Trong kỳ nghỉ trước lễ Giáng Sinh, toàn bộ ngôi trường đều chìm trong không khí thư giãn và vui vẻ. Những bông tuyết rơi dày đặc, phủ kín những chiếc xe ngựa lớn ởBốc Tư Ba Đường, khiến chúng trông giống như những quả bí ngô khổng lồ; còn ngôi nhà nhỏ của Hagrid ở gần đó thì trở thành những ngôi nhà bánh quy gừng đầy màu sắc.

Trên thân tàu của trường Đệmstrang, băng đã bám đầy, và họ vẫn phải dành thời gian hàng ngày để dọn dẹp sạch sàn tàu.

So với hai điều này, ngôi lâu đài lại trở nên ấm áp hơn nhiều.

Tuy nhiên, mọi người từ hai trường học này cũng không vì thay đổi thời tiết mà ở lại lâu hơn trong lâu đài.

Harry nghĩ rằng các phương tiện di chuyển của hai trường học này cũng chắc chắn có những phòng nghỉ thoải mái và ấm cúng, giống như hội trường hoặc phòng nghỉ của các khoa học.

Và kể từ ngày anh ấy thành công trong việc mời Hermione làm bạn đồng hành dự buổi khiêu vũ, anh ấy hiếm khi thấy Gabrielle xuất hiện trong văn phòng của Chú Mungo.

Buổi sáng, sau khi uống xong một bát cháo bí ngô nóng hổi, con óc chó bay vào hội trường, mang theo những bông tuyết và nước tuyết; cả hội trường như đang chuẩn bị đón một cơn mưa vậy.

Harry giơ tay che cái bát của mình, rồi chợt nhận ra Hedwig đang đứng ngay trước mặt mình.

Anh ấy đã quên mất là mình đã bao lâu rồi không quan tâm đến người bạn cũ này.

Có vẻ như Hedwig cũng nghĩ vậy; nó liền mổ vào tay Harry một cái, cho đến khi Harry đưa cho nó một miếng cá chiên, nó mới dường như hài lòng hơn và giơ chiếc chân cầm lá thư lên.

“Thật không ngờ vẫn còn người viết thư cho em?”

“Gần đây, em thực sự thiếu đi sự giao lưu với bên ngoài,” Harry gật đầu đồng ý, mặc dù lời nói đó của Draco có phần châm biếm anh.

Bức thư được Sirius gửi đến. Khi mở ra, Harry nhìn thấy những dòng chữ quen thuộc và lẩm bẩm đọc:

“Em yêu dấu Harry,

Lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau; không ngờ chỉ trong chốc lát thôi, đã đến lễ Giáng Sinh.

Em dự định sẽ đến Hoắc Cách Mạc Đức vào thứ Bảy tuần trước lễ Giáng Sinh.

Em muốn đến thăm mộ của Regulus; chỉ vừa nhớ ra là đã lâu lắm rồi em chưa đến thăm anh ấy.

Em có muốn đi cùng không? Em nghĩ anh ấy chắc chắn sẽ rất mong được gặp các em; lúc anh ấy được an táng, các em đều có mặt đó.

Nếu các em muốn đi cùng, thì vào trưa thứ Bảy, chúng ta hãy gặp nhau tại Quán Rượu He-goat.”

“Đôi chân to…” Draco cười và nói.

Đồng thời, anh ta lặng lẽ rút tay lại.

“Có lẽ anh ấy lo rằng bức thư sẽ bị người khác chặn lại…” Harry nghĩ và cất bức thư vào túi.

“Có vẻ như bộ phận chúng tôi đang muốn minh oan cho anh em họ đó, nhưng Riddle vẫn chưa bị bắt giữ, còn Peter thì đã chết rồi, nên hiện tại chúng ta không thể làm gì được.”

“Ừm.” Draco gật đầu, sau đó múc một muỗng cháo bí ngô vào bát của mình, rồi rắc thêm một lớp đường cát dày và khuấy đều.

