với những kẻ Tử Thần Thực Hành!”

“Nhưng Munson Jones đã từng nói với tôi: Lớp lửa mãnh liệt nhất trong địa ngục luôn dành cho những kẻ vẫn giữ thái độ trung lập khi đối mặt với những cuộc khủng hoảng lớn!”

Anh ta giơ tay về phía trước…

Một cơn gió xuất hiện, đẩy cánh cửa mở toang.

“Hãy đưa ra quyết định đi, các ngài!”

Hãy tháo bỏ những chiếc nhẫn đó đi, rồi các bạn có thể rời khỏi nơi này. Tôi không yêu cầu ai trong số các bạn phải có lòng dũng cảm sẵn sàng đổ máu và hy sinh; các bạn có thể mang theo gia đình mình, rời khỏi Anh Quốc, tránh xa những cuộc chiến tranh và khói lửa!

Sự im lặng – một sự im lặng đậm đặc hơn cả bóng đêm – bao trùm khắp căn phòng lớn.

Bỗng nhiên, có người bắt đầu di chuyển…

Đứng phía sau Harry, Slughorn bước đi trong sự tĩnh lặng, tiến về phía cửa ra vào. Không ai lên tiếng; tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía ông ta.

Một bóng dáng khác cũng bắt đầu di chuyển…

Remy Lục Bình.

Anh ta bước đi chậm rãi, kiên quyết hướng về phía cửa. Anh biết rõ người đang đứng trên bục cao kia là ai… Với vẻ ngoài oai phong ấy, anh hoàn toàn không cảm thấy mình giống James chút nào… Ngược lại, anh còn cảm thấy tự hào hơn!

Dù bước chân của anh ta rất chậm, nhưng anh ta đã gần đến cửa hơn. Chỉ sau một lát, hai người đã đứng trước cửa.

Ngay lập tức sau đó, cả hai đều giơ tay lên và đóng sầm cánh cửa lại.

“Bang…”

Họ quay người lại, ánh mắt sáng lấp lánh, đứng đối diện với Harry.

“Lãnh đạo!” Slughorn nói.

“Chúng tôi sẵn lòng vì bạn mà chiến đấu… để tránh khỏi cái tương lai đen tối ấy… Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của bạn!” Lục Bình nói, có vẻ buồn bã nhưng cũng rất mãn nguyện. Anh sẵn lòng chiến đấu vì Harry, và việc chống lại phe Hắc Ám vốn dĩ đã là điều anh mong muốn từ lâu!

Nhìn thấy điều này, Harry cảm thấy như một tảng đá nặng trong lòng mình đã được gỡ bỏ.

Thành công rồi…

Dù chắc chắn không phải tất cả mọi người đều cam lòng tuân theo, thậm chí có thể nói rằng sau đêm nay, sẽ có một số người bỏ trốn…

Nhưng nền tảng cho sự thành công của anh đã được xây dựng vững chắc!

“Từ hôm nay trở đi, phe Mèo chính thức đứng đối lập với Phục Địa Ma!”

“Tất cả các vị trí quan trọng trong Bộ Phép thuật phải được thay thế bằng những thành viên của phe Mèo trong vòng một tuần… Trong cuộc đối đầu sắp tới giữa Phục Địa Ma và phe Hắc Ám, chỉ có một Bộ Phép thuật kiên cường và bất khuất mới có thể chống đỡ được!”

“Dù là Wizengamot hay Hiệp hội Merlin… Thậm chí ngay cả bên trong Bộ Phép thuật – nếu vẫn còn những kẻ say mê quyền lực, coi trọng dòng dõi… Chúng ta sẽ khiến chúng phải im miệng!”

“Trong cuộc chiến này, những kẻ phiền toái như vậy là không cần thiết chút nào!”