Harry và Hermione chạy trốn suốt đường và cuối cùng đã đến được hội trường. Cánh cửa gỗ sồi lớn hai cánh trước lâu đài đang mở rộng; hai người bước xuống các bậc thang, ánh sáng lung linh của những bông hoa hồng trong khu vườn hiện ra trước mắt họ.

Xung quanh là những bụi cây thấp, những con đường uốn lượn được trang trí lộng lẫy và những tượng đá khổng lồ. Harry có thể nghe thấy tiếng nước róc rách, giống như tiếng của một vòi phun; thỉnh thoảng, anh cũng thấy một số người đang ngồi trên những chiếc ghế được chạm khắc tinh xảo.

“Có lẽ đây chính là cái mà Fleur đã nói về phong cách của trường Hogwarts,” Harry nói một cách không định hướng.

Nhưng ngay sau đó, anh lại muốn tự vỗ mình một cái… “Tại sao lại nhắc đến những cô gái khác vào lúc này nhỉ?”

Rồi anh chỉ biết cầm ly bia bơ trên tay và uống một ngụm một cách ngượng ngùng.

Hai người cứ thế đi bộ trong im lặng.

Dần dần, những cơn gió lạnh của mùa đông đã xua tan không khí hồng hào vừa rồi trong hội trường, khiến cả hai bắt đầu bình tĩnh trở lại. Sự ngượng ngùng cũng dần biến mất.

Ngược lại, việc cùng nhau đi dạo trong im lặng khiến Harry cảm thấy vô cùng thoải mái. Loại sự im lặng không gây ngượng ngùng này khiến anh cảm thấy thật tuyệt vời và đẹp đẽ.

Thậm chí, anh còn mong rằng con đường này sẽ kéo dài thêm nữa…

Đồng thời, anh cũng hy vọng Hermione cũng có cùng suy nghĩ đó.

Bỗng nhiên, họ nghe thấy những tiếng lẩm bẩm say sưa:

“Tôi đã thấy rồi… Tương lai!” Giọng nói ấy khàn khàn và yếu ớt.

“Ai vậy?” Harry hỏi, vừa đi nhanh hơn, vì anh không muốn điều tra những bí mật của người khác một cách vô cớ.

“Đó là Giáo sư Trillony,” Hermione thì thầm.

Harry ngạc nhiên nhìn Hermione; họ chỉ học một vài buổi về bói toán mà thôi, không ngờ Hermione lại nhớ được giọng nói của vị giáo sư này.

Nói thật lòng, Harry thậm chí không nhớ nổi dung ngoại của vị giáo sư ấy nữa… Chỉ nhớ rằng bà ấy có vẻ hơi điên rồ mà thôi.

Họ đi qua một bụi cây và thấy một cô gái cao lớn đang đứng đó. Harry nhớ cô gái này; cô ấy là một trong những “Anh hùng”, và đã nhận được lá bài Tarot [Bánh xe Định Mệnh] từ bộ lạc người ngựa.

Rõ ràng, bóng đen kia, người đang cầm chai rượu sherry bên cạnh cô gái ấy, chính là Giáo sư Trillony.

“Có lẽ bà ấy đang hỏi ý kiến của bà bói toán lớn Cassandra Trillony về một số vấn đề liên quan đến bói toán,” Hermione thì thầm. “Thật đáng tiếc là bà ấy không biết rằng vị giáo sư này chỉ giỏi nói những lời vô nghĩa và tiên đoán cái chết của người khác mà thôi.”

Harry không hiểu tại sao mình lại muốn cười, nh

Anh ấy biết được từ Crabbe rằng, đối với bài tập liên quan đến lớp bói toán này, chỉ cần bịa ra vài câu chuyện thảm họa của bản thân mình là chắc chắn sẽ được điểm cao.

Còn Crabbe thì đã bắt đầu từ những câu chuyện như “bị nước sôi làm bỏng”, cho đến bây giờ thì không còn gì để viết nữa; anh ta bắt đầu nói rằng mình sẽ bị sóng thần cuốn trôi, bị sét đánh…

“Đi thôi,” Harry nói.

