Harry lật những lá bài Tarot của mình; phía sau những lá bài ấy, một bản đồ hiện ra, giúp anh xác định hướng đi trong bóng tối.

Hedwig đứng ở phía trước chiếc xe máy; nếu lật những sợi lông trên cổ nó, người ta có thể thấy một thiết bị Phù Văn phức tạp đang hoạt động.

Thiết bị này gắn kết chặt chẽ với chiếc xe máy dưới chân nó và chiếm vị trí cao hơn so với nó.

Rầm—

Một tia sét đánh xuống, làm cho bề mặt quả cầu đen cháy đen. Trong đám mây, Karkaroff, người đang sử dụng phép thuật thời tiết, tỏ ra ngạc nhiên.

Anh ta muốn tung thêm một tia sét nữa, nhưng lại nhìn sang phía bên kia và thấy Bà Maxim đang yên bình ngồi trên chiếc xe ngựa bay, nhìn về phía này qua cửa sổ.

Đây không chỉ là phép thuật thời tiết của riêng anh ta; anh ta không thể thực hiện được nó. Đây là phép thuật được tạo ra thông qua sự hợp tác chặt chẽ giữa hai hiệu trưởng và các nhân viên của Bộ Phận Quản lý Thể thao Ma thuật.

Chính trong khoảnh khắc anh ta đang mất tập trung, quả cầu đen đó đã biến mất vào đám mây.

“Chúng ta sắp đến đoạn đường đầu tiên rồi,” Hermione nhắc nhở Harry.

Ô—

Ánh nắng mặt trời xuyên qua đám mây đen, chiếu rọi xuống mặt đất. Những “chiếc tay” bằng thịt và máu đã được thu hồi lại; Harry một lần nữa nhìn thấy những khu rừng xanh tươi và đồng cỏ, hoàn toàn khác biệt so với cảnh tượng u ám trong đám mây lúc nãy.

“Chúng ta hẳn vẫn đang đứng đầu,” Hermione nhìn xung quanh, rồi nhô đầu xuống để tìm kiếm nhóm nào khác đã vượt qua cơn bão.

Harry thì không hề hoảng loạn. Sau khi nhìn vào bản đồ, anh tìm kiếm vị trí phía dưới họ.

Không lâu sau, một đỉnh núi trơ trụi, có vẻ như đang phát sáng, xuất hiện trước mắt họ.

Họ vội vàng hạ cánh xuống đó.

Trên đỉnh núi, có một sườn đồi thoai thoải, xung quanh được xây dựng bằng những ngôi nhà bằng đá và hàng rào thô sơ; da thú được phơi khô… Một không khí mộc mạc và man rợ từ nơi đây lan tỏa ra.

Bước—

Trong ngôi nhà đá lớn nhất trên đỉnh núi, một người đàn ông bước ra.

Người đó cao lớn, có bộ râu rậm ria, mặc một chiếc áo khoác bằng da thú, mái tóc buộc lại phía sau đầu; đôi mắt hiện rõ trên khuôn mặt anh ta toát lên vẻ hoang dã.

“À…” Anh ta thở phào nhẹ nhõm: “Các bạn đã đến rồi.”

“Hagrid?” Harry ngạc nhiên nhìn người đàn ông trước mặt mình.

“Từ thời kỳ man rợ của loài người, các pháp sư đã xuất hiện,” Hagrid nói bằng giọng trầm thấp.

Harry và Hermione bước xuống xe, không làm ồn ào hay làm phiền Hagrid.

“Vào thời đó, các pháp sư thường cú

Ngay lập tức sau đó, anh ta quay người lại và lấy ra một tấm giấy da cừu.

“Người ta cho rằng họ là những đứa trẻ kết nối với thiên địa, là con cái của thượng đế. Vào thời điểm đó, hệ thống pháp sư vẫn chưa xuất hiện; trách nhiệm của họ là quan sát thiên nhiên và sử dụng những sức mạnh kỳ diệu của mình để tham gia vào các hoạt động sản xuất của bộ lạc.”

Hagrid liên tục kể lại những điều này, sau đó lại quay người lại và lặp lại nhanh chóng những gì vừa nói.

Harry và Hermione vội vàng gật đầu, sợ Hagrid sẽ quên tiếp những phần sau.

“Ừm, vì vậy, bây giờ các bạn phải đưa thanh phép thuật cho tôi!” Hagrid nói. “Vào thời đại đó, không hề có thứ gọi là thanh phép thuật đâu.”

“À?” Hermione ngạc nhiên hỏi. “Vậy thì chúng ta phải làm gì bây giờ?”

“Chiến đấu vì bộ lạc… Ồ, không, để tôi xem đã.”

Nói xong, ông lại mở tấm giấy da cừu ra và đọc lại một cách cẩn thận.

“Ừm, chính xác hơn là phải tham gia vào các hoạt động sản xuất của bộ lạc. Bây giờ các bạn có thể đi săn, hái trái cây, tìm thuốc thảo dược hay những thứ khác.”

Cuối cùng, chúng tôi sẽ đánh giá thành tích của cả nhóm dựa trên những thứ các bạn mang về cho bộ lạc.”

Harry gật đầu và đưa thanh phép thuật của mình cho Hagrid.

