Con hẻm chéo sâu thẳm, ở một quảng trường khá rộng lớn bên trong.

Pháo hoa, biểu ngữ và đường băng hạ cánh được dựng lên tại đây; xung quanh, vô số pháp sư tụ tập lại.

Ở xa, chiếc xe chiến đấu đầu tiên đã đến, bay qua bầu trời dưới ánh trăng.

“Đã đến rồi! Đã đến rồi!”

“Chiếc đó của ai vậy? Người đứng đầu là ai?”

“Còn có những chiếc xe chiến đấu khác đang đuổi theo họ nữa!”

Tiếng bàn tán và tiếng reo hò nhiệt liệt xen kẽ vào nhau; trong đám đông, những kẻ háo hức chỉ cần vừa giơ cao cây đũa phép của mình thì lập tức biến mất khỏi nơi đó… Như thể chúng chưa từng xuất hiện.

Trên bầu trời cao, Harry và Draco đều đang lao về phía trước với tốc độ tối đa. Draco không ngừng vung đũa phép, tấn công liên tục vào chiếc xe chiến đấu phía trước… Nhưng điều đó hoàn toàn không ảnh hưởng gì đến đối thủ cả.

“Chết tiệt…” Anh ta cắn răng, nhìn thấy Harry vượt qua vạch đích và hạ cánh xuống đường băng, sau đó mới theo sau.

“Thưa các quý ông, thưa các quý bà…”

Bỏ qua tiếng reo hò xung quanh, Harry bước xuống xe, đưa tay ra để nắm lấy tay Hermione.

Gương mặt cô bé phù thủy trẻ tuổi không hề thoải mái chút nào; cô liên tục lẩm bẩm về điểm số.

Sau này, việc tính điểm số vẫn cần dựa vào các tiêu chí khác; chỉ khi tất cả các yếu tố được xem xét xong thì mới có thể xác định được thứ hạng cuối cùng. Cho đến lúc đó, cô vẫn không thể yên tâm được.

Ngược lại, những người khác thì hoàn toàn khác…

Harry đang quan sát xung quanh và cảm nhận thấy một mùi lạ; điều này khiến anh cảm thấy lo lắng, khác với Hermione.

Còn Draco thì nhảy xuống từ tấm thảm bay, bước đến gần và lẩm bẩm không hài lòng.

“Có điều gì đó không ổn…” Draco tiến lại gần hơn, lắng nghe những lời thì thầm của Harry.

“Cái gì không ổn vậy?” Draco nhìn quanh; anh khá nhạy bén, và sau bao năm sống cùng Harry, anh đã quen thuộc với biểu cảm trên khuôn mặt bạn mình.

Tất nhiên, anh không phải là người duy nhất cảm nhận được điều này… Còn có một người còn nhạy bén hơn nữa, đó chính là Roen.

“Cái gì không ổn vậy? Chỗ nào không ổn?” Roen nói một cách lo lắng: “Điều này có phải là điều tốt hay xấu? Liệu có liên quan đến cuộc thi không?”

Harry bừng tỉnh, nhìn quanh và lắc đầu: “Chỉ là cảm giác thôi… Đừng quá lo lắng.”

“Ngốc thật.” Draco nhếch môi, sau đó bắt đầu hỏi: “Các bạn đã bắt được gì trong dự án đầu tiên của mình?”

Bỗng nhiên, ánh mắt anh ta quét về phía cha mẹ mình.

Ông Malfu giờ đây trông tái nhợt, hai gân trên cổ nổi rõ; dù vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng có vẻ như đang ẩn chứa những sóng ngầm không yên.

Draco có vẻ hoảng loạn, liếc nhìn Harry và liên tục chuyển ánh mắt sang anh này.

Cuối cùng, họ nhìn nhau và gật đầu im lặng.

Nhưng chỉ có vậy thôi.

Cho đến khi—

Ở xa xôi, dọc theo con phố Đường Góc, có thể nhìn thấy đỉnh của chiếc đồng hồ lớn.

Bất ngờ, một tia sáng xanh xuất hiện từ chiếc đồng hồ đó; nó giống như cực quang, hay như những đèn chiếu trang trí dành cho các dịp lễ hội, chiếu thẳng lên bầu trời và đám mây.