“Tôi đã tiên tri về cái chết của giáo sư… và còn nhiều điều khác nữa,” giọng của Hermione Tiên Tri vang lên tiếp.

Giọng ấy không hề thấp đến mức không nghe thấy được; có lẽ cô ấy uống quá nhiều rượu.

Dù sao đi nữa, Harry vẫn có thể nghe thấy.

Và anh ấy cũng hiểu rõ những gì Hermione đang nói.

Cô ấy đã tiên tri về cái chết của Chú Mungo, ngay trong kỳ Đấu Thương đầu tiên; lúc đó, Giáo sư Hermione Tiên Tri đã đến xem trận đấu, và sau khi uống quá nhiều rượu, cô ấy bỗng nhiên bắt đầu nói rằng trong trận đấu do Chú Mungo tổ chức, cô ấy đã thấy máu và lửa, thấy Jones… cùng với những người có thể đối đầu với Phục Địa Ma đã chết.

Harry đánh giá về điều này rất đơn giản:

Kẻ điên rồ.

Vì vậy, anh ấy càng ghét bỏ giáo sư này hơn nữa.

“Giáo sư, tôi nhớ ngài có một lời tiên tri huyền thoại về ‘Người Cứu Thế’, phải không?” Người đàn ông mang tên Bánh Xe Số Phận tiếp tục hỏi.

Harry và Hermione đã đi qua khu vườn hoa hồng rồi; những bông hoa rực rỡ đang phủ đầy tuyết, trở nên càng trắng muốt và càng đẹp đẽ hơn.

Harry và Hermione ngồi bên cạnh luống hoa, trò chuyện một cách không mấy chủ đích.

Một lát sau, tai Harry lại một lần nữa nghe thấy một giọng nói trầm ấm, quen thuộc:

“Không hiểu tại sao lại phải hoảng loạn như vậy, Igor.”

“Severus!” một giọng nói khác vang lên – đó là giọng của Karkaroff. Harry rất ngạc nhiên; hai người này quen biết nhau à? Nhưng trước đây, anh chưa bao giờ thấy họ nói chuyện với nhau.

Ban đầu, Harry muốn dẫn Hermione đi xa hơn, nhưng chưa kịp đứng dậy, anh đã quyết định tiếp tục lắng nghe.

Chỉ vì những lời nói tiếp theo của Karkaroff:

“Severus, bạn không thể giả vờ như mọi chuyện chưa từng xảy ra!” Karkaroff run rẩy nói: “Lord Voldemort… tôi cảm thấy hắn đã đến Durmstrang. Tôi suýt nữa thì chết mất.”

“Đúng vậy, đúng vậy…” Snape nói một cách bực bội: “Tên tôi cũng có trong danh sách đó, phải không?”

“Nếu ngươi đã chọn việc phản bội, vậy tại sao giờ đây người lại run rẩy như vậy? Chẳng lẽ ngày xưa ngươi không hề chuẩn bị sẵn lòng sao?”

“Không!” Karkaroff nói với giọng đầy sợ hãi và yếu đuối: “Tôi không muốn chết, Severus!”

Nhưng ngay sau đó, giọng nói của anh ta lại trở nên mềm yếu hơn.

“Xin hãy nói cho tôi biết bí mật đó đi,” anh ta nói: “Tôi biết ngày xưa ngài rất được Đức Vua Tà Ác ưa chuộng, bởi vì ngài đã tiết lộ cho ông ấy những lời tiên tri.

Nhưng nhìn vào hiện tại này, ngài vẫn có thể tiếp tục làm giáo sư ở đây; Đức Vua Tà Ác hoàn toàn không hề có ý định trừng phạt ngài.

Hãy nói cho tôi biết đi… Tôi không muốn chết.”