Harry nhìn mãi không thể nhịn được, rồi lặng lẽ đưa chiếc bánh quy chim sơn ca mà Draco vừa đặt trước mặt mình sang bát của mình.

Đó là sản phẩm mới nhất từ xưởng trò chơi Weiselay.

Một lát sau...

Những bông lông màu vàng bay tung tóe xung quanh Harry.

Một con chim sơn ca to béo, da trắng nhợt, như thể đã bị ngâm trong nước rất lâu, xuất hiện và la hét tức giận; phải mất một lúc lâu nó mới trở lại bình thường.

Thời gian trôi nhanh, đến thứ Bảy, Harry cùng nhóm bạn đi ra khỏi trường học.

Trên đường, họ cũng cần chuẩn bị quà Giáng sinh.

“Được rồi, tôi biết mà, cậu muốn chiếc bánh của gia đình Phù Thủy Puddiford, đúng không?” Draco vẫy tay với Astoria.

“Tôi sẽ nhớ đấy.”

Vào buổi trưa, tại Quán Rượu He-goat.

Một con chó đen bước vào quán một cách chậm rãi, và ngay lập tức nhìn thấy nhóm trẻ đó.

Nó đầu tiên đi đến sân sau, sau đó biến hình thành một người đàn ông mặc áo choàng đen và đội mũ trùm đầu để che giấu bản thân.

“Các cậu đều đến rồi à.” Sirius Black trở nên lộn xộn hơn trước, có lẽ thời gian ở nhà cũng giống như một “nhà tù” vậy.

Dù sao thì Lục Bình cũng đã đi làm rồi.

Chỉ có mình nó ở nhà, và người bạn duy nhất của nó là con yêu tinh nhà cửa hay lẩm bẩm ấy.

Sau đó, nó nhìn về phía Draco.

“Hãy đi thôi.” Sirius nói: “Tôi đã mang theo hoa tươi, thành thật mà nói, Harry, liệu cậu có thể thi triển một phép thuật đẹp đẽ cho chúng không? Tôi không giỏi lắm về những phép thuật lòe loẹt này đâu; chỉ có James mới giỏi thôi, khi anh ấy dùng chúng để theo đuổi các cô gái.”

Harry cười, nhìn vào bó hoa hơi héo úa mà Sirius đưa ra, rồi nhẹ nhàng vẫy cây đũa phép của mình.

Sau đó, cả nhóm bắt đầu đi về phía ngọn đồi nhỏ.

“Tôi là người không mấy quan tâm đến những chuyện này...” Có lẽ đã lâu lắm rồi, Sirius không nói chuyện với ai ngoài Lục Bình, nên nó nhanh chóng bắt đầu kể chuyện.

“Trong thời gian ở nhà, tôi phải thừa nhận rằng mình đã mất đi khả năng cảm nhận thời gian.”

Cho đến khi Lục Bình mang về một cây tùng nhỏ, tôi mới nhận ra rằng Giáng sinh sắp đến rồi.

Lúc đó tôi mới nghĩ ra rằng có lẽ mình nên đến thăm một chút.

Mẹ tôi quả thật rất ồn ào, nhưng bà ấy đã nhắc nhở tôi phải đến thăm Regulus.”

Harry liên tục gật đầu, nghĩ rằng có lẽ vào dịp Giáng sinh này, mình có thể xin nghỉ vài ngày để quay lại Thung lũng Godric một chuyến.

Đã đến lúc phải quét tuyết rồi.

Việc quét tuyết kết thúc khá nhanh; không ngạc nhiên khi tuyết đã tích tụ thành từng đống cao.

Sau cuộc trò chuyện bên mộ phần, Hermione đứng trên đỉnh đồi và nhanh chóng nhận thấy một thứ kỳ lạ ở ngọn đồi bên cạnh.

“Đó là cái gì vậy?” Hermione hỏi.

“Có vẻ như đó là một ngôi mộ khác,” Roen thì thầm. “Lần trước tôi cũng đã để ý đến nó rồi.”

“Thật đáng thương, không ai quét tuyết cho người đó cả,” Hermione nói, rồi bắt đầu đi về phía ngọn đồi nhỏ đó.