Mọi người ở Đường Góc đều trở nên hào hứng; trong trí tưởng tượng của họ, có lẽ đó là một màn trình diễn để tạo không khí cho cuộc thi, hoặc là pháo hoa.

Sau đó, tia sáng bắt đầu uốn lượn, co lại và hình thành thành những hình dạng cụ thể.

Trước ánh mắt mong đợi của mọi người, một bộ xương khổng lồ xuất hiện; một con rắn hổ mang lớn bò ra từ miệng bộ xương đó, giống như một cái lưỡi.

Khi mọi người đang chăm chú nhìn, bộ xương ấy càng lúc càng bay cao, càng lúc càng to lớn, như thể đang nhìn xuống London từ trên cao; dưới bầu trời đêm tối, nó giống như một chòm sao mới được hình thành.

“Dấu ấn của Chúa Tà!” ai đó hét lên.

“Là kẻ Bí ẩn!”

Trong chốc lát, mọi thứ trở nên hỗn loạn; mọi người bắt đầu hoảng sợ.

Vào khoảnh khắc đó, một ngọn lửa bùng lên từ đỉnh đầu bộ xương; ngọn lửa ấy mạnh mẽ đến mức, trong chốc lát, nó đã bao phủ hoàn toàn đỉnh đầu bộ xương đó.

Ngay sau đó, một tiếng kêu vang dội, lan tỏa khắp London:

Một con phượng hoàng bay ra từ đám lửa; nó phát ra ánh sáng đỏ rực, vàng óng, giống như một dải mưa sao băng rơi từ trên trời.

“Là Đào Bạch Đạo!” Tiếng hét của Hagrid vang lên, át đi mọi tiếng ồn ào xung quanh.

“Đào Bạch Đạo! Là con phượng hoàng!”

“Quả nhiên, đây chỉ là một màn trình diễn mà thôi!”

Mọi người bắt đầu reo hò vui mừng; có vẻ như sự kiện này đã được coi là một buổi biểu diễn nhằm xua tan bóng tối của những kẻ bí ẩn, một chương trình pháo hoa thật sự.

Trên đồng hồ Big Ben, Đào Bạch Đạo đứng với vẻ nghiêm túc; bên cạnh ông, một kẻ mặc áo choàng đen đã quỳ gối xuống đất. Dù vẫn còn thở, nhưng người đó đã không còn chút sinh khí nào nữa. Cái cổ tay phải của hắn đã bị gãy, cây đũa phép của hắn nằm lăn ra một bên.

“Suýt nữa thì xảy ra tai nạn rồi,” Đào Bạch Đạo thì thầm, nhưng ông không rời đi mà vẫn đứng trên đồng hồ Big Ben, nhìn xuống tất cả những gì đang diễn ra dưới đây. Những lời nói củaMục Ân vang vọng trong đầu ông, và ông lơ đãng xoay cây đũa phép cũ trong tay mình.

“Những sự kiện phi thường do Phục Địa Ma dẫn đầu sắp diễn ra…” Đó là điều duy nhất mà ông biết vào lúc này.

Sau đó, ánh mắt ông lại hướng về phía bầu trời cao, nơi tăm tối bao trùm. Ở đó, một người mặc chiếc áo choàng màu xanh nhạt phức tạp đang đứng yên lặng giữa không trung. Ngoại trừ chiếc áo choàng bay phấp phới trong gió, không có dấu hiệu nào cho thấy người đó có liên quan đến thế giới này cả. Thậm chí, nếu không có chiếc áo choàng ấy, người đó có thể chỉ giống như một bóng ma từ một thế giới khác được phản chiếu xuống đây mà thôi.

Người đó đang cảm nhận và kiểm soát mọi thứ… Đào Bạch Đạo thu hồi ánh mắt lại, hướng cây đũa phép về phía London lớn.

“Mây mù bao phủ…” Chỉ trong vài khoảnh khắc, toàn bộ London dường như quay trở về thế kỷ trước; mây mù che phủ mọi thứ.

Dưới chân đồng hồ Big Ben, số 10 phố Downing… Tại dinh thự của Thủ tướng, vị Thủ tướng đương nhiệm đang nói chuyện qua điện thoại.

