Một bóng dáng lướt qua ánh nắng mặt trời buổi sáng, rời khỏi Hogwarts.

Rất nhiều người đã thức dậy từ sớm đều nhận ra bóng dáng ấy lướt qua bầu trời cao như một ngôi sao băng.

Trên tàu lớn của gia tộc Durmstrang, trên boong tàu, Karkaroff vừa vươn vai, vừa nhìn về phía bóng đen kia trên bầu trời.

“Harry Potter ư?” Bên cạnh ông, Flint nói: “Trước đây, trong trận đấu, cậu ấy đã thể hiện khả năng bay, phải không? Tôi chỉ có thể nghĩ là cậu ấy thôi.”

“Có lẽ vậy,” Karkaroff gật đầu: “Cậu ấy muốn rời trường học à? Thật khó tin… Đào Bạch Đạo lại cho phép điều đó xảy ra.”

“Có lẽ cậu ấy xin nghỉ phép thôi, giáo sư,” Flint nói.

Karkaroff nhíu mắt, quan sát khi Harry Potter bay ra khỏi phạm vi của Hogwarts, sau đó sử dụng phép biến hình để rời đi.

“Có lẽ cậu ấy xin nghỉ phép và đi đâu đó…” Ông thì thầm: “Không biết điểm đến của cậu ấy là đâu…”

Thung lũng Godric…

Tuyết vẫn đang rơi.

Bên trong nghĩa trang, những chiếc lá khô đã bị tuyết phủ kín; một loại cỏ dại nào đó, dường như đã chọn đúng thời điểm không thích hợp để nở hoa.

Nó nở ra một bông hoa màu tím trong cái lạnh của mùa đông.

Tiếng bước chân từ từ vang lên trên những đống tuyết, tiến gần đến bông hoa ấy.

Người đó cúi xuống, nhẹ nhàng gạt bỏ tuyết đi.

Bông hoa đã chịu đựng cái lạnh suốt đêm; chỉ cần chạm vào nhẹ thôi, nó liền vỡ tan ngay lập tức.

“Hừ…”

Harry thở dài một hơi thật sâu, bước qua những bông hoa vỡ, tiếp tục đi sâu vào nghĩa trang.

Tuyết đã phủ kín một nửa các bia mộ.

Ông lại cúi xuống, không sử dụng bất kỳ phép thuật nào, mà chỉ dùng tay để gạt bỏ từng ít tuyết một, làm sạch mộ của James và Lily Potter.

Sau đó, ông ngồi xuống đất.

“Bố ơi, mẹ ơi…” Ông thì thầm, hít một hơi lạnh, kéo cao cổ áo.

“Hừ… Tôi phải làm thế nào đây…” Ông thì thầm.

“Với Snape… tôi không biết nữa,” ông lắc đầu: “Tôi hoàn toàn tin rằng Đào Bạch Đạo đã có lý do riêng để để cậu ấy ở lại trường này, và cậu ấy cũng tin tưởng vào điều đó.”

Tôi cũng phải thừa nhận rằng—dù Snape không thích tôi, nhưng chắc chắn cậu ấy cũng không tồi tệ với tôi.

Nhưng như Chú Moody đã nói… những gì Snape đã làm đã trở thành những sự thật không thể thay đổi được.

Việc tha thứ thực sự rất khó…”

Gió thổi qua thung lũng Godric, làm rơi những bông tuyết đọng trên những cành cây khô, dần phủ kín người ông.

Cho đến khi thời gian dần chuyển sang trưa, anh mới đứng dậy.

Sau đó, anh bắt đầu đi về phía ngoài nghĩa trang.

Ba bóng người đột nhiên xuất hiện, bao quanh anh.

“Thật may mắn, chính chúng ta đã tìm thấy anh.”

“Quả nhiên là ở đây!!”

Harry ngạc nhiên ngước đầu lên, nhìn ba người đang bao vây mình.

Cả ba đều mặc áo choàng đen, toát ra một khí chất quen thuộc.

“Làm sao các bạn biết được thông tin về tôi?” Harry nhăn mày hỏi.