“Thật là một cô gái tốt bụng, phải không?” Draco chế giễu Harry.

Harry muốn đập đầu anh ta xuống tuyết...

Không, xuống đất thì đúng hơn.

Sirius quyết định tiếp tục trò chuyện với Regulus ở đây, còn nhóm người khác cũng cảm thấy không thích hợp để ở lại nữa, nên họ đi theo Hermione, muốn trở về quán bar ấm áp.

Có lẽ nên đi dạo thêm một chút Hoắc Cách Mạc Đức? Ồ, mà một số người vẫn chưa chuẩn bị quà Giáng sinh đâu.

Khi đến ngọn đồi nhỏ, Harry vẫy tay:

“Hermione, chúng ta sẽ quay lại rồi, còn em thì sao?”

“Em ư?” Hermione ngơ ngác quay đầu lại: “À... Harry, Draco, có lẽ các bạn nên xem cái này.”

“Cái gì kỳ lạ vậy?” Draco thờ ơ bước về phía tấm bia mộ đó.

“Để em xem nào... Cái gì mà cần em tự mình...”

Ánh mắt anh ta bắt đầu di chuyển, nhìn vào những dòng chữ khắc trên tấm bia mộ.

“Người được chôn cất ở đây là Aurelius Đào Bạch Đạo; người này mong muốn được an nghỉ bên cạnh cha mình.”

Draco ngạc nhiên và cười nhạo: “Ồ, họ có họ Đào Bạch Đạo à? Thật là kỳ lạ, phải không? Con trai ngoài hôn nhân của hiệu trưởng ư? Đây quả là một tin tức lớn đấy.”

Sau đó, ánh mắt anh ta tiếp tục di chuyển xuống phía dưới.

“Người yêu của anh ta, Nagini, cũng mong muốn được yên nghỉ bên cạnh anh ta.”

“Cái gì?” Draco thì thầm, khuôn mặt cứng đờ, dường như anh ta nghĩ mình đã nhìn nhầm.

Sau đó, anh ta còn nhẹ nhàng chạm ngón tay vào dòng chữ đó.

Harry cũng đứng yên bất động, lông mày nhíu lại.

Draco quay đầu lại; lúc này anh ta vẫn đang quỳ trên đất, khuôn mặt tái nhợt.

“Anh nghĩ sao… Có phải là do cách tôi phát âm có vấn đề không?” anh ta hỏi.

Harry lắc đầu một cách cứng nhắc.

“Nhưng…” Draco nói, răng run rẩy: “Cô ấy không phải đi du lịch sao? Tôi, Harry, vào tháng Chín, tại buổi tiệc chia tay… Đêm hôm đó, tôi còn uống rượu trước mặt hiệu trưởng Đào Bạch Đạo, mà cũng không bị la mắng gì cả.”

Anh ta bắt đầu lẩm bẩm không ngớt, giọng nói nhỏ như những bông tuyết rơi.

“Draco,” Harry giơ tay lên, muốn anh ta bình tĩnh lại.

“Vậy thì… Đây chính là cái gọi là ‘du lịch’ à? Ý là cái chết mới là cuộc phiêu lưu vĩ đại hơn phải không? Thật là đang đối xử với người khác như những đứa trẻ ba tuổi vậy! Tôi cứ nghĩ rằng cô ấy…”

Nói xong, anh ta bắt đầu đi về phía Quán Rượu Heo Đầu.

Nhìn thấy Draco tức giận đến mức không kiểm soát được bản thân, Roen bắt đầu lo lắng và hỏi: “Anh ấy sao vậy?”

“Anh ấy…” Harry cảm thấy như có một tảng đá nghẹn trong cổ họng, sau khi lắp bắp một hồi mới nói được: “Anh ấy rất thích người chị tên Nagini đó.”

Sau đó, anh ta cũng nhanh chóng đi về phía Quán Rượu Heo Đầu.

Điều bất ngờ là, Draco vẫn giữ được bình tĩnh của mình. Anh ta không hề giống một kẻ bị cơn giận làm mất lý trí.