“Cái gì gọi là hiện tượng bất thường xuất hiện bên bờ sông Thames? Hãy giải thích cho tôi rõ đi, cái gì gọi là hiện tượng bất thường!!!”

Bỗng nhiên, phía sau ông, bên trong lò sưởi, những ngọn lửa màu xanh lá cây bùng lên, và một bóng người bước ra từ đó.

“Thủ tướng!” người đó nói.

Vị Thủ tướng đương nhiệm bất ngờ giật mình khi nghe thấy tiếng nói đó, nhưng ông nhanh chóng bình tĩnh trở lại và không hề tỏ ra bất ngờ hay mất bình tĩnh chút nào. Ông chỉ cúp máy điện thoại rồi quay đầu nhìn người đó.

“Kim Thị Lai…” Ông nói với người đó: “Người của các bạn dường như đã gây ra không ít rắc rối cho tôi rồi đấy.”

“Chưa thể nói là lớn đâu.” Kim Thị Lai nói.

Ánh mắt Thủ tướng bỗng trở nên lạnh lùng: “Ý cậu là gì?”

“Tối nay có thể sẽ xảy ra một số chuyện không hay.” Kim Thị Lai tiếp tục: “Hiện tại chúng ta đã cảm nhận được rằng những điều đó sắp xảy ra, nhưng vẫn chưa biết chi tiết.”

“Cậu muốn nói gì? Cái gọi là ‘chuyện không hay’ mà các người cảm nhận được sắp xảy ra là gì?”

“Tập trung – xung đột – sắp bùng nổ!” Kim Thị Lai nói một cách ngắn gọn: “Tối nay tôi được phái đến để bảo vệ ngài.”

“Vậy London thì sao?”

Kim Thị Lai im lặng một lát, sau đó nói một cách quả quyết: “Sau tối nay, sẽ không có chuyện gì xảy ra cả.”

Mũi Thủ tướng rung lên; cơn giận dữ trong lòng ông dần dần trỗi dậy, nhưng lại bị lý trí kìm nén lại.

“Làn sóng chiến tranh của các người Giới Pháp Sư lại lan đến đây rồi phải không? Lần cuối cùng là khi nào? Vào những năm 30 ở Đức phải không?”

Kim Thị Lai không nói gì, chỉ lắc đầu.

Thủ tướng vẫn giữ nguyên vẻ mặt, sau đó quay trở lại bàn và tựa vào ghế.

“Hãy nói cho tôi biết đi… Lần này tại sao lại như vậy? Và ai đảm bảo rằng London sẽ không xảy ra chuyện gì? Các người ước tính tỷ lệ thương vong là bao nhiêu?”

Nói xong, ông liền cầm điện thoại lên, muốn gọi cho cơ quan chính quyền thành phố để yêu cầu lực lượng cảnh sát và cứu hỏa chuẩn bị sẵn sàng ứng phó vào tối nay.

“Thủ tướng, thực ra không cần thiết đâu!” Kim Thị Lai tiến lại gần và ngăn ông lại.

“Sau tối nay, sẽ không có chuyện gì xảy ra cả.” Kim Thị Lai nói: “Không cần liên lạc với bất kỳ ai cả; người của Nữ hoàng đã được cử đến rồi.”

“Sau tối nay, không một người thường dân nào sẽ bị thương… Tỷ lệ thương vong mà các người ước tính là bằng không!”

“Ai đảm bảo với tôi đi?” Thủ tướng khó kìm nén được cơn giận dữ trong lòng; ánh mắt ông bỗng dồn về chiếc nhẫn trên ngón tay của Kim Thị Lai.

“Lãnh đạo đảng của các người đã đảm bảo với tôi rồi đấy.”

“Đúng vậy.” Kim Thị Lai gật đầu, từng câu từng chữ nói rõ: “Không—gì—sẽ xảy ra cả!”

“Giống như New York năm 26 phải không?” Thủ tướng hỏi tiếp.

New York năm 26, các pháp sư đã tiến hành một trận chiến quy mô nhỏ trong thành phố; sau trận chiến, họ nhanh chóng sử dụng phép thuật để xóa bỏ ký ức của tất cả người dân và khắc phục mọi tổn thương do chiến tranh gây ra!