“Harry Potter.” Một người bắt đầu nói.

“Không ngờ anh dám tự mình rời khỏi trường học.”

“Kẻ Phù Thủy Đen muốn gặp anh, xin hãy theo chúng tôi đi.” Người kia tiếp lời.

Harry lẩm bẩm, sau đó hỏi: “Các bạn chắc chắn là những thành viên của Tổ chức Hắc Ám à?”

“Anh nghĩ sao?” Người cuối cùng cười nói: “Có vẻ như anh không sẵn lòng chấp nhận sự thật đâu.”

“Ồ…” Harry thở dài: “Được rồi, vậy có ai trong số các bạn có con hay em trai đang học tại Hogwarts không?”

Câu hỏi này xuất hiện một cách đột ngột; theo quan điểm của ba người kia, nó thực sự rất ngớ ngẩn.

Nhìn vào thái độ thong dong và giọng nói trẻ trung của họ, Harry gần như đã hiểu được câu trả lời.

Anh cảm thấy buồn cười, lắc đầu nói: “Rõ ràng Tổ chức Hắc Ám đã xa rời nguyên tắc ban đầu đến mức phải lợi dụng những kẻ vô gia cư, những người bị ruồng bỏ để phục vụ mục đích của họ.”

“Nói lung tung thật!”

Harry lại lắc đầu: “Tôi muốn xác nhận một lần nữa – khi các bạn còn tỉnh táo, cả ba người các bạn đều là thành viên của Tổ chức Hắc Ám. Các bạn tự nguyện gia nhập, và đều hiểu rõ ý nghĩa của danh tính đó. Các bạn cũng biết rõ mình đang làm việc vì Tổ chức Hắc Ám… Không ai bị lừa dối, bị đe dọa bằng gia đình, hay bị kiểm soát bởi Lời Nguyền Đánh Mất Linh Hồn, đúng không?”

“Còn có thể là gì nữa chứ?” Người đầu tiên nói cười.

“Đúng vậy, các bạn muốn làm gì?” một người khác hỏi.

“Tôi không muốn làm gì cả,” Harry lắc đầu: “Tôi chỉ muốn nói rằng… các bạn thật không may mắn, và tôi… cũng đang không vui.”

“Chẳng lẽ anh còn muốn giết…”

Người đó vừa nói vừa cảm thấy hình ảnh trước mắt mình bắt đầu rung chuyển.

Sau đó, anh ta nhìn thấy một thân xác… Một thân xác không có đầu?

“Tôi không biết các người làm thế nào mà biết được thông tin về tôi, nhưng tôi cũng chẳng muốn hỏi nữa. Hơn nữa, tôi không có khả năng đọc suy nghĩ của người khác, và Phục Địa Ma chắc chắn cũng sẽ không cho các người biết quá nhiều điều; tôi chỉ đơn giản là ra lệnh cho những kẻ ngu dốt này mà thôi.”

Nhìn những bóng người dần ngã xuống đất, anh ta từ từ tan biến những sợi tơ mỏng manh mà phép thuật của mình đã tạo ra, sau đó bay đi.

Luân Đôn, Quảng trường Grimmauld.

Không biết là do tâm trạng quá tồi tệ, hay vì đối phương là một Tử Thần Thực Khách…

Dù sao đi nữa, kể từ khi Harry hành động, anh ta hoàn toàn không gặp phải bất kỳ phản ứng tiêu cực nào. Anh ta bắt đầu nghi ngờ bản thân mình.

Anh ta thực sự không muốn mình lại là một kẻ sát nhân bẩm sinh, một người lạnh lùng, vô tình.

Giống như lời Chú Sirius đã nói, con người vẫn cần phải giữ lại chút nhân tính.

Đúng lúc anh ta đang mải suy nghĩ lung tung thì cánh cửa số 12 của Quảng trường Grimmauld bỗng mở ra.

Một người đàn ông liền cẩn thận nhìn ra ngoài, rồi tỏ ra vô cùng ngạc nhiên:

“Harry!!” Sirius ngạc nhiên nói: “Anh không phải đang ở trường sao?”