Lúc này, anh ta đang ngồi trước quầy bar, thì thầm trò chuyện với chủ quán. Chỉ có cách anh ta cầm cây đũa phép mới cho thấy rằng anh ta thực sự không hề bình tĩnh chút nào.

“Đúng rồi, đó chính là cô ấy… Cô ấy đã chết rồi, hiểu không??” Abafas đập mạnh vào quầy bar, khiến các ly rượu đều vỡ tung xuống đất, tạo ra tiếng động lách cách.

“Tất cả mọi người đều biết rồi!” Draco nói với vẻ u ám: “Chỉ có mình tôi, ngốc nghếch đến mức vẫn nghĩ rằng chuyến đi của cô ấy chắc chắn rất vui vẻ… Nếu không thì làm sao cô ấy lại không mang về bất kỳ tin tức nào cả?”

“Đúng rồi… Cô ấy không thể mang về bất kỳ thông tin nào cả… Không một thông tin nào cả!!” Khuôn mặt Abafas dần trở nên đỏ bừng.

“Vậy thì hãy nói cho tôi biết… Tại sao cô ấy lại chết?” Draco gầm lên: “Ít nhất thì bạn cũng phải đưa ra một lý do cho tôi.”

“Bạn tưởng mình là ai vậy?” Abafas đáp trả: “Đừng tự cao tự đại… Kh

Tay của Draco nắm chặt đến mức dường như muốn bẻ gãy cây đũa phép đó. Cuối cùng, anh hít một hơi thật sâu và kiềm chế hết cơn giận dữ của mình.

“Nghe này, ông Abufos,” anh nói.

“Tôi biết có lẽ ông không muốn nhắc đến chuyện này. Tôi cũng rất xin lỗi… Thực sự, tôi đã liên tục làm tổn thương ông trong thời gian qua. Nhưng tôi cần một câu trả lời! Ít nhất, tôi cũng xứng đáng được biết sự thật!”

Khuôn mặt của Abufos dần trở nên dịu lại; ông thở dài và nhìn về phía Harry đang đứng bên cạnh. Thực ra, tất cả họ đều đã che giấu sự thật trước hai đứa trẻ này.

Sau đó, ông lấy ra một chai rượu tequila, rót cho Draco một ly và cũng rót cho mình một ly. Cầm ly trên tay, ông tựa vào quầy bar và nhìn ra ngoài kính cửa sổ đục ngầu. Sau một lúc im lặng, ông mới từ từ bắt đầu nói:

“Đúng vậy,” ông thì thầm. “Lúc đó, cô ấy đã chết rồi. Nguyên nhân cái chết của cô ấy, mỗi người đều có quan điểm khác nhau. Nagini nói rằng cô ấy tự nguyện chọn cái chết vì cảm thấy cuộc sống không còn ý nghĩa gì nữa. Còn Munn thì cho rằng không phải Nagini đã chết, mà là một bi kịch do chính ông ta tạo ra. Còn theo quan điểm của tôi…”

Nói đến đây, ông lại thở dài một tiếng. “Đó chính là Lời Nguyền Máu,” ông nói tiếp. “Một lời nguyền mà ngay cả Munn và Đào Bạch Đạo cũng không thể giải thoát được.”

Cuối cùng, ông nhìn thẳng vào mắt Draco. “Câu trả lời này, liệu bạn đã hài lòng chưa?” ông hỏi. “Cô ấy là một con quái vật bị Lời Nguyền Máu chi phối… Một phép thuật u ám đến cực điểm đã tạo ra tất cả những điều này. Dù Đào Bạch Đạo và Munn có dùng hết sức mình, họ cũng không thể giúp cô ấy thoát khỏi nỗi đau của Lời Nguyền Máu.”

“Lời Nguyền Máu…” Draco lẩm bẩm không tin nổi. Rồi, không may, anh ngã xuống đất.

“Cô ấy là một con quái vật bị Lời Nguyền Máu chi phối ư?” Anh lại hỏi lần nữa, dường như vẫn không thể chấp nhận câu trả lời đó.