“Tôi không hề phản bội Đức Vua Tà Ác!” Snape nói: “Ngay từ đầu, tôi đã không bao giờ phải đối mặt với cái gọi là ‘trừng phạt’ mà ngươi đang nói đến… Ai cơ?!”

Snape vung cây đũa phép, và bụi hồng bỗng nhiên tách ra hai bên, bay qua mái tóc của Harry và lao về phía trước.

Ngay lập tức, hai sinh viên khóa cao hơn đang hôn nhau say đắm bị phơi bày trước mắt mọi người.

“Ravenclaw bị trừ mười điểm, Fawcett!” Snape nói với giọng hung dữ. Hai người đó vội vàng bỏ chạy, trong khi giọng nói của Snape như tiếng ma quỷ đang rượt theo họ: “Hogwarts cũng bị trừ mười điểm, Stubbins!”

Tuy nhiên, sau sự việc này, cả Snape lẫn Karkaroff đều không còn muốn nói chuyện nữa. Họ cũng tách ra và đi xa nhau.

Snipe đi về phía này, và rồi anh ta nhìn thấy một bóng dáng.

Đó là Harry.

“Tại sao ngươi lại ngồi một mình ở đây vậy, Potter?” Trong ánh mắt Snape lóe lên một tia lo lắng khó nhận ra.

“Giáo sư, liệu ngài có thực sự là một Thần Hủy Diệt không?” Harry nói một cách bình tĩnh.

Hermione ngồi bên cạnh Harry, lo lắng và liên tục dùng chân chạm vào đôi giày da của cậu bé.

Cô ấy không hiểu tại sao Harry lại từ chối lời nguyền biến hình mà mình đã thi triển, và lại chọn phải đối mặt với những rắc rối này vào lúc này…

“Cái đó có liên quan gì đến ngươi chứ?” Snape gầm lên: “Chẳng lẽ ngươi nghĩ mình thực sự là [Hoàng Đế] à?”

“Ô…” Harry dang rộng đôi tay: “Tôi không dám nghĩ như vậy đâu.”

“Slytherin bị trừ mười điểm,” Snape cuối cùng cũng nói, sau đó quay người để đi.

“Mười điểm có lẽ chưa đủ đâu,” Harry bất ngờ nói.

Snape lại quay đầu lại, nhìn người con trai đã cao gần bằng mình đang đứng đó.

Cậu bé đứng yên lặng, giống như một cây cọc sắt vững chãi. Dù gió lớn đến đâu, mưa tuyết dữ dội đến mấy, cũng không thể làm lung lay được nó… Một cây cọc đen, gầy guộc, nh

“Cậu muốn nói điều gì vậy, Potter?” Khuôn mặt của Snape trở nên u ám.

Harry nhìn Snape bình tĩnh và hỏi: “Lời tiên tri nào đó ư?”

“Không có lời tiên tri nào cả,” Snape gầm thét. “Nó có liên quan gì đến cậu chứ? Có vẻ như cậu không chỉ coi mình là một ‘hoàng đế’, mà còn tin rằng mình là một ‘đấng cứu thế’ nữa… Slytherin sẽ bị trừ thêm hai mươi điểm.”

“Vẫn chưa đủ,” Harry lắc đầu, đôi lông mày dần hạ xuống; khuôn mặt anh bị bóng tối phủ kín, chỉ còn lại đôi mắt sắc bén, nhìn chằm chằm vào Snape.

“Phải chăng đó là ‘lời tiên tri về đấng cứu thế’?” Harry nói.

Sau đó, anh bắt đầu kể lại như thể đang hát một bản aria: “Người sở hữu sức mạnh có thể đánh bại Chúa Tà đã đến gần… Anh ta sinh ra vào cuối tháng thứ bảy… Kẻ Đen đã coi anh ta là kẻ thù nguy hiểm, nhưng anh ta sở hữu những sức mạnh mà Kẻ Đen không hề biết đến…

Một trong hai người phải chết… Bởi vì không thể có cả hai sống sót được… Chỉ có một người duy nhất có thể tồn tại…”

“Đủ rồi! Đủ rồi!!” Snape bước nhanh về phía trước, hai tay muốn túm lấy cổ áo Harry để giật anh ta lên, nhằm thể hiện sức mạnh và sự tức giận của mình.