“Phạm vi hoạt động của các bạn là trong khu vực núi này,” Hagrid nói. “Các bạn chỉ được đi bộ, không được sử dụng xe ngựa chiến. Điều duy nhất các bạn có thể dùng chính là kiến thức của mình.”

“Được rồi.” Hermione gật đầu, nhưng lại lắc đầu thất vọng. “Thật không ngờ, khi đến đây, chúng ta lại trở thành những người nguyên thủy.”

“Những pháp sư nguyên thủy…” Harry cười nói. “Không sao đâu, chúng ta vẫn còn kiến thức mà.”

Hermione gật đầu và cùng Harry chào tạm biệt Hagrid, rồi nhanh chóng chạy xuống núi. “Không biết điều gì đang chờ đợi chúng ta phía trước…” Hermione nói. “Tôi có một cảm giác không lành.”

Ánh mắt của Harry lướt qua một bụi cây nhỏ, trên đó có những quả chua đỏ nhỏ.

“Có lẽ… đó chính là lịch sử…” Anh nói một cách không chắc chắn, nhặt một quả chua lên quan sát, nhưng thấy đó chỉ là một loại cây thông thường nên bỏ qua.

“London chính là nơi tập trung của Cách mạng Công nghiệp,” Harry nói. “Đó chính là điểm đến cuối cùng của chúng ta, phải không?”

“Có lẽ vậy…” Hermione nhận thấy trên mặt đất có dấu vết móng vuốt của động vật. “Harry, tôi nghĩ nếu muốn đạt điểm cao, chúng ta nên đi săn động vật.”

Harry gật đầu; từ góc độ của xã hội nguyên thủy, việc đi săn chính là phương pháp cơ bản và hiệu quả nhất để có được thức ăn ngon.

Tất nhiên, rủi ro cũng rất lớn đấy.

“Tôi cảm thấy trong những khu rừng gần đây có lẽ vẫn còn những sinh vật kỳ lạ,” anh ấy nói. “Chỉ là chúng ta phải tự mình tìm kiếm thôi.”

Hai người im lặng lại, cẩn thận theo dấu vết của những vết móng để bắt đầu truy tìm.

Họ đều biết rằng Hagrid đã không nói ra điều gì đó.

Đó chính là vấn đề về thời gian.

Nếu họ dành quá nhiều thời gian ở đây, những người đi sau sẽ nhanh chóng theo kịp. Với việc các nội dung thi đấu tiếp theo vẫn chưa được làm rõ, bất kỳ ai cũng có thể chọn cách hái trái cây hoang dã để hoàn thành nhiệm vụ rồi tiếp tục tham gia nội dung tiếp theo.

Sau khi đi xuống dưới khoảng mười phút, những dấu vết bỗng nhiên biến mất, chỉ còn lại những vết máu loang lổ và những bụi lông thô ráp.

“Tch…” Harry có vẻ bất lực.

“Có vẻ như chúng ta phải dùng đến những biện pháp trực tiếp hơn rồi,” Harry suy nghĩ một lát rồi nói.

Anh quyết định phải mạo hiểm một chút.

“Gì cơ?” Hermione hỏi.

“Phép biến hình,” Harry nói, giơ tay chỉ về phía một tảng đá lớn bên cạnh.

“Vira Vito…”

Máu bắt đầu chảy ra từ khe hở của tảng đá; những bộ phận nội tạng rách nát tuôn ra ngoài. Chỉ trong chốc lát, tảng đá đó đã biến thành xác một con lợn rừng bị xé nát bụng, vẫn còn tỏa ra mùi hôi thối của máu.

Hermione lập tức hiểu ý của Harry, liền tìm một bụi rậm và cùng anh ấy ẩn vào đó.

“Liệu cách này có thực sự hiệu quả không?” Hermione hỏi một cách lo lắng.

“Tôi cũng không biết,” Harry trả lời một cách thoải mái. “Nếu sau này có những con vật cấp độ 4X hay 5X của Bộ Phép thuật xuất hiện, chúng ta sẽ chạy thôi.”

Khi hai người đang thì thầm bàn luận, bỗng nhiên một bóng đen xuất hiện như tia chớp, nhanh chóng bắt lấy xác con lợn rừng và bay lên trời, tạo nên một đường cong đẹp mắt.

Khi họ nhìn lại xác con lợn, nó đã bị treo lơ lửng giữa không trung, một cái đuôi bò cạp đang dùng những chiếc móng vuốt cứng như thép để giữ nó.

“Bò cạp? Ở Ai Cập có loài bò cạp sa mạc khổng lồ,” Hermione nói.

“Không…” Harry vội vàng kéo Hermione lại, bảo cô ấy bình tĩnh lại.

Anh cảm nhận thấy một mùi hương không mấy tốt lành.

Trong khu rừng rậm, một bóng dáng to lớn dần xuất hiện từ bóng tối.

Nó có thân hình sư tử màu đỏ thắm, khuôn mặt giống con người nhưng lại khiến người ta cảm thấy rùng mình. Mỗi hàm của nó đều có ba hàng răng nanh sắc nhọn; đuôi của nó giống đuôi bò cạp, mang theo những gai độc chết người