Mọi người sẽ lên chuyến tàu nhanh đi London từ đây; trên đường đi, có thể còn được đi song hành cùng những chiếc xe ngựa chiến và chứng kiến những khoảnh khắc đấu tranh của các chiến binh.

Hơn nữa, đây không phải là một lựa chọn dành riêng cho học sinh, những pháp sư không sử dụng phép biến hình hay không có lựa chọn giao thông nào khác. Đối với nhiều bậc phụ huynh, việc được lên lại chuyến tàu nhanh Hogwarts một lần nữa quả thực là một hành trình tuyệt vời.

Thậm chí, theo đề xuất của một giáo sư, bốn hiệu trưởng của trường đều đã đeo những huy hiệu đặc biệt trước áo choàng của mình.

Trên mặt huy hiệu có chữ “P” lớn, trong khi nền là màu sắc và con vật đại diện cho trường học.

Đó chính là huy hiệu của các hiệu trưởng!

Sproult và Filiippa rõ ràng rất thích ý tưởng tuyệt vời này; họ không ngờ rằng nhiều năm sau, mình vẫn có thể đảm nhận vai trò này trên chuyến tàu nhanh Hogwarts để tổ chức công việc cho mọi người.

Còn Giáo sư McGonagall thì kín đáo hơn nhiều; bà chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng đôi khóe mắt cong tròn của bà cho thấy bà hoàn toàn không phản đối việc trở thành hiệu trưởng, thậm chí có vẻ như đang sống trong những ký ức đẹp đẽ của quá khứ.

“Millerwa…” Một giọng nói già nua vang lên: “Xin lỗi, hiệu trưởng, có thể giúp tôi một tay không?”

Giáo sư McGonagall quay đầu lại và thấy một người phụ nữ đội mũ có hình đầu đại bàng đang bước đến từ từ.

Đó chính là bà Long Bát Đôn!

“Có thể xin bà sắp xếp chỗ ngồi cho tôi được không? Tôi không nhớ liệu trên chuyến tàu này có khoang dành riêng cho các hiệu trưởng để ngồi thoải mái không… Tôi có thể ngồi ở đó được không?

Ôi trời, người phụ nữ thuộc gia tộc Grifindor già nua như tôi không ngờ mình vẫn có ngày được ngồi trên chuyến tàu này… Thật là nhớ quá! Tôi nhớ lần đầu tiên tôi đi tàu là vào mùa hè, lúc đó tôi mới mười một tuổi!”

“Lần đầu tiên tôi đi tàu cũng là vào mùa hè, và tôi cũng mới mười một tuổi,” Giáo sư McGonagall cười khẽ, sau đó dẫn bà Long Bát Đôn đi qua hành lang tàu và đưa bà đến khoang dành riêng cho các hiệu trưởng.

Hai người thực ra là bạn bè lâu năm, luôn liên lạc với nhau qua thư từ.

À… tất nhiên, còn có…

“Rốt cuộc là ai, với cái đầu nào đã từng bị nước bọt của quái vật ngâm qua mà lại nghĩ ra ý tưởng ghê tởm như vậy?!” Snape đạp nát huy hiệu của hiệu trưởng Slytherin xuống bùn.

Lục Bình và một con chó đen lớn đi đến; đôi mắt con chó lấp lánh, nó sủa lên với giọng điệu rất giống giọng nói của một hiệu trưởng.

Khuôn mặt của Snape càng trở nên đen sạm hơn, đen hơn cả lông của

“Kéo! Dây!”

“Ủm…”

“Tại sao tôi lại không nhớ có quy tắc này chứ?” Sirius cắn răng nói khẽ, xung quanh tiếng ồn ào nên anh cũng dám lớn tiếng hơn một chút.

Snape vươn ngón tay, chiếc huy hiệu trưởng của nhóm Slytherin trong bùn liền bay vào tay anh; anh thổi nhẹ, bùn trên đó liền bay đi.

“Tôi là trưởng nhóm, quyết định của tôi mới là quyết định cuối cùng.”

Sirius bước về phía Snape, thành thật mà nói, dù đang ở dạng Animagus, anh vẫn muốn đánh Snape một cái cho đã.

“Cười toe toét…” Góc miệng Snape nhếch lên thành nụ cười: “Có vẻ như tôi phải đeo mặt nạ cho cậu đấy…?”

“Đủ rồi, đủ rồi!” Lục Bình vội vàng can thiệp: “Severus, đừng để bụng, cậu ấy chỉ đùa thôi… Cậu biết mà, tính cách của cậu ấy vốn dĩ là vậy. Và… Sirius, cậu cũng đừng nói nữa.”