Nhưng không ngờ, Harry chỉ cần lách người một cái là đã dễ dàng tránh khỏi tay Snape. Tuy nhiên, lúc này, Harry không còn bình tĩnh nữa.

Anh nhìn Snape một cách không thể tin được, tràn đầy nỗi buồn, dường như không muốn chấp nhận sự thật này.

“Thật sao… Thật sự là cậu sao? Lời của Karkaroff có đúng không? Thực sự là cậu đã nói với Phục Địa Ma tất cả những điều này sao?”

Thậm chí, anh còn hy vọng rằng lúc này Snape sẽ lắc đầu và nói dối mình.

Nhưng mọi chuyện đã quá muộn.

Bóng dáng của Snape đột nhiên biến thành một làn sương đen; khi xuất hiện trở lại, anh đã nắm chặt lấy Harry, cây đũa phép đặt trên cổ anh.

Harry không hề trốn tránh.

Và Snape cũng không tấn công – đúng như những gì Harry mong đợi.

“Đủ rồi!” Snape gầm thét. “Im đi… Đó không phải là điều cậu nên quan tâm. Cậu tưởng mình là ai vậy? Cậu nghĩ rằng việc cứu thoát người bị treo đầu đã làm xóa bỏ tội lỗi của mình rồi sao? Tại sao… tại sao cậu không tự mình treo mình lên đó đi? Cậu nghĩ tôi sẽ đối xử tốt với cậu sao?

Cậu tưởng mình là ai vậy??”

Harry thậm chí không hiểu tại sao Snape lại nói những điều đó.

Anh chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào Snape, dù cổ mình đang bị siết chặt và bị đập mạnh vào thân cây.

Khoảnh khắc tiếp theo, Snape lại một lần nữa biến thành một làn sương đen và biến mất không dấu vết.

Sau đó, Harry ngã gục xuống tuyết.

Hermione xuất hiện, khuôn mặt đỏ bừng.

“Harry! Harry! Cậu không sao chứ?”

Harry chỉ ngồi dựa trên tuyết, thậm chí còn lười biếng đến mức không muốn nhúc nhích.

Chỉ có một chút ý chí hiếm hoi giúp anh nở nụ cười.

“Hermione, tôi không sao đâu,” anh nói nhẹ nhàng. “Thôi, tối nay thì dừng lại ở đây đi, sao nhỉ? Tối nay thật đẹp. Xin lỗi, tôi sẽ không đưa cô về phòng nghỉ ngơi đâu; tôi đã nghĩ như vậy rồi.”

“Harry…” Hermione nhìn anh với giọng nói nghẹn ngào.

“Không sao đâu,” Harry nói. “Tôi muốn nghỉ ngơi ở đây một lát, cô cứ về trước đi.”

“Cậu thực sự… ổn chứ?” Hermione hỏi.

“Tất nhiên rồi,” Harry gật đầu, hít một hơi thật sâu. “Chỉ là… à… khó nói lắm… Tôi không ngờ việc này lại xảy ra… và tôi cần một chút thời gian thôi, chỉ vậy thôi.”

“Cô cứ về trước đi,” Harry chỉ nói vậy.

Một lát sau, trước ánh mắt kiên quyết của Hermione, cô đành gật đầu.

“Được.”

Sau đó, bóng dáng cô liên tục quay đầu lại dần biến mất khỏi tầm mắt của Harry.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Harry đặt tay lên một cây cạnh mình.

Thân cây bỗng nổ tung, những bông tuyết rơi xuống che khuất một nửa người anh.

Anh cũng chẳng buồn nhúc nhích gì cả.

Chỉ muốn nằm đó thôi… nghỉ ngơi một lát.

Anh thực sự rất tôn trọng Snape… Thậm chí còn nhớ những lời cảnh báo mà ông ấy đã nói khi anh chuẩn bị thực hiện phép Animagus.