“Tôi đã xin nghỉ.” Harry và Sirius ôm lấy nhau một cái thật chặt: “Tôi xin nghỉ để đến thăm mộ họ.”

“À…” Sirius ngập ngừng một chút, rồi vỗ vai Harry: “Thật xấu hổ… Nhưng ít ra, anh nên mời tôi đi cùng mới đúng.”

Harry cười, và được Sirius dẫn vào căn nhà số 12 của Quảng trường Grimmauld.

“Việc anh còn nhớ đến tôi thật là đáng vui mừng.” Sirius vừa vỗ vai anh vừa nói: “Anh đã ăn trưa chưa?”

“Chưa.” Harry cười đáp.

“Đúng lúc rồi… Thật may mắn.” Sirius cũng cười: “Kreacher! Bữa trưa đã chuẩn bị xong chưa?!”

“Chủ nhân, vẫn đang chuẩn bị.” Giọng nói khàn khàn của Kreacher vang lên.

“Harry đã đến rồi, hãy chuẩn bị thêm một phần nữa.” Sirius nói: “Đừng lại dùng những thức ăn thừa từ tối qua nữa nhé.”

Sau đó, anh ta thì thầm với Harry: “Dù bây giờ thái độ của nó với tôi đã tốt hơn một chút, nhưng nó vẫn luôn nói rằng tôi là kẻ chỉ biết ăn không làm. Nó cứ mãi dùng những thức ăn thừa, trong khi lại phớt lờ những đống Galleon chất đầy trong Kho Bí Mật.”

Đồng thời, khi nghe thấy tên mình, Kreacher cũng ló đầu ra từ nhà bếp.

“Ôi trời ạ, liệu có phải là ông Harry Potter – học trò của vị vĩ đại Chú Sirius – đã đến đây không?”

“!”

“Nghe có vẻ hơi rắc rối đấy…” Harry ngượng ngùng gật đầu với Kreacher.

“Ồ, thật là ông Potter! Xin hãy chờ một lát, tôi cần chuẩn bị lại thức ăn.”

Sau đó, anh ta vội vàng chạy vào bếp.

Sirius ngồi xuống bàn trong phòng khách một cách thoải mái.

“Chúc mừng Giáng Sinh,” Sirius nói. “Lát nữa có muốn đi dạo quanh Con hẻm Diagonal không?”

“Ừm…”, Harry lắc đầu, “Hôm nay tôi đến đây chủ yếu để hỏi vài câu hỏi.”

Niềm hào hứng trong ánh mắt Sirius giảm bớt đi một chút; anh ta nhận ra rằng không nên coi Harry như một đứa trẻ nữa.

Cười khổ một tiếng, anh ta tựa lưng vào ghế và nói: “Được thôi, cứ hỏi đi, tôi sẽ trả lời tất cả những gì biết.”

Harry gật đầu, sau đó nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt bàn và hỏi: “Tôi muốn biết, Snape có liên quan gì đến ‘Kẻ treo ngược’ không?”

“Ôi, bạn không gọi ông ấy là ‘giáo sư’ nữa à? Tôi thích điều đó…”

Harry mở miệng định nói gì đó, nhưng rồi lại lắc đầu, bỏ qua lời trêu chọc của Sirius.

“Nhưng nếu nói về ‘Kẻ treo ngược’… à, tôi cần suy nghĩ đã.” Anh ta bắt đầu suy nghĩ.

Harry chỉ đơn giản là ngồi đợi.

Một khoảng lặng bao trùm căn phòng; sau một lúc, Sirius bỗng nhiên vỗ mạnh vào bàn.

“Tôi nhớ ra rồi… Việc tìm hiểu thông tin này không hề dễ dàng đâu. Nó xuất phát từ một lời nguyền đùa cợt… Tôi không biết bây giờ trường học còn sử dụng lời nguyền đó hay không – ‘Kẻ treo ngược’, bạn có biết không?”