“Hãy ngoan ngoãn làm một con chó đi.” Snape tiếp tục nói.

“Thời sinh viên không từng làm trưởng nhóm, bây giờ được làm rồi, chắc cậu vui lắm đấy nhỉ?” Sirius không hề khuất phục, còn tiếp tục chế giễu.

“Các bạn…” Lục Bình không còn cách nào khác, anh liền nhấc chân trước của Sirius lên và kéo anh ta vào trong toa tàu.

Trong khi đó, tại phòng trọng tài…

Kiều Đan đã rời đi; ông ấy có một toa riêng để làm việc trên chuyến tàu cao tốc này, chỉ còn lại các trọng tài ở lại đây.

Bà Maxim đứng dậy, cùng lúc đó, Karkaroff cũng đứng dậy.

Hai vị hiệu trưởng này cùng với nhóm kiểm soát lịch trình sẽ thực hiện công tác giám sát tổng thể cho toàn bộ các sự kiện trong ngày hôm nay.

Đào Bạch Đạo cũng không thể trốn thoát; ông được Murn giao nhiệm vụ phụ trách tổ chức các cuộc thi nhỏ trong toàn bộ dự án này.

Còn về chính Murn…

Dự án đầu tiên chính là do ông tự tổ chức; nghỉ ngơi một chút thì sao lại là vấn đề chứ?!

Tất nhiên, ông cũng đã sắp xếp một “nhiệm vụ” cho bản thân mình.

Ra khỏi phòng trọng tài, ông đi xuống dưới và nhanh chóng đến khu vực nghỉ ngơi của các vận động viên.

Lúc này, nơi đây đầy rẫy những pháp sư; họ đều có vẻ mặt nghiêm túc và trang nghiêm.

Đây đều là những thành viên thuộc đội Auror của Bộ Phép Thuật – những người lính tinh nhuệ, được thành lập sau khi Scrimgeour nhậm chức và cùng với Mad-Eye Moody loại bỏ hàng loạt những kẻ yếu kém.

Mad-Eye Moody bước ra ngoài; chiếc chân giả làm bằng gỗ của ông tạo ra tiếng đập lạch cạch trên mặt đất.

“Nghe này.” Mục Ân nói một cách không kiêng nể; họ không phải là quan hệ thầy trò mà giống như những đối tác hợp tác, hoặc nói cách khác, là những người có mối quan hệ giao dịch với nhau.

“Tôi không phiền nếu các bạn sử dụng Harry Potter để cố gắng dụ Phục Địa Ma ra.”

“Không phải là dụ!” Moody nhấn mạnh một cách cao giọng; giọng điệu của anh ta có vẻ kỳ lạ, như thể đang nói về điều gì đó rất quan trọng.

“Là lo lắng… lo lắng rằng Phục Địa Ma sẽ tấn công anh ta!”

“Được rồi, được rồi!” Mục Ân vung tay cho qua; anh ta không muốn mất thời gian tranh luận về cách diễn đạt với người này, người mắc chứng hoang tưởng bị ám ảnh. “Dù sao thì, như chúng ta đã nói từ đầu—nếu các bạn muốn theo dõi Harry…”

“Là để bảo vệ anh ấy!”

Mục Ân giơ tay và nắm chặt vào không khí; Moody lập tức im lặng lại.

“Nếu muốn bảo vệ anh ấy, thì hãy bảo vệ tất cả những người tham gia cuộc thi nữa.”

Sau đó, anh ta buông tay ra.

Đôi mắt ma thuật của Moody quay cuồng, cố gắng tìm hiểu xem lời nguyền “khóa lưỡi, chặn họng” mà Mục Ân vừa sử dụng đã được phát hành như thế nào. Nhưng sau khi quay mãi, anh ta không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của sức mạnh ma thuật được tiết ra trong không khí.

Anh ta quay người lại, nhìn về phía đội Áo Đen xung quanh, và nhận lấy một chồng “bản đồ giám sát thời gian thực bằng bí đậu ma thuật” từ tay Mục Ân.

“Hãy lên đường thôi.” Moody là người đầu tiên leo lên chiếc chổi bay.

“Hãy sử dụng chổi bay nhiều hơn, đừng dùng phép biến hình quá nhiều, và nhớ phải giữ khoảng cách cách xa nhau. Tôi không muốn các bạn chỉ đuổi theo những chiếc xe chiến đấu đó mà mệt đứt hơi. Nếu xảy ra tình huống khẩn cấp, và có ai trong số các bạn không đủ sức để xử lý hoặc tránh né tai nạn, tôi không ngại buộc các bạn tội trái nhiệm vụ và đưa các bạn xuống Azkaban nghỉ ngơi vài ngày đâu!”