Không biết đã qua bao lâu, âm nhạc trong hội trường dần tắt đi.

Tiếng bước chân từ từ vang lên, vang trên lớp tuyết mềm, tạo ra tiếng “xạc xạc”.

Harry bừng tỉnh, thở ra hơi lạnh hơi sương, và khó khăn quay đầu lại.

Dưới ánh đêm, một bóng đen ngồi bên cạnh anh. Trong tay họ, có hai chiếc ly rượu và một chai rượu tequila.

“Tôi còn nửa chai rum nữa đây,” Munn nói, đặt hai chiếc ly xuống tuyết rồi ngồi xuống.

Harry từ từ ngồi dậy một chút.

Nhưng anh chẳng muốn nói gì cả.

Chỉ yên lặng nhìn dòng rượu màu cam óng ánh đổ vào ly.

Một lát sau, hai ly rượu đã được rót đầy.

“Uống một ly đi,” Munn nói. “Khi ở trên biển, mỗi khi ai cảm thấy buồn, họ thường uống một ly rum để ấm lòng mình.”

Harry rút tay ra khỏi lớp tuyết.

“Tôi luôn rất tôn trọng anh ta.”

“Đó là chuyện của bạn.” Mù Ân nói.

“Chuyện của tôi à?” Harry do dự hỏi.

“Ừm.” Mù Ân nâng ly rượu lên: “Không cần quan tâm đến người khác, dù là tôi hay Đào Bạch Đạo.”

“Được thôi.” Harry gật đầu một cách khó khăn và cũng nâng ly lên.

“Chúc mừng nhau đi.” Mù Ân lắc nhẹ ly.

“Vì cái gì vậy?”

“Vì số phận chết tiệt kia.” Mù Ân nói một cách sâu sắc.

“Chú Mù Ân, chú cũng tin vào số phận sao?” Harry ngước mặt lên hỏi.

“Tôi không tin.” Mù Ân lắc đầu: “Nhưng số phận thực sự tồn tại trong thế giới này.”

“Tất cả chúng ta đều có số phận sao?” Harry lại hỏi.

“Không.” Mù Ân lắc đầu: “Các bạn đều phải đối mặt với số phận chết tiệt đó, còn tôi thì không. Nhưng…”

“Nhưng cái gì?” Harry ngạc nhiên hỏi.

“Khi đã tồn tại, thì phải gánh vác.” Mù Ân nói: “Giống như khi một người sống trong xã hội, họ phải gánh vác những trách nhiệm tương ứng.”

“Trách nhiệm…” Harry lẩm bẩm.

Thực ra, anh ấy không hiểu lắm.

Điều anh ấy muốn biết hơn là một câu trả lời khác.

“Chú Mù Ân,” anh ấy bắt đầu nói.

“Nếu điều đó là sự thật… thì liệu Snepp Giáo có thực sự được coi là kẻ gián tiếp gây ra tai họa không?”

“Đúng vậy.” Mù Ân lại gật đầu một lần nữa.

“Dù là bạn, hay anh ta, hay bất kỳ ai khác… tất cả đều biết câu trả lời đó.

Câu trả lời này không hề thay đổi chút nào chỉ vì những tình cảm hay yêu thương cá nhân.

Giống như cái chết… cái chết sẽ không bao giờ trở lại chỉ vì bạn quá nhớ họ, quá mong họ trở về!”

“Tôi phải làm thế nào đây?” Harry lại hỏi.

“Tôi không biết.” Mù Ân lắc nhẹ ly rượu: “Đó là chuyện của bạn.”

“Tôi hiểu rồi.” Harry gật đầu và cũng nâng ly lên.

“Vậy thì… chúc mừng nhau đi.”

“Chúc mừng nhau.” Mù Ân gật đầu.

“Vì cái số phận chết tiệt này!”

Tiếng vang trong trẻo vang lên dưới bầu trời đêm, giữa lớp tuyết.