“Đúng vậy,” Abufos trả lời một lần nữa.

Đột nhiên, Draco cảm thấy mình không thể thở được nữa… Có vẻ như tim, phổi, và tất cả các cơ quan nội tạng của anh đều trống rỗng, khiến cơ thể anh trở nên rất khó chịu.

“Lời Nguyền Máu… Quái vật…” Anh lẩm bẩm tự mình. “Lời nguyền này… ngay cả Đào Bạch Đạo và Quỳnh Tư Giáo cũng không thể loại bỏ nó sao?”

“Đúng vậy, cậu còn muốn hỏi thêm bao nhiêu lần nữa?” Abufos nói một cách không kiên nhẫn.

Ngay lập tức sau đó, anh ta thấy cậu bé vừa ngã xuống đất đang lảo đảo đứng dậy và chạy ra ngoài quán rượu, hướng về phía lâu đài.

Nhìn theo bóng lưng của Draco, Abufos im lặng một lát trước khi quay lại nhìn Harry và những người khác.

“Thực tế luôn không dễ dàng để chấp nhận, phải không?”

“Đúng vậy.” Harry gật đầu một cách bất đắc dĩ, trong đầu anh ta không khỏi nhớ lại lần đầu tiên anh ta gặp Nagini.

Lúc đó, cô ấy vẫn chỉ là một con rắn.

Bỗng nhiên, cô ấy lao ra từ khu rừng, làm anh ta giật mình.

Cùng lúc đó, tại lâu đài…

Một con bạch tuộc đen đang lao nhanh trên con đường nhỏ.

Nếu như trước đó, tâm trạng của Draco là sự hoang mang và không hiểu gì cả, thì bây giờ, anh ta lại có những suy nghĩ khác.

Con quái vật Bùa Chú Máu…

Anh ta thực sự biết một người như vậy.

Và họ cũng quen biết nhau.

Cho đến khi anh ta đến lâu đài, những xúc tu trên người anh ta mới từ từ thu lại.

Anh ta nhanh chóng đi xuống tầng hầm, đến phòng nghỉ của nhóm Slytherin, và rất nhanh đã tìm thấy người đó.

“Astoria!” Anh ta vội vàng nói.

“Có chuyện gì vậy?” Astoria quay đầu lại, ngạc nhiên khi thấy Draco: “Cậu sao vậy? Cậu không phải đã đi Hoắc Cách Mạc Đức rồi sao?”

“Tôi…” Draco ngập ngừng trong lời nói.

Thực ra, anh ta cũng không biết mình nên nói gì.

“Ông Malfu, bánh kem nhỏ của tôi đâu rồi?” Astoria hỏi một cách vui vẻ.

“Tôi quên mất rồi.” Draco thì thầm, sau đó đổi chủ đề: “Gần đây cậu… có ổn không?”

“Đây là câu hỏi kỳ lạ gì vậy?” Astoria ngạc nhiên: “Rất tốt mà.”

“Không, tôi muốn nói về… cái đó.” Draco vội vàng nói: “Astoria, cậu thực sự là Con Quái Vật Bùa Chú Máu sao?”

“Shhh…” Astoria lo lắng che miệng Draco: “Tại sao cậu lại đột nhiên hỏi câu này? Cậu biết câu trả lời mà.”

“Được rồi.” Draco gật đầu.

Một cách kỳ lạ, anh ta dường như đã thấy tương lai… ngôi mộ của cô gái đó.

“Tôi…” Draco gật đầu: “Ừm, không có gì cả, chỉ là tôi muốn xác nhận lại một lần nữa.”

“Được thôi.” Astoria gật đầu: “Bây giờ tôi phải đi thư viện, còn cậu thì sao?”

“Tôi không muốn đi đâu cả, tôi chỉ muốn nghỉ ngơi một chút.” Draco nói một cách mệt mỏi.

“Được thôi.” Astoria quay người đi, vẫy tay vui vẻ: “Hẹn gặp nhau lúc ăn tối nhé.”

“Hẹn gặp ở hội trường.” Draco nói.