Nói xong, anh ta là người đầu tiên bay về phía nơi các vận động viên đang biến mất.

Vài phút sau khi cuộc thi bắt đầu — nhóm người đầu tiên!

Tòa lâu đài khổng lồ của Hogwarts đã không còn nằm trong tầm mắt nữa. Harry và Hermione đeo kính phi công lên; Hermione ngồi xổm bên cạnh, còn Harry thì liên tục nhìn sang bên cạnh. Anh ấy cảm thấy… ừm, thật thú vị, đáng yêu? Có lẽ nên nói như vậy.

Trước đây — ít nhất là trước học kỳ trước — anh ấy chưa bao giờ có những suy nghĩ hay quan sát như thế này.

“Phía trước!” Hermione bất ngờ nói.

“Đó là cái gì?!” Harry cũng ngạc nhiên; phía xa, những đám mây đen dày đặc bao phủ bầu trời, bên trong chúng lóe

“Sẽ giảm xuống chứ?” Hermione hỏi.

Harry suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Khi nó giảm xuống, gió và mưa chắc chắn sẽ trở nên càng dữ dội hơn.”

Đồng thời, từ những lá bài Tarot của hai người phát ra những âm thanh nhỏ, sau đó dần trở nên lớn hơn.

Đó là giọng của Fred – Kiều Trị. Trong không khí đang di chuyển với tốc độ cao này, các chiến binh có thể giao tiếp với nhau thông qua những lá bài Tarot của mình.

Tất nhiên, điều này cũng bị ảnh hưởng bởi khoảng cách.

Rõ ràng, đây chính là thiết kế mà Chú Munn đã tạo ra để giúp hai đội quân có thể trao đổi thông tin với nhau khi gặp phải trận chiến ác liệt.

“Harry!” Giọng của Fred vang lên từ phía sau. Họ đã cố gắng hết sức; động cơ liên tục phát ra tiếng ồn, và cuối cùng họ cũng đã theo kịp nhóm khác.

Chính hai nhóm này đã tạo thành tuyến đầu tiên.

“Harry!” Fred hét lên: “Nhanh chóng mở ô đi! Sắp mưa rồi!”

“Fred, anh đúng là muốn chúng ta bị sét đánh lắm đấy…” Harry cũng bật cười, rồi hỏi tiếp: “Còn các bạn thì sao? Chiếc xe mui trần này, các bạn định làm thế nào?”

“Tôi định bắt Fred thề với Angela… kiểu thề đó, kiểu mà khi trời sấm sét thì chỉ có anh ấy bị đánh thôi!”

“Fred và Angela là tình yêu đích thực mà,” giọng của Fred vang lên từ trong lá bài Tarot. Tiếp theo là giọng của Angela, cô đang hỏi Hermione xem có cách nào để tránh khỏi sét đánh không.

Hermione suy nghĩ kỹ lưỡng: họ đang đi trên chiếc xe mui trần, không chạm vào mặt đất, sắp mưa, và xung quanh toàn là kim loại ở độ cao lớn…

Cuối cùng, cô lắc đầu không biết phải làm thế nào, và trả lời: “Tôi cũng không biết… Có lẽ tôi phải mong chờ câu trả lời từ Harry bên cạnh mình thôi.”

Harry cười mỉm, không trả lời, chỉ đặt hai tay lên nắp bình xăng.

“Lần đầu tiên tôi làm như này… Không biết liệu có hiệu quả không.” Anh nói. “Bạn bè ơi, hãy thử xem sao… Sự kết hợp giữa thuật luyện sinh học và phép biến hình này!”

Trên nắp bình xăng, những hoa văn phức tạp bắt đầu phát ra ánh sáng rực rỡ từ lòng bàn tay Harry.

Tiếp theo, từ khe hở của động cơ, dưới ghế ngồi, phía dưới cửa hàng, ở các mép, và ở nơi các bánh xe được gắn lại với nhau, những chiếc “xúc tu” sống động bắt đầu xuất hiện.

Chúng xoắn quýt, phát triển, và dần kết hợp chặt chẽ với nhau.

Cuối cùng, chúng bao phủ toàn bộ thân xe. Bên ngoài, những lớp da thịt bắt đầu đông cứng lại, tạo thành lớp vỏ ngoài giống như lớp vỏ cứng được tạo thành từ chitin trên cơ thể các loài côn trùng.

Phía sau, không xa lắm, trên chiếc xe mui trần kia, Fred đã bắt đầu đạp phanh, giảm tốc dần.

Ba người