Harry gật đầu hiểu ý. Lời nguyền đó hiện nay thực sự không còn được sử dụng nữa; ít ai dám dùng nó. Nhưng Harry vẫn nhớ rằng, dù là trong các cuốn sách mình đọc hay trong cuốn sách thuốc của Hoàng tử lai tinh, lời nguyền đó đều được đề cập đến. Anh ta cũng biết phản nguyền của nó là “Kim chuông rơi xuống đất”.

“Có lẽ là vào năm lớp năm…” Sirius kể tiếp. “À, sau kỳ thi O.W.Ls… Sau khi kỳ thi kết thúc, chúng tôi ra sân chơi và tình cờ gặp Snape. Rồi tôi là người bắt đầu, có lẽ là tôi đã châm ngòi cho cuộc ẩu đả đó… Dù sao thì Peter kia cũng quá nhút nhát, còn Lục Bình thì khá ôn hòa hơn… Đúng rồi, tôi thường gọi anh ta là ‘kẻ đầy mũi nước mũi’…”

Rồi họ bắt đầu đánh nhau… Lý do tại sao thì Harry đã không nhớ nổi nữa. Nhưng cha bạn đã sử dụng lời nguyền “Kẻ treo ngược” đối với Snape… Ha ha, đừng kể chuyện này ra ngoài nhé.

Lúc đó là mùa hè nóng bức, Snape cũng không mặc gì bên trong; khi anh ta treo ngược lên, chiếc áo choàng của anh ta liền rơi xuống và phủ lên đầu anh ta. Một chiếc quần lót hiện ra – một chiếc quần lót màu vàng nhạt, bẩn thỉu. Anh ta luôn không chú trọng đến vấn đề vệ sinh, bạn biết đấy… Điều này có thể thấy rõ qua mái tóc của anh ta!” Harry nhướng mày, sau đó gật đầu. Cậu ấy không thấy điều này có gì đáng cười cả. “Có nhiều người xung quanh để xem không?” cậu hỏi. “Ồ, có chứ. Vì vừa rồi kết thúc kỳ thi, mọi người đều muốn thoát ra ngoài để hít không khí trong lành,” Sirius nói, rồi cậu ấy thu lại nụ cười, ngượng ngùng vuốt ve khóe miệng mình. “Tôi hiểu rồi,” Harry gật đầu: “Điều này thực sự quá đáng. Nói thật lòng, nếu…” “Nếu cái gì?” Sirius hỏi. “Thôi, không có gì đâu.” Harry cười nhẹ, và Kreacher cũng mang thức ăn ra. Sirius nghĩ đến những gì Harry đã làm trong trận đấu. Harry vội vàng ăn xong thức ăn, sau đó hỏi một câu cuối cùng trước khi rời đi. Câu hỏi cuối cùng của cậu ấy là: Lúc đó họ đã treo anh ta lên ở đâu? Buổi tối, tại Hogwarts. Harry lên tầng ba. “Xin hỏi, Đào Bạch Đạo Hiệu trưởng có ở đây không?” cậu hỏi. “Có, cần nhập mật khẩu.” “Tôi không có mật khẩu,” Harry lắc đầu: “Nhưng liệu có thể xin ý kiến được không? Tôi nghĩ giáo sư Đào Bạch Đạo chắc chắn biết tôi sẽ đến đây…” “Không có mật khẩu thì cửa sẽ không mở,” con thú đá lắc đầu: “Mỗi ngày đều có rất nhiều người muốn gặp ông ấy; ông ấy không có thời gian đâu. Nếu ông ấy muốn gặp ai đó, ông ấy sẽ sớm đưa ra mật khẩu tương ứng.” Harry im lặng nhìn con thú đá. “Thật sự không thể xin giúp tôi hỏi được không…” Trong lúc đó, khuôn mặt con thú đá trước mặt Harry đột nhiên thay đổi trong chốc lát. “Được rồi, bạn có thể vào bên trong,” nó nói, sau đó từ từ mở cửa. Harry bước vào bên trong. Cầu thang từ từ xoay tròn, đưa cậu lên tầng tám. Rất nhanh sau đó, văn phòng của Hiệu trưởng xuất hiện trước mắt cậu. Đi qua tấm rèm, giáo sư Đào Bạch Đạo đã ngồi đối diện bàn làm việc. Ông ấy chỉ vào chiếc ghế sofa: “Harry, tôi biết bạn sẽ đến đây, nhưng không ngờ bạn sẽ đến nhanh đến thế.” “Tôi đã bình tĩnh lại rồi,” Harry nói, ngồi xuống ghế sofa: “Giáo sư, chắc hẳn ông biết lý do tôi đến đây.”