Đối với người khác, đó là một điều may mắn; nhưng đối với Thủ tướng, ngay ngày đầu tiên ông tuyên thệ nhậm chức, ông đã biết về những sự tương tác và xung đột giữa hai thế giới này suốt nhiều năm qua… Và ông đã hiểu rõ mọi thứ.

“Đúng vậy, giống như New York năm 26,” Kim Thị Lai đã hứa với ông.

“Tôi luôn sẵn sàng thực hiện những công việc cần thiết sau chiến tranh,” Thủ tướng nói. “Đừng để quê hương chung của chúng ta bị tổn thương.”

“Chắc chắn sẽ không có chuyện đó xảy ra đâu.”

Cùng lúc đó, sâu trong con hẻm đối diện…

Một đứa trẻ cầm đầy hoa, đang bước về phía khán đài. Trước sự chờ đợi của mọi người, khi nó đến trước mặt Harry, nó đưa bó hoa đó cho cậu bé.

“Thưa Ngài Cứu Thế!” Đứa trẻ nói với giọng nhiệt tình và đầy mong đợi. “Hạng nhất, dành cho ngài đây.”

“Cảm ơn,” Harry gật đầu và đưa tay ra.

Ngay khi tay cậu ta gần chạm vào bó hoa, bỗng nhiên, một bàn tay đen tối, giống như xương người không da, lao về phía trước như một mũi tên. Bàn tay đó vội vàng vươn về phía mặt Harry…

Nhưng Harry phản ứng cực kỳ nhanh. Trong khoảnh khắc mọi người vẫn đang mỉm cười, cậu ta đã lùi lại một cách nhanh chóng.

Và ngay lập tức sau đó, bàn tay đó lại vươn về phía tay Harry…

Nó đã nắm được tay cậu ta!

Harry nhíu mày, xoay cổ tay và nắm chặt lại cánh tay đó… Những ngón tay cậu ta toát ra một luồng khí lạnh lẽo, u ám…

Bùm—

Một tia sét bất ngờ đánh xuống.

Trong chốc lát, khói bụi bao trùm mọi nơi.

Xung quanh trở nên yên tĩnh… Khi tia sét tan biến, Harry nhìn thấy một người đứng trước mặt mình…

Murn Jones.

Còn những người xung quanh thì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra; họ chỉ đứng đó, nhìn nhau một cách mơ hồ.

“Tch…” Murn lắc đầu không kiên nhẫn.

“Chạy mất rồi à… Thật là nhút nhát quá.” Anh ta lẩm bẩm.

“Chú Murn ơi, đó là ai vậy?” Harry vội vàng hỏi.

“Tom thôi,” Murn đáp một cách thờ ơ. “Vẫn cái tính như chuột ấy…”

“Hắn muốn làm gì vậy?” Harry nhíu mày, đầy sự bối rối và lo lắng trong lòng.

Bên cạnh anh, Draco nghe thấy rõ hơn; cái tên “Tom” nào vậy? Cậu chỉ biết có một Tom duy nhất mà thôi.

Sau đó, Draco liếc nhìn xuống khán đài, tìm kiếm quanh nhưng không thể tìm thấy vị trí của cha mẹ mình.

Ngay lập tức, trái tim cậu như bay lên tận cổ họng.

“Hắn đã thử xem sao.” Muen tiếp tục nói, không để ý đến biểu hiện khuôn mặt thay đổi của Draco bên cạnh.

“Hắn đã nắm lấy tay em, nhưng không hề gặp phải bất kỳ phản ứng tiêu cực nào… Lời nguyền mang tên ‘Tình yêu’ ấy đã biến mất.”

“Hắn đã hoàn toàn hồi sinh à? Khi nào vậy?” Harry vội vàng hỏi: “Và sau đó thì sao?!”

“Sau đó…” Muen quay người lại, ánh mắt xuyên qua đám mây dày đặc, nhìn về phía đồng hồ lớn.

“Sau đó… Tôi không chắc lắm. Tôi chỉ biết rằng, tối nay sẽ không có điều gì xảy ra cả.”

Anh nhìn quanh những đứa trẻ xung quanh, vẫy tay và nở nụ cười.

“Trận đấu tiếp tục!”

“Hãy tiến hành việc đánh giá cuối cùng đi!”