Đào Bạch Đạo Đan các ngón tay lại với nhau, nhìn chằm chằm vào cậu bé trước mắt – người có vẻ bình yên đến mức không hề tỳ vết – anh ta bỗng nhiên cảm thấy một sự bất lực khó hiểu.

Lớp bốn…

Đây là độ tuổi mà một đứa trẻ dần trưởng thành và thay đổi.

Nhưng điều đó không chỉ là quá trình phát triển trong tuổi thanh thiếu niên.

Đối với một số thiên tài – như chính anh ta; như Riddle, người bắt đầu thể hiện tham vọng từ lớp bốn, năm; hoặc như Gellert, kẻ đã bắt đầu nghiên cứu ma thuật đen ác độc và sẽ bị đuổi khỏi trường Durmstrang trong hai năm nữa;

Ở độ tuổi này, họ đã hoàn thành việc học ở trường, tổng kết được thế giới quan của mình, hoàn thiện hệ thống tư duy cá nhân, và sau đó bắt đầu tự mình tiến bộ trên con đường mà họ đã chọn.

Rõ ràng, Harry Potter hiện tại cũng vậy.

Cậu ấy đang làm những gì mình muốn làm, những việc cần phải làm.

Không ai có thể ngăn cản cậu ấy.

Nói một cách chính xác hơn – người duy nhất có thể cản trở cậu ấy, thực ra không hề có ý định can thiệp.

Thậm chí, bởi vì những lời mà Murne đã nói với cậu ấy, bởi vì những lời hứa mà cậu ấy đã đưa ra với Murne.

Vì vậy, bây giờ cậu ấy buộc phải… đứng lên!

“Đúng vậy, tôi biết tại sao bạn đến đây, Harry.” Khuôn mặt của Đào Bạch Đạo lại nở nụ cười thoải mái: “Hãy uống một ly nước mật ong đi.”

Nói xong, ông ta rót hai ly nước ra.

“Cảm ơn, Giáo sư.” Harry gật đầu, nhận lấy ly nước nhưng không uống.

“Về chuyện của cha mẹ bạn ngày xưa, và cả chuyện của Severus… Tôi rất xin lỗi. Vì tôn trọng quyền riêng tư, tôi chỉ có thể nói rằng Severus không phải là người xấu.”

“Little Sirius nói rằng anh ấy yêu mẹ tôi, yêu Lily…” Harry bắt đầu nói: “Điều đó có thật không?”

Đào Bạch Đạo im lặng một lúc, sau đó gật đầu.

“Được rồi, tôi không thể nói thêm nữa, Potter. Nếu bạn muốn biết thêm, có lẽ chỉ có Severus mới có thể trả lời cho bạn.”

“Bạn tin tưởng anh ấy à?” Harry đột nhiên hỏi.

“Người nào cơ?”

“Snape,” Harry nói: “Bạn tin tưởng anh ấy, hay chỉ sử dụng anh ấy? Hay thậm chí, nếu anh ấy chết đi, điều đó cũng không ảnh hưởng lớn đến bạn?”

Đào Bạch Đạo im lặng một chút, sau đó cười vui vẻ.

“Này, Harry. Bạn mới chỉ mười lăm tuổi thôi, đừng nói những điều ngu ngốc như vậy. Và bạn cũng biết rõ trong lòng mình rằng, bạn không thể giết anh ấy, và bạn cũng không nên làm như vậy.”

Harry im lặng một lúc.

Nụ cười trên khuôn mặt của Đào Bạch Đạo dần biến mất.

“Được rồi…” Anh ta gật đầu một cách bất đắc dĩ: “Bạn